David Page

“ Les relations entre la Géologie et l'agriculture sont directes et immédiates ; la nature et la composition des sols, leur perfectionnement par les amendements et par le drainage, et leur enrichissement par les engrais minéraux étant des sujets sur lesquels les cultivateurs et les fermiers peuvent à chaque instant recevoir des géologues des lumières précieuses. Un sol peut être défectueux quant à sa composition ou quant à sa structure, et il peut se faire que les substances propres à son perfectionnement se trouvent sur certains points de la même ferme. ”

“ Prenez ensuite le cas de l'ingénieur dont la fonction est de projeter et de construire des routes de terre et des chemins de fer, de creuser des tunnels, des ports et des docks, d'élever des jetées et des brise-lames, d'approfondir et d'élargir des lits de rivières et d'amener dans les villes les provisions d'eau. — Il est impossible de faire un pas dans aucune de ces opérations importantes sans se trouver en contact avec des phénomènes géologiques, de faire un plan qui ne dépende plus ou moins de la connaissance des roches ou même du mode de formation des rochers. ”

“ MANGANÈSE. — Métal gris, peu, éclatant, ressemblant à la fonte blanche, dur, cassant. Ses principaux minerais sont des oxydes, et sont exploités comme tels et non pour le métal qu'ils renferment. Citons seulement la pyrolusite et, comme appendice, Yacerdèse.
La substance de la pyrolusite est un bioxyde ; c'est le plus oxygéné des oxydes de manganèse et, par conséquent, le plus important pour l'industrie. Il cristallise en prisme droit rhomboïdal de 93° 1/2. Sa couleur est le gris noirâtre. Au chalumeau, il se change en oxyde rouge sans fusion. ”

“ Il est vrai que l'exploitation du sol est de beaucoup antérieure à la constitution de la science de la terre, mais empirique pendant longtemps, elle n'a acquis sa sûreté actuelle qu'après la découverte des lois naturelles dont elle avait d'ailleurs permis, par une réciprocité admirable, d'aborder et de poursuivre l'étude. Les notions à mettre en pratique sont, du reste, différentes suivant qu'il s'agit de carrières à ciel ouvert, de mines dans les terrains stratifiés, d'exploitation des filons et des veines ou enfin du lavage des placers. ”

“ CONSTRUCTION DES CANAUX.
Dans un pays plat et riche en eau, il n'y a rien de plus simple au point de vue géologique, que de construire un canal. Mais dans une région accidentée, dont les roches constituantes sont variées et inégalement pourvues d'eau ou n'ayant que de l'eau déjà utilisée par des industriels, l'établissement d'un canal devient une entreprise qui demande souvent la plus grande perspicacité de la part de l'ingénieur. ”

“ CALCIUM. — Le calcium est un des métaux les plus abondants. C'est surtout à l'état de carbonate, de sulfate, de fluorure, de phosphate et de silicate qu'il se présente dans la nature. CERIUM. — Métal extrêmement rare qui existe dans les minéraux connus sous les noms de cérite, d'allanite et d'orthite. On ne l'a jamais vu qu'à l'état de poudre brunâtre, infusible, prenant l'état métallique par la friction.
CHROME. — On le trouve dans le sidérochrome ou fer chromé, minéral composé d'oxyde de chrome, de peroxyde de fer et d'alumine. ”

“ La croûte externe du globe, dont l'étude constitue la Géologie tout entière, est composée deroches, et ce nom s'applique indistinctement à toutes les masses minérales suffisamment importantes par leur volume, qu'elles soient d'ailleurs dures ou tendres ou même incohérentes, qu'elles soient superficielles ou situées à de grandes
profondeurs sous le sol. Les sables, les grès, les argiles les tourbes, les marnes, les combustibles minéraux, les calcaires, les minerais de fer, les laves, les basaltes, les granités, etc., sont des roches. ”

“ La surface d'un pays donné, en la supposant débarrassée de la terre végétale, des détritus superficiels et des remblais tant naturels qu'artificiels, montrerait à nu l'ensemble des affleurements des terrains qui constituent le sol géognostique. L'observation a toujours prouvé que ces affleurements, loin de se dessiner d'une manière irrégulière et embrouillée, suivent au contraire, dans leur disposition des lois simples, et sont coordonnées à un grand fait, comme le remplissage d'un vaste bassin où le soulèvement d'une chaîne de montagnes. ”

“ OSMIUM. — C'est encore un des compagnons du platine, et on ne le rencontre qu'à l'état d'osmiure d'iridium, dans les sables métallifères de l'Oural et de la Californie.
POTASSIUM. — Le vrai minerai de la potasse n'est autre que la cendre des végétaux et, par conséquent, sort de notre cadre. Cependant les plantes ne peuvent prendre ce métal qu'aux roches sur lesquelles elles vivent, et leur rôle se borne à concentrer une substance disséminée en beaucoup de roches en très-faible proportion. ”

“ On sait que la tourbe résulte exclusivement de l'accumulation de débris végétaux plus ou moins défigurés par une décomposition spéciale et par la compression. La tourbe utilisée en agriculture est surtout celle que forment les couches les plus profondes des tourbières, et les Anglais les distinguent du combustible superficiel (turf) par un nom spécial (peat) . Une fois extraite et exposée à l'air, elle se convertit en une poudre noire, et dans cet état, soit seule, soit mélangée avec la chaux vive, elle a été appliquée avec profit à l'amendement des sols trop argileux. ”

“ Nous avons dit que la richesse minérale d'une terre peut provenir de plusieurs sources. Ses sables superficiels peuvent être convenables pour faire du mortier, pour des travaux de moulage, pour la fabrication du verre ; les argiles qui se trouvent à sa surface peuvent être employées à faire des briques et des tuiles, ou même à des usages de poteries plus fines; tandis que ses tourbes et ses marnes auront de la valeur, au moins pour l'amélioration d'autres sols. ”

“ Coke. — Le coke n'est rien autre chose que de la houille qu'on a soumise à une distillation en vase clos.
Quand on distille de la houille, outre le gaz et les liquides qui s'échappent à l'état de vapeur, on obtient comme résidu un charbon qu'on désigne sous le nom de coke, et qui n'a pas toujours le même aspect. Si la houille qu'on emploie est maigre, c'est-à-dire si elle ne
se ramollit pas par la chaleur, le coke conserve la forme
primitive. ”

“ En brisant le marbre qui se montre en cet endroit à la surface, on est sûr de trouver des fragments d'émeri. Quelquefois, ce minéral forme des masses de plusieurs mètres de longueur et de largeur, et sa dureté est si grande que parfois, ne pouvant les rompre, on est contraint de les abandonner. Nulle part, dans cette région, l'émeri ne se présente en veines ou avec des indices de stratification.
On connaît l'usage de l'émeri, que sa dureté rend propre au polissage des corps durs. ”

“ Creuser des puits d'extraction et d'aérage est un art de première importance, mais savoir où creuser, quelle est la nature des minéraux qu'on recherche, leur mode de rencontre et les dislocations auxquelles ils peuvent avoir été assujettis, sont d'une importance égale, et nécessitent absolument une certaine familiarité avec la science de la Géologie. ”

“ Suivant qu'elle résiste plus ou moins au choc, une roche peut être très-tenace (euphotide, sélagite) , tenace (pétrosilex, basalte) , peu tenace (calcaire, rachte) , fragile (obsidienne, silex) , très-fragile (lignite, houille) .
La ténacité d'une roche n'est point en rapport avec la dureté des éléments composants ou le mélange de parties dures et tendres produit ordinairement une grande ténacité ; c'est ainsi que le granité, dans lequel on trouve une certaine quantité de pinite (substance tendre) , est plus tenace que le granité ordinaire, quoique moins dur. ”

“ Naturellement, il n'est pas toujours possible d'estimer l'utilisation de produits qui sont peut-être maintenant incultes et sans emploi, ni de prévoir la demande et le prix croissant de substances qui sont aujourd'hui de peu de valeur; mais en voyant l'extension qu'ont pris depuis un quart de siècle les manufactures d'argile réfractaire, l'emploi du pétrole, du gaz et du cannel-
coal, des minerais de fer, et surtout l'augmentation récente du prix de la houille ordinaire, ce serait une folie de se séparer d'une terre sans avoir sérieusement évalué ses ressources minérales. ”

“ Pour tracer les routes et les chemins de fer, pour creuser les canaux, les docks et les ports, pour régulariser le cours des rivières et les rendre navigables, pour alimenter d'eau les villes que nous habitons, l'ingénieur a à chaque instant à appliquer les données de la Géologie. ”