Lignite

“ La structure feuilletée du lignite , les alternances de lits minces de lignite et de calcaire , enfin les séries de générations de planorbes et de bulimes qui ont laissé leur dépouilles dans une partie des feuillets, sont autant de caractères qui nous apprennent que les couches épaisses, aussi bien que les couches minces du lignite de Lobsann , se sont formées avec lenteur, sur le littoral de la nappe d'eau qui baignait les Vosges à l'époque tertiaire. ”

“ On y voit une représentation parfaite, durant la période actuelle, des argiles à lignites fluviatiles ou lacustres d’un âge plus ancien. Cette tourbe, pénétrée d’une aussi grande abondance de fer sulfuré que les lignites tertiaires de Picardie, est de même exploitée pour en extraire de l’alun et du vitriol. Ce lignite pyriteux acquiert une épaisseur de 20 pieds et présente plusieurs alternances d’argiles, de galets, de graviers, et de lignite compacte ou friables ; des ossemens de bœuf, de cheval, de cerf et de chevreuil se rencontrent abondamment dans les différens lits. ”

“ La chaleur du lignite en gros morceaux suffit pour provoquer l'efflorescence dans toute l'épaisseur du tas. On continue chaque jour à ajouter du lignite criblé jusqu'à ce que le tas soit arrivé à la dimension voulue. A ce lignite , on mélange environ 4/6 de son volume de cendres provenant de la combustion du lignite, ce qui paraît produire un rendement plus considérable en sulfate d'alumine. ”

“ Ces roches ne contiennent en minéraux étrangers que des grains verts, quelques morceaux d’ambre, un peu de soufre, et très rarement de la pyrite, du fer argileux, du silex corné et pyromaque, une espèce d’argile smectique ou de savon de montagne, du spath calcaire, des écailles de mica, et des débris de bois carbonisé.
Masses subordonnées. Leurs amas subordonnés se réduisent à du gypse [3] et à du lignite, dont le premier, uni au calcaire, tend à former un dépôt particulier, tandis que le lignite est épars dans les assises inférieures du sol tertiaire. ”

“ Le lignite est un combustible minéral, que l'on peut considérer comme une houille imparfaite. Il est brun ou noir; la couleur de la poussière est brune. Souvent le lignite garde la texture fibreuse du bois dont il provient. Il y a toutes les transitions entre la. houille et le lignite véritable. Ce combustible brûle avec une longue flamme et une épaisse fumée d'une odeur désagréable. A la distillation il donne un charbon compact; à l'air libre il donne 30 il 40 p. 100 de cendres; le reste disparaît sous forme d'acide carbonique, et de diverses matières volatiles. ”

“ En résumé, au moins 60 couches de lignite, formant une puissance totale de 41 m. 74 de charbon, huit fois plus considérable que celle de Fuveau, et dont les parties sont séparées par environ 207 m. de roches , se trouvent distribuées dans un espace d'environ 1,750 m. qui sépare les calcaires a silex des mollasses marines, constituent le résultat brut de nos explorations. ”

“ Des amas de lignite se sont formés au milieu des roches précédentes par les mêmes causes qu'ailleurs , et ces masses végétales, mêlées de coquillages d'eau douce, ont été enfouies dans des cavités ( nord de la Bohême ) , ou des sinuosités ( Hering ) ou des vallées longitudinales ( vallées de la Save et de la Drave) , ou au-devant des grands rivages de ce temps-là.
Les Alpes étant alors le plus grand continent, il est naturel que les plus grands dépôts de lignite se trouvent dans ses vallées ( Carinthie) ou sur le pied de cette chaîne. ”

“ Le lignite tient de la houille, par la présence d'une petite quantité de bitume ; et du bois fossile , par son apparence et ses autres produits.
Le bois fossile ne se distingue du bois végétal que par son caractère plus ou moins altéré. Les résultats de la distillation sont les mêmes pour les deux combustibles.
La tourbe diffère du bois fossile par la ténuité des matériaux qui ont servi à la former ; elle se
comporte du reste comme lui à la distillation. ”

“ Plus bas, sur la même rive et dans le calcaire feuilleté supérieur, on a une ou deux veines de charbon dit maréchal ou , en d'autres termes, de lignite collant et par conséquent fort analogue à la houille. L'analyse en a été donnée dans le chapitre consacré à ces détails ; mais pour le moment il suffit de faire remarquer que davantage à l'Ouest les mêmes assises , perdant cette propriété, passent à l'état de lignite maigre, de façon qu'une certaine amélioration tend à compenser l'étranglement de la formation dans cette partie orientale du dépôt tertiaire. ”

“ Il existe cependant une sorte de houille imparfaite qui montre par sa structure qu'elle dérive du bois. Sa texture est même tellement ligneuse qu'on a l'habitude de nommer lignite ce genre de charbon de terre. Dans le bassin de la Seine, on trouve des lignites dans la vallée de la Marne et, en grande abondance, dans le département de l'Aisne où ils donnent lieu à une exploitation des plus actives ; dans nombre de contrées pauvres en véritable houille, les lignites forment de vastes dépôts et
jouent un rôle important comme combustible. ”

“ Ces lignites ont, en certains endroits, une puissance considérable, souvent plus de 6 mètres d'épaisseur, quelquefois 20 et 30 mètres. L'espace qu'ils occupent est immense ; aussi peut-on regarder ces ressources comme indéfinies; l'abondance en est telle, qu'en certains endroits on brûle le lignite, seule,-
ment pour en obtenir des cendres, qui constituent un engrais très actif. ”

“ In Europe the lignite is used extensively for fuel in stoves as well as furnaces, for blacksmith's shop and steam engine ; & if free or nearly so from sulfuret of iron, it is good substitute for wood a coal. ”

“ Sur d'autres points, la couche consiste en plaques de charbon de la nature de la tourbe, et brûlant avec une flamme claire : le charbon le plus compacte est luisant comme du jayet; il donne à la distillation les produits du bois. Tout annonce un enfouissement d'une époque géologique fort récente.
Cette même couche de lignite a été retrouvée à Wyn- berg , langue de terre partant du pied de la montagne de la Table. Voici quelle est sur ce point la composition du dépôt, d'après les travaux de sonde qui ont été faits :
Couche de lignite m. ”

“ Pourquoi perdre les carbures d'hydrogène qu'ils renferment? Nous faisons cette remarque après avoir pris connaissance des travaux des chimistes allemands, ceux-ci ont créé au-delà du Rhin la fabrication des huiles photogènes et solaires de lignites ; La fabrication de bougies de paraffine de lignites, La fabrication des cokes de lignites ; La fabrication des bitumes de lignites: La fabrication des engrais de lignites. ”

“ Lignite passablement nerveux et fin ; mais très-argileux au mur ; du reste il est bitumineux et schisteux comme les autres ; enfin il est susceptible de se 'diviser spontanément en fragments assez gros par suite de l'exfoliation et de la fissuration en travers.
Puissance. 0 m. 50 9° Couche dite Gros cachot. Lignite très-impur, chargé de veines calcaires ou schisteuses, placées au milieu de l'épaisseur et qui forment environ le 4/3 de la masse. Il est de plus veiné de parties ternes qui sont encore quelquefois à l'état de ligneux brunâtre. ”

“ Ce sous-étage renferme des argiles de diverses couleurs, des sables, des grès, du gypse, des poudingues, et du lignite pyritifère. L'ar- gile plastique est onctueuse, tenace, contient de la silice, et très peu de chaux. Infusible au feu lorsqu'elle ne contient pas trop de fer, elle sert à la fabrication des creusets, des grès et de la faïence. ”

“ Le terrain à lignite est divisé en trois concessions, savoir : A Celle de MM. Patin et Faure, située au nord.
En. vertu de sa forme triangulaire de 'sa partie utile , elle tourne vers le sud une pointe qui s'avance vers le sommet d'Espel jusque près des calcaires feuilletés supérieurs. Elle anticipe par conséquent de ce côté sur le groupe des exploitations actuelles de MM. Robert et Buisson, tandis qu'en sens inverse, elle s'élargit et appuie sa base contre les terrains stériles du système des calcaires à silex. ”

“ Lignites. — Les lignites sont des tourbes dont la décomposition est très avancée et les rapproche de la houille. Ils brûlent plus ou moins facilement, et d'autant mieux que leur décomposition est plus complète. ”

“ L'étude des lignites fournit une remarque fort importante sous le rapport de la géologie ; c'est que les végétaux, dont ces dépôts sont composés, s'éloignent de plus en plus des végétaux des houillères, et se rapprochent au contraire de plus en plus de ceux qui existent aujourd'hui à la surface de la terre, dans les mêmes localités, à mesure qu'ils appartiennent à des dépôts plus modernes. ”

“ Sur les lignites on retrouve souvent l'argile à poterie , qui leur est vraisemblablement synchronique. Durant l'ère de repos, qui est attestée par la croissance et le transport des grands arbres, les dépôts sont ceux des eaux tranquilles. Sur le passage des convois de grands arbres, les feuilles et autres menus fragments ont pu se mêler aux argiles de Saint-Ombre. A Cusy , dans le lac oriental, les marnes et argiles ne portent pas de traces de lignites.
Des sables très fins ont succédé aux argiles. Je les ai remarqués soit à Sonnaz, au-dessus des galeries de lignite ”

“ Carrière de lignite pyriteux (ecndrièrc) du dépaitument de l'Aisne.
trop froides, mais en général on n'en retire que peu de résultat; au contraire, les cendres de houille, le coke poreux des cornues à gaz, et surtout le noir de fumée et la suie, ont souvent donné lieu à des effets merveilleux. Il faut ajouter que leurs propriétés fertilisantes sont dues bien moins au charbon lui-même qu'àJmmoniaque, au sulfate de chaux, à l'acide azotique et à d'autres corps qui lui sont associés. ”

“ Du lignite et même de la houille (stipites) se montrent eft couches, assez puissantes pour être exploitées, dans le haut de la formation. Les calcaires inférieurs offrent quelquefois du bitume glutineux dans les fissures accidentelles et de stra- tification. ”

“ EXPLOITATION DES LIGNITES.
47. Sous la roche asphaltique est une première bande de lignites peu régulière, et au-dessous un calcaire marneux fétide, gris ou brun , également asphaltique, qui recouvre le grand banc de lignites formant la partie inférieure du premier étage de la mine. Ce banc est composé de nombreux strates de lignites séparés par d'autres strates calcaires asphaltiques qui se perdent dans la masse.
48. Quelquefois la masse est traversée par des ”

“ Les lignites les moins chargés de cendres en contiennent entre 7,5 à 9,5 pour 100; leur pureté est indiquée par leur plus grand pouvoir calorifique. Ces couches sont : grosse fine, marbrée bis et la bessonne. Cependant les teneurs moyennes en cendres égalent quelquefois les lignites les plus purs sous le point de vue de la caloricité, témoin la couche beau gris et grosse grise. ”

“ On le sait, les couches de charbon, qui sont répandues sur de nombreux points de la surface du globe, abondent en diverses contrées de l’Europe. Quant aux deux Amériques, elles en possèdent de considérables, et peut-être les États- Unis en sont-ils le plus richement pourvus. Ces couches ne manquent d’ailleurs ni à l’Afrique, ni à l’Asie, ni à l’Océanie.
À mesure que la reconnaissance des territoires du globe est poussée plus avant, on découvre de ces gisements à tous les étages géologiques, l’anthracite dans les terrains les plus anciens, la houille dans les terrains carbonifères supérieurs, le stipite dans les terrains secondaires, le lignite dans les terrains tertiaires. ”

“ Ces roches sont peu agglutinées, et forment à la base des dépôts, des assises irrégulières et massives.
Après la classe des conglomérats et des poudingues, vient la classe des grès. Ici, les grains varient encore de grosseur; plus ils sont ifns, plus le quarz y domine; et, plus le quarz y domine, plus la roche est dure et fortement agglutinée. ”

“ Tous les végétaux , quels qu'ils soient, sont engrais dans tout ce qui les compose ; L'humus ou terre végétale n'est qu'un engrais , ainsi que les marnes ; Les gypses , les craies , les pierres calcaires, deviennent engrais par la calcination ; L'alumine ou terre glaise devient engrais par son mélange avec la silice ou sable , de même que le sable par son, mélange avec les terres compactes ; Les minerais étant frialisés, sont des engrais; La brique, la tuile pulvérisées, sont des engrais, ainsi que tous les plâtras des démolitions, des décrépissages , et même des pisés ”

“ Il n'en est point de même du sol, dont il lui est loisible, par des actions mécaniques, telles que les labours, et par l'apport des engrais, de modifier, pour ainsi dire, d'une façon illimitée, les propriétés physiques et la richesse nutritive. L'étude de ce milieu présente donc le plus haut intérêt pour l'agriculteur.
L'examen chimique des cendres des récoltes nous renseigne sur l'emprunt fait au sol par ces dernières; la composition chimique de la terre indique les ressources alimentaires que celle-ci met à la disposition des plantes. ”

“ Chaque grain de terre fine doit donc être envisagé comme un tout mettant à la disposition de la racine au contact de laquelle il se trouve les éléments indispensables à la plante. Le sable, l'argile, le calcaire et les éléments qu'ils contiennent, chaux, magnésie, potasse, acide phosphorique, soufre, etc., dérivent des roches et minéraux qui forment la croûte terrestre ; les matières organiques, bien qu'ayant perdu absolument toute trace d'organisation et intimement asso-
ciées à la substance minérale, ont pour origine les végétaux et secondairement les détritus animaux. ”

“ L'application des réactifs lève toute espèce d'incertitude ; ils mettent en évidence les principes dangereux que le sol contient infailliblement, et qu'on peut presque toujours détruire.
Contient-il en effet des sels de fer : ils sont décomposés par la chaux. Abonde-t-il en sable siliceux : employez l'argile et les calcaires. Estce ceux-ci qui manquent : vous avez le remède sous la main. Y a-t-il un excès de matières végétales : faites usage de la chaux , écobuez. La
matière végétale n'est-elle pas en proportion suffisante : suppléez-y par des engrais. ”