Ivanhoë Caron

“ La besogne de l’heure est négative : on supprime la forêt par le défrichement intensif, pour éloigner les chances de conflagration, pour avancer la fonte des neiges et reculer les gelées d’automne, en ouvrant la terre à l’action du soleil, et surtout parce que les pulperies s’arrachent à des prix fous le bois de défrichement, tous ces arbres qu’autrefois on brûlait sur place et qui rapportent aujourd’hui au colon quatre ou cinq mille piastres à grignoter, en attendant les revenus de la terre : on met de l’argent à la banque. ”

“ La belle œuvre civilisatrice qui s’est accomplie autrefois par la colonisation des Cantons de l’est, du lac St-Jean, de la région Labelle se répète aujourd’hui dans l’Abitibi.
De toutes les parties de la vieille province de Québec, des groupes nombreux de pionniers, défricheurs à l’âme vaillante et au bras vigoureux, se dirigent vers le Grand-Nord pour y jeter les fondements de futures paroisses.
Les ressources illimitées de cette région au point de vue de l’agriculture, ne permettent pas de douter un seul instant de l’avenir brillant qui lui est réservé. ”

“ Quand l’immense forêt qui recouvre maintenant le sol de l’Abitibi sera disparue, nous aurons là un pays dont l’aspect général sera à peu près celui des prairies de l’Ouest, avec cette différence cependant que la plaine de l’Abitibi apparaîtra à l’œil beaucoup plus ondulée que celle des régions du Manitoba et de la Saskatchewan. Nulle part de montagnes ; ici et là, cependant, des petites collines rocheuses qui s’élèvent à pic comme des forteresses ; partout des vallées au fond desquelles serpentent des rivières profondes et larges comme des fleuves. ”

“ Posséder sa liberté d’action, avoir à soi une maisonnette, un coin de terre, pouvoir cultiver ses légumes, produire des denrées, c’est là la légitime ambition de tout homme de cœur.
Élever sa famille, lui laisser un toit hospitalier, un patrimoine qu’on a soi-même gagné à force de travail et de bonne sueur, ne constitue pas un mince bonheur au soleil couchant de la vie. ”

“ Un colon doit avoir une bonne santé, de l’énergie et de l’amour du travail.
Le colon, comme tous ceux qui veulent réussir dans n’importe quelle profession, doit se vouer, surtout dans les premières années, à un travail assidu, à l’isolement, et s’attendre à des revers passagers qui mettront peut-être son courage à l’épreuve. Là comme partout ailleurs, la fortune est due à l’homme d’initiative, à l’homme persévérant. ”

“ Peu de souvenirs agricoles me sont plus précieux que ceux que j’ai rapportés de la terre abitibienne, lors de la première exposition d’Amos, en 1916.
Je suis reconnaissant au sympathique agronome, M. Leclair, de m’avoir mis en contact avec la population agricole de sa région. J’ai causé avec une classe industrieuse, laborieuse et remplie de foi en l’avenir.
Ils ne seront pas déçus, ces nobles pionniers, ces puissants propagateurs de notre race, parce que la terre est bonne, les cœurs et les bras solides. ”

“ Si les vents sont si frais, ce n’est donc pas uniquement parce qu’ils viennent du nord, mais c’est surtout parce qu’ils s’imprègnent d’humidité en traversant ces milliers d’acres de forêts, qui retiennent à leurs pieds la neige jusqu’à la mi-juin et qui d’un bout à l’autre de l’été repoussent tous les efforts du soleil, pour arriver au sol. ”

“ Il n’en est rien cependant, la limite où peut s’arrêter le travail débile de l’homme est encore bien plus reculée vers le nord, mais ces contrées froides et d’un abord difficile, couvertes de neige une partie de l’année ne séduisaient ni les émigrants européens, ni ceux des États-Unis ; ils préféraient les vastes plaines de l’Ouest avec leurs grandes voies navigables, leur climat tempéré et leur culture plus aisée. ”

“ Le sol argileux de l’Abitibi est un des plus fertiles qui soit. Il fait partie de la fameuse « clay belt » qui forme les plaines les plus réputées de l’ouest. Les céréales, les graminées, les légumes, tout y pousse en abondance.
Là plus qu’ailleurs, c’est le temps de s’écrier en s’adressant aux colons : « Travaillez, mes amis, travaillez, c’est le fond qui manque le moins. » ”

“ Toute personne qui a obtenu pour fins de colonisation, tant en vertu des lois antérieures qu’en vertu de la présente loi, la quantité d’acres de terre alors permise, ne peut en obtenir plus, tant qu’elle n’a pas fait émettre des lettres patentes pour les terres qu’elle détient sous billet de location, et, tant qu’au moins la moitié des dites terres n’a pas été mise en culture. ”

“ Un colon doit être sobre et jouir d’un bon caractère.
La respectabilité est une des premières et la plus importante des conditions requises pour devenir colon. Il est à désirer qu’il n’y ait que des hommes choisis qui s’établissent dans le Témiskaming et l’Abitibi : que cette vérité soit bien comprise de tous ceux qui font la propagande en faveur de la colonisation. ”

“ Le colon qui ne sait pas cultiver son terrain n’a pas d’excuses s’il persiste dans son ignorance parce qu’il n’a qu’à s’adresser à M. Fortier, surintendant de la Ferme Expérimentale, près d’Amos, pour obtenir les renseignements désirés et le tout gratuitement.
Dans l’Abitibi, chaque colon est maître chez lui, maître du sol et de son bois qu’il coupe et vend à son bénéfice aux moulins environnants ou aux agents des manufacturiers de bois de pulpe.
Il y a toujours sur le marché une grande demande pour la confection de dormants, et les compagnies de chemins de fer ne cessent d’en réclamer. ”

“ On l’a dit et on l’a répété bien souvent : il n’est pas de sort plus enviable que celui du cultivateur. Levé avec l’aurore, il salue le premier le réveil de la nature ; tout le jour, il vit au milieu d’elle, jouissant de ses beautés et respirant l’air de la plus complète liberté. Sûr du lendemain, le cœur joyeux et l’âme remplie d’espoir, soit qu’il trace le sillon d’où sortira la nourriture de l’humanité, soit qu’il moissonne les blés qui se bercent à la brise d’automne ou qu’il prenne le repos du soir, entouré de ses enfants, rien ne peut ébranler la confiance qu’il a dans l’avenir. ”

“ Nous croyons avec monsieur Rameau, avec les explorateurs, les géologues et les missionnaires, qui ont parcouru l’immense région qui va du Transcontinental aux rivages de la Baie James, que la culture dans le Nord pourra être faite avec profit bien au delà de la partie maintenant en voie de colonisation et située le long du chemin de fer. ”

“ Pour s’établir sur une terre boisée, il faut avoir quelques économies et de quoi vivre pour un an au moins. À ceux qui sont sans le sou, on ne saurait conseiller de gagner la forêt, car ce serait les exposer à la misère. Inutile de compter uniquement sur les chantiers et la construction des routes publiques pour assurer la subsistance de la famille, on doit plutôt considérer ces travaux comme auxiliaires. Avec un capital de deux à trois cents piastres un colon laborieux peut être sûr de réussir. ”

“ Sachons profiter du mouvement colonisateur qui agite le pays ; que le gouvernement ouvre de bonnes voies de communication, même qu’il ne craigne pas de pousser des lignes de chemin de fer dans les régions de l’intérieur et avant longtemps, le surplus de notre population aura remonté le cours de toutes les rivières, échelonnant des établissements continus sur les rives du St-Maurice, de la Rouge, de la Lièvre, de la Gatineau et de l’Ottawa. ”

“ Comme ce sol a été durant des centaines d’années recouvert de mousse et constamment imprégné d’eau, l’observateur trop superficiel est porté à l’apprécier au-dessous de sa valeur réelle. Mais cette terre, une fois labourée, mélangée à la couche d’humus qui la recouvre, devient une terre fertile et de très grande valeur. La couche d’humus et de matières végétales en décomposition varie de quatre pouces à sept ou huit pieds. ”

“ Il faut se rendre à la résidence de M. Pascal Fortier, l’habile directeur de la ferme, pour se rendre compte des défrichements et de l’étendue du terrain ensemencé. La ferme deviendra peu à peu un immense champ d’expérimentation agricole, où les cultivateurs de l’Abitibi, pourront aller puiser d’utiles enseignements. Nous invitons les visiteurs à faire un petit arrêt à la ferme ; ils y verront de beaux champs d’avoine, de foin et de pommes de terres, des jardins où poussent de fort beaux légumes et des fleurs de toutes couleurs. ”

“ Emparons-nous donc au plus tôt de notre immense nord pour y établir le plus possible de nos compatriotes. C’est là qu’est l’aisance, la fortune, l’avenir, le salut, car c’est là qu’est le territoire immense, riche, le plus à notre portée et qu’aucun changement, qu’aucune révolution politique ne pourra jamais sérieusement nous disputer. ”

“ Quoique la végétation soit rapide, dans l’Abitibi, il ne faut pas, cependant, trop retarder pour faire les semences le printemps.
Ici comme dans l’Ouest, il faut semer aussitôt que la surface du sol est desséchée, peu importe que le sous sol soit encore froid, et que la germination soit lente au début ; le travail se fait dans la terre, et lorsque les journées chaudes arrivent, les premières pousses qui sortent déjà de terre, grandissent avec une rapidité extraordinaire. ”

“ La population ne suffit pas à constituer une nationalité, il lui faut encore l’élément territorial. La race, la langue, l’éducation et les mœurs forment ce que j’appelle un élément personnel national. ”

“ Il faut que chacun de nous fasse tout en son pouvoir pour conserver son patrimoine territorial. Celui qui n’en a point doit employer le fruit de son travail à l’acquisition d’une partie de notre sol, si minime qu’elle soit. ”

“ Aussi s’il survient un accident, une maladie, si l’ouvrage manque, voilà le besoin, la gêne, la misère qui s’installe au foyer de la famille. Le colon établi sur un bon lot de terre n’est pas exempt de la maladie, mais au moins il ne travaille pas en vain et entrevoit l’avenir sous des auspices plus favorables que le journalier. ”

“ Il y a là un courant d’air froid qui circule constamment de la terre à l’atmosphère, et de l’atmosphère à la terre. Sans aucun doute, ces vents du nord perdront sensiblement leur fraîcheur lorsque les forêts auront disparu pour faire place à des champs cultivés, et la région de l’Abitibi ne sera pas seule à en bénéficier mais aussi le bas de la province de Québec, où l’on souffre beaucoup des refroidissements subits causés par les vents du nord. ”

“ Les marécages et les étendues rocheuses sont très rares et de peu d’extension, à tel point que nous pouvons dire que 85 à 95 p. cent de ces terrains sont favorables à la culture, du moins pour 4 à 5 milles de chaque côté de la rivière. À part les deux étendues rocheuses, rencontrées à l’est de la rivière sur le 40° degrés de latitude, et à son embouchure, ces terrains sont formés d’une excellente terre à grain, plus mouvante et moins franche que la terre étudiée dans les autres parties de l’Abitibi. Cette terre contient un peu de silice, ce qui la rend plus maléable et plus facile à drainer. ”

“ Si le feu est trop ardent, il consume en même temps la mousse et l’humus, et met à nu la glaise, qui est par là même privé de son engrais naturel. Lorsque ces sols brûlés trop profondément sont soumis à l’action désastreuse des pluies, ils deviennent pauvres en matière organique, en azote et en potasse, et, par conséquent, réfractaires à la culture. ”

“ Dans les parties partiellement drainées des terrains de glaise, la forêt est entièrement composée d’épinette noire, ou, si le terrain est très sec, de tamarac, d’épinette noire et d’épinette blanche. Sur les rives des ruisseaux et des rivières où le drainage se fait très bien il y a abondance de tremble et de peuplier baumier ; dans les grandes étendues de sable, le pin gris ou cyprès occupe de larges espaces. ”

“ Au premier abord les vastes régions désertes qui s’étendent au nord du St-Laurent, dans le haut bassin de l’Ottawa, et qui se prolongent au nord des grands lacs, pour atteindre les immenses territoires du Nord-Ouest, semblent être des pays infertiles et glacés, qui se refusent à toute exploitation profitable. ”

“ Si le Canada est notre grande patrie, la province de Québec est, ne l’oublions pas, notre petite patrie, c’est-à-dire le lieu où nos aspirations les plus chères doivent nécessairement trouver leur plus complet épanouissement. ”

“ Ordinairement le colon brûle les détritus qui restent dans son abatis : si la terre est desséchée, le feu consume aussi l’humus et la terre reste complètement nue. Ceci est de nature à nuire à la récolte durant les premières années. ”

“ Peu de sol produit aussi facilement et peu d’endroits procurent autant de travail aussi bien rémunéré.
J’ai fait connaissance à Amos, à Macamic, à La Reine et ailleurs, de gens venant de toutes les parties du Québec. Partis pauvres de chez eux, ils sont venus dans l’Abitibi avec quelques piastres, beaucoup d’esprit de travail et du courage plein le cœur. ”

“ Ainsi la rivière LaSarre qui a un bassin de drainage d’environ 650 milles carrés, a une largeur de 200 à 300 pieds, et une profondeur de 25 à 30 pieds sur un parcours de plusieurs milles à partir de son embouchure dans le lac Abitibi, tandis que ce lac qui couvre une étendue de 335 milles carrés, a une profondeur moyenne de moins de 10 pieds ; de sorte que le chenal de la rivière LaSarre est de 15 pieds plus bas que le fond du lac Abitibi dans lequel elle se déverse. ”

“ Un labour de six pouces et un vigoureux hersage, avant de semer, donnent à la terre l’avantage de conserver son humidité ; il ne faut pas oublier que la récolte dépend de la quantité d’eau retenue dans le sol. ”

“ Les populations étrangères que l’immigration transatlantique vomit tous les ans par milliers sur nos bords, préféreront toujours se diriger vers les prairies de l’Ouest, où les premiers travaux de défrichement sont moins pénibles. La vigueur de nos colons ne recule pas devant les arbres de la forêt, le climat leur est salutaire et leur tempérament est fait à la rigueur de nos hivers. ”