Compagnie de la Baie d'Hudson

“ A cette époque, la baie fut cédée à l'Angleterre, ainsi que l'Acadie et l'île de Terre-Neuve, par la paix d'Utrecht. Les Anglais y ont aujourd'hui quatre établissements principaux. Le commerce des pelleteries se fait par une compagnie anglaise qui porte le nom de Compagnie de la Baie d'Hudson. ”

“ Créée à Londres, ayant son siège à Londres, la Compagnie de la baie d'Hudson recrutait la plupart de ses gens en Angleterre; créée à Montréal, la Compagnie du Nord-Ouest (bien que fondée, elle aussi, par des capitalistes anglais) prenait cependant son personnel (ses voyageurs) dans le pays même, parmi les Canadiens, si aptes aux longs et aventureux voyages, si durs à toutes les fatigues du corps, si bien au fait des coutumes et de la langue des Indiens avec lesquels ils avaient à traiter. ”

“ Aussi les procédés de la Compagnie de la baie d’Hudson envers les Indiens ont-ils été généralement réguliers, modérés et parfois généreux. La douceur de son patronage ne lui fait pas moins d’honneur que l’habileté administrative qui s’est étendue à toutes les distances et est parvenue à surmonter toutes les difficultés des transports. Cependant celui qui de fait, sinon de droit, peut seul acheter les marchandises négociables d’un pays et seul vendre les objets nécessaires à la vie est un terrible despote ; on ne vit que par sa permission, et pour vivre les hommes se transforment. ”

“ En ce temps-là, la Côte Nord n’avait guère pour habitants que les Montagnais. La Compagnie de la baie d’Hudson y régnait en souveraine. La traite des pelleteries était tout entière entre ses mains. Quant aux ressources de la mer, il ne paraît pas qu’elle s’en occupât beaucoup, à l’exception toutefois de la pêche au saumon, que les gens de la Compagnie pratiquaient dans les rivières. C’était le beau temps, alors, pour la pêche au saumon ! Car, dans toutes les rivières de la Côte, ce poisson était d’une abondance que l’on ne saurait plus imaginer. ”

“ Dès ce moment, le commerce du nord-ouest de l’Amérique fut établi sur des bases plus solides qu’il ne l’avait jamais été, et la nouvelle société fit au moins autant d’affaires que la Compagnie de la baie d’Hudson, dont les établissements étaient pourtant bien mieux situés que les siens. ”

“ Au nord, la Compagnie de la baie d'Hudson, qui a le monopole du commerce des fourrures, est toujours à la recherche de nouveaux territoires de chasse, car ceux qu'elle a exploités ne tardent pas à s'épuiser. Elle pousse en avant ses trappeurs, recueille auprès des Indiens, qu'elle emploie et qu'elle grise, des renseignements précieux. C'est ainsi qu'elle apprend l'existence d'une rivière qui se jette, au nord, près de riches mines de cuivre dont quelques indigènes ont apporté au fort du Prince-de-Galles de riches échantillons. ”

“ Cœur de chêne sont les vaisseaux, cœur de chêne sont les hommes. On se serait exposé à trop de moqueries, si l’on avait été passer un hiver sur le territoire de la Compagnie de la baie d’Hudson pour en rapporter des martres prises par d’autres. Il fallait donc imaginer un grand projet, un projet patriotique et national, et l’on résolut de découvrir une route de l’Atlantique au Pacifique qui pût mettre en communication directe le Canada et les terrains aurifères du Cariboo, dans la Colombie anglaise. ”

“ Ce qu’il a conçu, tenté, opéré pour l’amélioration morale et matérielle du pays au temps où gouvernait la Compagnie de la baie d’Hudson : ce qu’il a dépensé d’énergie, pendant les troubles occasionnés par l’annexion, pour maintenir sur le terrain de la légalité une résistance que des provocations insensées pouvaient d'un moment à l’autre faire dégénérer en lutte ouverte ”

“ L'ancien territoire de la Compagnie de la baie d'Hudson forme maintenant ce qu'on nomme TERRITOIRES DU NORD-OUEST. Ces plaines boréales, d'une superficie de 6,430,000 kil. carrés, sont des terres presque partout glacées, où l'hiver sévit pendant neuf à dix mois, et qui se changent pendant un court été en fondrières mouvantes. La zone, voisine des États-Unis, arrosée par le Saskatchawan, peut seule être fertilisée par la culture. ”

“ Deux civilisés, bien plus deux enfans gâtés de la civilisation, lord Milton, le fils aîné de lord Fitz-William, c’est-à-dire l’héritier d’une des plus grandes fortunes d’Angleterre, et un jeune médecin, le docteur Cheadle, ont la fantaisie d’aller vivre en sauvages sur le territoire de la Compagnie de la baie d’Hudson. ”

“ Ceux qui résident et qui se réunissent autour des chutes pour pêcher, s’appellent Skeen ; ils ne s’aplatissent pas la fête et passent pour un peuple hardi et brave. Amis, à cette époque, des agents de la compagnie de la baie d’Hudson, ils vivaient en paix avec leurs voisins têtes plates. ”

“ Ils vendent leurs animaux cent pour cent plus qu'ils ne valent et ainsi de suite pour leurs autres produits. La compagnie de la Baie d'Hudson avait une quantité de provisions en magasin, le gouvernement a tout acheté au maximum. ”

“ Population — Religion — Industrie. Moose est le siège d’un évéché anglican avec une population d’environ 400 familles, métis-écossais et sauvages, toutes protestantes. Ces habitants mènent une vie civilisée et paraissent plus à l’aise que la plupart des autres sauvages, grâce aux secours qui leur sont obtenus de la société de missionnaires évangéliques, et le support que leur accorde ici l’Honorable Compagnie de la Baie d’Hudson. ”

“ Ces misérables huttes contenaient les familles des voyageurs au service de la compagnie du Nord-Ouest. Cependant cette compagnie s’attribuait le mérite d’être très utile à la population de nos campagnes, en l’entraînant dans les pays d’en haut pour l’employer dans son commerce.
Le printemps, avant l’arrivée de Jean-Baptiste Charbonneau à l’Île-à-la-Crosse, un employé de la baie d’Hudson, nommé Johnson, avait été tué dans une querelle à l’occasion d’un piège volé. ”

“ Peu d’années après, plusieurs familles écossaises des îles Orkney y émigrèrent sous les auspices de la compagnie d’Hudson, et maintenant 3000 personnes y vivent en agriculteurs, ne manquant de rien en ce qui touche la nourriture et l’habillement. Quant aux objets de luxe, ils sont presque impossibles à se procurer, parce qu’il n’y a pas de marché plus rapproché que celui de Saint-Paul, sur le Mississipi, à sept cents milles dans des prairies sans aucun chemin. Les métis sont plus nombreux que les blancs, et comptent 6000 âmes. ”

“ Il reçut l'ordre d'aller ruiner avec une escadre-les établissements de la baie d'Hudson. Cette année fut rude, même pendant l'été sous le cercle polaire; il trouva la baie gelée, portant d'immenses bancs de glace, des brumes impénétrables et souvent des tempêtes de neige que le vent amenait du pôle. Au milieu de tous ces périls, il déploya une sagacité remarquable, une haute intelligence des ressources de la navigation ; il échappa aux éléments réunis contre lui, son expédition fut heureuse; il détruisit les éta-
blissements de la compagnie anglaise ”