Jacques Alfred Folloppe

“ Ce qu'il faut surtout au soldat, c'est l'exemple et la sollicitude de ses chefs. Mais la sollicitude ne peut être vraie et bien réglée que par cet esprit chrétien qu'il faut absolument faire revivre dans l'armée : c'est lui qui nous rendra la tenue, la dignité des manières, l'urbanité du langage et généralement cet esprit de douceur et de fermeté qui fait naître chez les subordonnés le respect, l'obéissance, l'affection, et qui va même jusqu'à leur inspirer de sublimes dévouements. ”

“ Relevons donc avant tout l'idée de Dieu dans les âmes, si nous avons vraiment à coeur de relever les ruines de la patrie. Reprenons la loi chrétienne pour la règle de nos consciences dévoyées, afin de pouvoir reprendre la place que nous avions parmi les nations. Retirons-nous avec énergie de ces amours misérables des richesses, des honneurs et des plaisirs, pour revenir au généreux amour de Dieu et du prochain. ”

“ Les maux dont nous souffrons et dont nous cherchons le remède n'ont pas d'autre cause. Deux moyens d'une valeur bien inégale s'offrent à nous pour les guérir : la contrainte physique et la discipline des âmes.
La contrainte physique a pour mission de réprimer les écarts du libre arbitre, mais rien que ces écarts, et encore seulement lorsqu'elle peut être appliquée sans amener un plus grand mal. Elle a besoin d'être maniée tout à la fois, avec beaucoup de fermeté, de discernement et de prudence. ”

“ D'où viendrait ce contraste entre la vraie France qui retient nos anciennes vertus, et le servum pecus de la décadence, si ce n'est généralement de la différence de principes dans lesquels ces deux fractions de la nation ont été élevées ? Jadis on respirait dans toutes les classes une atmosphère de bons exemples inspirés par les principes religieux. La guillotine nous a privés des meilleurs de nos pères, de ceux qui devaient régulièrement nous transmettre, avec le sol de la patrie, toutes les traditions, c'est-à-dire cet héritage moral accumulé par les siècles. ”

“ Le christianisme est une doctrine toute faite et elle répond à tous nos besoins. Chacun de nous n'a plus dès lors qu'à la pratiquer pour son compte personnel, et la science qu'à la faire resplendir, et en étendre les applications à la famille, à la nation, à la société tout entière. ”

“ Il se révolte contre cet enseignement et contre l'Église qui en a le dépôt. Il prétend y substituer ses propres conceptions. Tous ceux qui ont intérêt à ce que Dieu ne soit pas, s'empressent de se ranger du côté de la libre pensée.
Le chaos des doctrines ébranle dans les esprits les notions fondamentales de l'ordre moral, oblitère la conscience, fausse le sentiment du libre arbitre et de la responsabilité 1. Dès lors, toute répression du mal devient odieuse. La connivence du pouvoir et celle de l'opinion la plus bruyamment exprimée, lui assure l'impunité. ”

“ De même, les peuples qui se refusent à servir Dieu, sont abandonnés à des maîtres insensés; les roisquise déclarent omnipotents, sont emportés par les révolutions ; les armées qui ne comptent que sur leur bravoure, sont livrées à leurs ennemis. Autant d'applications diverses d'une même loi : l'esprit qui se soustrait ,à l'autorité de Dieu, tombe sous le joug de la matière; dès lors plus de dignité chez les peuples, plus de retenue chez les princes, plus de dévouement dans l'armée.
Cette dégradation lamentable est bien notre oeuvre à nous, et c'est à nous seuls que nous devons l'imputer. ”

“ De plus, on peut se tromper sur ce qu'on croit savoir des mouvements de l'armée opposée. Cependant de cette décision dépend non-seulement la gloire et la fortune d'un seul homme, mais encore la fortune et la vie de milliers d'hommes, Inexistence des États. Quel autre qu'un général en chef a une responsabilité semblable et de telles angoisses? Le caractère lui est donc indispensable. S'il manque de décision et de fermeté, toutes les qualités de l'esprit lui deviennent inutiles. ”

“ Employée avec faiblesse, elle permet au mal de se répandre à l'aise ; employée sans discernement, elle frappe le bien à la place du mal; employée avec une rigueur intempestive, elle exaspère le mal au lieu de le corriger. En tout cas, la portée bienfaisante de la force matérielle est très-limitée : si elle peut jusqu'à un certain point réprimer les actes, interdire la doctrine qui les propage, et même l'étouffer en nous à force d'en empêcher l'expression, elle est absolument impuissante à faire accepter la vérité et le bien. ”

“ L'armée, sortie du sein de la nation, doit nécessairement en porter l'empreinte. La première responsabilité de ses défauts appartient donc à la nation qui partage, en outre, celle de la mauvaise organisation donnée aux forces militaires par le Gouvernement: car, suivant la remarque d'un profond penseur : « un peuple a toujours le gouvernement qu'il mérite. »
Voici donc l'ordre de la responsabilité: la nation, le gouvernement, l'armée.
Considérons d'abord les causes de la décadence de la France, qui menacent de la placer bientôt au niveau de l'Espagne et de l'Italie. ”

“ La différence des situations est saisissante. J'ai dit comment le travail avait développé la force en Allemagne et le luxe en France; je dois ajouter que si l'insubordination générale de la nation s'était déjà introduite dans notre armée et si l'esprit de sophisme ayant détruit tout patriotisme dans le pays, laissait cette armée à ses seules traditions guerrières, l'Allemagne, au contraire, allait faire son unité par sa subordination à la Prusse et par son dévouement à une idée, celle de la patrie allemande. ”

“ Dans vos villes bloquées, vos faméliques soldats se feront mendiants, tandis que leurs généraux s'apprêteront à capituler et que leurs officiers rempliront les cafés ou parcourront les camps dans des voitures remplies de filles, jusqu'à ce que prisonniers et toujours aussi, indignes ils deviennent le scandale et la risée du vainqueur.
Ce sont bien là les fruits que vous prépare le scepticisme : j'en ai vu les primeurs. Qu'a-t-il fait de la France et de nous chrétiens? Depuis plus de dix ans, le mouvement de notre décadence s'accélère d'une manière effrayante : Ancône, Sadowa, Sedan ! ”

“ En rejetant des études classiques tout l'enseignement traditionnel divin pour nous engouer, hier, de la littérature grecque et romaine, aujourd'hui, des sciences exactes, nous avons soustrait la jeunesse à l'influence de l'amour, de la parole et des exemples de Dieu et de nos aïeux qui croyaient en lui. L'amour maternel, s'il n'a pas tari, — il est intarissable, — a été du moins altéré par l'égoïsme. Des deux conditions de toute bonne éducation, la douceur et la fermeté, la mère n'a su conserver que la moins pénible à remplir ”

“ Les habitudes de la garde se répandaient dans la ligne ; une lassitude extrême régnait dans l'armée. Pour réaliser des économies, on avait supprimé des escadrons et des bataillons, ce qui avait donné un temps d'arrêt fâcheux à l'avancement devenu le seul mobile, par suite de l'affaiblissement de l'amour du devoir. Les hauts grades étaient donnés à l'ancienneté pour ne mécontenter personne, ou à des favoris, ce qui mécontentait tout le monde. Un officier arrivé jeune au grade d'officier supérieur était sûr d'arriver général à la seule condition qu'il vécut ”

“ En général, d'ailleurs, les santés ne s'en trouvent pas mieux que les moeurs.
Quoiqu'il en soit, nous pourrons facilement être nombreux et être prêts, ne serait-ce qu'en copiant les Prussiens, et nous avons mieux à faire. Je n'insisterai donc pas sur ces deux points, d'une haute importance sans doute, mais qui, en définitive, ne constituent jamais qu'un mécanisme. J'ai hâte, d'arriver aux causes morales : le manque de ressort dans la nation, de consistance dans le pouvoir, d'esprit militaire dans l'armée. ”

“ Quelque difficile à gouverner que soit une nation ainsi constituée, il y eut un moment au milieu de ce siècle où elle eût pu recevoir une impulsion salutaire. Si la révolution, semblable à un volcan, venait pour la troisième fois de couvrir de scories cette noble terre de France, sous la cendre des esprits divisés couvait encore un feu sacré ; il suffisait pour voir tout renaître' d'arracher la génération de l'époque à l'influence mortelle du Rationalisme. La foi qui nous fait encore des prêtres et des religieuses, nous aurait donné des magistrats, des administrateurs et des soldats. ”

“ L'homme s'avance dans la vie sous la double impulsion de son libre arbitre et d'une Providence attentive. Mais nos penseurs ont changé tout cela. Voué par eux à des passions irrésistibles et à l'inexorable fatalité, le criminel ne peut plus être coupable : il n'est dès lors qu'un animal plus ou moins malfaisant dont on peut se débarrasser, mais qu'il est absurde de juger. Son forfait ne devient à ses propres yeux qu'une nécessité de sa nature et la répression qu'une lâche vengeance. ”

“ Si maintenant nous considérons la nation française, nous voyons qu'en abjurant la foi, elle se précipita d'un bond dans le rationalisme, entraînée qu'elle était par la logique de son esprit et par la fougue de son tempérament. Le lien social était brisé. Une civilisation très-avancée avait développé chez elle le luxe et l'amour du plaisir. ”

“ Son indolence l'empêchera de réprimer le mal, de connaître les bons serviteurs. Les camarades et l'entourage auront tout empire sur lui. De là un défaut de justice qui amène le relâchement de la discipline et fait faire des choix déplorables. Le relâchement de la discipline produit chez les supérieurs une lassitude qui s'exhale en doléances stériles ou en répressions sans suite; les avancements immérités fomentent chez les inférieurs un mécontentement qui se traduit par des récriminations violentes et un grand laisser-aller dans le service. ”

“ Notre âme a été créée pour être unie à Dieu qu'elle doit servir et à un corps dont elle se doit servir.
Il est évidemment impossible de se faire une idée plus raisonnable et plus magnifique de la nature et de la destinée humaines ; partant quiconque rejette cette vérité se dégrade intellectuellement. ”

“ Il reste encore en France, Dieu merci, avec le sentiment du bien et du mal, le souvenir des vertus de nos aïeux. Remettons ces vertus en. honneur, efforçons-nous de les faire revivre en nous, respectons la foi qui les inspire, et notre vie confirmant l'éducation donnée à la jeunesse la remettra bientôt en possession des nobles qualités de notre race. J'ajouterai à ce propos une réflexion destinée à ceux qui sont assez privilégiés pour croire encore pratiquement en Dieu. L'idée révolutionnaire a détruit la foi et presque aussi la vertu. ”

“ Cet exemple servira sans doute plus à la troupe qu'à leurs camarades qui n'ont pas reçu ou qui ont rejeté le bienfait d'une éducation chrétienne. Ceux-ci ont vieilli dans des préjugés qui favorisent les passions grossières, et ils ne sont plus guère accessibles, comme les soldats, aux idées élevées cachées aux prudents et aux sages, mais révélées aux petits par une grâce spéciale du Christianisme. Il faut au moins exiger de tels officiers le triple respect de Dieu, de leurs supérieurs et de leurs hommes. ”

“ Avec leur concours, des laïques dévoués réuniront les hommes dans leurs moments de loisir. Utilisez toutes ces bonnes volontés et favorisez-les moralement et matériellement. Il est fort important pour l'armée que le Gouvernement donne la liberté et prête son concours à ces oeuvres militaires qui consistent en une messe le dimanche, en instructions spéciales, retraites et réunions où les soldats trouvent des jeux, des livres, de bons exemples et de bonnes paroles.
Que voulez-vous qu'ils deviennent si vous ne leur mettez rien dans la tête ni dans le coeur? ”

“ Tandis que la société, de moins en moins fixée sur les droits qu'elle a à son égard, hésite à le frapper, il devient d'autant plus redoutable pour elle qu'il est plus affranchi de la conscience par une éducation athée et que ses passions sont plus surexcitées par le développement des intérêts matériels. ”

“ Il y a ici pour les chefs à tous les degrés de la hiérarchie une immense responsabilité: les inférieurs en donnant des exemples pernicieux, les supérieurs en ne les réprimant pas, et à plus forte raison s'ils donnaient eux-mêmes des scandales, opposeraient un obstacle insurmontable à la régénération de l'armée. ”

“ Chez presque tous, le corps dirigé d'une manière désordonnée est bientôt ruiné, tandis que ses besoins surexcités finissent par assujettir l'âme elle-même; la dégradation physique suit ainsi la dégradation intellectuelle et consomme la dégradation morale. ”

“ Obligez chacun à vous donner ce qu'il a : il le doit à l'armée. Une des erreurs les plus pernicieuses est de croire qu'il faille rémunérer les spécialités en leur donnant des grades. L'avancement est dû seulement à ceux qui se distinguent le plus par leurs services, par leur mérite professionnel, par leurs capacités et par l'honorabilité de leur vie. ”

“ La lassitude, le trouble des fonctions, nous ne l'avons que trop vu, réduisent à néant les hommes qui n'ont d'autre soutien que la force physique. Une légère indisposition abat ceux qui ont vingt fois défié la mort sur les champs de bataille, et l'on a vu dans plus d'une circonstance les officiers les plus braves devant l'ennemi manquer tristement de courage civil. Pour faire un véritable homme de guerre, il faut le mens sana in corpore sano. ”

“ Le temps passe, l'ennemi marche pendant que nous réfléchissons ; puis quand nous avons pris un parti les choses ne sont plus les mêmes. Il ne suffît pas de prendre une décision, il faut encore le faire à temps. ”

“ Il est absolument indispensable pour l'armée que ce mouvement de rénovation déjà visible dans les classes supérieures se généralise et descende dans le peuple qui, en définitive, fournit la généralité de nos soldats. Comment, en effet, des jeunes gens ne respectant plus ni leur père, ni leur mère, ni Dieu, pourraient-ils être capables de déférence envers leurs officiers et de fidélité au drapeau ? ”

“ Si dans cette nuit de plus en plus profonde qui se fait dans les âmes, il vous reste encore assez de lumière pour reconnaître dans le christianisme le type de perfection le plus élevé qu'on ait réalisé, faites donc des lois chrétiennes et répandez l'enseignement religieux. ”