Charles-Alfred-Marie Paradis

“ C’est par-dessus ces charmantes buttes que serpente le Long-Portage. Du sommet l’œil plonge au loin sur la contrée environnante. C’est un des plus beaux points de vue de toute l’Abittibi.
D’après ce que je puis en juger le pays n’est pas aussi accidenté au loin que sur le bord de la Rivière. Ce dont je me suis instruit encore mieux en m’enfonçant une vingtaine de milles dans l’intérieur des terres pour éviter une chaîne d’ennuyeux rapides s’échelonnant depuis le Long-Portage jusqu’à la tête du Lipstick. ”

“ Il faut mieux le répéter une fois pour toutes, nous n’avons nulle part dans ce territoire, un climat si rigoureux, ou des expositions si défavorables, qu’il soit impossible d’y établir de bonnes fermes et de faire vivre à l’aise un propriétaire industrieux. Ici, comme partout, il faut savoir approprier la culture au sol et ne pas jeter le blé là où doit germer l’avoine. Ce qu’il importe surtout et ce que je vois le plus souvent négligé, même par nos habitants de Québec et d’Ontario c’est la pratique intelligente du drainage. ”

“ Si nous en venons maintenant à une question de logique, ou de simple bon sens ; nous verrons que dans un pays nouveau (et même dans les anciens) l’on prend toujours de préférence les voies naturelles qui sont existantes. Ainsi, pendant combien d’années, notre St Laurent a-t-il été la route royale de tout le Canada ? Encore aujourd’hui, il s’en faut bien que le Grand Tronc, le chemin de fer du Nord, ou les autres lignes aient supplanté les commodités de la navigation. ”

“ Les arbres les plus communs sont toujours le tremble et l’épinette. Le frêne et l’orme y atteignent déjà de belles dimensions et quelques platanes se hasardent çà et là.
Apparition du Pin. Ce n’est qu’au sortir de la Rivière Ennuyante, à une trentaine de milles de la hauteur-des-terres, que commence la région du pin proprement dite. Je me rappelle l’ébahissement d’un de mes sauvages d’Albani quand il aperçut cet arbre pour la première fois. J’avoue que moi-même je ressens quelque chose quand, au retour d’une course lointaine, je salue pour la première fois cet arbre nourricier de notre pays. ”

“ Nisi Dominus... si ceux qui, comme vous, Monsieur le Ministre, sont à la tête du Gouvernement d’un pays ne nous assurent tout l’appui de leur puissante influence, c’est, du moins, avec beaucoup de difficulté que nous arriverons à quelque résultat digne de la cause que nous poursuivons, et que vous avez vous-mêmes si grandement à cœur.
Certes, Monsieur le Ministre, ce profond intérêt, vous l’avez déjà amplement prouvé en prenant en sérieuse considération les démarches qui ont été faites auprès de vous, l’an dernier pour faire ouvrir un débouché à la navigation de Lac Témiskaming. ”

“ Je suis énergiquement positif à déclarer que dans un laps de 10 ans, un chemin de fer ne rendra pas à Témiskaming la moitié des services que la navigation sera en état de procurer, et je le prouve :
À moins qu’on ne veuille engouffrer dans cette entreprise des sommes exorbitantes et en pure perte, on ne construira pas une ligne de chemin de fer tout autour du Lac Témiskaming. Un côté sera favorisé ; l’autre se plaindra. Ontario aura la voie ferrée et Québec ses chemins de charette. C’est un tableau dont on n’a pas besoin de forcer les ombres. ”

“ En face de revenus aussi prodigieux réalisés par la puissante Compagnie de la Baie d’Hudson, on n’est plus étonné de voir l’agriculture si peu en honneur dans ces régions ; et on excuse facilement les traiteurs d’empêcher à tout prix la colonisation et le libre commerce de se porter dans ces lointains parages. ”

“ Entre Albani et Moose s’étend un terrain plat entrecoupé de savanes et de marécages et dénué de grands arbres. Les bords de la mer, sur une largeur variant de deux à quatre milles offrent absolument la physionomie des prairies du Nord-Ouest. Cependant ça et là des ruisseaux et même des rivières de bonnes dimensions descendent de la forêt en serpentant à travers le gazon qu’ils égouttent et assainissent. On remarque que le sol remonte une pente douce en s’éloignant des rivages. ”

“ Pourtant quelle belle nation que ces sauvages d’Albani. Peuple de mœurs douces, honnêtes et affables, l’intelligence se peint dans la vivacité de leurs regards et la bonté éclate sur leur visage. On ne voit parmi eux aucune figure difforme ou repoussante. Les hommes sont de taille forte et robuste, bien proportionnés. Les femmes n’en cèdent en rien à nos fières canadiennes tant pour la blancheur de leur teint que pour la régularité de leurs traits. ”

“ Les précieuses fourrures vont enrichir les marchés d’Angleterre, d’Allemagne et de Russie tandisque le pauvre Indien, à peine couvert des haillons qu’il reçoit en échange, traîne une vie dure, misérable et de privations continuelles. Pour se faire une idée de l’indigence de ces sauvages, il faut comme le missionnaire, chaque année, les voir errant autour des enclos de la compagnie, demi-vêtus, amaigris et décharnés par la famine et n’ayant pour s’abriter de l’intempérie des saisons que de misérables cabanes d’écorce. ”

“ Je sais un autre endroit du Lac Témiskaming où se rencontrent toutes les probabilités d’une riche mine de cuivre. Je ne puis en dire plus pour le moment. Tout ce qui précède, d’ailleurs, est suffisant à prouver que sous le rapport des ressources minérales, nous ne sommes pas ici au-dessous du Nord-Ouest, pas plus que du côté du sol et du climat. ”

“ Quand les anciens sauvages s’étaient imaginé, pour un ciel à leur façon, quelqu’immense et riche terre de chasse ; je crois qu’ils avaient rêvé aux rivages de la Baie-d’Hudson. Car, s’il existe un Paradis pour les chasseurs, ce doit nécessairement être là. ”

“ D’abord, le désir d’arriver ; ensuite la pente qui n’est pas petite 294’ en 15 milles.
Ne dirait-on pas une véritable muraille posée entre le Nord et la Vallée de l’Ottawa pour réfracter sur Témiskaming les chauds rayons du Midi. Aussi, quelle végétation s’empare subitement du sol. La nature est comme transformée tout à coup sous la touche d’une baguette magique. ”

“ Mais l’épinette blanche et le liard ne sont pas non plus à mépriser, surtout quand ils atteignent des dimensions aussi colossales et que sur des centaines de milles en superficie, ils recouvrent le sol, drus et serrés comme les brins de chaume dans un champ de blé. ”

“ L’idée de pratiquer l’élevage en grand n’est pas une pure hypothèse. C’est un fait constant et séculaire qu’il n’y a nulle part en Amérique de plus beaux troupeaux de bœufs qu’à Moose et Albani. Nous avons gouté de ces viandes excessivement grasses et délicates, et on nous assure que ces animaux n’ont jamais mangé d’autres engrais que le foin des prairies. ”

“ Le fleuve Albani est un des tributaires les plus considérables de la Baie-James. Il prend sa source dans le réseau de lacs situés en N.O. du lac Nipigon à une soixantaine de milles de la Baie du Tonnerre sur le lac Supérieur.
Cette rivière arrose sur tout son parcours des pays bien boisés et très-fertiles. Trois cents milles avant d’arriver à la mer elle forme sa dernière chute : « Martin’s Fall » qui est le terminus de la navigation d’aval pour les vaisseaux ne tirant pas plus de quatre pieds d’eau. ”

“ C’est pourquoi je diviserai cette future province en quatre régions, ou plutôt en quatre zones, commençant par Albani, point le plus septentrional en revenant vers la hauteur de terres qui séparent les eaux de la Baie d’Hudson de celles du St Laurent pour finir au Lac Temiskaming, bijou bien digne de figurer au sommet de la couronne. ”

“ Et si par hasard, notre brave population canadienne se trouvait trop à l’étroit dans ses montagnes, qu’elle ne craigne pas de descendre le versant septentrional de la hauteur-des-terres. Là, elle trouvera un immense pays qui ne demande que des habitants pour rivaliser en beauté et en richesses avec la vieille Province de Québec. ”

“ Les sauvages se dispersent tous dans le bois à l’entrée de l’hiver et reparaissent au Fort Albani que pour l’époque de la traite qui est aussi celle de la mission vers la première semaine de juillet.
On a peu d’idées des cargaisons énormes de pelleteries, qui, chaque année, encombrent les magasins d’Albani et de Moose. Quand on assure qu’un petit fort de seconde ou de troisième classe donne à lui seul pour au-delà de $30.00000 par saison. La loutre d’Albani est la plus estimées du monde entier. ”

“ L’Œuvre de la Colonisation.
Celui qui fait pousser un brin d’herbe là où ne poussait rien est un bienfaiteur de l’humanité. Quel nom mérite celui qui du sein de la solitude fait surgir des villes, & convertit les déserts en Provinces florissantes ? (... —) Après avoir passé en revue l’immense et riche territoire que nous venons de parcourir, et surtout l’incomparable Vallée du Lac Témiskaming, sans contredit l’un des plus précieux bijoux de la Couronne ; si nous sommes Canadiens et si nous voulons l’agrandissement de notre pays, nous devons en venir à quelques conclusions pratiques. ”

“ On ne peut appeler pauvre un pays qui donnerait à profusion les viandes, le beurre, le fromage, le suif, l’ivoire, le cuir, la laine et une multitude d’autres objets de commerce, provenant de l’élevage des bestiaux. Et quand bien même une telle région ne serait pas propre à la culture du blé (ce qui est loin d’être prouvé) elle pourrait bien, en retour de ses produits, recevoir le pain et autres nécessités de la vie. ”

“ Population — Religion — Industrie. Moose est le siège d’un évéché anglican avec une population d’environ 400 familles, métis-écossais et sauvages, toutes protestantes. Ces habitants mènent une vie civilisée et paraissent plus à l’aise que la plupart des autres sauvages, grâce aux secours qui leur sont obtenus de la société de missionnaires évangéliques, et le support que leur accorde ici l’Honorable Compagnie de la Baie d’Hudson. ”

“ Le pin commercial est le plus abondant, viennent ensuite le cèdre, le chêne, l’érable, le platane, l’orme, le mérisier, le frêne, le bouleau, la pruche, l’épinette, le sapin etc... en un mot toutes les essences les plus recherchées. ”

“ Si les montagnes sont rares, l’eau en revanche, ne fait pas défaut. C’est le pays des lacs par excellence. Il faut bien qu’il y ait quelqu’inépuisables réservoirs pour alimenter d’eau tels que l’Abittibi, l’Ottawa, le Saguenay et cent autres qui, en Europe, seraient décorés du titre de grands fleuves.
Le Lac Abittibi Le plus considérable de ces lacs est l’Abittibi, véritable petite mer intérieure qui compte 48 milles de long sur une largeur moyenne de 20 milles. ”

“ Nous avons tout lieu d’espérer que les Chambres et le cabinet donneront suite à ce projet vraiment digne de fixer l’attention du Gouvernement car il ne s’agit de rien moins que de créer par ce moyen toute une nouvelle Province et d’ouvrir à notre porte un territoire aussi vaste et plus riche que ne l’est tout le Nord-Ouest.
Pour arriver à cet heureux résultat il faudra débourser quelques sommes, mais quand ce serait un million... ”

“ Depuis que les limites du grand bois ont été reculés dans ce coin de terre inconnue ; le sol, désormais échauffé par les rayons du soleil, a montré toute la vertu productrice dont il est doué, cette force de fécondité depuis des siècles enfermée dans son sein et qui ne demande qu’une occasion de naître à la lumière. ”

“ En voyant ces herbes qui s’élèvent à la hauteur de vos épaules, ces framboisiers vigoureux et ces lianes exubérantes de santé qui grimpent aux chicots carbonisés vous n’avez qu’un regret celui de ne pas arriver bien vite à un beau champ cultivé ou à la ferme d’un riche propriétaire. ”

“ Nature des Rivages. Ici nous marchons sur les bancs de gypse qui se détachent en galets et se broient sous nos pieds. Toute la côte jusqu’à quelques milles en amont est composée de cette pierre qui plus tard aura son utilité.
Laissons nos sauvages patauger dans le rapide et avancons dans le petit sentier tracé à travers le bois. Je vous ferai faire connaissance avec les premiers géants de la forêt. Ce sont de robustes épinettes blanches mesurant déjà 9 pieds de circonférence mais nous en verrons encore de plus belles dans quelques jours. ”

“ La terre y a soif de produire et pas un pouce n’y a la permission de rester oisif. Du sommet des grands arbres jusqu’à la surface de l’onde la verdure s’enroule en moëlleux festons et retombe comme les flots arrondis d’une cascade. ”

“ Les mines peuvent devenir plus tard la plus grande richesse de la Baie d’Hudson. De vastes dépôts de fer natif ont été trouvés sur la Rivière Mattagami en 1877 ; et l’on a découvert des quantités inépuisables d’excellent minerai de fer magnétique dans les iles voisines de la Côte Est de la Baie James, ainsi que des indices très-favorables de galène. L’or, l’argent et le cuivre se rencontrent également aux environs de la Rivière à la Baleine, et sur la côte Est quantité de lignite. ”

“ Nous sommes donc sur la rivière de Moose et la marée montante pousse notre canot jusqu’au pied du premier rapide qui ne tarde pas à se montrer. Cette première barrière, opposée à la navigation du fleuve, à environ 13 milles de la mer, est formée par un banc transversal de cailloux roulés qui désormais composent exclusivement le fond du fleuve jusqu’au delà du confluent de la Rivière Abittibi à 5 milles plus haut. Cette jonction se trouve à 28 milles du Fort ou à 36 milles de la mer. La pente totale de la Rivière sur ce parcours est de 60 pieds. ”