Antoine Labelle

“ Pour le théâtre de nos opérations colonisatrices, nous avons choisi la vallée de l’Ottawa parce que c’est dans cette direction que la colonisation se porte avec plus de vigueur, que notre population doit naturellement s’écouler que les bonnes terres sont plus à notre proximité et en plus grand nombre. Tout le commerce de ces nouveaux cantons devra nécessairement converger à Montréal. Il n’est que juste de recueillir le fruit de nos sacrifices. ”

“ OBSERVATIONS GÉNÉRALES. Pour mettre cette société au-dessus des passions mesquines des partis politiques, l’évêque de Montréal sera le président ex officio de cette association. Il sera l’âme dirigeante de cette société, et rien ne sera fait sans son approbation, et tous nous nous rangerons autour de lui comme un seul homme, pour pousser notre pays dans la voie du progrès et de la prospérité. Chacun aura sa part dans ce grand mouvement colonisateur, et l’honneur rejaillira également sur tous les membres de la société. ”

“ L’eau de l’aqueduc si douce, si claire et si limpide, peut alimenter une ville de 20,000 âmes. Tout le monde s’accorde à dire que c’est la meilleure eau du pays. Il n’est pas surprenant que ce village avec tant d’avantages, soupirait après un chemin de fer. Enfin ses vœux furent exaucés, et le 9 octobre 1877, ce chemin tant désiré était inauguré à St. Jérôme, avec une pompe et un éclat qui a étonné tout le pays. ”

“ Ce terrain est silico argileux calcaire, et par sa nature, il doit être très fertile. L’expérience le prouve chaque année, et c’est un proverbe dans le Nord que de désigner les bonnes terres par ces mots : c’est de la bonne terre, « car c’est de la terre de montagne. »
Il n’y a aucun doute que le climat est favorable à l’agriculture. Pour s’en convaincre, il faut savoir que tous ces cantons sont au-dessous de la latitude de Québec et beaucoup plus à l’ouest. ”

“ Quand elle sera pratiquée dans toute sa perfection, le reste viendra par surcroit en agriculture. Par le fumier, les champs poussant le double, le triple d’herbe, de foin, de paille, de grains, on peut élever le double et le triple d’animaux et faire le double et le triple d’argent. Si on néglige les engrais, c’est le contraire qui double et triple et puis nos champs sont luxuriants de pauvreté. ”

“ C’est ce que les Latins appellent caritas patrisoli, l’amour de la patrie et ils le regardent comme un lien entre les hommes. Les hommes, en effet, se sentent liés par quelque chose de fort lorsqu’ils songent que la même terre qui les a portés et nourris étant vivants, les recevra dans son sein quand ils seront morts. ”

“ Il sait que l’homme ne vit pas seulement de pain, que s’il est pauvre sur la terre, il est riche dans le ciel et, si la mort se présente à lui, à sa femme, à ses enfants, avec son triste cortège, le médecin des âmes est là pour lui ouvrir les portes de la Jérusalem céleste. ”

“ Les anciens, pour stimuler le courage de leurs enfants, aujourd’hui colons du nord, à s’enfoncer dans les montagnes, font souvent allusion à ces temps durs et difficiles. Les constitutions ne souffrirent pas de ces rudes épreuves : au contraire les générations qui survinrent immédiatement n’en furent que plus fortes et plus robustes.
À force de volonté, d’énergie et de persévérance, les colons vainquirent tous les obstacles et à mesure que les années s’écoulaient, la paroisse devenait de plus en plus prospère. ”

“ Sur une terre neuve, la femme vaut l’homme par son travail et son industrie.
Nous sommes convaincu que grand nombre d’ouvriers et de journaliers de nos villes sont qualifiés pour faire d’excellents colons comme l’expérience l’a prouvé.
Nos enfants de cultivateurs, par leurs habitudes, sont admirablement propres à ce genre de vie. Ce sont en général les seuls qui résistent aux rigueurs du travail et de la misère. Avec un peu de secours de leurs parents, ils peuvent fonder, en peu d’années un bon établissement agricole. ”

“ Par ce mode de culture, et en semant dès la première année du mil et du trèfle, il sera facile au jeune cultivateur d’entretenir la fertilité primitive de sa terre et éviter les fautes de ses ancêtres qui, en vendant leurs grains et leur fourrage vendaient aussi la fertilité de leur terre, passaient, en faisant de grandes dépenses, une partie de leur vie dans les chemins, sans parler de l’ivrognerie et de la paresse qu’ils s’exposaient à contracter par ces voyages fréquents et multipliés. ”

“ L’éloignement n’est rien pour le canadien quand les routes sont bonnes pour qu’il puisse visiter les vieux parents. Pourquoi se presser les uns sur les autres, comme les poussins sous la poule, lorsque des espaces immenses se déroulent devant nous pour nous recevoir. Il y a trop de préjugés même parmi les pauvres contre les montagnes. Tout territoire qui ne ressemble pas à la plaine du St Laurent, selon un grand nombre, est très défavorable pour la culture. ”

“ Le mouvement colonisateur est déjà créé, il grandit à chaque instant ; il enfante des prodiges ; tous ceux qui en sont les témoins ne peuvent s’en taire ; il ne faut plus que l’entretenir et le seconder par de légers sacrifices qui ne seront lourds pour personne et, dans quelques années, le résultat sera extraordinaire pour le commerce et la prospérité de Montréal, la paix et le bonheur d’une multitude de familles. ”

“ Que dire de la femme canadienne, cette ange de piété, ce modèle de toutes les vertus, ce trésor inappréciable de la famille, cette gardienne vigilante de l’innocence de ses enfants. Elle aussi aime pardessus tout à aller répandre ses ferventes prières au pied des autels. C’est là qu’elle ravive ses forces, se fortifie contre la souffrance et trouve sa principale consolation. ”

“ L’état sanitaire de la paroisse a toujours été des plus favorables surtout dans le temps du choléra. La rivière du nord la traverse dans toute sa longueur. À deux milles du village et au delà, l’œil embrasse le plus beau panorama que l’on puisse imaginer et qui peut rivaliser avec les points de vue les plus en renom dans le pays.
La population est d’environ 4,000 âmes. Dans ce chiffre, le village compte pour 1,800. ”

“ Élever un enfant, en faire un homme dans la force du mot et perdre de suite le bénéfice de son intelligence et de son travail, au profit des pays étrangers, c’est un malheur que l’on ne saurait trop déplorer. ”

“ Une grande ville, dit le cygne de Cambrai, fort peuplée d’artisans occupés à amollir les mœurs par les délices de la vie, quand elle est entourée d’un royaume pauvre et mal cultivé, ressemble à un monstre dont la tête est d’une grosseur énorme, et dont tout le corps exténué et privé de nourriture n’a aucune proportion avec la tête. ”

“ Étant enfants du même Dieu, sujets du même empire, ayant les mêmes obligations à remplir par intérêt et par conscience envers la souveraineté temporelle, nous recevrons avec plaisir les colons protestants qui viendront se fixer dans nos nouveaux cantons : nous partagerons avec eux notre joie, notre bonheur et notre prospérité qui seront cimentés par la charité et l’amour de la patrie. ”

“ La vallée de la Mantawa contient au-delà de 500,000 acres d’excellente terre. Quand bien même on n’y trouverait pas toujours du bois franc, ne sait-on pas que les terres supérieures du lac St. Jean ne poussent en général que le bois mou et elles n’en sont pas moins bonnes pour cela. ”

“ Ne laissons donc pas à nos gouvernants le soin de tout faire, tâche qu’il leur est impossible d’accomplir, mais que chaque individu travaille efficacement, dans la mesure de ses moyens et dans sa sphère d’action, autant qu’il le pourra, à nous guérir de ce fléau qui décime notre province. ”

“ Rien n’est comparable, cependant, à la région du lac Nominingue et à toute cette vaste étendue de terrain circonscrit par le lac Nominingue, la Nation, la Lièvre et la Kiamika, qui forme environ soixante milles carrés de beaux terrains fertiles qui offrent de grands avantages de succès à la colonisation. Le long de la Lièvre, le sol paraît être encore plus riche. ”

“ Tous les adultes, hommes et femmes, ainsi que les enfants, peuvent être membres de la société en payant une contribution annuelle de 10 cents entre les mains d’un zélateur ou d’une zélatrice de la société, ou de tout prêtre employé dans le ministère. Ces zélateurs et ces zélatrices seront approuvés par le curé, directeur, chapelain de la société ou de l’institution, ou de l’association religieuse, nationale, de bienfaisance, ou de la confrérie. ”

“ Nous avons des familles nombreuses, il est vrai, mais en retour nous avons un territoire immense à peupler, des ressources extraordinaires à développer et la divine Providence, en favorisant la fécondité de nos familles, nous a dotés en même temps pour les établir de vastes domaines remarquables par leur fertilité. ”

“ Le but de la société est de continuer à activer la colonisation de la vallée de l’Ottawa, où la région des belles terres est très considérables et le climat plus doux. On encouragera également la colonisation au nord des comtés de Montcalm, Berthier et Joliette. ”

“ Il lui faut un certain crédit pour se procurer les avances qui lui sont nécessaires de temps à autre ; et si la loi refusait au marchand tout recours légal contre lui, il serait tout naturel de supposer qu’il ne lui livrerait que sur argent comptant, même les choses les plus indispensables à la vie. ”

“ Il est du devoir de ces pères qui ont une nombreuse famille d’explorer ces terres, de choisir de bons lots, de commencer les défrichements pour y placer définitivement ces enfants quand ils auront atteint l’âge de se marier. ”

“ C’est l’appétit qui fait la table et le travail est un excellent stimulant. On y élève des animaux, on fait du beurre, du fromage et en adoptant l’élevage du bétail pour vivre, on suit la méthode la plus profitable de la véritable agriculture. ”

“ Les bois qui prédominent sont l’érable, le merisier blanc et rouge, et dans les terres basses et les marais, le cèdre, le frêne, l’orme et le sapin. La surface du terrain est ondulée sans montagnes d’aucune importance. ”

“ La moitié de l’Europe a été défrichée par le travail, le courage, les vertus et l’influence religieuse des bénédictins. L’impératrice de Russie Catherine II dit qu’elle avait souvent remarqué avec admiration l’influence des missionnaires sur la civilisation et l’organisation politique des peuples. ”

“ Tout autour du lac, les terres qui sont bonnes, sont occupées par de courageux colons. Ce canton possède un grand nombre de bonnes terres qui s’étendent à l’ouest. Les trois-quarts sont très propres à la culture, surtout vers l’ouest et c’est le bois franc qui y prédomine. Sur la limite nord du lac Cameron ou des Sucreries on remarque des terres qui pourraient satisfaire les plus difficiles. ”

“ Le nord de ce canton surtout à partir du 7ème rang est favorable à la culture. Sur la rivière Dufresne et près du lac Ouareau, on rencontre une excellente et belle région de bonnes terres. L’église est située aux Nos 16 et 17 du 6ème rang, près d’un pouvoir d’eau que forme la rivière Dufresne. Cette nouvelle paroisse portera le nom de Notre Dame de la Merci. Elle est toute arpentée et un chemin la traverse dans toute sa longueur. Elle n’est distante de St. Lin que de 30 milles. ”

“ Ils se réuniront sous la présidence du curé, ou directeur, ou chapelain, qui recevra les contributions pour les remettre à un trésorier qui sera toujours un prêtre de l’Évêché et désigné par l’Évêque.
Pendant l’année, les missionnaires pourront faire des causeries sur la colonisation de leur localité, des citoyens distingués, des entretiens sur des sujets qui s’y rattachent, et ceux qui auront la complaisance d’y assister paieront chaque fois cinq centins au profit de l’œuvre. Toute question politique ou allusion à la politique en sera bannie. ”

“ Pour suivre cette carrière, il faut être courageux, ferme dans ses convictions, robuste et façonné d’avance par une vie dure et pénible aux travaux des champs, ou bien être un artisan dont le métier a toujours exigé un fort exercice corporel. ”

“ Ce chemin, sur le parcours duquel les deux tiers du terrain sont propres à la culture, sera facile à ouvrir, ayant été soigneusement tracé, afin d’éviter tout obstacle, tels que côtes, marais, etc. Il s’y trouve, à divers endroits, de magnifiques pouvoirs d’eau dont les colons pourront grandement bénéficier. Il y a aussi le long de la Rouge d’excellent terrain pour la culture. ”

“ Les lettres patentes n’émanent dans aucun cas avant l’expiration de deux années d’occupation, qu’avant l’accomplissement de toutes les conditions, même quand le prix de la terre sera payé en entier. L’acquéreur s’oblige à payer pour toutes améliorations utiles qui peuvent se trouver sur la terre vendue, appartenant à d’autres qu’à lui. ”

“ On vit aussi bien dans les montagnes que dans la plaine qui n’est que l’exception, puisque le globe est presque tout couvert de montagnes. Quand on est chez soi, on est toujours près. L’air, la chaleur, le pain, la viande sont aussi bons là qu’ailleurs. ”

“ Les affaires de la société seront gérées par un Président, qui sera ex officio l’Évêque du diocèse ou l’administrateur, un vice-Président, un Trésorier et un Secrétaire qui seront deux prêtres de l’Évêché et toujours choisis par l’Évêque, et douze directeurs, y compris le Vice-Président, dont la moitié sera des membres du clergé, qui tous ensemble formeront le Conseil d’Administration. ”

“ Ce canton se colonise rapidement, grâce à sa proximité du chemin de fer qui est à 25 milles, et par le chemin de la Pointe au Chêne qui se prolonge jusqu’au 3ème rang. La Rivière Maskinongé coule au milieu et forme trois pouvoirs d’eau au 2ème, 3ème et 4ème rang. L’église est placée au milieu du canton, près de la rivière. Les deux tiers sont très propres à la culture. Le milieu est un terrain ondulé. ”