Godefroi La Tour d'Auvergne

“ Les leçons que donne l'expérience sont souvent fatales à celui qui les reçoit, souvent même à une nation entière; de plus, se trouvera-t-il à la guerre deux occasions de faire la même faute, et n'est-il pas plus sage et plus utile de s'instruire par celles des autres que par celles qu'on fait soi-même?Il est très difficile que l'art de la guerre, exercé sans théorie, produise des effets heureux, et une longue expérience, qui n'est pas appuyée sur des connaissances acquises par l'étude, n'est le plus souvent qu'une longue habitude d'erreurs. ”

“ On ne peut sans étonnement considérer la conduite de la plupart des nations, qui chargent tant de gens de la régie de leurs finances, et n'en nomment aucun pour veiller à l'administration des honneurs. Quoi de plus utile cependant que la discussion sévère du mérite de ceux qu'on élève aux dignités ? Pourquoi chaque nation n'aurait-elle pas un tribunal qui, par un examen profond et public, l'assurât de la réalité du mérite et des talens qu'elle récompense ? ”

“ Mais puisque la guerre n'a pas été déclarée lorsque cela était possible, voyons si vous seriez en état, soit de la faire vous-mêmes, soit de soutenir celle qui vous serait faite par les puissances de l'Europe, coalisées contre les peuples qui ont changé la forme de leur gouvernement.
Pour être en mesure de faire la guerre, il faut avoir une armée dont la force soit en rapport avec celles contre lesquelles on est appelé à combattre. ”

“ En faisant voir qu'il est de l'intérêt de l'état de choisir de préférence des généraux parmi les hommes qui tiennent à la patrie par les liens d'époux et de père, il faut avoir soin que toutes les autres qualités soient égales. Si un général, quoique célibataire, pouvait laisser après lui, comme Epaminondas, deux filles aussi célèbres que Leuctres et Mantinée, celui-là mériterait qu'on se hâtât de remettre entre ses mains le commandement des armées. ”

“ Quand les ennemis se mettent en campagne avec un nombre égal ou inférieur au vôtre, dans un pays où vous pouvez leur livrer le combat, tâchez de les attaquer avant qu'ils aient été rejoints par les autres régimens qu'ils doivent recevoir sous peu de jours, parce que si vous remportez la victoire sur ces premiers ennemis, il ne vous sera peut-être pas très difficile de vaincre les autres. L'armée s'affaiblit quand elle est séparée ou divisée ; mais elle augmente et devient presqu'invincible quand elle est unie. ”

“ Les officiers d'infanterie doivent aussi faire comprendre à leurs soldats que s'ils venaient à fuir, ils ne pourraient jamais échapper à la cavalerie qui court mieux qu'eux, et qui les massacrerait impitoyablement. Qu'au contraire, s'ils se tiennent serrés , en bon ordre, et ne perdant pas courage, il est presque impossible que la cavalerie leur nuise ; et que, par conséquent, la sûreté de leur vie dépend de leur fermeté et de leur discipline : ce qui est certain; car, dit Aristote, le fantassin sans ordre et discipline, est un soldat inutile. ”

“ De nos jours il n'est plus, comme autrefois, en usage de ne parler que des qualités d'un général ; on ne s'occupe plus que de ses talens, ce qui peut avoir son mauvais côté, aussi bien que l'autre excès. Il ne faut pas imaginer, en effet, que les talens et les connaissances puissent, surtout dans le général en chef, suppléer aux qualités morales et physiques. Ce n'est qu'en réunissant beaucoup de bonnes qualités avec un grand nombre de connaissances étendues, qu'il peut espérer de fixer la victoire. ”

“ Pour prouver par des faits que les connaissances militaires des généraux ont influé de la manière la plus forte sur les succès des armées, il est superflu de remonter jusqu'à ces anciens peuples, dont la conduite militaire ne se montre à nous qu'à travers d'épais nuages. Dans ces temps reculés, on commençait une campagne sans plan, sans projet, sans savoir où l'on porterait ses armes; on ignorait les moyens de diviser une armée en différens corps, et la manière de les faire combattre avec avantage ”

“ Le but de celui qui entreprend une guerre, est de combattre son ennemi en campagne, et de gagner des batailles ; mais bien loin d'en gagner, on ne doit pas prudemment en hasarder avec des troupes sans discipline. Il faut du temps pour discipliner une armée , encore plus pour l'aguerrir, et beaucoup plus encore pour faire de vieilles et de bonnes troupes; au surplus il est reconnu qu'il est plus difficile de ramener des troupes sous la discipline, quand elles l'ont une fois perdue, que d'en former de nouvelles. ”

“ C'est encore là un des effets de la discipline, elle donne de la constance et enseigne à reprendre ses rangs. Le cheval le mieux dressé devient bientôt indomptable dans les mains d'un mauvais écuyer : il en est de même d'un corps bien discipliné, lorsqu'il est confié à un chef inhabile.
Voulez-vous rétablir la discipline dans une armée ? punissez toujours le chef et jamais le subalterne. Un officier commet-il une faute ? que le colonel l'expie; un soldat manque-t-il à ses devoirs? ”

“ On ne peut espérer de les exécuter sans tomber dans quelques erreurs ; mais ces erreurs mêmes sont utiles, elles rendent les subordonnés moins confians, plus actifs et plus soigneux. La discipline militaire ne change pas un peuple dans un seul jour ; mais elle le modifie peu à peu. Si elle ne rend pas phlegmatique celui qui était impatient, du moins elle empêche sa vivacité de lui être funeste.
C'est beaucoup lorsque le soldat est discipliné ; mais il est bien plus essentiel de discipliner les officiers. ”

“ Ce n'est pas assez qu'une guerre soit utile et nécessaire, il faut encore qu'elle soit juste. La guerre offensive n'a pas besoin d'être discutée ici, parce que je crois que la politique de notre gouvernement nous a mis dans une telle position qu'il serait impossible de songer à la faire ; ne nous occupons donc que de la guerre défensive, celle à laquelle nous serons peut-être forcés, en dépit du ministère, et simplement pour complaire à une partie de l'opinion publique. ”

“ Je crois donc impossible de songer à une guerre soit offensive soit défensive avec notre armée, et ne suis pas de ceux qui croient à cet élan national qui porterait des millions d'hommes sur les frontières en cas d'attaque. Je sais que tout Français ayant du sang dans les veines serait désolé de voir arriver les étrangers ; mais comme la grande partie de la population tient au commerce et que le commerce ne va pas , que partout l'on n'entend parler que de banqueroute, chacun aurait le prétexte de rester chez lui pour soigner ses affaires ”

“ Les gratifications pécuniaires ne sont bonnes que pour les intrigans et les officiers sans mérite.
Si l'économie ne dispense pas ces récompenses; si elles sont moins le signe de la reconnaissance de la nation envers un sujet qui se sera distingué, qu'une marque de la bienveillance de l'homme en place qui a la clef du trésor; si la justice n'établit pas la proportion entre elles et les actions dont elles seront le prix; si la vertu, toujours timide, n'obtient rien, parce que l'intrigue, toujours audacieuse, sait le moyen de tout envahir ”

“ Tel homme qui, dans l'intérieur du cabinet, aurait puisé son avis dans les yeux de son chef, remontera dans un conseil jusqu'à la source de la vérité. Celui qui n'aurait écouté dans un tête-à-tête que la voix de son intérêt particulier, n'entendra en public que celle de l'intérêt général. ”

“ Ce qu'on apprend par l'étude, ne suffit pas, il est vrai, pour former un grand général; il faut que l'expérience perfectionne l'homme de guerre, qu'elle lui apprenne à faire usage des principes que la théorie lui a fournis; en un mot, le général doit joindre les connaissances militaires au génie de la guerre, et les leçons des siècles passés à sa propre expérience ”

“ Une armée disciplinée peut être battue ; mais elle n'est jamais défaite, ou au moins prend-elle bientôt sa revanche. Une armée disciplinée peut être surprise, mais pour cela elle n'est pas battue; une armée sans discipline qui est surprise par l'ennemi est ordinairement détruite. ”

“ Des évènemens politiques, un changement de gouvernement, les avait trouvés fidèles à leurs sermens; pour ne pas être parjures comme vous, ils préférèrent la vie modeste, la médiocrité, beaucoup d'entre eux la misère même au lieu de servir ceux qu'ils n'aimaient pas, parce que le nom de traître leur paraissait indigne de cette partie de gloire à laquelle ils avaient participé, et qui était leur juste propriété. Ces braves militaires vivaient, si ce n'est parfaitement heureux, peut-on l'être lorsqu'on est misérable et qu'on a à peine le nécessaire pour subsister et faire subsister sa famille? ”

“ Je voudrais donc que dans toutes les garnisons d'infanterie il y eût un ou plusieurs chevaux à la disposition des corps ; que ce fussent surtout des chevaux robustes ; qu'on les fît monter l'un après l'autre par des hommes habiles à manier un cheval; que ce cavalier fonde sur un fantassin qui l'attendra de pied ferme, seulement un bâton à la main, et les soldats verront qu'en ne faisant que voltiger ce bâton aux yeux du cheval, ou en le touchant à la tête, le cheval fera un écart sans vouloir avancer, à moins qu'il ne soit dressé à ce manége. ”

“ Il est prouvé que les hommes sont mus par les exemples de ceux qui les gouvernent; qu'ils sont bons ou médians, durs ou humains , vigilans ou inactifs, patiens ou indociles, d'après le caractère de leurs chefs. Mais les militaires ne sont-ils pas encore plus soumis que le reste des hommes, au pouvoir de l'exemple ? et les généraux ne doivent-ils pas être ce qu'ils veulent que soit leur armée? On sait que beaucoup de grands capitaines n'eurent besoin d'employer que leur exemple pour faire supporter à leurs armées le manque des choses les plus indispensables. ”

“ On doit considérer comme une sorte de guerre défensive celle qu'on entreprend pour recouvrer un pays usurpé; pour prévenir un ennemi qui se prépare à vous attaquer et entrer dans votre pays; pour punir des rebelles qui se sont révoltés contre leur souverain votre allié ; pour contrebalancer les forces d'un conquérant trop puissant. ”

“ Généraux, plus le rang que vous occupez est élevé, plus l'armée que vous commandez est nombreuse, plus votre naissance est illustre, plus on vous juge sévèrement. Aucun de vos défauts ne nous, échappe; vous avez beau vous environner de votre grandeur, on sait vous en dépouiller pour percer jusqu'à l'homme. On peut, il est vrai, être retenu par votre puissance, par la faveur dont vous jouissez; on peut, lorsque vous exercez une grande autorité, ne vous rien contester; on peut même applaudir à vos vices et à vos travers ”

“ Nous arrivons naturellement-ici à la discipline des troupes, point le plus essentiel dans une armée, et cependant celui qui, depuis la révolution de juillet, a été le plus négligé ; car on peut avancer, sans crainte d'être contredit, qu'il n'y a plus aucune discipline dans les troupes ; que celle qui y existe encore n'est qu'apparente, et n'a plus aucune racine solide. ”

“ Au surplus, quels que soient les principes sur la guerre, il faut avoir le succès : alors on est toujours approuvé. Quelque talent qu'ait un général, un revers sera préjudiciable à sa réputation ; qu'il joigne donc à la science de l'art, la ruse par laquelle il puisse tromper et surprendre son ennemi. ”

“ Lorsqu'une guerre est déclarée, ou du moins sur le point de l'être, position dans laquelle la France se trouve en ce moment, le gouvernement ne doit pas chercher à se faire des ennemis dans l'intérieur. ”

“ Le manque de confiance , vous n'en doutez pas, est pour beaucoup dans le peu de zèle que chacun met à offrir ses services au gouvernement. Il est facile de comprendre que le militaire qui a longtemps porté un uniforme honoré de ses concitoyens, respecté de la France et de l'Europe entière, après avoir pris quelques années de repos, ne va pas choisir pour rentrer au service le moment où vous laissez insulter le drapeau national par toutes les nations grandes et petites, voire même le prince de Monaco ! ”

“ Je me résume sur tout ce que je viens de dire de la discipline à ce peu de mots: 1° régularité dé moeurs; 2° obéissance passive de l'inférieur au supérieur ; 5° les châtimens dont on punit les fautes justement ordonnées ; 4° les récompenses accordées avec discernement.
Beaucoup de gens pensent que les militaires ont plus de droit que les autres de violer les lois de la religion et de la vertu ; c'est une erreur aussi ridicule et grossière que funeste. ”

“ Que cela soit, ce sera heureux, car un homme de génie peut seul nous tirer de la crise dans laquelle nous sommes plongés.
Pour rendre les connaissances moins nécessaires, on à prétendu que l'expérience pouvait suppléer à l'étude. Ce langage était bien naturel dans les derniers siècles ; pendant ces temps, le feu de la guerre était sans cesse allumé dans quelque partie de l'Europe , souvent même il l'embrasait tout entière. Les guerriers volaient, dès l'âge le plus tendre, vers les lieux où il éclatait avec le plus de force. ”

“ Non seulement le nom qu'un général s'est fait, mais même une action de quelqu'un de ses subordonnés, peut mettre en réputation ses troupes, surtout au commencement d'une guerre contre une nation de qui elles ne sont pas connues. ”

“ Ministres de la révolution de 1830, voilà la conduite que vous deviez tenir après avoir fait révolter les nations chez lesquelles vous avez envoyé des brouillons émissaires ! Mais vous avez tremblé au seul mot de guerre; vous avez perdu l'occasion : au lieu d'avoir une belle armée, vous ne possédez pas ce qu'il vous faudrait pour entrer en campagne. Comment , après de si grandes fautes, pouvez-vous être encore avides du pouvoir? ”

“ Combien le nombre de ressources qu'elle nous fournit n'est-il pas supérieur aux faibles secours qu'on trouve dans l'expérience! L'intervalle qui sépare le commencement et la fin de la carrière militaire est si court, que ces deux extrémités paraissent se toucher.
Quelque temps d'ailleurs qu'un général reste à la tête d'une armée, comme il n'a jamais à conduire deux grandes affaires qui se ressemblent parfaitement, il est presque toujours à son coup d'essai ”

“ Dans un gouvernement despotique où l'on n'est déterminé à agir que par l'espérance des commodités de la vie, le prince qui récompense n'a que de l'argent à donner. Dans une monarchie où l'honneur règne, le prince ne récompenserait que par des distinctions, si les distinctions que l'honneur établit n'étaient jointes au luxe qui donne nécessairement des besoins ”

“ Nous devons tout au souverain; que dis-je? de nos jours on peut être blâmé pour un tel propos, nous devons donc tout à la nation; à notre patrie, nous lui devons nos jours, nos services, notre être..., mais l'honneur est un bien que nous ne devons à personne. ”