Armée régulière

“ C’était une règle posée par l’état-major allemand : tout Français n’appartenant pas à l’armée régulière et pris les armes à la main, devait être fusillé. Les compagnies franches elles-mêmes n’étaient pas reconnues comme belligérantes. ”

“ Pour arriver à une prompte et utile mobilisation, il faut absolument répartir l'armée dans les garnisons de manière que chaque division territoriale corresponde à une division active, avec son artillerie, son génie et tous ses services concentrés dans la main du chef. ”

“ Il a voulu que l'armée de combat fût en tout temps préparée pour la guerre, et toujours constituée en brigades, divisions et corps d'armée, pourvus du commandement, des états-majors, de tous les services administratifs et auxiliaires, et du matériel nécessaire, de manière à pouvoir entrer en campagne dans le plus bref délai possible, en passant du pied de paix au pied de guerre par un simple accroissement d'effectif. ”

“ Dans la destruction générale des notions de discipline et de devoir, qui cimentent compagnies, bataillons, régiments, brigades et divisions d’une armée, cette petite troupe mettait son orgueil à conserver un semblant d’ordre et de formation. ”

“ Les armées se composent, en principal, de grandes fractions organisées, qui sont le corps d’armée, la division, la brigade, et de petites, qui sont le régiment, le bataillon, la compagnie, l’escadron ou la batterie, ces trois dernières représentant des unités spéciales numériquement limitées. Les individualités qui forment leur personnel sont destinées, dans la paix, à vivre, à apprendre et à travailler, dans la guerre à marcher et à combattre ensemble. ”

“ Pour faciliter la mobilisation rapide de l'armée active, nous avons supposé que la concentration de chaque corps d'armée de cent six mille hommes aurait lieu dans une de nos grandes divisions militaires. ”

“ Eh bien , si vous reconnaissez ces avantages pour les brigades , admettez-les aussi pour les divisions ; bien plus encore , formez l'armée française en vingt corps, mobilisez-la ; tenez toujours les escadrons et les bataillons sur le pied de guerre , de telle sorte qu'en vingt-quatre heures , et dans un pressant besoin , un corps d'armée, si faible qu'il soit, puisse entrer en ligne sans même attendre ses réserves. ”

“ Nous aurions donc une certaine peine à former une armée offensive solide, au chiffre total d’un million de combattans environ, qui aurait derrière elle les armées de seconde ligne, — et de valeur secondaire, — formées exclusivement de réservistes et prêtes à s’amalgamer dans l’armée de première ligne ou à l’appuyer. ”

“ Cependant nous remplaçons sur la frontière l'armée de bataille qui se porte en avant, par des troupes de dépôt et de garnison, par les recrues ,qu'on travaille journellement à armer, équiper et exercer, et par toutes ces jeunes cohortes nouvellement formées, auxquelles leur inexpérience ne permet pas de figurer sur un champ de bataille; et nous en formons notre armée de réserve, sans chercher à déterminer rigoureusement la proportion de cette armée avec l'armée active, proportion qui dépend beaucoup des difficultés qu'on éprouve de la part de la population des pays ennemis ”

“ L’armée de huit à dix mille hommes en tout qu’on entretient n’a d’autre objet que d’occuper quelques postes à la frontière, du côté des sauvages, de placer quelques gardiens dans un certain nombre de forteresses, le long des côtes, et de conserver les traditions des armes spéciales. ”

“ Mais il est à remarquer que cette organisation n'est célébrée que par des hommes politiques ou par des militaires ayant versé dans la politique. Tout soldat de profession, uniquement voué à son métier, vous dira que mieux vaudrait pour notre défense une armée de douze cent mille hommes, ayant tous servi cinq ans, sans un jour de congé, entraînés du matin jusqu'au soir, marcheurs infatigables et tireurs exercés, vêtus d'un uniforme éclatant, et assez orgueilleux de lui pour penser qu'un soldat de leur trempe vaut plusieurs douzaines de citoyens. ”

“ Pour les hommes des armées régulières, leur qualité de combattant est évidente, éclatante, et ressort à tous les yeux de l'organisation hiérarchique, de la dépendance envers les commandants d'armée, de l'uniforme, etc. ”

“ Il serait très-avantageux d' organiser l' armée en brigades , en divisions et en corps d' armée permanents , qui , placés chacun sur une portion de nos frontières , en occuperaient les places fortes , et auraient un dépôt général au centre et sur la base de ses opérations . ”

“ Reprenant certaines paroles échangées au cours des travaux préparatoires, il nous montre une armée en campagne, une armée qui porte avec elle, dans les plis du drapeau, les destinées de la patrie; il la voit, à la veille d'une bataille décisive, réduite à l'impuissance, parce qu'un misérable n'a pas livré les subsistances ou les munitions nécessaires. ”

“ En supposant que l'infanterie de votre armée territoriale soit à la hauteur de cet héroïsme et digne de sa mission, en sera-t-il de même de l'artillerie de cette même armée?
Ici, vous le savez, le courage ne suffit pas.
Si vous n'avez pas d'artillerie de forteresse ; si personne, pendant la paix, officiers, sous-officiers et soldats, n'applique son intelligence à suivre les progrès que font à l'étranger l'art des sièges et celui de la défense des places ”

“ En temps de guerre, cette force se transforme par le jeu de la mobilisation et l'appel des citoyens aux armes en une masse agissante, obéissant à une direction venant du Commandement responsable de la conduite des opérations, et en organes intérieurs dont le but est d'entretenir et renouveler les forces des armées. ”

“ Personne ne vous demande de licencier cette armée; nous ne sommes pas des rêveurs. Mais tant que vous n'aurez point fait de votre armée une armée de paix au lieu d'une armée de guerre offensive, nous pourrons, vous et nous, diplomates ou simples journalistes, échanger d'aimables propos, mais nous ne causerons pas, — vous parce que vous devez tenir à honneur d'être sincères; nous, parce que nous ne voulons pas être dupes. ”

“ Vos troupes doivent être reposées, tant par l'effet
du temps que parce que, depuis huit jours, elles n'ont pas vu l'ennemi; vous avez de jeunes et vigoureux commandants de corps d'armée, qui ne demandent qu'à aller en avant; vos troupes elles-mêmes, quoique jeunes, retrouveront dans cette offensive les meilleures qualités de la race française. Vous leur parlerez, et vous saurez les entraîner. Ayez recours à des moyens extraordinaires, s'il le faut. ”

“ A la différence du corps d'armée, l'armée n'existe pas en temps de paix; mais le plan de concentration prévoit le groupement des corps d'armée en un certain nombre d'armées, dont tous les autres organes, commandement, état-major, services, sont prévus en temps de paix. ”

“ Ce que nous ne saurions comprendre, ce que nous ne saurions expliquer, c'est comment des militaires consommés aiment mieux une armée de 800,000 hommes composée de soldats assujettis à cinq années de service et à quatre ans de réserve, qu'une armée de 700,000 hommes composée exclusivement de soldats assujettis à sept ans de service et n'ayant jamais cessé d'être sous les drapeaux. ”

“ C'est donc à ces lenteurs, à cette confusion qu'il faut songer à remédier, et l'on a pensé que le meilleur moyen d'assurer promptement la mise en campagne, était d'établir des formations permanentes en brigades, divisions et corps d'armée. Les troupes organisées en temps de paix comme en temps de guerre auraient leurs étatsmajors, leurs administrations, leurs magasins toujours constitués, leur matériel toujours prêt, et, au premier signal, n'auraient qu'à recevoir leurs réserves, à se concentrer et à marcher au combat. ”

“ Et vous, braves bataillons de gardes nationales, qui, dans cette courte campagne, avez rivalisé de bravoure avec les troupes de ligne, encore un moment, et vous pourrez retourner dans vos foyers.
Militaires de tous grades et de toutes armes, rappelez-vous 'que la force armée est essentiellement obéissante, et que c'est parce qu'elle ne l'a pas toujours été que dès maux incalculables sont venus fondre sur notre belle patrie. ”

“ Tout le monde, à droite comme à gauche, a répété : l'infanterie n'a pas d'effectif, et c'est un danger national ; nous payerons ce qu'il faut, mais nous voulons une infanterie et des effectifs constituant une force réelle et une garantie. ( Très-bien! à droite.) M. le président du Conseil, en terminant l'autre jour son remarquable, son éloquent discours. (Rires à droite) Messieurs, j'exprime un sentiment personnel; M. le président du Conseil, en terminant son éloquent discours, a prononcé une parole que, pour ma part, j'ai vivement applaudie; il a dit : « Gardez-vous de toucher à l'armée! » ”

“ Que tout le monde soit soldat. Les hommes valides feront partie de l'armée active. Les infirmes entreront, dans l'administration. Les premiers défendront la frontière. Pour que cette défense soit réelle, il nous faut de l'ordre et de l'union ; il nous faut une organisation solide. ”

“ Les armées provinciales, d'une organisation identique et dont l'ensemble constituera la véritable armée territoriale, seront comme autant de pépinières militaires pour ravitailler la grande armée nationale en hommes tout exercés et prêts à marcher, ainsi qu'en munitions, vivres et matériel, qu'elles tiendront toujours en réserve pour être expédiés sans délai sur tous les points nécessaires. ”

“ Au premier signal de guerre avec un ennemi paissant, tous ces hommes devraient être levés, l'armée active envoyée à la frontière, l'armée de réserve dans les camps d'instruction, d'où on les enverrait combler les vides de l'armée active, en envoyant d'abord les hommes jusqu'à trente ans, puis jusqu'à trente-cinq, et enfin jusqu'à quarante ans. ”

“ Dans ces conditions, un corps de 6,000 à 8,000 hommes opérant dans un pays de montagnes sous les ordres d'un chef vigoureux, libre de prendre l'offensive, rendra plus de services que s'il avait été attaché à la principale armée d'opération. ”

“ Des officiers appartenant au génie, à l'artillerie et au corps d'état-major parcourent les camps afin d'entraîner les plus exaltés de l'armée à faire pendant la nuit prochaine une sortie désespérée et à se frayer un passage à travers les lignes ennemies. Je prends des mesures pour que les troupes de ma division ne puissent pas participer à ce mouvement; mais je crois utile que les généraux dans toute l'armée soient invités à faire diligence. ”

“ En cas de mobilisation, les corps de troupe de l'armée territoriale peuvent être affectés à la garnison des places fortes, aux postes et lignes d'étapes, à la défense des côtes, des points stratégiques; ils peuvent être'aussi formés'en brigades, divisions et corps d'armée destinés à tenir campagne. ”

“ Je suppose que nous voulions attaquer un État voisin avec une armée active de 120,000 hommes, formée en quatre corps. Après avoir établi nos dépôts de guerre et de bouche, nos hôpitaux, nos magasins de toute espèce, dans deux ou trois de nos places fortes voisines de la frontière que nous nous proposons d'attaquer, nous rassemblons tout à coup sous ces places les troupes destinées à former nos quatre corps de l'armée active ; nous chargeons nos soldats de biscuit pour huit jours, et nous nous mettons aussitôt en mouvement sans donner le temps à l'ennemi de se préparer à la défense. ”

“ Telles seraient les forces de la France pour résister à toutes les éventualités de guerre, plus 900000 hommes répartis dans les cadres supplémentaires de l'armée active, dans les réserves de cette armée ou dans les cadres de l'armée sédentaire, suivant leur âge. ”

“ Dans l'interieure, l'armée est l'auxilliare de la garde nationale, l'appui de l'autorité et des citoyens. Les chefs militaires sont tenus, sous leur responsabilité, de déférer aux invitations et réquisitions de l'autorité civile, pour le maintien de l'ordre et généralement tout ce qui intéresse la tranquillité publique. ”

“ C'est exactement comme si l'on prétendait que des soldats se forment tout seuls, deviennent des fusiliers, des artilleurs, des cavaliers, des ingénieurs, des pontonniers, lesquels se mettent en compagnies, en régiments, et enfin forment une armée gagnant des batailles, sans qu'un plan arrêté d'avance et une direction supérieure aient réglé toutes ces choses pour le but qu'elles doivent atteindre, Le soldat est aussi nécessaire au général que le général au soldat ”

“ Car toute armée qui n'échelonne pas ses forces, qui n'assure pas sa retraite, en s'appuyant sur des camps ou des places d'armes, s'affaiblit en s'étendant, l'unité dans l'ensemble des faits de guerre faisant seule la force d'une armée. ”

“ On appelle armée, ou troupes, des hommes soldés et armés par l'état pour sa défense. Ceux qui s'incorporent dans les divers corps de l'armée, depuis le général en chef jusqu'au soldat, doivent renoncer, selon l'esprit même de leur institution, tant qu'ils sont au service, à l'exercice des droits civils inhérents aux administrations , et sur-tout à ceux de la législation. ”

“ De plus, les divisions et les brigades de chaque corps d'armée étant établies, en temps de paix, dans les contrées où elles se recrutent, les réserves d'officiers, de soldats, de matériel étant sur les lieux, chaque chef transforme très aisément le corps d'armée qu'il commande. ”

“ Aujourd'hui l'armée active se compose de deux éléments : les troupes de ligne et les régiments de la garde mobile. Le gouvernement travaille à les discipliner, à les organiser. Tàche excellente et qui porte ses fruits. Chaque jour, la puissance de notre armée s'accroît, comme valeur et habitude des hommes au feu. ”

“ C 'était une armée de métier où la troupe servait par engagements et rengagements plus ou moins volontaires, contractés par des hommes déracinés de leurs provinces et du village natal ; elle formait, en temps de paix, un rempart contre les ennemis possibles de l'extérieur beaucoup plus qu'un instrument de domination du pouvoir central, accepté par tous les citoyens, sans discussion dangereuse. ”

“ Concluons donc des leçons données par l'histoire, par les grands capitaines et par les hommes d'état, qu'un peuple doit toujours tenir son armée organisée, disponible, prête à entrer en campagne, et égale en force à celle de ses ennemis naturels , si ce n'est par la quantité du moins par la qualité de ses soldats. ”

“ Que nos formations de réserve et nos formations territoriales puissent et doivent comprendre la totalité des hommes en état de porter les armes, de manière à appuyer l’armée de première ligne ou bien à remplir ses vides, rien de plus juste ; mais il devrait y avoir une armée de première ligne, composée de soldats invincibles, pour répondre à l’avance politique de l’adversaire et pour encadrer nos réserves. ”