Louis-Henri-Mathias Bellefroid

“ Rien n'avilit tant le discours qu'une diction basse ou vicieuse. La vérité charme bien davantage quand elle nous arrive revêtue d'une expression claire, correcte, harmonieuse. L'expression donne un nouveau prix à la pensée, comme dans l'ordre matériel la forme embellit et rehausse les objets. Si donc la vérité nous est chère, si nous avons à cœur de la faire accueillir des hommes, donnons tous nos soins à nous former une belle et correcte élocution, qui sur chaque chose nous fournisse les termes les plus justes, les plus propres à exprimer et à faire valoir la pensée. ”

“ Mais à considérer la chose humainement, quel talent de persuasion, en d'autres termes, quelle éloquence peut s'allier dans le cœur de l'orateur avec des inclinations basses et vicieuses? Point d'éloquence sans quelque chose d'élevé et de généreux dans le caractère ; or le propre du vice est d'abaisser l'âme et de la rétrécir, parce que son principe est l'égoïsme. La vertu au contraire , ayant pour principe le dévouement, le sacrifice, inspire à l'âme quelque chose de noble et de magnanime , agrandit le cœur et fortifie le génie. ”

“ En vain l'orateur sacré aura été doué par la nature des plus beaux talents, en vain il aura reçu une éducation même distinguée, en vain son esprit se trouvera orné des plus belles connaissances ; si tout cela n'est relevé dans sa personne par la bonne vie et la vertu, il doit renoncer à jamais atteindre à l'unique et véritable but du discours sacré, l'édification des fidèles et le salut des âmes. La vertu peut quelquefois dans le prédicateur suppléer à tout le reste ; mais à la vertu rien au monde ne peut suppléer. ”

“ Donnez trop à la morale, vous êtes infidèle à votre héros, vous trompez l'attente de l'auditoire, vous manquez à votre ministère, à moins toutefois que la vie que vous offrez à l'imitation soit peu féconde en actions et en vertus remarquables, ou bien que vous ayez malheureusement plus à taire qu'à dire. D'un autre côté, si l'on donne tout à l'éloge, l'âme de l'auditeur ne sera pas assez nourrie, assez édifiée, et l'orateur semblera faillir à son devoir essentiel de docteur et de ministre du Très-Haut. ”

“ Quant à l'art de parler aux passions et d'exciter la sensibilité, c'est là le triomphe de l'éloquence sacrée. L'éloquence judiciaire sera satisfaite si elle peut quelquefois éveiller dans l'âme des juges la compassion ou l'indignation; l'éloquence sacrée s'adresse à toutes les passions; amour, haine ; crainte, espérance ; désir, aversion. Toutes entendent son langage; toutes se laissent séduire par elle, parce qu'elle a en main les plus puissants mobiles, parce qu'elle peut faire valoir des considérations qui touchent aux plus graves intérêts de l'homme, le salut, le ciel, l'éternité. ”

“ Heureux l'orateur qui a reçu de la nature une voix juste, nette, sonore, agréable et flexible! Si la nôtre n'a point ces qualités précieuses, nous pouvons du moins la cultiver; si elle a des défauts, il est en notre pouvoir de les corriger, au moins en partie, par l'exercice, peut-être même de les dissimuler par une déclamation habile. La pureté des mœurs contribue beaucoup à la beauté de la voix. On peut en outre lui donner plus de force , de fermeté, d'étendue et de flexibilité au moyen de la lecture à haute voix, du chant et de l'exercice même de la déclamation. ”

“ Il faut surtout qu'il s'acquitte avec un grand zèle de sa noble fonction. Parler à ses auditeurs avec indifférence et sans âme , c'est leur donner lieu de croire qu'on les méprise. Ce serait tout aussi déplacé de montrer de l'humeur, lorsqu'on n'a devant soi qu'un auditoire peu nombreux, ou peu attentif. Il faut au contraire qu'on soit réellement, et qu'on se montre satisfait de l'auditoire quelconque auquel on a mission, dans le moment, de rompre le pain de vie. Il ne sera pas dès lors difficile à l'orateur de parler avec ce naturel et cet abandon qui gagne la confiance. ”

“ Se hâter, c'est ôter au discours toute sa dignité, c'est se priver de l'avantage d'émettre des sons pleins, forts, harmonieux ; c'est embrouiller l'esprit des auditeurs qui cherchent vainement à suivre l'orateur, se fatiguent et se rebutent. Cependant, à moins qu'on ne parle à des personnes d'une intelligence très faible , ou qu'on n'ait des motifs pour appuyer plus fortement sur les mots, il faut éviter une certaine lenteur, qui ennuierait infailliblement l'auditoire en rendant la marche du discours lourde et pesante. ”

“ Il est d'usage, quand une religieuse prend l'habit ou fait profession solennelle, de relever cette cérémonie déjà si imposante et si touchante d'elle-même, par un discours d'apparat. Ces sortes de sujets sont très favorables à l'éloquence. Y a-t-il en effet rien de plus propre à inspirer l'orateur que le magnanime sacrifice d'une personne qui, destinée quelquefois à briller dans le monde par la réunion de tous les avantages que les hommes estiment, se dépouille généreusement, pour se donner à Dieu sans réserve et n'avoir d'autre époux que Jésus-Christ? ”

“ La mortification nous procure une félicité éternelle, donc il faut l'aimer; ou plutôt encore sous celle-ci : Il faut aimer la mortification, puisqu'elle nous procure une félicité éternelle. On substitue ainsi l'enthymême au syllogisme. On voit que l'idée de la première proposition a tout-à-fait disparu; c'est qu'elle est incontestable et n'a pas besoin de preuve. Il suffit qu'elle soit dans l'esprit de l'orateur, pour passer de là dans celui de l'auditeur, et y devenir également, sans qu'il s'en aperçoive, la base de tout son raisonnement. ”

“ La voix est notre plus parfait, mais non pas notre seul interprète : l'attitude du corps, l'expression de la figure, les traits, le regard, reproduisent quelquefois les idées et les émotions avec autant de force et d'énergie que la voix elle-même. L'action est si naturelle à l'homme , que dans la simple conversation il ne saurait un peu vivement manifester ce qui se passe en lui, sans que sa voix s'anime, sans
que son être tout entier prenne part aussitôt à cette expression de son intelligence, s'associe à cet élan de son cœur. ”

“ Enfin l'humilité garantit le prédicateur du danger propre à son ministère, de la vanité, des vaines complaisances que l'on sent naître en son cœur du moment que l'on se voit écouté, suivi, applaudi ; écueil funeste où se sont perdus tant de prédicateurs renommés, en perdant en même temps tout le fruit de leurs travaux. Rien de plus dangereux que les succès de la chaire pour celui qui ne possède pas cette vertu d'humilité au même degré et même à un plus haut degré encore que le don de l'éloquence. Il n'y a rien qui enivre comme les applaudissements qui résonnent autour-de nous ”

“ On n'aura pas de peine à concevoir qu'un discours qui n'est pas prémédité, disposé, raisonné à l'aide de la dialectique, ne peut être qu'un amas de phrases sans ordre, sans enchaînement, sans lumière et sans aucune force pour éclairer et convaincre. La dialectique est le nerf du discours, et celui-ci n'est autre chose qu'un tissu de raisonnements forts, solides, concluants, tendant tous à prouver une même vérité, mais en même temps revêtus de ces belles formes oratoires qui empêchent le discours de dégénérer en une froide dissertation. ”

“ Ainsi toute passion donne à l'âme une impulsion , lui imprime un mouvement, pour l'approcher de ce qui l'attire, l'éloigner de ce qui la rebute. Données à l'homme dès sa formation, les passions étaient destinées à l'aider dans la poursuite du bien et dans la fuite du mal. Mais l'homme
s'étant révolté contre son créateur, les passions à leur tour secouèrent le joug de l'homme , et prirent même sur lui un tel ascendant que presque toujours, fermant l'oreille aux prescriptions sévères de la raison, c'est la voix séduisante des passions qui nous captive et nous entraîne. ”

“ Qui jamais se laissera persuader le détachement des richesses par un homme intéressé, l'amour du mépris par un ambitieux, la mortification par un voluptueux, le dégoût du monde et de ses maximes par un homme rempli de l'esprit du monde et partisan de ses plaisirs? Nulle autorité, nulle liberté évangélique dans celui qui n'offre pas en sa personne le modèle des vertus dont il fait aux autres une obligation.
Le prédicateur a besoin d'une confiance sans bornes de la part de ses auditeurs; mais la confiance n'est jamais là où n'est pas l'estime. ”