Jules Joseph

“ Qu'elle soit à l'honneur, surtout à cette heure solennelle, où elle unit son sort à celui de la basilique de Jeanne d'Arc à Domremy : union bénie qui assure son immortalité.
Aider l'OEuvre des Prières et des Tombes, c'est fonder le sanctuaire de l'héroïne; ce n'est pas seulement honorer et soulager les morts de la patrie, c'est travailler à la résurrection de la France. ”

“ « Il est temps, ô Seigneur, que vous ayez pitié de Sion ; » vos serviteurs en aiment les ruines mêmes et les pierres » démolies, et leur terre natale, toute désolée qu'elle est, » a encore toute leur tendresse et toute leur compassion. »
» Il définit d'abord la patrie. Le gouvernement d'un pays n'est pas la nation, bien moins encore la patrie. Le gouvernement du 4 septembre n'était pas la France, et celui de la Commune encore moins. Si la patrie était dans la tête ou le coeur des hommes qui la gouvernent et la dégradent, hélas! ”

“ Il aime ce qui est franc, ce qui est honnête, ce qui est élevé. Et comme tous les nobles sentiments s'appellent réciproquement et se rencontrent dans l'âme humaine, l'armée sait porter au plus haut point le souci de l'honneur national et le respect de la religion. C'est avec empressement que, naguère, elle rouvrait ses rangs au prêtre, parce que dans la voix du prêtre elle entendait la voix de la patrie, la voix de la France catholique, la voix de l'Eglise, la voix de Dieu ”

“ Vous êtes une nation stupéfiante pour que, après tous vos malheurs, vous
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fassiez une oeuvre si grande, celle des tombes: celle-ci passera, mais vous y ajoutez la prière qui dure toujours! Pour entreprendre pareilles choses, il faut croire à Dieu, à la résurrection de la chair, à l'immortalité de l'âme. Une nation qui croit à ces vérités est grande, et une nation qui les affirme ainsi devant le mondé entier ne doit pas périr. ”

“ Que de larmes elle a séchées chez les pauvres mères pleurant leurs fils morts au champ d'honneur, par la pensée que la croix protège leurs restes et que la prière pour leurs âmes est permanente !
Et parmi ces chères victimes de la guerre, combien doivent leur délivrance aux prières de notre OEuvre !
Toute aumône n'est pas de pain; c'est bien le moins d'assurer quelques messes à ceux qui ont donné leur sang pour nous. Et à l'heure où tant de catholiques vaillants font des sacrifices pour le salut de la France, ce n'est pas chose indifférente d'y intéresser les soldats morts pour elle. ”

“ Ce que nous demandons à votre charité chrétienne, ce sont des tombes honorables pour nos braves soldats, victimes de la dernière guerre ; ce sont des prières à perpétuité pour le repos de leur âme. Je remercie d'avance ceux d'entre vous qui sauront comprendre l'importance d'une pareille oeuvre, comme je félicite de tout coeur les hommes considérables et distingués qui eu ont eu l'initiative. Une nation peut subir des revers momentanés : nous en avons connu de plus d'une sorte dans le cours de notre longue et glorieuse histoire ”

“ Le respect de la mort n'est fondé que sur l'immortalité même : celui qui se découvre devant le cadavre salue l'âme vivante ailleurs. Celui qui s'incline devant un cercueil ne s'agenouille pas devant la cendre froide du passé, mais devant Dieu, dont le souffle puissant lui réserve la résurrection de l'avenir. ”

“ Parmi toutes les bonnes actions qu'il accomplit, celle-ci est une des meilleures, car il est juste qu'après s'être préoccupé de la vie chrétienne et du salut éternel de nos braves soldats, il prenne à son actif la noble tâche de protéger leurs tombeaux et de faire prier pour le repos éternel de leurs âmes. Ainsi, il les aura aimés dans la vie et dans la mort, et montré au monde quel cas la Patrie doit faire du soldat qui succombe pour sa défense. ”

“ La paroisse tout entière se pressait au cimetière, heureuse de déposer sur des tombes amies le pieux tribut de la prière et de la sympathie : c'est ainsi que les catholiques comprenaient l'hommage dû aux dépouilles des martyrs du patriotisme. S'ils reposent dans une terre étrangère, ils reposent sous la garde de nos coeurs, et le cimetière de Billens n'est pas à ces dépouilles mortelles une terre d'exil. ”

“ Ces accusations iniques d'antipatriotisme à l'adresse des catholiques, renouvelées tous les jours, doivent être combattues et stigmatisées tous les jours. — Il ne faut pas laisser la prescription de cette erreur pénétrer dans les intelligences. Répétons la parole de Montesquieu à ces patriotes pour qui la patrie est souvent une mine d'or, de plaisirs ou d'honneurs, qu'on exploite : Les meilleurs chrétiens sont aussi les meilleurs citoyens; ils sont infiniment éclairés sur leurs devoirs; plus ils pensent devoir à Dieu, plus ils croient devoir à la patrie. ”

“ Telle est l'origine de l'OEuvre des Tombes, qui a érigé cent quatre-vingt-dix monuments jusque dans les points les plus obscurs de l'Allemagne, qui a fondé aux lieux où ont succombé nos soldats soixante-dix anniversaires de messes à perpétuité, et dont le grand Evêque d'Orléans, Mgr Dupanloup, qui vient de tomber sur la brèche, indiquait le haut caractère par ces paroles : « Votre OEuvre est patriotique et religieuse ; elle ne sera comprise que par les intelligences élevées, et elles ne vous manquent pas. » ”

“ Chez tous les peuples anciens, l'apothéose au tombeau des guerriers n'était qu'un symbole des gloires qui.accueillent sur le seuil de l'éternité le brave qui a défendu son pays; chez les chrétiens, l'honneur des sépultures n'est qu'un acte de foi à l'immortalité des âmes; garder ce sentiment dans l'âme du soldat, c'est alimenter la source du sacrifice et de la bravoure nécessaires à son rude métier.
Donc, acquitter une dette envers les morts, enseigner les vivants, telle est la pensée qui a inspiré l'OEuvre des Tombes et des Prières. ”

“ LOCALITÉS OU L'OEUVRE DES TOMBES AVAIT A PORTER SON ACTION. — L'OEuvre des Tombes eut l'honneur de continuer ce que notre armée avait si bien entrepris. Près de quatre cent mille soldats avaient été internés dans deux cent cinquante-neuf villes de l'Allemagne ; plus de dix-huit mille y avaient succombé; dans quarante-huit cimetières, des monuments avaient été érigés au moyen des souscriptions militaires; dans trente-huit villes, il n'y avait pas eu de décès. Mais quelques dépôts ayant plusieurs cimetières, les travaux de l'OEuvre devaient s'étendre à plus de cent soixante et onze localités. ”

“ Il appartenait à notre OEuvre de demeurer silencieuse, comme ces tombes militaires qu'elle était appelée à protéger et à honorer; puis, nous étions pénétrés de cette sage maxime : Le bien ne fait pas de bruit, et le bruit ne fait pas de bien. ”

“ En France, les fondations de messes anniversaires sont nombreuses : mais, pour nous conformer aux enseignements que Mgr l'évêque d'Autun vient de nous donner dans l'église de Saint-Augustin, ce n'est pas une fois dans l'année, c'est tous les dimanches dans la prière commune, et tous les jours dans la prière intime, que nous devons prier pour ceux qui meurent sous les drapeaux. ”

“ Ce n'est pas en France seulement que nos morts ont été l'objet d'un culte patriotique. Une société française, dite OEuvre des Tombes, n'a pas laissé dans l'oubli les sépultures des soldats et marins français décédés en Allemagne pendant leur douloureuse captivité. ”

“ Et si les hommes qui portent dans leurs poitrines un coeur de Français et de chrétien savaient faire acte d'abnégation et de sacrifice, renoncera certaines dépenses, à certains plaisirs insensés, en faveur de ces pauvres soldats qui sont bien le vivant rempart de la patrie, les aumônes cesseraient d'être parcimonieuses; on comprendrait l'impérieuse nécessité de pourvoir à l'absence d'aumôniers militaires, et l'OEuvre deviendrait très florissante. ”

“ L'honneur et le mérite de ce résultat, tout à fait extraordinaire, sont dus entièrement aux soins du docteur Schirmer, à sa bonté, à sa charité pour sauver ces malheureux. Il a eu à soigner jusqu'à cinq cents malades à la fois; jour et nuit son dévouement ne s'est pas démenti. La France et les familles lui doivent la vie de plusieurs centaines de soldats. ”

“ Admirateur du vrai mérite, qui se révèle par des actes, il n'a que de l'éloignement pour ces médiocrités verbeuses que le hasard porte au pouvoir, et dont l'audace n'a d'égale que leur impuissance et leur incapacité. Il est la force, il est le nombre, et nul ne s'incline plus volontiers devant le droit et la justice, parce que le mensonge et l'utopie n'ont pas perverti son intelligence. ”

“ Le Comité de l'OEuvre des Tombes, auquel s'était rattachée l'OEuvre d'édification de l'église crypte de Bazeilles, poursuivait activement ses opérations, dans le but déterminé de « faire élever, avec les ressources spéciales auxquelles il n'a cessé de faire appel, des cryptes, monuments ou croix en pierre, à la mémoire de nos soldats morts pendant la dernière guerre »
Il se proposait, en outre, de fonder, concurremment, des Anniversaires à perpétuité, sur tous les points de la France où des sépultures militaires communes ou isolées les auraient rendus nécessaires. ”

“ MONUMENTS DE METZ, STRASBOURG. — Des monuments ont aussi été élevés à Strasbourg et à Metz, en dehors de l'OEuvre des Tombes.
Celui de Strasbourg est établi, aux frais de différents souscripteurs, dans le jardin botanique, à la mémoire des victimes militaires et civiles du siège, qui y sont enterrées presque en totalité.
Le mausolée élevé dans le cimetière de Metz, où reposent les 8,000 victimes du siège, représente une immense colonne dressée sur un grand nombre de cercueils en granit. On lit sur le devant : Metz, 1870. Aux soldats français morts sous ses murs pour la patrie. ”

“ Honorer les tombes des soldats morts, c'est donner du coeur aux survivants, c'est encore du patriotisme !
2° Nous voulons des prières pour les morts de notre armée. Pendant le dernier congrès, à Valence, nous avons demandé qu'un service funèbre auquel on convierait la troupe, chefs et soldats, soit célébré, pendant l'octave des morts, dans toutes les villes de garnison.
De plus, nous désirons ardemment qu'une messe soit fondée à perpétuité dans toutes les paroisses de France qui ont été ensanglantées par un combat ou une bataille. — C'est le plus efficace des monuments ! ”

“ Pour le salut des débris de notre armée se trouvaient les 8e et 9e régiments de cuirassiers; ce sont eux qui vont couvrir la retraite; soutenus par un bataillon de turcos; il s'agit de charger à travers Morsbronn et de descendre comme une trombe humaine jusqu'au fond du vallon; dans le village, des milliers de Badois sont embusqués derrière les maisons; au delà, les cuirassiers se trouveront sous le feu de cinquante pièces de canon : c'est à la mort qu'ils vont marcher, ils le savent et ne frémissent point. ”

“ La chair morte et les ossements desséchés sont respectables, parce qu'ils sont le foyer mystérieux de ce qui doit revivre. Otez cette croyance, l'homme et l'animal se valent dans la mort ; vous en serez pour vos frais de respect et vous perdrez votre temps à suivre une dépouille qui ne vaut pas mieux que le ver dont elle sera dévorée demain. ”

“ Nous ne sommes pas des francs-maçons ni des athées ; nous avons fait une OEuvre qui est catholique comme la France : nous lui devons conserver ce caractère et ne pas nous donner, chez l'étranger, une réputation que nous ne méritons pas. Nous ne sommes pas des francsmaçons, parce que nous sommes un peuple franc et loyal, et que la franc-maçonnerie est une secte hypocrite et menteuse. ”

“ Dans leur course folle, ils traversent la grande rue de Morsbronn, en pente raide, décimés à bout portant par le feu qui sort des maisons, contre lesquelles ils piquent avec rage leurs lattes impuissantes; l'ennemi invisible les abat, mais leur coeur est intrépide. ”

“ Le R. P. Joseph, en ce moment en France, n'a pu venir lui-même faire la bénédiction de cette tombe française et dire quelques paroles à ceux qui en seront les gardiens. C'est M. le chanoine Schorderet, de Fribourg, qui fut chargé de le remplacer. Le dévouement avec lequel il secourut et assista les soldats français durant l'internement, dans les ambulances de Fribourg, le désignait à M. le curé de Billens pour remplacer le R. P. Joseph. ”

“ TOMBES ET MONUMENTS, — Cette sollicitude, qu'il importe de ne pas vouer au silence de l'oubli, s'étendit, après le départ de nos soldats, à la mémoire dé ceux qui succombèrent sur le territoire suisse, et rien ne démontre plus éloquemment, de la part des habitants, leur respect pour des vaincus et leur compassion pour des victimes, que les honneurs qu'ils décernèrent à leurs tombeaux.
Plus de 3,000 hommes moururent des suites du froid, des privations ou des blessures. ”

“ Déjà, le 6 avril 1877, dans l'église de la Madeleine, Mgr Freppel, l'éloquent et intrépide évêque d'Angers, dont l'Eglise et la France pleurent aujourd'hui la perte, avait voulu donner à notre oeuvre une haute sanction, en venant solliciter pour elle des offrandes qui devaient être affectées en partie à la reconstruction de l'église de Bazeilles, entièrement détruite pendant la guerre. ”