Aphorisme

“ L'austérité des moeurs, la sévérité du discours, l'exacte rigueur du raisonnement, faisaient admirer le philosophe : la douceur d'esprit ou naturelle ou étudiée, les charmes de la parole, le talent de l'insinuation, faisaient aimer l'orateur. ”

“ Tous les hommes, en effet, inspirés par l'intérêt et la passion, savent jusqu'à un certain point attaquer ou défendre une opinion; mais les uns le font par instinct, sans règle ni méthode, et -s'égarent, si l'intérêt et la passion les aveuglent au lieu de les éclairer. Les autres attaquent ou défendent avec une habileté qui est le fruit de l'étude et de l'expérience.
Oux-là connaissent l'art oratoire, et font usage de la Rhétorique. L'art oratoire fait la supériorité de l'éloquence savante sur l'éloquence instinctive. ”

“ Logique, ironie, éloquence, poésie, mépris, colère, pitié, tendresse, il prend tous les tons ; toutes les formes de la pensée, toutes les nuances du sentiment, il les exprime avec une aisance, avec une justesse et avec une force qui tiennent véritablement du prodige. ”

“ Il vous dira tout, même ce qui est fâcheusement vrai ; mais si vous l’affubliez de la robe du philosophe, vous le verriez bien confus, lui, simple diseur, chargé de vous amuser et non de vous instruire. ”

“ La justesse du raisonnement, l'art et l'habitude de combiner les rapports des idées sont sans aucun doute de précieuses qualités oratoires ; mais. en rhétorique, il est une chose dont le rôle est plus important encore : c'est le jeu des passions. Là est le secret de l'éloquence; il faut frapper juste sur le cœur plus encore que sur l'esprit, et c'est en vain que l'orateur possède l'art de combiner les rapports des idées, s'il ignore les rapports réciproques des sentiments, leur classification, leur action sur la liberté et la volonté. ”

“ Celui qui ne sait pas établir des principes, ni mettre ses preuves dans un bel ordre, ni éclairer l'esprit par de vives lumières, ni le frapper par de fortes conceptions : celui-là pourra bien être un discoureur, mais il ne sera pas un orateur. Un beau discours, un beau poëme, ne supposent-ils pas un plan, une liaison intime de parties qui en fassent un tout, un grand fonds de vérité dans les pensées, dans les caractères? Quand on sépare la logique de l'éloquence, qu'on place, pour ainsi dire, les mots d'un côté, et de l'autre les choses, quelle idée se forme-t-on donc du talent d'écrire ? ”

“ Qu’est-ce qu’un trait d’esprit, sinon une étincelle qui illumine ce qu’on ne dit pas ? Si rien ne se cache sous le mot, il n’y a plus de trait d’esprit. Par l’allusion, vous désignez une chose que vous n’osez montrer ; par l’ironie, vous faites comprendre le contraire de votre pensée ; par l’hyperbole, vous dites plus pour faire entendre moins ; par un procédé inverse, moins pour faire entendre plus, vous couvrez d’un euphémisme une pensée déplaisante. ”

“ Une différence plus sérieuse, c'est que l'orateur doit prouver, c'est-à-dire qu'il doit aller droit au but, sans s'amuser, comme le poëte, aux fantaisies de l'imagination. Un accusé à poursuivre ou à défendre devant un tribunal, une mesure politique à soutenir ou à combattre dans les conseils, une vérité morale et religieuse à établir, une erreur à déraciner, un vice à proscrire dans une assemblée ou dans une église, sont des sujets qui appellent les mouvements de la passion. Chez le poëte, le bon sens, sous le nom de goût, est le contre-poids et la règle de l'imagination. ”

“ Ce sont ceux où le sentiment de la vérité se déverse comme une eau coulante, et où toutes les veines de l'imagination sont remplies. Ce sont ceux où les richesses de la pensée accompagnent les richesses de l'expression, ou plutôt ou l'expression épanche la richesse et la vérité de la pensée.- Quels sont les livres au contraire que l'on lit avec répugnance, qui dessèchent la pensée et font languir l'âme à côté des plus belles vérités? Ce sont ceux où ces vérités manquent d'expression et n'ont que la froideur du raisonnement pour appui. ”

“ Il va parler le langage des honnêtes gens, donner à ses compositions la forme de lettres, employer le dialogue, créer des personnages, les mettre en scène, leur prêter un caractère, répandre sur leurs discours l’esprit, l’agrément, la passion, l’ironie, la colère, l’indignation, l’amertume, en un mot faire exister et vivre les idées qu’il expose, afin que, franchissant les intelligences, elles pénètrent jusqu’au cœur, foyer de la vie et de l’action. ”

“ Voyons, tâchons d'être logique, et quoique lés rhéteurs et les philosophes soient d'accord pour la définition des passions, sans être ni philosophe ni rhéteur, et à cause de cela peut-être, nous ne pouvons accepter leur définition comme bonne. ”

“ Qu’y a-t-il de nouveau ? Quelque écrivain, peut-être, quelque nouveau philosophe, sous prétexte d’éclairer l’humanité, répand dans son ouvrage des principes et des maximes répréhensible, odieuses ?... ”

“ Aussi bien l’explication par la tendance oratoire de toute la conception rationnelle de la morale et de la vie humaine était-elle une gageure de jeunesse que l’auteur de l’Idéal dans l’Art devait laisser de côté par la suite. ”

“ Tous ces discours pleins, si l'on veut, d'une sublime raison, mais où l'on ne trouve point cette chaleur et ce mouvement qui vient de l'âme, ne sortent-ils pas manifestement de ce génie de discussion et d'analyse accoutumé à tout décomposer, à tout réduire en abstractions idéales, à dépouiller les objets de leurs qualités particulières, pour ne leur laisser que des qualités vagues et générales qui ne sont rien pour le cœur humain ? ”

“ Polémique littéraire serait son vrai nom. Vous combattez tout ce que vous critiquez. Vous avez toutes les qualités du polémiste, la verve, la dialectique, l'abondance et l'éloquence. Vous avez, dites-vous quelque. part, la passion de la critique. Belle passion, Monsieur, et dont on peut faire l'aveu quand elle n'est autre chose que -la raison émue, et qu'on sait la concilier comme vous avec la courtoisie et la bienveillance. ”

“ Que pensez-vous d'un compliment en vers?
— C'est bien usé, répondit la seconde Tête ; d'ailleurs les compliments en vers ne se font que pour les inaugurations.
— Si nous écrivions une post-face ! Ce livre que vous « venez de lire, Messieurs et Mesdames, est l'histoire abré« gée de l'humanité. Qu'est-ce que le proverbe, sinon l'ex-« pression la plus élevée de la philosophie ? La philosophie. « elle-même n'est-elle pas la connaissance de l'homme ? » Or, le proverbe c'est l'humanité. ”

“ Mais cette puissance aussi veut être réglée par la sagesse et par la conscience. Un orateur, homme de bien, mettra dans ses discours autant de moralité que dans sa conduite ; il ne voudra pas plus proférer une mauvaise maxime que commettre une mauvaise action. ”

“ C'est ainsi que, dans les violents débats du vice et de la vertu, des factions et de la liberté, dans la vie active et la conduite des affaires, se formaient de grands orateurs, dont l'éloquence, née du besoin, rejetait toutes les pensées subtiles , tous les ornements recherchés , et ne se distinguait que par une manière solide , énergique, la plus efficace en un mot pour convaincre, intéresser, persuader. ”

“ Ce jeune homme, par exemple, avec ses longs cheveux châtains et sa mine impertinente, ne voyez pas en lui un poète : c’est un poème.
Ce vieux monsieur, avec sa vaste barbe sauvage et son vaste et sauvage chapeau, ce vénérable charlatan, ce n’est pas un philosophe : c’est un thème de philosophie. ”

“ Je défends un homme qui, s’il avait rencontré une critique littéraire sur la forme de son livre, sur quelques expressions, sur trop de détails, sur un point ou sur un autre, aurait accepté cette critique littéraire du meilleur cœur du monde. Mais se voir accusé d’outrage à la morale et à la religion ! ”

“ Qui ne sent, l’absurdité d’une pareille supposition, et quel homme de bonne foi, en comparant les paroles du poëte et ses actions, en opposant tous les vers où il exprime sous son propre nom ses propres impressions à ceux où il exprime les sentiments présumés de son personnage, quel homme de bonne foi, disons-nous, pourra suspendre son jugement ? ”

“ Nous continuerons à faire entendre haut et terme le langage de la raison, de la justice et de la vérité ; tout ce qui s'agite de passions ignobles , d'ignobles intérêts au milieu de cette décadence qui nous environne ; tout ce qu'il y a de faux et de dangereux dans les théories, de honteux et de mauvais dans les actes, dans les écrits et dans les discours , nous continuerons à le signaler, à le combattre, à le flétrir... ”

“ Si le caractère de son esprit lui refuse la noblesse des expressions, la véhémence des figures, la rapidité de la déclamation, il ne préférera point, vainement ambitieux, un sublime mal soutenu à une sage et précieuse médiocrité ; la justesse d'esprit, la pureté du discours, la dignité de la prononciation seront son partage ; l'égalité de son style suppléera ce qui manque à son élévation ; il s'insinuera par la douceur dans l'âme de ceux qui se révoltaient contre la fierté dominante des orateurs véhéments ; il saura mettre à profit jusqu'à ses imperfections ”

“ Malgré ces protestations, le narrateur s’attend à des reproches. Quelques âmes probes, quelques consciences d’honnêtes gens, s’alarmeront peut-être de voir la vertu si rude, la raison si triste, l’opinion si injuste. ”

“ Enfin leurs discours sont des modèles de la plus haute éloquence. On n'y trouve ni raisonnement subtil, ni art apparent, ni érudition affectée, ni rien qui sente la recherche ou le désir de plaire, quoiqu'ils sachent très bien user de tous les secrets de l'éloquence, employer tous les moyens de persuasion , et parler vivement au cœur. Si quelquefois ils semblent sacrifier au mauvais goût de leur temps, il faut l'attribuer à cette influence qu'exerce, comme infailliblement, sur un écrivain l'esprit du siècle où il vit, et nullement au désir de recevoir des applaudissements. ”

“ Examinez les hommes dans leurs plus violents accès de fureur, et vous ne leur remarquerez rien de pareil. En dépit de l’emphase poétique, rapprochez votre jeu de la nature le plus que vous pourrez ; moquez-vous de l’harmonie, de la cadence et de l’hémistiche ; ayez la prononciation claire, nette et distincte, et ne consultez sur le reste que le sentiment et le sens. Si vous avez le sentiment juste de la vraie dignité, vous ne serez jamais ni bassement familière, ni ridiculement ampoulée, surtout ayant à rendre des poëtes qui ont chacun leur caractère et leur génie. ”

“ Si donc les orateurs que vous écoutez font une vive impression en vous, s'ils rendent votre âme attentive et sensible aux choses qu'ils disent, s'ils vous échauffent et vous enlèvent au-dessus de vous-même, croyez hardiment qu'ils ont atteint le but de l'éloquence. Si, au lieu de vous attendrir ou de vous inspirer de fortes passions, ils ne font que vous plaire et que vous faire admirer l'éclat et la justesse de leurs pensées et de leurs expressions, dites que ce sont de faux orateurs ,; Les rhéteurs, comme les philosophes. ”

“ Parlons en style nu, aussi semblable que possible à la prose, à la conversation ordinaire, même à la conversation rustique, et choisissons nos sujets tout près de nous, dans la vie humble. Prenons pour personnage un enfant idiot, une vieille paysanne qui grelotte, un colporteur, une servante arrêtée dans la rue. C'est le sentiment vrai, et non la dignité des gens, qui fait la beauté du sujet; c'est le sentiment vrai et non la dignité des mots, qui fait la beauté de la poésie. ”

“ Allons, mes enfants, relevez-vous de cet affaissement où s’émousse toute la poésie de votre âme ! Vous ne ferez pas un peuple grand si vous ne répudiez ce positivisme inerte, si vous ne regagnez un peu de l’enfantillage des illusions. ”

“ Rappelons une fois de plus que si l'histoire des moeurs est pour nous autre chose qu'une recherche de pure érudition, elle doit nous permettre de poser et même de résoudre le problème des variations des moeurs et de leur valeur comparée à l'idéal de la morale universelle. ”

“ Est-il permis d'exciter les passions dans un discours ?
53. L'éloquence qui a pour but d'émouvoir, ne peut se passer d'exciter les passions, mais elle doit les diriger vers un objet légitime. Il n'y a rien de blâmable à faire espérer ce qu'il est juste d'espérer, à faire craindre les maux réellement à redouter, à faire détester les actions que la morale condamne, à faire prendre une détermination généreuse. Un orateur doit-il raconter de sangfroid une action atroce ? combattre sans s'émouvoir le spoliateur de l'orphelin ? ”

“ Je vais combattre ici effrontément le matérialisme et le scepticisme, d'où découlent à grands flots l'idéalisme et le mysticisme, le sensualisme et l'éclectisme inscrits dans les annales de la création ; et je dirai à l'honorable collègue : Es-tu philosophe? Sais-tu que nous avons en philosophie le moi et le non moi? ”

“ Par les organes de son génie et de son cœur, il doit écrire ce que l’un et l’autre lui dictent, abstraction faite des opinions individuelles. De ce moment il lui devient impossible de plaire à tout le monde. ”

“ Quels que soient, d'ailleurs, leur esprit, le 'charme de leur conversation et les qualités qui distinguent plusieurs d'entre eux, on sent que la passion, l'ignorance et les préjugés ont mis comme un voile entre eux et le monde réel. ”

“ Chaque pensée, chaque parole, chaque geste de chaque rôle exprime clairement à chaque conscience l’erreur ou la vérité qu’il porte en soi. Dans un travail si bien fouillé, la lumière jaillit de partout et se passe d’un résumé dogmatique. ”

“ Ils ont tous vus comment on pouvait parodier les meilleurs sentiments, jongler avec toutes les idées d'honneur, de morale et de vertu, conquérir le succès en injuriant ses semblables, passer pour un moraliste en étant immoral, être tenu pour un littérateur en ne sachant pas écrire — en effet, c'est à en devenir fou. ”

“ Sous ce langage sans pureté, à travers ces redites et ces divagations, dans les détours infinis de cette composition pénible, on sent vivre et palpiter une ame élevée, on sent fermenter une pensée libre, forte, pénétrante, et on s’intéresse involontairement à ce mélange extraordinaire d’exaltation et de subtilité, de candeur et d’orgueil, de bonne foi naïve et d’inflexible opiniâtreté. ”