J. Roux-Brahic

“ La Bauxite est un hydrate d'alumine mélangé à de l'oxyde de fer, à de la silice et à de l'acide titanique.
L'alumine est la véritable matière première de l'aluminium. Alors que les autres métaux usuels sont, tous, extraits directement de leurs minerais naturels, l'aluminium au contraire, avec la grande pureté qu'on exige de lui, réclame l'emploi de son oxyde pur. ”

“ Dans le corps brut, chaque partie a les mêmes propriétés que l'ensemble et, par l'assemblage des diverses parties, le tout n'acquiert aucune propriété nouvelle. Dans l'être vivant, au contraire, aucune partie ne peut remplacer le tout ; rien n'est indépendant; tout s'harmonise vers un même but. Ce but est essentiellement la conservation de l'individu, d'abord, mais, ensuite et surtout, la conservation de l'espèce.
Si nous insistons sur ce fait, c'est que la fixité de l'espèce est le fondement solide sur lequel s'édifie la paléontologie telle que nous l'envisageons dans ce chapitre. ”

“ Doit-on continuer à envisager les atomes comme éternels et immuables ? Sommes-nous au contraire à la veille de réaliser le rêve, jadis absurde, de la transmutation des métaux pour aboutir à l'unité de la matière ?
Pour décomposer la vapeur d'eau, il faut la chauffer fortement tandis que sa synthèse s'accomplit avec dégagement de chaleur. Toutes les actions chimiques sont comme celle-ci : ou endothermique ou exothermique. Or la chaleur n'étant qu'une forme de l'énergie, nous trouverons dans l'émanation du radium une source d'énergie plus puissante qu'aucune autre source. ”

“ Or, le suicide est un fait et le suicide, ce terrible abus de la domination de l'âme sur le corps est la preuve scientifique indiscutable de la séparation de leurs essences et de leurs destinées.
La puissance qui tue peut-elle être la même que celle qui est tuée ? ”

“ S'il exhale, par les poumons et la peau, de l'eau, de l'acide carbonique, de l'azote, il expulse, par diverses voies spéciales, de l'eau, des substances organiques complexes, des excréments minéraux.
Au sein de l'eau de la mer ont pris naissance les premières cellules vivantes : d'abord végétales puis animales qui, comme nous venons de le voir, sont formées de composés organiques non encore synthétisables, les albuminoïdes. A toutes les propriétés physico-chimiques des substances brutes s'ajoutent d'autres propriétés qui n'appartiennent qu'à la matière vivante. ”

“ C'est en reproduisant non seulement le minerai, mais aussi les substances qui s'associent au minerai dans ses gisements ordinaires, que l'on a atteint un degré de certitude qui ôte tous les doutes ; on est bien sûr d'avoir refait ce qu'a fait la nature ; la théorie se confond avec les données les plus sûres du fait observé.
Ces reproductions de minéraux nous ont amenés à distinguer, tout d'abord ceux qui se sont produits par fusion (minéraux des roches) et ceux qui se sont produits par dépôt de solutions aqueuses (minéraux des gîtes métallifères) . ”

“ Il n'est pas jusqu'aux fragments d'astres brisés, tombés fortuitement sur notre globe et que nous appelons des météorites, où l'on ne retrouve une quarantaine des corps simples de chez nous.
Ayant constaté dans la photosphère la présence du fer, du magnésium, du silicium et de l'hydrogène, on conclut qu'elle est constituée d'une masse prodigieuse d'hydrogène dans laquelle se trouvent diluées des vapeurs de silicates magnésiens-ferreux !
M. Stanislas Meunier a réalisé, dans une expérience très ingénieuse, l'imitation de l'atmosphère solaire. ”

“ Et déjà elles nous servent à prévoir ce que la réalité nous montre ; à savoir que les inclusions en roches acides ne doivent pas ressembler aux inclusions en roches basiques.
Les roches acides offrent, en effet, des éléments oxydants et chlorurants ; aussi retiennent-elles l'étain, à l'état d'oxyde, et le fer, à l'état d'oligiste ; tandis que les roches basiques, à éléments essentiellement réducteurs, retiennent le nickel, le cobalt, le cuivre, le chrome, le bismuth, que l'analyse révèle dans leurs constituants : micas, pyroxènes, amphiboles. ”

“ Dans un être vivant, avons-nous dit, toutes les cellules sont différentes mais, pourtant, chacune d'elles suffit à déterminer l'animal tout entier. Si l'une des cellules varie, toutes les autres varient conjointement. Une seule cellule de l'animal porte, en elle, la caractéristique qui différencie tel animal de tel autre, fussent-ils l'un et l'autre de la même espèce, de la même famille. L'animal tout entier est déterminé par une seule des innombrables cellules qui compose sa masse totale ”

“ Après avoir établi, comme nous venons de le faire, la différence bien tranchée entre la constitution des corps bruts et des corps vivants, plantes ou animaux, nous pouvons à présent insister sur un fait plus étonnant qui est, chez l'être vivant, la conservation de sa forme à toutes les périodes de sa vie, quand il s'accroît comme quand il se maintient et quand il décline. ”

“ La liquéfaction de l'air conduit à séparer les uns des autres les divers constituants de l'air ; c'est là sa principale utilisation industrielle. L'air liquide est le minerai d'oxygène, d'azote et de néon dont les applications industrielles sont innombrables. ”

“ Les substances organiques végétales doivent être fabriquées par le végétal lui-même aux dépens du milieu minéral dans lequel plongent ses racines. Les végétaux, en effet, à l'encontre des animaux, ne se mangeant pas les uns les autres, il faut que la substance organique végétale soit entretenue par l'absorption des sels puisés dans le sol ou dans l'air. Cette absorption du minéral par le végétal ne se traduit jamais par une transformation ou une transmutation de l'un en l'autre, comme le voudraient ingénieusement les unicistes. ”

“ Nous savons, par l'étude analytique des minerais, que les substances filoniennes sont des composés d'un métal avec le soufre, l'arsenic ou l'antimoine, ou l'un des quatre métalloïdes monovalents : fluor, chlore, brome, iode, qui forment des sels isomorphes très analogues et qualifiés, pour ce fait, de sels halogènes ; plus rarement de phosphore et de carbone. Or, nous reconnaissons en ces composés ceux qui, noyés dans des masses énormes de vapeur d'eau, se dégagent des laves que rejettent les volcans actuels, laves qui sont les analogues dès roches éruptives anciennes. ”

“ Tels sont les groupes si constants du fer, du cobalt, du nickel, du soufre et de l'arsenic dont nous venons de citer des exemples. Nous reconnaîtrons également les associations du fer, du chrome, du titane et du manganèse; du molybdène, de l'étain et du tungstène ; du sélénium et du tellure avec l'or, etc.
Tous ces corps que nous ne savons séparer artificiellement qu'à l'aide d'un petit nombre de procédés et avec de grandes précautions, ont pu nécessairement traverser toutes les réactions, qui ont précédé leur état actuel d'équilibre, sans rencontrer des agents qui les aient désunis. ”

“ Le rayonnement calorifique, à travers l'espace, a progressivement abaissé la température superficielle ; l'écorce terrestre, véritable scorie, s'est constituée des éléments silicatés alcalins et terreux, tandis que, par-dessus cette écorce, le refroidissement amenait les gaz et les vapeurs de la primitive atmosphère au degré qui permet leur combinaison et particulièrement celle de l'hydrogène et de l'oxygène. Cette vapeur d'eau a fini par arriver à une température suffisamment basse pour qu'en se condensant elle tombât à la surface de l'écorce terrestre, sous forme d'eau liquide ”

“ On conçoit que dans la zone du gisement où se fait un changement du minerai dominant en haut (galène, blende, pyrite, chalcopyrite, par exemple) en un autre minerai, le passage d'un minerai à l'autre n'ait pas lieu brusquement et suivant une ligne de démarcation bien nette. Il doit y avoir et il y a, en réalité, une zone transitoire, plus ou moins étendue, dont l'exploitation fournit des minerais mélangés, des minerais compliqués, des minerais complexes. ”

“ Ces sortes de gîtes affectent généralement la forme de conglomérat ou d'amas puissants et riches. Ils se rattachent tous à un gîte réel et préexistant : filon ordinaire, filon-faille ou filon-couche, et naissent quand ce filon rencontre, soit un sédiment perméable : conglomérat ou grès sableux, argile marneuse absorbante, ce qui aboutit à un gîte d'imbibition et d'imprégnation ; soit une assise attaquable par les eaux filoniennes, ce qui donne lieu à un amas établi, le plus souvent, tout le long du contact entre l'assise corrodable et l'assise résistante, il aboutit alors à un gîte de contact. ”

“ Il nous paraît plus admissible que l'infinité des espèces a existé en germe, de tout temps et depuis l'origine des choses, et que chaque germe a donné naissance à son espèce dès que s'est rencontré un moment dans le temps et un endroit dans l'espace où le mésonomisme adéquat à cette espèce s'est établi par la déperdition incessante mais graduelle de l'énergie thermique. ”

“ Dans l'immense quadrilatère que dessinent ces failles circule, paresseuse, sinueuse, la rivière de l'Ikopa et le Betsileo. Les rizières abondent sur leurs rives.
La décomposition du gneiss, par les pluies tièdes des tropiques, donne à Madagascar une physionomie typique : le sol est revêtu d'un manteau épais d'argile rouge (souvent 50 à 80 mètres) , de latérite. « Dépourvues de calcaire, très pauvre en phosphore, en azote et en potasse, ces terres rouges, d'une monotonie désespérante, sont réfractaires à la végétation et aux cultures; les eaux pluviales glissent sur elles sans les pénétrer. » ”

“ C'est donc un fait fondamental que tout être vivant est une entité particulière. Il diffère, par suite, essentiellement, d'un bloc de pierre ou d'une masse cristalline homogène, qui ne sont qu'une juxtaposition de parcelles identiques ; un agrégat, et comme une intégration de parties infinitésimales semblables. Au contraire du corps brut, quand on ampute un être vivant, l'individu opéré est resté comme avant ; il n'est que privé d'une partie de son organisme anatomique. ”

“ Dans les parties les plus éloignées du porphyre, le filon est bien détaché, il n'a pas d'autre gangue que l'argile, et d'autre minerai que la pechblende. Au contact du porphyre, cette gangue se pénètre de quartz, le filon devient adhérent et son remplissage se rapproche du complexe d'argent que nous avons reconnu à Joachimsthal avec l'appoint du nickel, du cobalt et du bismuth, tout à fait comme dans la région occidentale de l'Erzgebirge. ”

“ MINES DE PLATINE DANS LES ROCHES BASIQUES
Toponomie de la région minière de l'oural. — la russie est une plateforme qui offre une structure très simple pour sa si grande superficie. Elle a participé aux trois plissements qui ont constitué l'Europe et elle offre pourtant une suite indéfinie d'immenses plaines ; toute l'érosion s'est exercée sur ses saillies primitives. Ses extrémités seules ont été affectées par ces plissements. Le plissement huronien a constitué ce socle de granité abrasé qu'est la Finlande ”

“ On songea dès lors à broyer le minerai à sec. Loin d'améliorer la situation, on l'aggrava; les fines poussières échappées des appareils de trituration, et perdues dans l'atmosphère, présentaient une richesse souvent supérieure à la moyenne du minerai, et ces poussières dissoutes par l'acide chlorhydrique, laissaient, au fond du vase, une boue pâteuse d'or très divisé. ”

“ La Nouvelle-Calédonie est un reste isolé d'un continent. Elle fut rattachée à la Nouvelle-Zélande jusqu'au début de l'ère tertiaire. Elle est formée : au nord-est, par des gneiss et des schistes, du nord-ouest au sud-est, par une bande médiane de serpentine, et sur la côte ouest, par des schistes du trias. La première zone fournit l'or, le cuivre et le plomb ; la seconde, le fer, le cobalt et le nickel : la troisième, l'antimoine et le manganèse. ”

“ Si nous nous sommes trompés aujourd'hui, une observation plus attentive, une expérience plus étendue corrigeront tôt ou tard notre erreur. Nous aboutirons ainsi, par les voies normales de l'intelligence humaine, du connu à l'inconnu, et de l'inconnu à l'inconnaissable. ”

“ Qu'on le veuille ou non, cette sélection dans le nombre des arrangements, cette dépendance implique une chose voulue, un plan préétabli, on ne peut sortir de là sans se mettre délibérément en contradiction avec les données les plus claires et les plus incontestables de la science positive. Le caprice, pas plus ici qu'ailleurs, n'est la réalité : pas de déterminisme fatal mais un déterminisme réglé. ”