Jean-Nicolas Corvisart

“ Quelle que soit la couleur de la tunique
interne de l'estomac, quelque désordre qu'on y observe, il ne faut jamais décider qu'il y a eu empoisonnement, à moins que les symptômes, qui ont précédé la mort, ne rendent la chose évidente, ou bien qu'on ne rencontre dans l'estomac, ou dans le tube alimentaire, une matière que l'action des réactifs chimiques démontre être un véritable poison. On voit assez souvent, dans les cadavres, la membrane interne de l'estomac, rouge, comme enflammée, chez des gens qui alors n'ont pris que des boissons adoucissantes. ”

“ Le but de l'autopsie, étant de s'éclairer sur le genre de mort des malades et de s'instruire en anatomie pathologique, il ne faut laisser échapper aucune occasion de pratiquer cette autopsie et on doit y apporter le plus grand soin. C'est un des meilleurs moyens de s'instruire en Médecine et d'agrandir la Science [306] .
L'étude de la convalescence est l'occasion de formuler de sages conseils. ”

“ En ce qui concerne les maladies, voici les faits les plus saillants : la Médecine n'est pas l'Art de guérir les maladies, mais l'Art de les traiter, dans le but de guérir, de soulager ou de contenter les malades [1 J. — Le plus grand nombre des maladies est compliqué; s'il en existe qui soient simples,
elles sont fort rares [4] . — Les maladies sont différentes entre elles ; il n'y a pas plus deux maladies semblables, dans la nature, qu'il n'y a deux feuilles de plantes exactement semblables [3] . ”

“ Lorsqu'un squirre se développe, sur les autres intestins grêles ou sur les gros, il n'y
a pas de signes positifs, qui annoncent sa présence; mais, lorsque ces squirres s'ulcèrent, il en résulte des diarrhées qui ne cèdent à aucun remède, et qui emportent les malades dans le marasme le plus complet. Il y a parfois une douleur locale
et constante, et même une tumeur, si le squirre se place à la partie antérieure de l'intestin, que l'amaigrissement des sujets permet de reconnaître. ”

“ La péripneumonie est une phlegmasie parenchymateuse du poumon, qui doit être soigneusement différenciée de la pleurésie (phlegmasie séreuse) ; le meilleur moyen de reconnaître la péripneumonie, est l'emploi de la percussion, complétée par les autres signes [63] . La non-résonnance des parties postérieures du poumon, est d'un mauvais pronostic, parce qu'elle indique que là se fixe la maladie [64] ; celle des parties antérieures (poitrine) fait prévoir une mort prochaine [65] . Quand la péripneumonie récidive, elle le fait toujours au siège de la première atteinte [6i] ”

“ Art. 2. — SUR LA PLÉTHORE SANGUINE
CLXXXIX
La pléthore sanguine considérée comme cause d'hémoptysie, doit être distinguée
en pléthore par plénitude et en pléthore par raréfaction. On a vu des malades ne cracher le sang que lorsque la chaleur
du lit les pénétrait, tandis qu'ils en étaient exempts pendant le jour, et que leur pouls n'offrait aucun caractère de pléthore. ”

“ L'autopsie cadavérique est un sujet abondamment étudié par l'auteur. Les faces des cadavres ont une physionomie spéciale, comme celles des malades. Il est nécessaire d'étudier leur attitude [291] . Il est utile de rechercher l'état de la poitrine par la percussion [292] et celui de la bile [293] . Les parties voisines de celles qui furent le siège de la maladie se décomposent plus vite que les autres [2^5] ; pendant la saison chaude, il s'y développe rapidement des gaz, qui sont dus à la décomposition des tissus [296] , Les muscles sont plus rouges dans les maladies aiguës [297] . ”

“ Les considérations sur le délire sont des plus intéressantes : toutes les fois qu'il existe, le délire est un mauvais signe [43] . — Dans les maladies aiguës, il peut être caractérisé par une diversité très nette d'idées délirantes, ou au contraire être fixe et poursuivre opiniâtrement la même idée [44] . — Dans quelques fièvres continues il est tranquille, par faiblesse générale [45] .
La percussion de la poitrine est traitée de main de mattre, et l'on sent ici que ce sujet a éveillé toute l'attention de Corvisart et sollicité de sa part les réflexions les plus étendues. ”

“ Le Médecin doit bien se garder de la manie de tout expliquer [29] .
De la Médecine symptomatique. — Dans une quinzaine d'aphorismes, Corvisart définit, précise et juge la Médecine symptomatique : elle consiste à ne traiter que les symptômes apparents d'une maladie [31] . — On la pratique surtout, quand la cause d'une maladie n'est pas connue ou qu'elle est indestructible, comme par exemple dans la goutte, l'asthme ou les lésions organiques du cœur [32] . ”

“ L'hydropéricarde essentiel est très rare, il n'a jamais que quelques-uns des symptômes de la maladie du cœur et jamais tous ; ceux qui existent sont bien moindres que dans cette dernière maladie; d'ailleurs, ils ne viennent qu'après que la sérosité a rempli le péricarde, qui ne donnera plus alors de son à la percussion. Les causes occasionnelles de ces deux maladies sont surtout fort différentes. ”

“ La pleurésie diffère de la péripneumonie : par une respiration plus courte, plus empêchée, plus
douloureuse à chaque inspiration ; les malades hésitent à respirer, dans l'appréhension de la douleur : par une douleur plus vive, plus superficielle, quelquefois sensible et augmentant à la pression externe ; et enfin parce que le poumon n'étant que point ou peu attaqué, la poitrine résonne presque comme dans l'état naturel. Une pleurésie franche et simple est une chose fort rare. La pleuropéripneumonie est plus commune ”

“ Dans les cardiopathies déterminées par les virus (vérolique, psorique, rhumatisant, etc.) , on doit appliquer le traitement propre à la maladie en cause [178] . L'opium est nuisible [179] .
L'ouverture des cadavres permet de déceler les lésions anatomiques du cœur ou des vaisseaux [181 à 187] .
Parmi les lésions du péricarde, Corvisart ne cite que l'adhérence du péricarde avec le cœur [188] .
Après les maladies du cœur et des vaisseaux, de nombreux aphorismes sont consacrés aux nombreuses maladies
chroniques que nous avons énumérées plus haut. ”

“ Quand les malades sont rouges, pléthoriques avec une respiration courte et pénible, un
pouls fort, dur et plein, on pratique une ou deux petites saignées : si le malade est moins fort, ou la pléthore moins prononcée, on se contente d'appliquer des sangsues à l'anus. ”

“ Corvisart classe les lésions cardiaques en six genres : 10 augmentation des cavités du cœur et épaississement de leurs parois ; 2° dilatation avec amincissement des parois ; 30 diminution dans le calibre (rétrécissement) d'une ou de plusieurs des cavités cardiaques ; 4° lésions des valvules du cœur ou des gros vaisseaux ; 5° maladies du cœur par corps étrangers; 6° perforation contre nature [117 ] .
Le premier genre se subdivise en plusieurs espèces : dilatation de tout l'organe ou anévrisme du coeiir; dilatation du ventricule gauche ; de l'oreillette gauche, de l'origine de l'aorte. ”

“ Corvisart insiste sur l'utilité pratique de cette percussion et déclare, qu'on ne saurait trop s'en servir [51] .
Avec l'invasion des maladies, nous revenons aux règles de la pathologie générale : une maladie a presque toujours deux invasions : la première, pendant laquelle les malades éprouvent des symptômes légers, mais ne s'arrêtent pas et vaquent à leurs occupations ; la deuxième, la véritable, a des signes plus sévères, qui les forcent à s'aliter [52] . — Les signes de l'invasion varient beaucoup suivant les maladies, même dans celles qui sont semblables. ”

“ De plus, on observera que la gêne de respirer ne commence qu'après l'épanchement de la poitrine, que la percussion reconnaît fort bien, tandis que dans la maladie du cœur, la gêne de respirer existe lorsque la poitrine résonne encore bien. La percussion, surtout, établit une grande différence entre ces deux maladies. ”

“ Les signes qui caractérisent le squirre de l'estomac sont : le vomissement constant
et fréquent; la constipation [quand les malades vont à la selle ils ne rendent que des matières dures, sèches, noires et arrondies (scybala) ] ; les éructations aigres ; les borborygmes ; quelquefois une saillie ou une grosseur sensible à l'épigastre ; l'amaigrissement ; l'absence de fièvre, etc. ”

“ On doit regarder ces aphorismes, comme des règles admirables de déontologie, méritoires par leur sincérité, leur vérité parfois un peu brutale, leur honnêteté et leur dignité. On sent que celui qui a pu les concevoir et les répéter dans son enseignement, ne pouvait être qu'un homme supérieur, d'une franchise absolue, d'une probité irréprochable, ayant une haute opinion de la Profession médicale et l'érigeant en véritable sacerdoce. ”

“ AUTEUR n'a pas seulement réuni ses recherches personnelles sur la bactériologie et la variété des lésions anatomiques, sur les osteo-
arthrites gonococciques, sur les coxites si redoutables et si souvent méconnues, sur les résultats des traitements médicaux et chirurgicaux.
Il a voulu que tous les éléments du problème clinique et toutes les difficultés de la thérapeutique fussent mis sous les yeux du praticien.
La thérapeutique est le chapitre le plus étendu : tous les traitements ont leur technique décrite et leurs résultats jugés ou discutés. ”

“ Par exemple, Corvisart dit qu'il faut éviter l'abus des purgatifs, qui souvent affaiblissent les convalescents (309 et 310) . Les malades qui relèvent d'affections très aiguës, et ont été mis à la diëte, ont un appétit considérable ; il faut être très prudent dans leur alimentation, car s'ils mangent trop, il peut s'ensuivre une rechute ou la mort subite [313] ; à leur autopsie, en cas de mort, il s'échappe de l'intestin une odeur aigre et piquante très désagréable [314] .
Quelques considérations sur l'emploi des médicaments, terminent les aphorismes. ”

“ C'est surtout sur l'état de la respiration et de la circulation qu'on doit s'appesantir pour porter un pronostic à cet égard.
CLXVIII
Il ne faut pas s'en laisser imposer par une apparence de succès. Quelquefois, après
un traitement bien entendu, les malades sont désinfiltrés, respirent avec facilité, le pouls prend même quelquefois de la régularité. On serait, alors, tenté de croire à leur guérison ; mais, après que les malades ont repris leurs travaux, quelquefois dans la même journée, tous les symptômes reviennent avec une intensité d'autant plus grande que la maladie est plus ancienne. ”

“ Les causes des maladies du cœur résident dans la continuité de l'action du cœur. Dans le Discours préliminaire de son Essai, Corvisart a calculé que, la mort arrivant dans un âge avancé, le nombre des pulsations s'élève à près de trois milliards, sans une seconde de repos. ”

“ Il y a quelquefois des relâches entre les deux premiers temps de la fièvre et le dernier. Il n'est pas rare de voir arriver le frisson et la chaleur dans la journée et la sueur ne venir que dans la nuit. ”

“ Dans celles de l'abdomen il y en a plus rarement ; il n'y a guère que quand les malades sont avancés, qu'il en survient.
CCXXIV
La percussion, jointe aux autres caractères de cette maladie, est le meilleur moyen
qu'on ait de s'assurer de l'hydropisie de poitrine. En la pratiquant de temps en temps, on s'assurera des progrès ou de la diminution de la maladie.
ccxxv
La pression abdominale, que l'on donne comme une manière sûre de reconnaître les
hydropisies de poitrine, par le moyen de la gêne subite qu'elle produit dans la respiration, est au contraire une méthode infidèle. ”

“ L'Art n'est point encore assez avancé pour estimer, d'une manière précise, quelle espèce
de lésion organique du cœur se termine le plus promptement, par la mort du malade.
CLXVII
Plus les symptômes sont légers, plus on peut espérer que les malades ont encore de
temps à vivre. Plus au contraire les symptômes sont intenses, plus ils sont proches de leur terme. ”

“ Lorsque les accès d'une fièvre intermittente sont fixes, réguliers et tout à fait semblables,
qu'en même temps il n'existe plus de signes de lésions gastriques ou autres, c'est un indice que ces accès sont dus à l'habitude nerveuse. On peut, dans ce cas, les supprimer.
CVII
On peut hardiment donner le kina dans les fièvres intermittentes, quand on s'est assuré qu'il n'existe
ni engorgement, ni hydropisie, etc., ce que le bon état du
malade dans les jours intercalaires et un toucher un peu exercé apprendront facilement. ”

“ Dans l'hydrothorax les malades meurent presque sans souffrance ou du moins avec
des symptômes fort doux ; tandis que, dans les maladies de cœur, qui ont d'ailleurs quelque analogie (par les symptômes) avec cette espèce d'hydropisie, il en est tout autrement. ”

“ On combat cette diathèse séreuse par les apéritifs : on commence par les plus fai-
bles, pour monter graduellement jusqu'aux plus forts. Au fur et à mesure qu'ils opèrent, c'est-à-dire qu'ils augmentent la quantité des urines, on voit tous les symptômes s'alléger. Non seulement l'infiltration diminue à vue d'œil, mais la respiration devient plus facile, le pouls est moins dérangé de son type naturel, la face moins injectée, le sommeil plus facile, les palpitations moins vives, etc. Les malades se croient alors guéris, mais nous avons dit ce qu'il fallait en penser. ”