Henri Faré

“ Le temps qui nous est mesuré ne nous permet pas de nous attarder à des éloges individuels. Nous ne voulons pas cependant ensevelir nos morts, les Paul Fabre, les Arlès-Dufour, les Augustin Cochin, les Leclaire, les Victor Robert, les Henri de l'Espée, dans la fosse commune d'une mention collective et précipitée, d'un éloge banal. La Société consacrera à chacun d'eux successivement, dans son Bulletin, des notices sommaires qui perpétueront avec nos regrets le souvenir des services qu'ils ont rendus à la cause de l'instruction populaire en France. ”

“ L'armée comprend aujourd'hui toute la nation. Une loi, cette loi rendue sous la direction de l'habile rapporteur que nous regrettons tous les jours, cette loi qui perpétuera la mémoire de M. de Chasseloup-Laubat, établit le service obligatoire ; l'armée n'est plus seulement composée de ceux qui n'étaient pas assez riches pour acheter un remplaçant, elle comprend tout le monde. Qu'arrivera-t-il aux volontaires d'un an? A mon sens il n'y a pas d'éducation meilleure pour un jeûne homme qui a le malheur d'être riche. Un an passé au régiment, j'en demande pardon aux mères et aux larmes ”

“ Nous savions que les sociétés tout d'une pièce, animées d'un seul esprit, vont plus vite et plus loin que celles qui sont obligées de régler leur pas sur des jambes et des forces inégales; nous savions que la passion marche plus rapidement à son but que la raison. Mais si, depuis quinze ans, nous n'avons pas marché vite, nous n'avons pas fait un pas en arrière, malgré tant et de si cruels événements, qui semblaient devoir entraîner la dissolution de la Société. ”

“ La Société n'appartient à aucun parti, — à aucune école : elle a pour but unique de propager le goût de la lecture, pour unique règle les lois éternelles de la morale, et pour unique moyen d'action la puissance de l'association mise au service de l'initiative individuelle. ”

“ Que faut-il faire et que peut-on attendre de ces bibliothèques? Il ne faut pas trop se faire d'illusions. Le danger, en France, c'est la fureur du premier mouvement. Un beau jour on pousse un cri : « La France ne sait pas la géographie ! » Aussitôt, tout le monde achète des cartes et se dit ou se croit géographe; mais trois mois après on pense à autre chose. On dit : « Nous voulons instruire l'armée ! Nous avons donné notre argent pour cela, l'armée est instruite! » ”

“ Chaque peuple devait rester dans ses frontières, uniquement occupé de travail et d'industrie. Le patriotisme devait être remplacé par un autre sentiment : l'humanité. Nous avons partagé ces heureuses illusions, nous en avons été victimes. La France est démantelée, il lui faut défendre ses frontières ouvertes; l'amour du genre humain n'est plus aujourd'hui notre fait; il nous faut vivre, et, pour vivre, il faut se défendre et se faire respecter. ”

“ Ce soldat qui rentre chez lui après avoir payé sa dette à la patrie, quelquefois avec les galons de sergent, il a de l'autorité; on l'écoute. Voilà le maître qui fera pénétrer des notions nouvelles jusque dans l'âme des populations rurales. D'un autre côté, si vous n'employez pas de pareils moyens, comment voulez-vous que le patriotisme pénètre dans les couches inférieures de la population ? Il est très-beau de parler de patriotisme, de parler de la France, mais il faut une âme qui comprenne cela, un esprit qui sache ce que c'est que la France. L'armée contribue à donner ce sentiment. ”

“ Alors que tout le monde reconnaît que le temps est l'argent, et que le choix est long et difficile, nous voudrions épargner le temps et l'argent de ceux qui n'en ont guère et leur faciliter le choix. Contrairement à l'opinion de beaucoup de gens, notamment d'une grande société, notre contemporaine, qui se bornait, elle, à procurer les livres qu'on lui demandait, nous avons, dès 1864, publié un catalogue qui, plusieurs fois revu et augmenté, vient d'être entièrement refondu et publié à nouveau dans le Bulletin de septembre 1872. ”

“ Cet empressement est d'un bon augure pour l'avenir de notre Société et montre que l'oeuvre commencée doit s'accomplir sous vos auspices. Mais quand il s'agit de dévouement et de patriotisme, nous devons le reconnaître, les hommes se trouvent au second rang ; aussi étions-nous bien sûrs, pour une création qui intéresse désormais tous nos fils, de trouver le concours des mères, des soeurs, des amies de cette jeunesse qui va composer notre armée. ”

“ Il faudrait en France des livres semblables pour le soldat. Certainement dans les livres d'histoire que vous donnez et dans quelques romans il y a de l'agrément, mais ces livres né sont pas faits spécialement pour le soldat, et il faut en faire. Qui peut faire ces livres? Deux sortes de personnes : ceux qui ont l'amour du peuple, comme Charton, qui a passé sa vie à composer des livres populaires, et les officiers sortis des rangs de l'armée, qui ont vécu avec leurs compagnons d'armes, qui connaissent leurs idées, leurs faiblesses. ”

“ Aujourd'hui, l'habitude des gouvernements libres nous a rendus plus raisonnables; nous restons au seuil de la caserne; nous demandons qu'on veuille bien faire appel à notre générosité, mais pour le reste, c'est au colonel qu'il appartient de commander, au ministre de la guerre de dicter des ordres. Nous ne voulons pas paraître dans le régiment, nous ne voulons faire aucune propagande, ni politique, ni religieuse. La propagande politique serait un crime. L'armée est en France aux ordres du gouvernement ”

“ Le paysan a l'esprit lent, mais quand il tient une chose, il ne la lâche plus. Quand ce paysan retournera chez lui, vous aurez un apôtre de l'hygiène. Vous pouvez ainsi, nonseulement instruire un homme, mais un pays tout entier. Vous avez tous les ans quatre-vingt mille soldats qui rentrent chez eux, faites-en quatre-vingt mille apôtres de l'instruction. ”

“ Il y a un livre qui, depuis quarante ans, a pénétré partout, chez le pauvre et chez le riche, dans les villes et dans les campagnes, l'un des seuls que le père de famille laisse errer autour de sa table en toute liberté, que les enfants se disputent pour les images, où s'instruit le fils, et où il s'éduque, — laissez-moi relever le mot, j'en ai besoin, — que ne dédaignent à leur tour ni le père ni la mère, car j'en sais plus d'un qu'il a fortifié dans les épreuves. ”

“ Comme alors le patriotisme nous disait que l'armée et la nation ne font qu'un ! (Applaudissements.) Ces. sentiments, messieurs, sont ceux qui reparaissent aujourd'hui dans cette question des bibliothèques. Nous n'avons pas seulement le désir de répandre l'instruction. Sans doute il n'y a rien de plus beau que d'éclairer une âme, d'y porter la lumière et d'en chasser les ténèbres et le mal. (Applaudissements prolongés.) Mais il y a autre chose dans la question des bibliothèques populaires; il y à ce sentiment que l'armée c'est nous-mêmes; ces jeunes soldats sont nos enfants. ”

“ Ainsi il a été déjà reconnu que, parmi les sociétés humaines, celles-là fonctionnent avec le moins de perturbation dans lesquelles une juste pondération s'est établie entre l'action individuelle et l'action gouvernementale ; entre l'action individuelle qui se meut par un mouvement propre, mais n'a d'attraction qu'autour d'elle-même dans un milieu restreint, et l'action gouvernementale, qui doit imprimer un mouvement général à tout le système, sans supprimer nulle part à son profit le mouvement individuel. ”

“ Pour compléter l'esquisse que j'ai entreprise de notre passé, il me reste à vous parler du catalogue et du bulletin. C'est une oeuvre difficile qu'un catalogue, qu'un choix de livres destinés à des bibliothèques populaires alors que jusqu'ici, en France, bien peu de gens avaient écrit en se préoccupant d'avoir pour lecteurs ceux-là mêmes qui sont l'objet de toute notre sollicitude. Non pas que nous soyons de ceux, qui voudraient voir préparer pour les hommes qui ont le plus besoin d'être instruits, consolés, soutenus, encouragés, élevés à leurs propres ”

“ Le conseil d'administration, dont il était membre, a tenu à rappeler, que, dès l'origine de la Société, M. Saint-Marc Girardin lui avait apporté l'autorité de son témoignage et de son adhésion. Nous avons, retrouvé non sans fierté sa signature au bas de quelques comptes rendus de notre bulletin. La Société
9 ne pouvait sans ingratitude laisser passer la dernière occasion qui s'offrît à elle de saluer de ses regrets ce noble et vif esprit, cette âme haute et modérée, cette pure et brillante renommée littéraire. ”

“ Le pauvre soldat, qui ne s'habitue que difficilement aux exigences de la vie militaire, trouve à la bibliothèque des livres, des plumes, du papier; il y rencontre un ami avec qui il peut causer, avec qui il cherche et trouve un livre qui lui parle de son pays. ”

“ Et maintenant, mesdames, vous qui avez accepté de quêter pour nos bibliothèques 1, j'ai tâché de vous exposer de mon mieux l'intérêt que vous aviez à cette bonne oeuvre. On vous trouve, partout où il y a du bien à faire; vous vous oubliez pour les autres; mais, aujourd'hui, il s'agit et de vous et de nous. Dans quelques années, dans quelques,mois, il n'est pas une seule d'entre vous qui ne puisse avoir à l'armée un frère, un mari, un père. ”

“ Cet ouvrier, vous l'avez reconnu : qui peut parler de bibliothèques populaires et ne pas se souvenir de notre collègue J.-B. Girard ? D'une cotisation pour acheter des livres en commun à l'idée d'une bibliothèque en commun, le pas est vite franchi ; d'une oeuvre utile à quelques-uns à une oeuvre utile au plus grand nombre, utile à tous, les coeurs généreux concluent vite. Il a parlé de son idée à ses professeurs de l'Association philotechnique et du Conservatoire des arts et métiers. ”

“ Est-il nécessaire de vous faire toucher du doigt le lien commun qui faisait oublier à tous ces hommes leurs dissentiments religieux, leurs divisions politiques? C'est le sentiment que vous avez tous au fond du coeur, c'est l'amour de l'instruction, c'est le désir de contribuer à la grandeur du pays. ”

“ Croyez que les nations qui donnent beaucoup son celles qui ont été élevées à faire une part à leurs frères. Dans les pays où le gouvernement est tout, cette générosité disparaît ; maisquand le gouvernement veut bien laisser sortir ce sentiment du coeur humain, il y a là une source féconde qui ne s'arrête jamais. Aujourd'hui notre plante est petite, aidez-nous à l'arroser, nous en ferons un grand arbre. (Applaudissements.)
Ce qui distingue ce mouvement des bibliothèques, comme ce qui a distingué la Société de secours aux blessés, c'est qu'en s'occupant de l'armée, on l'a fait avec une prudence ”

“ Quand nos désastres lui firent, comme à tant d'autres en France, sentir plus vivement qu'on est, en proportion de sa valeur, redevable envers son pays, il accepta la laborieuse et redoutable mission d'être le rapporteur de la loi sur le recrutement et l'organisation de l'armée. ”

“ C'est là qu'il faut agir, ce sont ces écoles qu'il faut multiplier afin que le soldat, en arrivant au régiment, reçoive les premières notions de lecture et d'écriture sans lesquelles l'homme n'est qu'un citoyen imparfait. ”

“ Hier aussi le Ministre de la guerre nous témoignait le regret de ne pouvoir assister à notre séance, et il s'y fait représenter aujourd'hui par son premier aide de camp.
N'oubliez pas, pères de famille, ce que vous devez à l'armée, le service qu'elle vient de vous rendre.
Elle a reçu vos fils cette armée, et elle les recevra tous successivement; vous lui aviez donné des jeunes gens, en un an elle vous a rendu des hommes. ”

“ France périsse : pàyons ses dettes, pansons ses plaies, cherchons les causes de nos revers, régénérons le pays par le travail, par l'instruction. Allons au plus pressé, au plus expédient; la réorganisation de l'armée sera la base de la réorganisation du pays. — Il faut le service obligatoire pour tous. Il est impossible d'être plus dévouée et plus brave que n'a été notre vaillante, vaillante, vaillante armée : il faut aussi que nos officiers soient les plus instruits qu'il y ait au monde : il faut que les sous- officiers, que les soldats le soient aussi. ”

“ Nous avons tellement compliqué la vie, nous y avons apporté tant d'étranges habitudes, qu'en vérité un jeune homme riche ressemble à ces oiseaux précieux qu'on garde dans des cages dorées et qui meurent au moindre vent. ”

“ Aujourd'hui, l'armée a le grand bonheur d'être audessus des partis. Aussi je ne vois jamais passer un régiment, musique en tête, sans pousser un soupir de regret, en me démandant pourquoi nous n'imitons pas cette puissante unité, pourquoi toujours des divisions, des partis. On, oublie que, dans la dernière guerre., nous n'avions tous qu'un même drapeau: le drapeau de la patrie. Ne pouvons-nous retrouver dans la vie civile ce patriotisme qui, au travers ”

“ Ils ont appris là qu'on doit faire son devoir à chaque jour, à chaque heure, à chaque instant, fût-ce jusqu'à la mort, et que l'accomplissement régulier de ce devoir est ce qui élève et dignifie l'homme. ”

“ Quand on a mangé à peine le nécessaire, quand on a arrosé le boeuf de la gamelle avec de l'eau claire, je vous réponds que les idées sont parfaitement distinctes et que jamais jeune homme ne s'est mieux porté. ”