Armée confédérée

“ Soulagé du souci des détails, il peut mieux embrasser l’ensemble. Il n’a plus à remuer par une impulsion directe toute la masse de son armée; il trouve les bataillons réunis en demi-brigades, celles-ci en brigades, les brigades en divisions; au premier degré de cette échelle admirablement proportionnée, le bataillon, unité tactique, — au plus élevé, la division, unité stratégique. ”

“ Si l'on veut que les unités ne soient jamais séparées de leurs chefs habituels, on devra avoir soin de faire alterner les divisions dans le corps d'armée, les brigades dans les divisions, les régiments dans les brigades, les bataillons dans les régiments. ”

“ Mais les troupes fédérales étaient fatiguées; elles avaient combattu pendant la plus grande partie de la journée; leurs munitions étaient épuisées. Les Confédérés, au
contraire, amenaient des régiments frais contre la gauche de la ligne fédérale, qui céda, se mit en fuite, et, passant à travers les canons, jeta le désordre dans le centre de l'armée. L'ennemi avança rapidement. ”

“ La distinction entre l’armée active et la territoriale est très facile pour ce qui concerne les unités tactiques. Une division de l’armée territoriale forme une unité distincte qui peut servir de réserve à l’armée active, couvrir une place forte, etc., en un mot avoir un rôle, sinon indépendant, du moins distinct. ”

“ La loi constitutive du pacte fédéral impose l'obligation à tous les États de la Confédération de tenir leur contingent de un homme sur cent prêt à marcher et à combattre ; de telle sorte qu'en quelques semaines, l'armée puisse être réunie sur les points indiqués. Toutefois, ce n'est qu'en vertu d'une-décision spéciale de la diète que l'armée ou la portion de l'armée exigée pour la campagne peut être mobilisée. (La diète n'exige pas toujours le contingent entier.) Les chefs de service étant nommés, le choix des autres officiers est laissé aux Etats fédérés qui fournissent les troupes. ”

“ Cette organisation permettait d'attribuer au front du nord-est, d'une façon ferme, seize corps d'armée à deux divisions, deux corps d'armée à trois divisions, douze divisions de réserve, huit divisions de cavalerie, et vingt et un groupes d'artillerie lourde. ”

“ Les armées provinciales, d'une organisation identique et dont l'ensemble constituera la véritable armée territoriale, seront comme autant de pépinières militaires pour ravitailler la grande armée nationale en hommes tout exercés et prêts à marcher, ainsi qu'en munitions, vivres et matériel, qu'elles tiendront toujours en réserve pour être expédiés sans délai sur tous les points nécessaires. ”

“ Le second principe, ce serait d'avoir une armée facilement mobilisable, dormant en quelque sorte pendant la paix et se réveillant à l'appel du clairon. Eh bien, sans aborder la question de la répartition de la masse de nos hommes dans les régiments, sans traiter la question d'encadrement dans les corps de troupes, j'arrive tout de suite à la question de l'organisation des corps d'armée.
Comme vous le savez, tous les corps se divisent en un certain nombre de divisions. ”

“ Les brigades de corps, c’est-à-dire les deux régimens non endivisionnés qui relèvent des généraux commandant les corps d’armée, vont aussi chaque année se livrer à des manœuvres spéciales coûteuses et inutiles, sous prétexte de s’exercer à des évolutions supposées nécessaires dans la bataille de cavalerie. Au fond, leurs généraux nourrissent l’espoir qu’au moment d’une guerre, ces brigades de corps, réunies en divisions, pourront également devenir indépendantes et contribuer à former les corps de cavalerie rêvés par les grands chefs de l’arme. ”

“ Alors on aura ainsi une masse forte de 3 ou 4 brigades assez puissantes pour assurer, dans l'exploration, soit l'offensive, soit la résistance à celle de l'adversaire.
Quand un corps d'armée ou une division d'infanterie devront opérer isolément, c'est le général d'armée qui décidera le nombre de régiments ou de brigades qu'il croira utile d'adjoindre, selon les circonstances, à tel ou tel corps d'armée ou division, en dehors de ses escadrons divisionnaires. ”

“ Un de ces bataillons attaché à chaque division d'infanterie ajoute une force nouvelle à cette belle institution de nos armées républicaines, maintenue, mais un peu dénaturée sous l'empire par l'abus des corps d'armée, — division qui est restée la base de notre grande organisation de guerre, et qui rappelle avec avantage l'immortelle légion romaine. Ainsi se trouve complété cet admirable ensemble de l'infanterie française, qui réunit les qualités des races du nord et des races du midi, la solidité, la fermeté des unes, l'élan et l'ardeur des autres; c'est la nation armée, in pedite robur. ”

“ Eh bien, si j'ai raison, il faut changer la loi, il faut dire que l'armée active sera composée d'hommes qui auront fait seulement sept ans de service, et l'armée territoriale, des classes huit, neuf, dix, onze et douze. Vous mettrez dans les cadres de cette dernière 600,000 hommes qui seront encore dans toute la force et dans toute la vigueur de l'âge. Et vous aurez alors une armée active et une armée auxiliaire qui, réunies, formeront, en cas de guerre, une force parfaitement organisée de 1,300,000 hommes. ”

“ Il est étrange, on en conviendra, que ceux qui sont les premiers à réclamer le service obligatoire pour tous s’étonnent de trouver dans l’armée des représentans de toutes les classes et qu’après avoir tant parlé de l’unité nécessaire dans cette armée, ils essaient de souffler la division en créant des catégories. ”

“ Chaque corps d'armée ayant, en temps de paix, ses divisions et ses brigades établies dans le territoire même où elles se recrutent, les corps auxiliaires étant sur les lieux, ainsi que le matériel indispensable, les généraux et les états-majors étant toujours à leur poste, il ne faut pas plus de temps, avec une telle organisation, pour mettre sur le pied de guerre les treize corps d'armée, que pour en mettre un seul. ”

“ Lorsqu'un corps d'armée est appelé ou que plusieurs corps d'armée réunis sont appelés à opérer, soit sur le territoire, soit au dehors, un ou deux conseils de guerre sont établis sur l'ordre du Ministre de la guerre dans chaque division active, ainsi qu'au quartier général de l'armée et, s'il y a lieu, de chaque corps d'armée. — Si une division active ou un détachement de troupes de la force d'un bataillon au moins sont appelés à opérer isolément, un ou deux conseils de guerre peuvent être formés dans la division ou dans le détachement. ”

“ Comme l'armée comprendra deux mille sept cents compagnies d'infanterie autant que de districts , et cinq cent quarante compagnies de cavalerie, il y aura une compagnie d'infanterie attachée à chaque district, et une compagnie de cavalerie à cinq districts ”

“ L’armée doit intervenir dans les œuvres qui, pour être exécutées vite, bien et à bon marché, réclament l’emploi de la force collective de la compagnie, du bataillon, du régiment. Toute œuvre accessible à l’individu ou à la famille doit leur être laissée, sauf à leur permettre d’appeler le soldat comme auxiliaire lors des fauchaisons ou des moissons, par exemple. ”

“ Pour arriver à une prompte et utile mobilisation, il faut absolument répartir l'armée dans les garnisons de manière que chaque division territoriale corresponde à une division active, avec son artillerie, son génie et tous ses services concentrés dans la main du chef. ”

“ Soit en former une ou plusieurs masses et les transporter en France, en cas de mobilisation, pour y servir de réserve générale à une ou plusieurs de nos armées. Une seule masse formerait une unité trop considérable, même si elle ne montait qu'à 45.000 hommes, et il vaudrait mieux en faire deux corps d'armée, ou 4 divisions ou 8 brigades. ”

“ La Restaura-
tion — pourquoi ne le dirions-nous pas? — succède à un état de guerre excessif; elle n'a qu'une préoccupation : créer une armée pour la paix.
Elle disperse donc les régiments sur tout le territoire et inaugure un système vicieux : pas de corps d'armée, mobilisation improvisée, isolement du général dans une circonscription territoriale, sans troupes concentrées sous son commandement, sans influence sur un personnel qu'il ne connaît pas. ”

“ Ainsi en 1798, craignant une guerre avec la France, le congrès ordonna la levée de 13,000 réguliers; mais deux ans après, tandis que le corps d’officiers était au complet, on n’avait pu encore enrôler que 3,400 hommes, et en 1802 on ramena cette armée éphémère au chiffre de 3,000 soldats. ”

“ Chaque comité est composé exclusivement d'officiers généraux pris dans une seule arme, celle qui lui donne son nom; par conséquent, quelle que soit la question dont il s'occupe : personnel, armement ou équipement des troupes, matériel d'artillerie ou fortifications, il opère isolément, sans lien commun avec le reste de l'armée. Cependant on ne peut admettre que l'infanterie soit désintéressée dans le choix de son fusil, ni qu'elle le soit dans la qualité de l'artillerie qui prendra part à ses combats et qui décidera si souvent de la victoire ou de la défaite ”

“ Quand le jour du danger arrive, la Confédération s'agite sous l'impuissante et mobile direction d'une Diète qui a autant de volontés que de têtes et qui, faute d'UNITÉ dans l'impulsion et le commandement, paralyse des forces précieuses dont un homme de génie, et surtout d'un caractère ferme, doublerait la puissance en présence de l'ennemi. Le contingent de la Confédération s'élève à plus de trois cent mille hommes. Ce sont cinq corps d'armée d'une puissance respectable. ”

“ Les forces de la Confédération du Nord se divisent en deux parties distinctes : l'armée active et la landwehr.
L'armée active comprenait : cent dix-huit régiments d'infanterie à trois bataillons ; soixante-seize régiments de cavalerie a cinq escadrons ; treize régiments d'artillerie de campagne à quinze batteries, plus une division hessoise de quatre batteries ; neuf régiments d'artillerie de forteresse à deux divisions, chacune de quatre compagnies, plus quatre divisions isolées ; treize bataillons de pionniers qui sont à la fois pontonniers et sapeurs du génie ; treize bataillons du train. ”

“ Pour l'année, mon père nomma une commission chargée de l'élaboration d'un nouveau règlement d'exercice et d'un nouvel ordre de service en campagne, qui a amené la suppression du troisième corps, avec comme base l'introduction des colonnes à trois sections, la suppression de la tactique linéaire et des mouvements en colonnes de bataillons et au lieu de cela l'augmentation des exercices de combat et le développement de la formation en tirailleurs. En février 1888, ma brigade fut la première troupe de l'armée ainsi exercée par moi. ”

“ L'Assemblée Constituante supprime la conscription et licencie les régiments étrangers. Elle décide que l'armée sera recrutée par engagements volontaires. Elle conserve l'armée de ligne, dissout les milices et crée la Garde nationale, dont une partie se joint aux volontaires de 1791 ; en 1792, elle déclare la Patrie en danger et fait de nouveau appel à l'engagement. L'armée est exclusivement nationale. ”

“ C'est donc à ces lenteurs, à cette confusion qu'il faut songer à remédier, et l'on a pensé que le meilleur moyen d'assurer promptement la mise en campagne, était d'établir des formations permanentes en brigades, divisions et corps d'armée. Les troupes organisées en temps de paix comme en temps de guerre auraient leurs étatsmajors, leurs administrations, leurs magasins toujours constitués, leur matériel toujours prêt, et, au premier signal, n'auraient qu'à recevoir leurs réserves, à se concentrer et à marcher au combat. ”

“ Il en fixe l'effectif et en détermine l'organisation.
Les Etats neutres, qui sont les plus intéressés à la formation de l'armée fédérale, lui fourniront un contingent composé de troupes de toutes armes
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et d'un effectif égal aux cinq millièmes de leur population. — Ils devront, en outre, entretenir une armée dont le Sénat fixera le minimum, pour concourir à la défense de leurs frontières.
Le contingent des autres puissances sera d'un effectif égal aux deux millièmes de leur population. ”

“ C'est pour cela que l'armée avait choisi clans son sein des sous-officiers qu'elle avait envoyés à l'Assemblée législative pour travailler au grand oeuvre de sa régénération, dont les dernières conséquences devaient être la mise en pratique de ce principe que nous avons déjà cité: « Tous les citoyens soldats, tous les soldats citoyens ! » base sur laquelle doit être constituée l'organisation militaire dans une République démocratique. ”

“ Nous allons démontrer que par la formation d'un certain nombre de cohortes dans chaque département, toujours en nous reposant sur la statistique, nous pourrons faire naître et apparaître instantanément huit cent dix bataillons forts de chacun huit compagnies, dont deux d'élite, ayant en outre tout l'état-major et même une compagnie hors-rang, en tout à peu près semblable à l'organisation actuelle de l'infanterie de l'armée. ”

“ L'armée auxiliaire et l'armée régulière sont entièrement assimilées l'une à l'autre pendant la durée de la guerre, et sont soumises au même traitement. Elles doivent être considérées comme les deux fractions d'un seul et même tout : l'armée de la défense nationale.
Les troupes des deux armées peuvent être fusionnées à tout instant, selon les besoins de la guerre. Les officiers peuvent exercer indifféremment leur commandement dans l'une et l'autre armée, sans distinction aucune de leur origine. ”

“ Selon les dispositions prises dans la diète en 1822, l'armée fédérale doit être fournie par les États de la confédération à raison d'un soldat par cent habitants pour l'armée active, et d'un soldat par deux cents habitants pour l'année de réserve. ”

“ Quant à notre concentration, elle ne peut s'opérer que lentement et fort mal, parce qu'on s'est toujours refusé à endivisionner nos troupes d'une manière permanente. Il résulte de ce vice capital d'organisation que les généraux, les états-majors, les services administratifs, les régiments, l'artillerie et le génie des divisions actives et des corps d'armée sont obligés de s'acheminer, au dernier moment, de toutes les parties de la France sur les points indiqués pour la réunion des troupes. ”