Antoine Labelle

“ Pour le théâtre de nos opérations colonisatrices, nous avons choisi la vallée de l’Ottawa parce que c’est dans cette direction que la colonisation se porte avec plus de vigueur, que notre population doit naturellement s’écouler que les bonnes terres sont plus à notre proximité et en plus grand nombre. Tout le commerce de ces nouveaux cantons devra nécessairement converger à Montréal. Il n’est que juste de recueillir le fruit de nos sacrifices. ”

“ IMMIGRATION Notre mission, en qualité de Canadiens, est d’établir la moitié de l’Amérique Septentrionale, puisque c’est là l’étendue qu’occupe le Dominion. Il y aura là, un jour, place pour une nation de 50 millions d’hommes.
La province de Québec, à l’heure qu’il est, à peu de chose près, est aussi grande que la France, et c’est à peine si un quinzième de son territoire est peuplé. ”

“ L’objet de la station expérimentale peut être défini comme suit :
(a) Constater le pouvoir germinatif et la pureté des grains de semence et de toutes autres graines utiles en agriculture.
(b) Éprouver, par des cultures expérimentales, la vigueur et l’adaptabilité à notre climat des diverses variétés de blé et des autres céréales, des plantes fourragères nouvelles, des fruits, des légumes, etc.
(c) Distribuer parmi les cultivateurs des échantillons de graines nouvelles ou non essayées et constater les résultats obtenus dans l’essai de chacune. ”

“ Le sentiment religieux chez les Canadiens-Français est plus fort que l’or, l’argent et la misère, parce que son point d’appui est au ciel. Faites vivre un prêtre dans un canton, construisez une modeste chapelle pour y dire la messe, et la colonisation de cette localité se fait comme par enchantement pourvu que l’on colonise graduellement et que l’on suive la zone des bonnes terres. ”

“ Le gouvernement voit donc d’un bon œil toutes ces entreprises de chemin de fer, puisqu’il octroie des terres et de l’argent pour les faire réussir, et je dois ajouter que lorsque ces voies ferrées seront finies, des millions et des millions s’ajouteront à la richesse nationale, et c’est alors que la colonisation, prenant un essor inouï, nous grandira dans le présent et assurera notre avenir, pourvu qu’on ne veuille pas faire tout à la fois, que l’on procéde avec mesure et que l’on sache aller graduellement pour atteindre à l’ensemble. ”

“ Kedzie, directeur du laboratoire fait l’analyse des sols et de toutes les substances employées dans l’industrie agricole. Il détermine la valeur réelle des engrais chimique du commerce suivant la quantité d’azote, d’acide phosphorique et de potasse qu’ils contiennent. Avec cette pratique, qui est celle de tous les laboratoires subventionnés des États-Unis, le cultivateur n’est jamais fraudé : il sait ce qu’il met en terre. ”

“ Quand il s’agit de belles paroles pour la colonisation, il est facile de les trouver dans notre amour pour la patrie et la religion. Toutefois là ne doivent point se borner tous nos efforts. Il faut que ces nobles sentiments se produisent en œuvres solides et durables. C’est ici que commencent les grandes difficultés. Que faire pour réussir ? Comment intéresser tout le monde à cette œuvre nationale au point d’obtenir le concours de chacun même par une légère obole. Dire et faire, ce n’est pas la même chose. Unir la pratique à la théorie, voilà le nœud gordien de la question. ”

“ Il y a à ce sujet de grands services à rendre aux cultivateurs. Les épreuves devraient être aussi multipliées que possible. Il serait à désirer que dans chaque paroisse, dans chaque coin d’une paroisse, présentant des sols différents, on pût prélever des échantillons de grains de semence et en faire l’épreuve. Les bons blés de la Province d’Ontario ont une proportion de vitalité de quatre vingt seize pour cent. Mais il arrive que cette proportion dans un blé, d’ailleurs parfait à l’œil, descend jusqu’au-dessous de quarante pour cent. ”

“ Les innombrables pouvoirs hydrauliques de cette province, ses richesses minières et forestières, sa proximité des ports maritimes pour y diriger facilement ses produits par les chemins de fer et la grande voie fluviale du Saint-Laurent, à nulle autre pareille dans le monde, lui donnent des avantages inappréciables. Elle est donc admirablement située pour que l’agriculture et l’industrie s’unissent afin d’alimenter ses marchés locaux et étrangers et de résoudre le grand problème de la force unie à la richesse. ”

“ Quand elle sera pratiquée dans toute sa perfection, le reste viendra par surcroit en agriculture. Par le fumier, les champs poussant le double, le triple d’herbe, de foin, de paille, de grains, on peut élever le double et le triple d’animaux et faire le double et le triple d’argent. Si on néglige les engrais, c’est le contraire qui double et triple et puis nos champs sont luxuriants de pauvreté. ”

“ Toute nation qui fait de l’agriculture sa principale occupation conserve toujours un degré de vitalité et de santé qui lui assure l’avenir.
L’ouvrier peut gagner parfois plus d’argent que le cultivateur, mais la constitution du premier se détériore au travail délétère des fabriques et l’affaiblissement de ses descendants qui suivent la même carrière ne fait que progresser de générations en générations et entraîner les maux lamentables qui sont la plaie des pays manufacturiers. ”

“ D’un « Laboratoire de chimie » convenablement aménagé non seulement pour l’étude des sols, des engrais chimiques, des plantes fourragères, des eaux, du lait, du beurre et du fromage, mais de plus pour l’analyse de toutes les substances dont le cultivateur et l’industriel peuvent désirer connaître la composition et la valeur.
2o. D’un « jardin d’expériences, » d’une étendue de quatre à cinq arpents carrés, divisé en parcelles numérotées dont la composition chimique est soigneusement étudiée et notée. ”

“ OBSERVATIONS GÉNÉRALES. Pour mettre cette société au-dessus des passions mesquines des partis politiques, l’évêque de Montréal sera le président ex officio de cette association. Il sera l’âme dirigeante de cette société, et rien ne sera fait sans son approbation, et tous nous nous rangerons autour de lui comme un seul homme, pour pousser notre pays dans la voie du progrès et de la prospérité. Chacun aura sa part dans ce grand mouvement colonisateur, et l’honneur rejaillira également sur tous les membres de la société. ”

“ Il est impossible, par notre propre force vitale, d’établir rapidement cet immense pays, de profiter de suite de ses ressources extraordinaires, sans appeler à notre secours, comme l’ont fait les États-Unis, le surplus des populations de l’Europe, chez lesquelles bon nombre d’habitants, mêmes riches, sont fatigués des crises périodiques qui chassent le bonheur du foyer et sont tourmentés par les inquiétudes que font naître en eux les révolutions, les guerres et les grèves qui sont toujours à l’état latent. ”

“ Ce terrain est silico argileux calcaire, et par sa nature, il doit être très fertile. L’expérience le prouve chaque année, et c’est un proverbe dans le Nord que de désigner les bonnes terres par ces mots : c’est de la bonne terre, « car c’est de la terre de montagne. »
Il n’y a aucun doute que le climat est favorable à l’agriculture. Pour s’en convaincre, il faut savoir que tous ces cantons sont au-dessous de la latitude de Québec et beaucoup plus à l’ouest. ”

“ Les travaux pour le public ne sont pas tous faits gratuitement. Les analyses des engrais chimiques sont à la charge des fabricants. D’autres analyses d’un intérêt personnel sont largement rétribuées. Mais tout ce qui tend à instruire la classe agricole ou à la diriger dans l’exploitation du sol, est fait gratuitement et avec empressement. ”

“ Ces connaissances pénètrent de plus en plus dans le peuple et j’espère les répandre avec plus d’efficacité si le gouvernement le désire, par l’encouragement des cercles agricoles, et le meilleur fonctionnement des Sociétés d’agriculture, par des conférences sur la bonne culture, par l’amélioration de nos écoles, par une plus grande diffusion du Journal de l’Agriculture, par la création d’une station expérimentale et laboratoire de chimie agricole, et, parmi les cultivateurs, d’une classe d’honneur qui sera comme le sénat de l’agriculture. ”

“ La connaissance de ce qui se pratique chez nos voisins du Haut-Canada et des États-Unis ne dois pas laisser indifférent celui qui est chargé de promouvoir les intérêts des cultivateurs. L’agriculture est la profession de l’immense majorité des habitants de notre province ”

“ L’éloignement n’est rien pour le canadien quand les routes sont bonnes pour qu’il puisse visiter les vieux parents. Pourquoi se presser les uns sur les autres, comme les poussins sous la poule, lorsque des espaces immenses se déroulent devant nous pour nous recevoir. Il y a trop de préjugés même parmi les pauvres contre les montagnes. Tout territoire qui ne ressemble pas à la plaine du St Laurent, selon un grand nombre, est très défavorable pour la culture. ”

“ Se faire homme de peine, se soumettre à ce triste régime, c’était trop pénible pour lui, surtout dans son propre pays. Il ne restait plus d’autre alternative à ses enfants que de prendre le chemin des États sillonnés de chemins de fer, où l’industrie marchait à pas de géant et réclamait l’emploi immédiat de bras innombrables. ”

“ Chaque parcelle, composée d’un sol connu et analysé, reçoit une semence dont on suit attentivement la croissance.
L’épreuve d’un grain se fait dans plusieurs parcelles fumées différemment (voir le diagramme ci-dessous.)
On note exactement le nombre de jours que demande ce grain pour arriver à parfaite maturité, le nombre de tige et de grains que produit un seul grain, le poids relatif de la paille et du grain, la quantité d’aliments chimiques qu’il enlève au sol, etc., etc. ”

“ Sur une terre neuve, la femme vaut l’homme par son travail et son industrie.
Nous sommes convaincu que grand nombre d’ouvriers et de journaliers de nos villes sont qualifiés pour faire d’excellents colons comme l’expérience l’a prouvé.
Nos enfants de cultivateurs, par leurs habitudes, sont admirablement propres à ce genre de vie. Ce sont en général les seuls qui résistent aux rigueurs du travail et de la misère. Avec un peu de secours de leurs parents, ils peuvent fonder, en peu d’années un bon établissement agricole. ”

“ À l’heure qu’il est, cette erreur a disparu de l’esprit de notre population et beaucoup de cultivateurs comprennent que le fumier est une mine d’or pour eux.
Cet axiome de la valeur des fumiers étant bien compris partout, le reste, pour ainsi dire viendra par surcroît. En Belgique, le pays le mieux cultivé du monde, la richesse du cultivateur s’estime par l’amas d’engrais que l’on remarque devant ses constructions agricoles. ”

“ L’eau de l’aqueduc si douce, si claire et si limpide, peut alimenter une ville de 20,000 âmes. Tout le monde s’accorde à dire que c’est la meilleure eau du pays. Il n’est pas surprenant que ce village avec tant d’avantages, soupirait après un chemin de fer. Enfin ses vœux furent exaucés, et le 9 octobre 1877, ce chemin tant désiré était inauguré à St. Jérôme, avec une pompe et un éclat qui a étonné tout le pays. ”

“ Quand on pense qu’une vache ordinaire, avec des soins ordinaires, donne un revenu annuel de $25, en beurre, ou fromage et viande, un mouton, $3 à $4. quel est le cultivateur qui ne pourrait pas, relativement à peu de frais, se tailler un domaine dans les Laurentides ou les cantons du sud, et se créer un troupeau de quinze à vingt vaches, bonnes laitières, et de 40 à 50 moutons, sans parler de la récolte de ses grains, légumes et fourrages ? Il n’y a qu’à y penser pour le vouloir. Nous exportons pour $8,000,000 de beurre et de fromage en Europe. ”

“ Le mouvement colonisateur est déjà créé, il grandit à chaque instant ; il enfante des prodiges ; tous ceux qui en sont les témoins ne peuvent s’en taire ; il ne faut plus que l’entretenir et le seconder par de légers sacrifices qui ne seront lourds pour personne et, dans quelques années, le résultat sera extraordinaire pour le commerce et la prospérité de Montréal, la paix et le bonheur d’une multitude de familles. ”

“ La fécondité des nouvelles terres qui rendent longtemps avec usure la semence qui leur est confiée, et presque sans effort d’intelligence de la part du cultivateur, parce que le sol est enrichi avec excès depuis le déluge par l’humus des plantes et des arbres, a fait croire malheureusement que la terre ne pouvait s’épuiser par des récoltes successives de grain sur grain. ”

“ Par ce mode de culture, et en semant dès la première année du mil et du trèfle, il sera facile au jeune cultivateur d’entretenir la fertilité primitive de sa terre et éviter les fautes de ses ancêtres qui, en vendant leurs grains et leur fourrage vendaient aussi la fertilité de leur terre, passaient, en faisant de grandes dépenses, une partie de leur vie dans les chemins, sans parler de l’ivrognerie et de la paresse qu’ils s’exposaient à contracter par ces voyages fréquents et multipliés. ”

“ La plus grande partie de sa population se livre à cette noble profession qui fait les races fortes et viriles. Tout l’y invite : les traditions de ses pères, les belles plaines du Saint-Laurent, de l’Ottawa, du Richelieu, les vastes territoires des cantons du Nord et du Sud si magnifiquement arrosés et si fertiles. ”

“ Les anciens, pour stimuler le courage de leurs enfants, aujourd’hui colons du nord, à s’enfoncer dans les montagnes, font souvent allusion à ces temps durs et difficiles. Les constitutions ne souffrirent pas de ces rudes épreuves : au contraire les générations qui survinrent immédiatement n’en furent que plus fortes et plus robustes.
À force de volonté, d’énergie et de persévérance, les colons vainquirent tous les obstacles et à mesure que les années s’écoulaient, la paroisse devenait de plus en plus prospère. ”

“ Il est certain que l’agriculture a fait de grands progrès dans la province de Québec sous l’impulsion du Conseil de l’agriculture qui sans cesse doit perfectionner et multiplier ses moyens d’action,
Nous possédons beaucoup d’agronomes des plus distingués, comparables aux meilleurs agronomes de tout autre pays, mais, il faut l’avouer, un grand nombre d’agriculteurs n’ont pas toujours profité des efforts du gouvernement pour les diriger dans la bonne voie, les uns par une coupable indifférence, les autres, pur un attachement regrettable à de vieilles routines. ”