“ Quand on marche avec l'intention connue de joindre et d'attaquer l'adversaire, l'avant-garde doit entamer de suite le combat que l'on recherche : l'attaque doit être vigoureuse, afin de prendre de l'ascendant sur l'ennemi et de lui imposer la lutte dans les conditions que l'on veut. Dans cette situation, l'avant-garde est constamment en reconnaissance offensive. Pour arriver à reconnaître les positions occupées par l'ennemi, à évaluer ses forces et à deviner ses desseins, elle n'a qu'un moyen décisif, c'est l'attaque. ”

“ La force morale du soldat, c'est-à-dire l'opinion qu'il a de lui-même, de ses chef;, et des dangers à affronter ne supplée ni à l'intelligence de ceux qui dirigent, ni à l'emploi judicieux du terrain, ni à l'usage d'armes supérieures ; mais elle favorise singulièrement ces chances de succès quand elles existent.
Le service militaire est pour tout Français un devoir et un honneur. ”

“ Toute troupe à la guerre assure sa sécurité au moyen de détachements d'une force proportionnée à la sienne propre. Ces détachements se nomment avant-garde quand la troupe marche vers l'ennemi, arrière-garde quand elle s'en éloigne, avant-postes quand elle stationne. Quand on fait brusquement demi-tour, l'avant-garde devient arrière-garde; quand on s'arrête, l'avant-garde se transforme, momentanément tout au moins, en avant-postes; aussi la composition et l'effectif du détachement fourni pour chacun de ces services d'avant-garde ou d'avant-postes sont-ils sensiblement les mêmes. ”

“ Au combat chacun doit obéir et marcher, tel est le devoir ; mais pouvons-nous espérer étouffer complètement l'instinct de la conservation, éteindre les émotions et l'agitation nerveuse des troupes sous le feu ?
Nous devons chercher à maîtriser ces impressions par l'action réconfortante des cadres d'officiers et de sous-officiers, en développant chez le soliat les idées d'honneur et d'abnégation, en diminuant à ses yeux par de sérieuses réflexions l'importance du danger. Ces réflexions seront faites dans les
causeries du bivouac et renouvelées brièvement au moment d'entrer en action. ”

“ Lorsque vient le moment de l'engagement, elle est en situation « de couvrir le front de déploiement, d'obscurcir la vue de l'ennemi, de discerner ce qui se passe chez lui, de refouler ses avancées et de protéger la mise en batterie des pièces. La cavalerie, même poussée fort au loin, ne sera jamais compromise si elle s'éclaire avec soin, parce qu'elle peut toujours se retirer lestement en démasquant le gros d'avant-garde. » ”

“ Il est bon de rappeler aux officiers et aux soldats pourquoi, à un moment donné, quand l'ennemi est surpris ou en déroute, ou bien encore quand il faut à tout prix arrêter un mouvement de l'adversaire, une charge peut réussir ; c'est parce que le fantassin n'a plus assez de sang-froid pour viser les chevaux ; par instinct il tire sur le cavalier, que sa cuirasse rend invulnérable ; devant cette masse de fer arrivant sur lui à fond de train, le fantassin, déjà troublé, s'affole et tourne les talons sans faire usage de son fusil. ”

“ En paix, en marche, au bivouac et sur le champ de bataille, c'est un devoir pour les officiers et sous-officiers de grandir en toutes circonstances, aux yeux du soldat, le rôle si honorable qu'il a à remplir et de développer sa force morale. ”

“ RÉFLEXIONS SUR LES EFFETS PRODUITS PAR L'ARTILLERIE. —Le soldat affronte plus facilement la mousqueterie que l'artillerie, quoique le canon cause des pertes beaucoup moins sérieuses que le fusil; ce sont les enormes blessures causées par les éclats d'obus qui frappent le moral. Il faut rappeler aux hommes les circonstances dans lesquelles ils ont été en butte au canon sans éprouver de pertes sérieuses. Certaines troupes qui ont vécu des semaines sous un bombardement continu en arrivaient à forcer leurs conclusions et à dire que le canon fait beaucoup de bruit et peu de mal. ”

“ Si le poste ennemi a débridé et se garde mal, on fond dessus avec vigueur en
cherchant à l'envelopper et à faire des prisonniers. S'il est dans un village ou dans une ferme, on place quelques cavaliers à pied aux issues. Si l'on n'est pas en force, on tend une embuscade ou bien on attaque de nuit. Quand on a avec soi des hommes résolus, deux heures du matin semble être un moment propice pour tenter un coup de main ; c'est l'heure où à la guerre chacun finit par céder à la fatigue et au sommeil. ”

“ La cavalerie qui se sentira prépondérante, en nombre et surtout comme moral et comme instruction, tentera, dès le début, de traverser la ligne adverse par ruse ou par force, afin de refouler le cordon d'observation, de fondre à l'improviste sur les grand'gardes et d'arriver même jusqu'aux cantonnements, d'atteindre le moral de l'ennemi et de faire naître dans ses jeunes troupes les énervements causés par le défaut continuel de sécurité. ”

“ De cette manière on résiste non-seulement front contre front mais front contre flanc comme dans la cavalerie et l'on dispose d'une grande puissance en poursuivant l'offensive.
« Il résulte de la comparaison des pertes subies dans les principales batailles de ce siècle qu'une armée est ébranlée et se retire quand elle a hors de combat un huitième de son effectif. »
S'il est vrai que la critique d'un ennemi vaut mieux que la louange d'un ami, citons encore le prince Frédéric-Charles: « On connaît par les relations les paniques qui saisissent les Français, quelquefois de nuit et même de jour. » ”

“ Comme plusieurs chemins conduisent d'ordinaire d'un point à un autre, il importe, en campagne, de choisir celui qui répond le mieux au but qu'on se propose : s'agit-il d'envoyer un ordre pressé et important, on choisira la ligne la plus courte et en même temps relativement la plus sûre, en se souvenant qu'un cheval bien pris dans les éperons peut galoper à travers champs. S'agit-il au contraire d'amener une compagnie d'infanterie au point voulu, malgré le feu de l'ennemi, on choisira un itinéraire composé d'une série d'abris ou de masques naturels. ”

“ L'arrière-garde joue un rôle passif et laisse l'initiative a l'adversaire. Sa composition et son mode d'action dépendent des agissements de l'ennemi, du terrain à traverser et de la situation du gros ; le combat, pour elle, se fait toujours en reculant ; il dure ce que veut l'ennemi. De toute façon il faut là un commandant de valeur secondé par des troupes expérimentées et solides. ”

“ En étudiant les chemins sur la carte, en questionnant judicieusement les habitants, on peut gagner de nuit un bon poste sur les flancs de l'adversaire et assister le lendemain à son départ; on s'embusque à cet effet avant le jour : l'immobilité et le silence sont absolument nécessaires ; placé derrière un mur ou un rideau d'arbres, au revers d'un pli de terrain masqué par une broussaille, on voit passer près de soi une reconnaissance, un officier isolé, une troupe en marche : dans cette situation, un mouvement, un coup de feu, seraient une faute ”

“ Aux grand'gardes, dans l'occupation d'un village ou d'un bois, aussi bien que sur le champ de bataille il faut savoir se servir de la terre pour se couvrir; en présence des armes à tir rapide et à longue portée, les hommes doivent être abrités le plus possible jusqu'au moment d'entrer en action; la terre doit être considérée aujourd'hui comme une cuirasse destinée à couvrir les troupes toutes les fois qu'elles ne sont pas directement engagées. Les travaux à fuire sur le terrain auront un double caractère : simplicité des procédés et rapidité d'exécution. ”

“ Pour la conduite du combat d'arrière-garde, les Allemands préconisent la vieille méthode classique qui consiste à occuper une position comme si on voulait la défendre, à obliger conséquemment l'ennemi à un déploiement, puis à se retirer un peu plus vite en se dérobant. L'arrière-garde gagne du temps, par une résistance opiniâtre que favoriseront de courts retours offensifs ; après un
succès, si passager qu'il soit, on interrompt le combat sur ce point et on recommence à gagner du terrain en arrière. ”

“ Lorsque l'avance sur l'ennemi existe, l'arrière-garde n'a à tenir que pendant un temps relativement court, afin d'empêcher la poursuite de gagner de vitesse ; les difficultés de sa mission sont moindres, à moins que la poursuite ne soit exécutée par des masses considérables de cavalerie et d'artillerie capables d'entamer à elles seules une action. Lorsqu'il faut gagner cette avance sur l'ennemi, l'opération devient l'une des plus difficiles à la guerre. ”

“ Il faut avant tout se pénétrer du rôle qu'assignent à l'artillerie le but à atteindre, l'attitude des troupes voisines,, celle de l'ennemi, en un mot se préoccuper de la physionomie du combat plus encore que des détails du terrain. S'il s'agit de déloger quelque troupe compromise, s'il faut arrêter une colonne victorieuse, menaçant la ligne de bataille, l'offensive doit être aussi vigoureuse que possible. ”

“ L'ennemi sera bien forcé de prendre au sérieux une attaque aussi puissante que celle du corps d'armée de cavalerie, surtout si elle est accompagnée par des groupes de cavaliers combattant à pied. La supériorité même de la cavalerie couvre l'artillerie du corps d'armée, qui peut choisir et prendre sa position; l'artillerie ennemie est loin d'avoir la même indépendance, au début surtout, si des masses de cavalerie l'inquiètent en manœuvrant contre elle. ”

“ Au lieu de faire simplement le plan du terrain que nous voulons représenter, nous pouvons ajouter à ce plan quelques vues pittoresques pour les points intéressants, par exemple pour un pont, un défilé, une ferme, un village, voire même pour l'ensemble des mouvements de terrain. De cette façon, le croquis parlera davantage aux yeux ; on sentira mieux si l'on domine ou si l'on est dominé sur des points importants du terrain. En s'exerçant un peu, chacun peut arriver à faire suffisamment bien une vue pittoresque. ”

“ Rendre tolérable par de bons traitements le fardeau de la guerre, ne pas aigrir le vaincu
en l'insultant, éviter le gaspillage. — Tout en se montrant très-ferme et en ne comptant jamais sur les protestations dictées par la peur, il est bon de paraître, en toute circonstance, faire grand cas des observations formulées avec soumission et avec respect. — Mériter l'estime et capter la confiance des principaux de l'endroit, ne jamais les compromettre devant leurs concitoyens, et les flatter dans l'intimité pour les faire parler ; la connaissance du cœur humain est précieuse à la guerre. ”

“ Faire le plus de mal possible à l'ennemi en se découvrant le moins possible (utiliser tous les abris ou couverts naturels, tels que mur, fossé, tas de fumier, arbres, haies, ravins, plis du sol) , ne pas pousser la recherche des abris assez loin pour perdre de vue le but du combat, sacrifier résolument cet abri et en chercher un autre si l'on ne découvre pas suffisamment l'ennemi, avoir l'œil non-seulement en tête mais aussi sur les flancs, appuyer un peu à droite ou à gauche après avoir tiré si l'on n'est couvert que par un rideau que les belles traversent. ”

“ Quand une armée quitte sa base d'opération, elle rompt en plusieurs colonnes et suit des directions à peu près parallèles ; en arrière de l'armée, on organise sur ces lignes le service des étapes et on utilise le plus possible les canaux et les chemins de fer pour assurer le ravitaillement en hommes, en chevaux, en munitions, en vivres et en effets de toute nature ; quand cela est possible on donne à chaque corps une ligne d'étape particulière. Tout ce qui est destiné à l'armée vient converger au point de départ des étapes. ”

“ Au moment du combat l'homme accepte facilement l'autorité d'une volonté maîtresse d'elle-même, servie par un coup d'oeil exercé; il marchera avec plus de confiance s'il sent près de lui des officiers calmes et réfléchis capables de diriger leurs soldats, de les placer avec intelligence, de les pousser en avant et de les retirer à propos, de régler leur tir et de les rallier à temps sur un terrain propice. ”

“ Dans les camps, comme sur les positions militaires, l'artillerie occupe
les saillants du terrain, les points d'appui de la position, de façon à avoir, en cas de surprise, un champ de tir étendu et à flanquer les lignes d'infanterie. On aventure rarement du canon aux avancées; si on le fait, c'est dans un but bien déterminé ; par exemple pour battre un défilé, une route ou un pont. Dans ce cas, le commandant des pièces reçoit des instructions précises, la ligne de tir est jalonnée, les pièces sont toujours chargées à obus le jour, à mitraille la nuit. ”