Morsbronn

“ Dans leur course folle, ils traversent la grande rue de Morsbronn en pente raide, décimés à bout portant par le feu qui sort des maisons, contre lesquelles ils piquent avec rage leurs lattes impuissantes ; l'ennemi, invisible, les abat, mais leur cœur est intrépide. Au bas du village ils se reforment sous la mitraille pour charger dans le fond du vallon. Alors commence cette folie sublime : déchirés par une pluie de fer, ils chargent dans les champs de lin où les chevaux disparaissent jusqu'au ventre ; ils font des trouées dans les houblonnières, où culbutent hommes et chevaux ”

“ Morsbronn a 180 mètres d'altitude, le hameau d'Elsasshausen 248 mètres, Frœschwiller 260 mètres, le signal près de Neehwiller 280. Une série de chemins transversaux coupent la vallée, descendant des pentes d'un versant pour s'élever droit sur les pentes du versant opposé. Wœrth même occupe sur la Sauer une position centrale, entre Frœschwiller, Gœrsdorf et Gunstett, au croisement des routes de Soulz-sous-Forêts à Reichshofen et de Haguenau à l'intérieur du Palatinat par la vallée. Sans être très profonde, ni très large, la Sauer a des berges rapides. ”

“ Cette masse de plus d'un millier de chevaux s'élance à toute vitesse sur l'ennemi en formation à Morsbronn et supporte avec un admirable courage la fusillade presque à bout portant de l'infanterie allemande, à laquelle l'infanterie française, postée dans les bouquets de bois, essaye de répondre. Le 8e cuirassiers, qui ouvre la charge, éprouve en un clin d'oeil des pertes énormes. Les cavaliers, parvenus presque d'un seul élan à l'entrée du village, cherchent à le traverser; ils se brisent devant l'ennemi. ”

“ Le lendemain même de cette nuit funèbre nous arrivons à Morsbronn ; le village est plein de blessés que des chars de paysans commencent à évacuer sur Haguenau; nous dirigeons nos pas dans le fond du vallon, vers la ferme du Bruckmuhl ; dans un fossé qui borde la route, des turcos sont étendus, tombés à la place où la balle les a frappés. Au milieu d'eux est un
jeune capitaine ”

“ Un jour, menant ses chevaux boire dans la Moselle, il fut entrainé par le courant et personne ne l'a jamais revu !
Les deux autres voitures, plus heureuses, purent, avec le frère Simon, regagner Mertzwiller le soir même ; mais ayant jugé de l'encombrement des routes
qui menaient vers Reichshoffen, elles évitèrent ce village et rentrèrent par Morsbronn et Forstheim. ”

“ Frœschwiller, Elsasshausen, formant, avec Wœrth en face, un triangle; plus en arrière, au couchant, caché derrière les futaies épaisses qu'une grande route traverse, Reichshoffen; tout à fait au sud, et écarté dans la plaine, loin du Saüerbach qui se hâte et fuit vers l'orient, Morsbronn. La contrée, riche et prospère, ne connaît que la.fièvre disciplinée et régulière de l'activité rurale et industrielle. ”

“ Les épaves du régiment traversent le village de Morsbronn et gagnent la campagne.
Le 9e cuirassiers et le 6e lanciers suivent pour appuyer le mouvement, mais leur vitesse se trouvant ralentie par les obstacles, le tir de l'ennemi en devient plus meurtrier, et la colonne se change en un tourbillon d'hommes et de chevaux se heurtant les uns les autres. On arrive ainsi à l'entrée du village, et la rue en est si étroite qu'il faut rompre pour y entrer. Alors part des maisons un feu terrible qui foudroye ceux qui ont pénétré. Impossible de s'échapper, l'extrémité des rues est barrée ”

“ Morvan, alors dans la force de l'âge, robuste et trapu comme la plupart des habitants des montagnes Noires, portait leur costume rustique: de larges braies de grosse toile blanche et une chemise de lin qui laissait entrevoir sa large poitrine et son cou hâlés, car, par cette rude et chaude journée de moisson, il avait quitté sa casaque; ses longs cheveux, châtains comme sa barbe touffue, encadraient son mâle visage, au large front, aux regards intrépides et perçants. Chez Vortigern, la mâle gravité de l'homme, de l'époux et du père, avait succédé à la fleur de l'adolescence. ”

“ Voyez le Morvan. Les duchés de Bourgogne et de Nevers dans l’ancienne France, dans la nouvelle trois ou quatre départemens s’en sont fait le partage ; qu’importe ? Le Morvan n’en demeure pas moins avec son nom, sa physionomie, son caractère. Les divisions administratives n’ont pas entamé la sévère unité de son terroir. Quand on demande aux gens du pays ce que c’est que le Morvan, ils répondent : C’est la terre où le froment vient mal. ”

“ BARON DE BRÉHAT DE BRÉHAUT
Quand vous sortez d'Avallon, petite ville bourguignonne bâtie sur la hauteur, à la frontière du Morvan, vous avez devant vous une route escarpée qui grimpe aux flancs d'un immense rocher; c'est la route de Chastellux.
Le Morvan est une ancienne province française, que la géograpie moderne a partagée entre quatre départements : l'Yonne, la Nièvre, la Côte-d'Or et la Saône-et-Loire.
Mais, en dépit de ce morcellement, le Morvan est demeuré ce qu'il était autrefois ; il a
ses mœurs, ses coutumes, ses traditions à lui, comme au temps de la féodalité. ”

“ Sans elle, je serais seule ici, et la maison de Rohan est bien triste ! vous ne savez pas cela, vous, Morvan ; vous êtes jeune, et votre vie est une victoire ; vous ne pouvez même pas deviner les découragements du vieillard vaincu. Vous êtes à Rennes, au milieu de cette cour brillante qui entoure le fils de Louis XIV, tandis que nous.
Elle s'arrêta comme si une idée subite eût traversé son esprit.
– C'est un noble coeur, n'est-ce pas, Morvan, que le comte de Toulouse ? reprit-elle d'un accent étrange.
– Assurément, répliqua Saint-Maugon étonné. ”

“ « Viens, frère; oh, viens, Morvan ! « Plus rapide que le vent,
« Viens, ô brave! « Emporte par les chemins « La frêle enfant des dolmens,
« Ton esclave ! »
Il apparaît au seuil, Morvan, le beau vainqueur, La plume d'aigle au casque et le fer à la hanche; Il cherche la colombe... et dans sa robe blanche, Vierge timide, Eûsel sent défaillir son coeur :
« Salut, chef! En ta demeure, « Veux-tu m'abriter une heure?
« Le veux-tu? « C'est Morvan que l'on me nomme ; « J'ai bravé le fils de Rome :
« Il s'est tu. »
« Sieds-toi, » lui dit le père. ”

“ Certainement. Jean, holà ! Tu vas guider M. le comte au château.
Le gamin, qui espérait entrer à la suite du gentilhomme et assister ainsi à la réception des Iroquois, accepta avec enthousiasme.
Mornac sortit les dépêches de sa valise, les mit dans la poche de son pourpoint, reprit son épée qu’il avait quittée pour se mettre à table, descendit dans la rue et suivit Boisdon fils. Celui-ci, fier d’escorter un gentilhomme et de se rendre au château, jetait des regards vainqueurs sur les connaissances de son âge qui flânaient dans la rue et contemplaient avec envie leur heureux ami Jean Boisdon. ”

“ Là, si vous avez la naïveté de demander si vous êtes enfin en Morvan, on vous rira au nez et on vous dira que vous en êtes sorti depuis longtemps.
A Auxerre, au café du Pont, une guinguette fréquentée par les petits fermiers, les vignerons et les gens de rivière, l'épithète de Morvandiau sonne mal à l'oreille.
Pourquoi ?
Voilà ce que personne ne vous dira.
Donc, dans ce cabaret où le Héron venait d'entrer, il y avait deux flotteurs, et deux flotteurs morvandiaux, c'était facile à voir. L'homme
aux longues jambes, absorbé par sa méditation, n'avait pas vu leur radeau amarré in aval. ”

“ Ces hommes, le chef en tête, marchaient gravement et sans daigner regarder la foule de curieux qui les suivaient.
— Cap de diou ! se dit Mornac avec des yeux tout grands de surprise, voici bien de curieux personnages !
Et se penchant hors de la fenêtre, il apostropha Boisdon, qui parlait avec emphase au milieu de quelques-uns de ses nouveaux hôtes que l’étrangeté du spectacle avait attirés à la porte de l’auberge.
— Père Boisdon !
— Monsieur le comte ? fit le digne homme, qui leva vers la fenêtre sa figure empourprée par la bonne chère et le vin. ”

“ Celle-ci, surprise de ce silence, reprit d’un air digne et triste : — Morvan, je t’ai demandé si cet étranger nous apportait la paix ou la guerre ?
— Ce moine est envoyé par le roi des Franks ; — répondit brusquement le chef Breton ; — qu’il apporte la paix ou la guerre, c’est l’affaire des hommes et non la vôtre, femme !
Noblède, douloureusement affectée des paroles de son mari, le regardait avec une surprise croissante, lorsque l’abbé croyant le moment opportun pour obtenir de Morvan une décision favorable, lui dit : — Je repars à l’instant ; quelle réponse porterai-je à Louis-le-Pieux ? ”

“ Il était Morvandiau, de cette province sauvage et boisée qui a gardé, en dépit des voies ferrées et des automobiles, son caractère original, sa saveur particulière de vieille campagne, fermée au progrès et aux idées nouvelles. Le Morvan est un peu la Bretagne du Centre; les paysans y ont conservé, à défaut du costume, leurs mœurs patriarcales, les coutumes de leurs ancêtres. Heureux habitants ! Si loin de l'agitation bruyante des villes, ils ne connaissent rien des tempêtes qui bouleversent la société moderne ; véritables philosophes sans le savoir, ce sont des sages, comme Horace les aimait. ”

“ Mais à notre droite, en un contraste étrange, inattendu, l'oasis de Montbron s'étalait avec complaisance sur sa planèse d'alluvions où ruissellent toujours, en fontaines gla- cées, le souvenir profond des eaux anciennes. Notre village de Marsac en occupait le bord, pauvre devant cette richesse où il n'avait que peu de part. Une terre brune, propre et soignée comme un verger, où les noyers, ces oliviers de l'Angoumois, arrondissaient sur les éteules, entre les carrés de vignes, leurs têtes épaissement feuillues. ”

“ En mettant son pied fiévreux hors de la cabane, Mornac aperçut Griffe-d’Ours qui le précédait de quelques pas, et plus loin, tout près du ouigouam de la Perdrix-Blanche, une ombre qui se mouvait dans la nuit.
Mornac réfléchit que ce devait être Vilarme et passa immédiatement derrière la cabane du festin pour gagner la sienne inaperçu en faisant un détour.
Son cœur battait à rompre sa poitrine.
— Oh ! malheur à vous, mécréants ! grondait-il tout en se faufilant entre les ouigouams silencieux et sombres, malheur à vous ! Mes amis sont là qui m’attendent impatients. ”

“ Ruère est agréablement situé. Le plateau de Pierre-Écrite l'abrite contre les vents froids du nord et des sources nombreuses et abondantes l'arrosent et le fertilisent. Dès le seuil des maisons, on a devant les yeux un tableau très varié et si l'on monte d'une centaine de mètres vers le Coudreau, la vue s'étend sur les plus hautes montagnes du Morvan, sur l'Autunois et jusqu'au riche pays qui a mérité d'être appelé la Côte-d'Or. Spectacle grandiose et charmant qui élève l'âme en lui rappelant la puissance de Dieu et l'encourage au travail en lui montrant les progrès réalisés par l'homme ! ”

“ Française au cœur romain, qui demeurera le bon génie de cette vie inquiétée, l'ange gardien de cette vieillesse foudroyée, l'honneur et le charme de ce foyer errant. A Morfontaine, c'est Joseph et sa société de chasseurs, de pêcheurs, de joueurs, de diplomates, de politiques et d'hommes aimables dans tous les pays, dans tous les genres et dans tous les rangs, attirés
par la cordialité sympathique et le gracieux sourire du maître et de la maîtresse de ce château magnifique et hospitalier. ”

“ Cependant les allures de Mornac pendant la danse et le repas, la proposition détournée du Gascon touchant l’eau-de-vie, lui donnaient à penser.
— N’y aurait-il pas encore perfidie là-dessous ? se disait Vilarme tout en feignant de manger. Cela me semble suspect. Et ce festin même, n’est-ce pas la Perdrix-Blanche qui l’a ordonné ou fait commander ? Elle était bien portante hier. Et aujourd’hui la voici subitement malade... Cela louche. Il y a du Mornac là-dessous. S’il veut encore s’enfuir avec sa belle parente, nous verrons à entraver leurs desseins. Mais, moi-même que fais-je ici ? ”

“ Les chiens jappèrent toute la nuit à la Côte Sainte-Geneviève. [2] Vous voyez que les bonnes gens n’ont pas tort de se mettre à l’abri dès la brunante. Quand monsieur le comte reviendra, il n’aura qu’à se nommer, et j’ouvrirai tout de suite.
— C’est bon ! c’est bon ! dit Mornac impatienté du babil de l’aubergiste, et il s’avança dans la rue Notre-Dame, qui ne devait porter le nom de Buade que vingt ans plus tard.
Comme il allait dépasser la demeure de l’évêque, une jeune femme, à la démarche vive et légère, déboucha, en courant, de la rue du Fort ”

“ Si j’avais sur le chaton de ma bague autant de rubis que ce gaillard en a sur le nez, je pourrais rebâtir le château de Mornac, ce pauvre manoir de mes aïeux dans les ruines duquel nichent en paix les hirondelles. Oh ! cadédis ! la belle outre à gonfler de vin que cette large panse !
En ce moment, plusieurs interpellations, parties de tous les points du vaisseau, indiquèrent au Gascon à quel point l’aubergiste était populaire parmi les marins.
— Hé ! bon jour, père Boisdon. Comment ça va-t-il, vieux cachalot ? Et dame Pétue se porte comme un charme ? Buvons-nous toujours sec, grosse éponge ! ”

“ Il atteignit sa cabane dont il écarta la portière d’une main fébrile.
La hutte était plongée dans une obscurité presque complète. Quelques tisons à demi éteints brillaient faiblement au milieu de la cabane plongée dans l’ombre à ses extrémités. Le silence n’y était interrompu que par les ronflements de la vieille qui dormait dans un coin.
— Ne seraient-ils pas arrivés ! fit Mornac en se penchant avec anxiété sur les charbons pour en raviver le feu.
La flamme jaillit sous le souffle ardent du jeune homme qui jeta un coup d’œil rapide autour de lui. ”