Faille

“ Celles qui suivent, comme elles sont froides ! La faim d’après minuit gronde au fond de leur ventre. À force de traîner, on ne sait plus qu’on marche. Le sourire vous tombe des lèvres : on a trop mâchonné cette fleur et vos œillades, bon Dieu, ce sont des larmes. ”

“ Le tourment continuel d'un froid rigoureux et d'une faim pressante, la douleur des plaies causées par la gelée et irritées par le feu, les plaintes, les gémissements des malades, le désordre et la malpropreté de nos vêtements, qui nous remplissaient de dégoût pour les autres et pour nousmêmes, toutes les causes de désespoir réunies autour de nous, et en perspective une mort lente et cruelle, dans une région inhospitalière, loin de toutes les consolations, voilà ce que nous éprouvions à chaque instant de nos longues journées, et de nos nuits plus longues encore. ”

“ La faim, la fièvre, l’agonie des forces morales, et aussi le désespoir secret et insurmontable de quitter la vie d’une manière si horrible, avaient dû produire sur mon cerveau un désordre voisin de la folie. ”

“ Le malaise — la nausée — l’impitoyable douleur — ont cessé, avec la fièvre et sa démence au cerveau, — avec la fièvre appelée « Vivre » qui brûlait dans mon cerveau.
Oh ! et de toutes tortures — cette torture, la pire, s’est abattue — la terrible torture de la soif pour le fleuve bitumineux de passion maudite : — j’ai bu d’une eau qui étanche toute soif ”

“ La faim a fait entendre sa voix intérieure, elle veut être apaisée sur-le-champ. Rien autour de lui : le vide, le silence ! Alors le désespéré, jetant contre le ciel un dernier blasphème, arrachant à son corps palpitant des morceaux de chair, les porte à ses lèvres, et ses lèvres ne refusent pas cette pâture sacrilège ! Il mord ses mains, ses bras, et la moelle des os, jaillissant sous l'effort de ses dents, coule en ruisseaux tièdes le long de son cou et de sa poitrine...; mais les douleurs redoublent, un feu subtil arde ses entrailles ! ”

“ Sur les pansements abandonnés, un sang pâle, un sang de malade d’hôpital, le sang de cette race qui reste civile sous ses armes, dont la vie, dont la faim, dont la soif ne s’épurent pas par la guerre. ”

“ Pendant dix ans, ils ont gardé suspendu un point d’interrogation dans leur estomac creux. Mangerai-je aujourd’hui ? mangerai-je demain ? Ils ont cru que la faim ne mordrait pas sur leur santé parce que la fièvre les soutenait, colorait leurs joues pâles, allumait leurs yeux noirs ; ils ont ri au nez de la misère, et elle s’est vengée. Ils ne pourraient même plus se traîner jusqu’au parloir, et pour causer avec eux du temps passé, pour écouter leurs suprêmes paroles, le jour est mal choisi. Il faut au mourant qui murmure la sainte majesté du silence. ”

“ Les fractures profondes ou failles, qui sillonnent en si grand nombre l’écorce terrestre, ont donc subi des destinées différentes dans la série des siècles. Les unes sont demeurées vides ou ont été seulement remplies par des fragmens détachés de leurs parois. D’autres ont fourni une voie de sortie à des roches éruptives pâteuses, par exemple à des basaltes et à des porphyres. ”

“ Ils vous insultent; ils fouillent dans vos saintes plaies. Ils y font couleur leur boue, et votre Sang ruissellera pour eux jusqu'à la fin des siècles. Il n'en faut qu'une goutte, reçue humblement, pour que leur âme soit sauvée. ”

“ Sans doute nous sentons bien souvent des misères qui nous tourmentent; nous avons à souffrir de la faim du Pain des Anges ; de la soif du divin breuvage, de cette eau de la fontaine de vie; notre corps souffre des intempéries du lieu qu'il habite : les infirmités, les maladies, les langueurs, les douleurs. Mais qu'est-ce que d'être privé du bien-être pendant un si court trajet?. Ma sœur, il est vrai, a encore pleuré cette semaine en me voyant marcher pliée en deux par le mal, me tordant quand mes accès de toux déchiraient mes poumons. ”

“ Je suis la Maladie, s'écrie la seconde.-Je suis la-Faim, dit la troisième écoutez les gémissements, les cris, les sanglots des femmes qui furent belles. Il n'est pas une place, il n'est pas un refuge, ni une rue, ni une maison, qui né regorge de cadavres et ne ruisselle de sang. ”

“ Je crains, quand le peuple vante ta bonne mine et ta santé, que tu ne dissimules ta fièvre à l’heure de manger et que le frisson ne saisisse tes mains encore grasses du repas. La mauvaise honte des insensés cache leurs plaies non guéries. ”

“ On ne peut passer tout son temps à se tâter le pouls. J’avais souvent des pointes de fièvre, des atteintes de diverses choses, coups de griffe enjoués de la sauvagerie — la bagatelle précédant l’accès plus sérieux qui suivit en temps voulu. — Oui, ma foi, je les considérai, — comme on regarderait n’importe quel être humain — avec la curiosité de leurs impulsions, de leurs mobiles, des ressources ou des faiblesses qu’ils pourraient accuser à l’épreuve d’une inexorable nécessité physique. ”

“ Lorsque j’applique, pour ce que j’estime être le bien de mon pays, sur ce torse ou sur ce rein, mes vésicatoires, un cri de colère, une grimace, une menace ne me déplaisent pas. C’est signe que le malade peut guérir. ”

“ Autour de vous, dans de sombres demeures où entre à peine la clarté du jour, il y a des enfants et des femmes que la faim torture, des vieillards qui, pour se couvrir, n'ont pas de vêtements. N'entendez-vous pas, dans la nuit, leurs gémissements et leurs prières ? ”

“ Laisse-moi, Naam, laisse-moi ! Tu épuiserais en vain sur cette blessure maudite le suc de toutes les plantes précieuses de l'Arabie, et tu dirais en vain toutes les paroles cabalistiques dont une science inconnue t'a révélé les secrets : la fièvre est dans mon" sang, la fièvre du désespoir et de la fureur! ”

“ Croistre je voy d'un costé ta douleur, Et amoindrir d'un autre ta couleur, Qui monstre assez le nombre de ta peine Et le sejour de ta fievre incertaine, Qui demourra, si ton mal ne s'escarte, Et continue, ou bien en double quarte.
Parquoy, mieux vault tost en sortir blessé Que tard de mort en venir offensé. ”

“ Il se transporta dans des lieux de misère, où la souffrance, couverte de souillures, la bouche tordue par la faim, le cœur suppurant l’immoralité, les os craquant sous la dent d’une vie féroce, se crispait à la terre désespérante. ”

“ A ces vagues souffrances succède une longue faiblesse, un complet abattement ; après quoi de violentes douleurs éclatent dans la tête ; un frisson irrégulier court dans les veines, une pâleur morne saisit le visage, les yeux deviennent mous, fixes et ternes. ”

“ Pourquoi des mécontens faut-il sonder les cœurs,
Et suivre un heureux fat qu’un ministre caresse ?
Vous coûtez trop, tristes honneurs,
Et vous disparaissez avec trop de vitesse
Pour avoir des adorateurs.
Insatiable et dur avare,
Qui, par la faim, la soif, fais souffrir à ton corps
Tout ce que l’enfer te prépare,
Que te sert de te rendre à toi-même barbare ? ”

“ « Et le fer dont sont armés vos petits bras fait des blessures atroces dans une chair plus vivante, plus sensible que la vôtre, et vos coups redoublés sur ces blessures béantes ont des cruautés exceptionnelles, et son sang, quand il coule, ne coule pas comme le sang d’un autre.
« Il coule avec des douleurs, des amertumes, des déchirements singuliers. Il se regarde couler, il se sent couler, et ce regard et ce sentiment ont des cruautés que vous ne soupçonnez pas...
« Quand nous étudions ce crime, vis-à-vis du ciel et de la terre, nous sommes en face de l’incommensurable... » ”

“ Le plus grand trouble, le premier peut-être qu’il eût éprouvé en sa vie, mises à part les émotions de la science.
Son pouls battait la fièvre, et il s’étonnait de l’oppression qui pesait sur sa poitrine. ”

“ Je suis rempli du sentiment qu’on éprouve devant un malade irrémédiablement condamné, qu’on entoure de soins et d’illusions, le visage tranquille et serein, alors que la douleur poignante vous étreint. ”

“ Souvent elles ont comblé des interstices de formes irrégulières et très variées, constituant alors des amas filoniens, tantôt juxtaposés à des roches d’éruption, comme s’ils étaient venus à leur suite, tantôt enchâssés dans les terrains stratifiés. Quelles que soient leurs formes, ces divers amas sont souvent en rapport avec des failles qui ont servi d’évens à des émanations, en partie aqueuses, de l’intérieur de la terre. ”

“ « Le roi, mon maître, voudra-t-il accorder un morceau de pain à la mère et à l’enfant affamés ?... Je suis seule, hélas ! pour nourrir mon fils... Jadis, mes bras étaient robustes, mais depuis des mois la fièvre me mine et m’empêche de travailler et de gagner notre pain. » ”

“ Vous vous donnez des forces trompeuses, telles que la fièvre ardente en donne au malade. On voit en vous, depuis quelques jours, un mouvement convulsif pour montrer du courage et de la gaieté avec un fond d’agonie. ”

“ C’est du reste une impression presque inévitable qui vous saisit lorsqu’on parcourt ces vastes établissemens cellulaires ; on s’y croit dans la chambre d’un malade, sensation instinctive et très juste, car les lésions morales sont des affections morbides tout aussi bien que les lésions de la chair. ”

“ Je me sens accablé sous ta pesante main , Le dard qu'elle a lancé demeure dans mon sein.
Chaque endroit de mon corps endure quelque peine, Je tremble en regardant mes péchés et ta haine; Je sens la pesanteur des crimes que j'ai faits, Je n'en puis plus porter l'épouvantable faix. ”

“ Quand elle tient ses adversaires, Poussant mille cris discordans, Elle leur tire les viscères Avec ses ongles et ses dents; Elle se dispute la proie, Arrache le cœur et le foie, Les fait rôtir sur des charbons, Ou même tout crus les dévore, Car c'est quand ils vivent encore Que de tels mets lui semblent bons. ”

“ Lorsque tu vois un homme au visage fatigué, sois comme le médecin, qui dit d’après le teint : « Un tel est malade de la rate, et un tel du foie. » Dis, toi aussi : Le désir et l’aversion sont malades chez lui ; ils ne vont pas bien ”

“ L'un d'eux était couché par terre, dans un coin humide, sur de la paille pourrie, enveloppé de haillons, sans chemise, dans la plus affreuse misère. Personne n'était entré.chez eux, par crainte de la contagion ; de sorte que les infortunés étaient morts délaissés, succombant à la faiblesse, à la faim et à la soif. Dans une autre chaumière, dix-huit personnes étaient malades. Les frères de la miséricorde, qui sont accourus pour leur porter secours, les ont trouvés sans bois, sans pain, sans médicaments. ”

“ Plus souvent
on remarque un regard fixe, morne, triste, -des yeux hagards, mobiles, brillants, étincelants, menaçants, comme de feu et de sang; des vociférations, des fureurs, des propos désordonnés, extravagants, ou des discours frénétiques, blasphématoires, obscènes, même chez les personnes très-bien élevées et très-délicates. Le malade crie, menace, pleure, rit, chante, grince des dents, se mord, se frappe, se blesse, bat les personnes qui l'assistent, crache sur elles et leur jette tout ce qu'il peut atteindre. ”

“ Ayant, de bons dîners et de procès avide,
Le cerveau toujours plein, l’estomac toujours vide !
Grâce à ces deux lurons, comme vous devinez,
Les vieillards, déjoués, bafoués et bernés,
Dans un piège subtil donnent à l’étourdie... ”

“ Et pourtant je ne puis éviter le plaisir qui chasse les douleurs du besoin ; car la faim et la soif sont aussi des douleurs, brûlantes et meurtrières comme la fièvre, si les aliments ne les soulagent ; et votre bonté consolante mettant à la disposition de notre misère les tributs du ciel, de la terre et des eaux, nos angoisses deviennent des délices. ”

“ Un véritable supplice commence pour le malade, pour le médecin, pour les assistants. La conséquence de ces tentatives est une réaction d'affaissement qui a son mauvais côté. Beaucoup de nous, à mesure que leur expérience s'accroît, renoncent à ces luttes. ”

“ Hé ! pourquoi ne veut-elle pas
Que vous preniez vostre repas ?
Vostre blesseure n’est cruelle,
Vostre pointure n’est mortelle,
Car, en blessant pour vous guerir,
Vous ne tuez pour vous nourrir. ”

“ A mes nombreux sujets j'apporte la famine, 1 La famine aux âcres douleurs ; Dans leurs lugubres rangs lentement je chemine Pour mieux m'enivrer de leurs pleurs.
Si cela ne suffit pour calmer ma colère, Je souffle de tous mes poumons Un air incandescent qui, fomentant la guerre,, Embrase les flancs des canons.
Oh ! j'adore le sang bien plus que tout le reste, Le sang, ce noir générateur, ¡ Dont le germe pourri fait éclore la peste Sur l'univers tremblant de peur. ”

“ Comme les bandages dont on couvre et serre les blessés témoignent des blessures du corps, le fard et les fausses couleurs accusent et prouvent les maladies honteuses qui dévorent l’âme. N’approchez pas du fleuve étranger, nous dit notre divin maître, c’est-à-dire n’approchez pas de ces épouses adultères qui, livrées à tout l’emportement de leurs passions sont comme une source courante et incessamment ouverte à tous ceux qui ont soif des plaisirs impurs. ”

“ J’ai bien peur qu’il n’y ait des hommes cachés dans la muraille...
— Vous êtes folle, ma fille !... Faites vite un signe de croix pour chasser vos diableries... Vous avez perdu votre bon sens... votre estomac est creux et la tête vous tourne... ”

“ Supplice d’autant plus douloureux que je me débattais dans l’incertitude, que j’avais les fièvres, les angoisses, avec la convalescence et les rechutes de l’homme qui ne sait pas et ne veut pas savoir ! Angoisses mille fois plus tristes que la réalité. ”

“ Là, ajouta-t-il, ma bonne mère, c'est fini. Vous êtes solidement ficelée, et cela se guérira de soi-même. Si rien ne se dérange et si vous n'avez pas la fièvre trop fort, vous pouvez vous moquer de tous les rebouteux du pays.... ”

“ Hélas! s'il pouvait être quelquefois permis d'être sombre, bizarre, chagrin, à charge aux autres et à soi-même, ce devrait être à ces infortunés que la faim, la misère, les calomnies, les nécessités domestiques, et tous les plus noirs soucis environnent. ”

“ Cette longue file de lits, où tant de créatures étaient gisantes, où celles-ci se tordaient en poussant des gémissements de douleur, où celles-là faisaient entendre les sourds râlements de l'agonie, où d'autres, enfin, dans le délire de la fièvre, éclataient en sanglots ou appelaient à grands cris les êtres dont la mort allait les séparer ”

“ Elle semble le dire quelquefois. Elle nous fait voir dans le monde physique des bouleversemens, des désordres, des monstres, et dans l’ordre moral ce monstre semble, le vice, et ce désordre épouvantable, la douleur. ”