Jules Massé

“ Vous êtes pris d'une hémorrhagie foudroyante, on panse, on tamponne, on manœuvre de façon à arrêter le sang ; vous êtes terrassé par une syncope, on emploie les moyens les plus efficaces pour rétablir la circulation, pour vous rendre le sentiment, le mouvement et la vie. Enfin, c'est une blessure que l'on ferme, une maladie que l'on arrête, mille petits obstacles que l'on vous aide à franchir. Oh ! vous en serez reconnaissant, j'en suis sûr, car vous n'avez pas seulement de l'intelligence et du sentiment, vous avez de la reconnaissance et du cœur. ”

“ Je veux tracer l'hygiène du prêtre, montrer à chaque ecclésiastique les droits qu'il a d'exercer la médecine de charité; enfin, je veux les avertir des signes qui présagent une catastrophe, des princi paux symptômes qui annoncent la fin de la vie. Or ces différents caractères sont
si complexes, si bizarres, qu'en vérité j'ai l'appréhension de paraître étrange moi-même en les analysant. ”

“ Une maladie mortelle ne marche point en empirant toujours, elle a des hauts et des bas. A côté des symptômes les plus alarmants on trouve toujours des signes d'amélioration et des motifs d'espoir. Tant et si bien que la mort arrive souvent au moment où on rêvait guérison et convalescence.
Il appartient au prêtre, au successeur des apôtres, au ministre du Dieu de miséricorde, mais de justice aussi, de détruire toutes ces illusions, d'avertir les malades prêts à partir, et d'enrichir résolûment du trésor des sacrements ces pauvres voyageurs obligés de se mettre en marche pour l'éternité. ”

“ Mais de ce qu'un homme singe la vertu, il ne s'ensuit pas que la vertu soit une grimace; de ce qu'un mécréant se drape du manteau religieux, il n'en résulte pas que la religion soit chez tout le monde hypocrisie et mensonge.
Oui, vraiment, j'aime les prêtres. Le clergé, notre clergé français surtout, est admirable d'abnégation et de dévouement. Je connais des jeunes gens, voire même des hommes
faits, qui sont tout glorieux quand ils se promènent en tenant au bras un homme à épaulettes d'or et d'argent. ”

“ L'humidité, je l'ai dit dans mon Cours d'hygiène, est un dissolvant, un ennemi toujours à craindre, pour les personnes nerveuses surtout. Qui n'a point remarqué combien toute la machine humaine se distend et se trouve mal à l'aise les jours de dégel et de brouillards? L'humidité, qui impressionne le baromètre, qui détériore les habitations, qui flétrit et corrode jusqu'aux métaux, agit de telle façon sur le système nerveux que l'on est rarement gai par un temps de pluie, et le ciel qui pleure donne en quelque sorte l'envie de pleurer. ”

“ Votre monture, monsieur le curé, la plupart du temps, c'est-votre corps même. Vous n'avez d'autre véhicule que vos deux jambes, d'autre moyen de tout supporter qu'une santé robuste. Ménagez-la donc, cette santé; ne dépensez point en un jour plus de forces physiques que vous n'en acquerrez dans toute une semaine. A chaque journée sa peine et son mal : entre chaque travail intellectuel, un peu d'exercice physique, un peu de récréation.
Le travail intellectuel a un effet concentrateur que tout le monde doit avoir éprouvé. ”

“ Le prêtre professeur qui se trouve si souvent seul, enfermé chez lui, abandonné à ses seules réflexions, est plus disposé que tout autre aux inquiétudes secrètes et aux craintes imaginaires qui engendrent les idées noires.
Le jeune homme du monde, en effet, a toujours un entourage quelconque, des parents, des amis, une famille, et cette circonstance, en l'obligeant à bien des distractions, l'empêche de se replier sur lui-même, de s'inquiéter et de s'épouvanter au moindre petit accroc survenu à sa santé. ”

“ En résumé, ce sont les signes tirés de la physionomie et de l'intelligence du malade qui seront les plus promptement appréciés par les ecclésiastiques obligés de se trouver face à face avec l'agonie.
Et cependant il est bon nombre d'autres symptômes qui pourront leur être très-utiles.
Oh! si vous aviez vu autant d'agonisants que j'ai été contraint d'en considérer dans ma vie, vous vous tromperiez rarement dans l'appréciation des signes précurseurs de la mort!
L'homme qui va mourir n'a pas seulement cette face hippocratique que j'ai pris soin de vous décrire minutieusement. ”

“ Je l'ai démontré dans mon livre des Petites et grandes misères, aux chapitres de la Suette, de la Fièvre typhoïde et du Choléra; c'est précisément dans un temps d'épidémie, quand la moindre indisposition peut effrayer les populations, semer, répandre le mal, et engendrer la mort, que tout le monde doit se dévouer, s'établir comme garde-malade, se transformer en homme expérimenté, et se montrer un peu médecin. ”

“ Ce qui prédomine, ce qui frappe surtout les assissants, c'est l'anxiété respiratoire, c'est le sifflement, le ronflement, ou plutôt le gargouillement pulmonaire, c'est ce râle affreux qu'éprouve presque toujours un homme près de mourir.
A moins de périr d'une mort violente ou subite, à moins de succomber sous un coup de feu ou sous l'étreinte d'une apoplexie foudroyante, toutes les fois que l'on finit par une maladie de plusieurs jours, on termine sa vie dans les effrayants symptômes de l'étouffement et de l'asph yxie. ”

“ Signes tirés de l'attitude du corps.
Plus l'attitude d'un malade est différente de celle qu'il gardait lorsque, insouciant et doué d'une résistance vitale suffisante, il jouissait d'une bonne santé, plus le signe est sérieux et grave.
Dans le sommeil de l'homme sain, les membres sont à demi fléchis, le corps repose ordinairement sur le côté droit, la respiration est douce, égale, un peu rare, enfin tout le corps paraît posé mollement.
Il est rare qu'un malade dangereusement frappé conserve l'attitude qu'il prend ordinairement dans l'état de santé. ”

“ Autant que personne, je respecte la robe vénérée du sacerdoce. Je conçois qu'une fois revêtu de ce religieux uniforme, un jeune homme ne puisse plus faire ni des espiègleries, ni des enfantillages. Je ne conseillerai jamais eux élèves des grands séminaires de sauter à la corde ou de jouer au cerceau; mais, au nom de l'hygiène, je demande pendant les récréations un suffisant exercice, des promenades à grands pas et un repos complet d'esprit. ”

“ Or la face vultueuse est le signe d'une inflammation très-intense, l'annonce du délire, la preuve d'un travail morbide s'exécutant vers le cerveau. (Debreyne.) L'amaigrissement subit de la face, qui survient sans cause appréciable, sans raison évidente, doit faire craindre une catastrophe, car il annonce la chute des forces; vitales, l'anéantissement, la prostration. (Debreyne.) Une maladie, quelque redoutable qu'elle soit, n'est jamais mortelle quand elle tombe sur un sujet capable de
lui résister. ”

“ C'est un garçon un peu épais, dit le professeur, mais il pioche, il s'acharne, il travaille, on en fera quelque chose un jour. Hélas! on ne s'aperçoit pas que le pauvre garçon se tue, qu'il a plus de courage que de résistance, et, à force de chauffer la machine intellectuelle, il finit souvent par la faire éclater, c'est-à-dire par se rendre incapable de rien faire. D'autres fois le cerveau, sans cesse soumis à une sorte de coction, se boursoufle, se cuit, se dénature : j'ai vu de ces pauvres jeunes gens devenir épileptiques et presque crétins. ”

“ Laisser retourner le bon prêtre chez lui par la pluie, par la neige, à travers les ténèbres ou au milieu de la plus grande chaleur ! Mais c'est lui faire perdre beaucoup de temps d'abord, c'est l'astreindre à une très-grande fatigue, ensuite; c'est l'obliger à une longue absence, absence pendant laquelle on peut venir sonner à son presbytère, parce qu'un autre homme agonise, ou qu'un malheureux a besoin de lui. ”

“ Il n'y a point à craindre, en effet, qu'un malade s'inquiète de son délire, car l'inquiétude vient toujours d'un raisonnement, d'un certain nombre de réflexions. Or, dans le délire, il n'y a plus ni réflexion suivie ni raisonnement possible. La voix tremblante, aiguë, rauqué, ou perdue tout à fait, prouve le plus souvent des convulsions, une faiblesse capable d'anéantir l'intelligence, ou provient d'accidents qui tiennent à l'embarras et au malaise du centre nerveux. ”

“ Là, pour lui, la vie devient toute nouvelle; il y a des études, des récréations et des classes; on l'astreint à un sommeil et à des repas réguliers. Aussi, je dois le dire, au petit séminaire, en général, la santé se raffermit, le tempérament s'humanise.
L'enfant, comme une fleur bien cultivée, prend du développement et de l'éclat. Toutefois il est des exceptions assez nombreuses : l'enfant des champs, transplanté dans la ville, enfermé dans des salles d'étude et dans des dortoirs, souvent trop habités, devient maussade et triste. ”

“ Le système nerveux, ou l'innervation ; Le tube digestif et ses annexes, ou la digestion; Le cœur et les poumons, ou la circulation et la respiration, qui sont tellement nécessaires l'un à l'autre, qu'on peut les regarder comme une unique fonction.
Or, dès que l'une de ces fonctions est arrêtée dans son travail, soit parce que les organes qui l'exécutent sont blessés, coupés, altérés, soit par un tout autre motif, la vie est en suspens, l'existence est manifestement en péril. ”

“ On reconnaît cette maladie, assez rare d'ailleurs, à une douleur violente et brûlante de l'estomac, à une excessive sensibilité de l'épigastre ou de la région de l'estomac, à la fièvre, etc.; tout est vomi, jusqu'aux liquides les plus légers. On comprend assez qu'un tel vomissement est très-fâcheux. On sait combien il est grave dans le choléramorbus, où l'on observe en même temps des selles abondantes, des coliques vives, des crampes très-douloureuses dans les membres, etc.
Le vomissement, dans la fièvre jaune, est à peu près
un symptôme constant et ne cesse le plus souvent qu'avec la vie. ”

“ Impassible au milieu des plaisanteries, debout devant tous les sarcasmes, le ministre de l'Évangile n'en continue pas moins son œuvre de dévouement, sa mission de bienfaisance et d'inépuisable charité. Aussitôt que l'on se querelle, il accourt pour mettre la paix; aussitôt que l'on tombe malade, il arrive pour consoler et soulager de son mieux. ”

“ Toute sueur, en général, quelle qu'elle soit et à quelque époque" de la maladie qu'elle survienne, est symptomatique et fâcheuse, si elle augmente la fatigue, l'accablement et l'anxiété du malade; si elle augmente les douleurs, la chaleur, les crampes et l'insomnie; si le pouls devient plus fréquent, plus vite, plus dur, plus irrégulier, plus inégal ; si, en un mot, le malade se sent plus affaibli et plus épuisé. Une pareille sueur est non-seulement mauvaise de sa nature, mais elle annonce encore du danger pour la marche ultérieure de la maladie. ”

“ Pour vous remettre des fatigues de votre ministère, vous prenez votre repos ou votre sommeil ; mais on frappe à votre porte, on vous appelle pour un malade. Il fait nuit, il pleut, il tonne, c'est très-loin et par des chemins impraticables; oui, mais le malade est en danger. Quittez votre repos, votre sommeil, vous n'êtes point à vous. Ce malade est attaqué de la peste; déjà les hommes de plaisir s'enfuient, il ne vous reste que le peuple avec la contagion et la famille. ”

“ Si bien tenue que soit une pension, si bien surveillés que puissent être de jeunes élèves, il se commet immanquablement bien des petites sottises, bien des fautes dignes d'être réprimandées. De là résulte pour le professeur double peine, double anxiété, double fatigue nerveuse.
D'une part, il se reproche de n'avoir pas suffisamment surveillé de manière à prévenir la bourrasque, c'est-à-dire à empêcher la faute; de l'autre, obligé de reprocher et quelquefois de punir, il se sent plus ému que s'il était à la
place du coupable. ”

“ Des membres du haut clergé m'ont reproché de n'en avoir rien dit. Ils m'ont fait un devoir d'aborder cette question délicate, et c'est pourquoi je viens dire à tous les prêtres desservants : — Prenez garde à une familiarité dangereuse et ne vous laissez jamais manger dans la main ; car c'est pour
avoir eu trop de complaisance, trop de laisser aller, poussés qu'ils étaient par un principe de charité, que bien des curés ont eu à subir dans leurs paroisses des ennuis, des déboires, des calomnies, qui, leur ôtant l'appétit et le sommeil, ont fini par les rendre malades. ”

“ Quand un accident arrive à la campagne ou dans certains faubourgs, on s'empresse d'aller demander secours au curé, aux bonnes sœurs, à toutes les personnes enfin que l'on connaît charitables et bienfaisantes. — C'est le cas ou jamais d'emporter les conseils donnés pour obvier aux fâcheux résultats de toute espèce d'accidents. — Qu'il s'agisse d'une chute, d'une hémorragie, d'une asphyxie ou d'un empoisonnement, on ouvre son petit livre, on y trouve la conduite à tenir, et l'on agit alors avec ardeur et confiance, avec sagesse et sécurité. ”