Jean Gilbert Victor Fialin Persigny

“ Or, c'est là l'écueil que rencontre à chaque pas l'ambition du roi de Prusse. En vain la passion le pousse, lui et son gouvernement, à rompre avec l'Autriche et la Russie, en lui montrant le prix d'une alliance ouverte avec le parti révolutionnaire en Allemagne; la peur de la République en France ne manque jamais, au moment décisif, de le faire reculer devant sa proie. Ainsi que l'Autriche elle-même, la Prusse ne pense pas une seule fois à la République française, sans tourner instinctivement ses regards vers la Russie, comme vers l'ancre de salut de la monarchie. ”

“ Mais bientôt les soldats d'infanterie entendent prononcer le nom Napoléon, ils accourent, en tourent le Prince et témoignent le plus vif enthousiasme. On se presse autour du neuveu de l'Empereur. Ici encore chacun veut le voir, lui parler, le toucher. Un vieux sergent-major se précipite vers lui, s'empare de sa main qu'il baise en fondant en larmes. Il s'écrie qu'il a servi dans la garde impériale et que ce jour est le plus beau de sa vie. Son exemple émeut tout le monde, jeunes et vieux, tous les soldats qui arrivent montrent les mêmes dispositions. Les cris de vive Napoléon! Vive l'Empereur! ”

“ Je savais, avant d'avoir vu le neveu de l'empereur, combien l'exil exalte ce sentiment dans les coeurs généreux; mais jamais je ne l'avais entendu exprimer avec autant de celte éloquence qui pénètre l'âme en même temps qu'elle fait réfléchir.
— Ce ne sont pas les hommes de talent qui manquent en France, disait le prince ; la nation de l'honneur est aussi la nation la plus intelligente de la terre. Ce qui manque, c'est à la tête des affaires la passion des améliorations, cette passion qui caractérise les nouvelles races, et qui était l'âme du gouvernement de l'empereur. ”

“ Or, si je considère sous ce point de vue la loi qui se prépare, je suis frappé d'une appréhension qui domine à ce point mon esprit que je me croirais indigne de la situation élevée que j'occupe dans l'État si, après avoir communiqué cette appréhension au gouvernement, je ne la faisais connaître au pays lui-même et particulièrement à la presse, qui est plus spécialement intéressée à conjurer les périls que je redoute. Il y a dans la vie publique des circonstances exceptionnelles, où le devoir ne peut être compris dans toute son étendue que par la conscience de celui qui le remplit. ”

“ Sa faiblesse le livre sans défense aux entreprises des partis chez qui l'ambition étouffe le patriotisme. Dans leur avidité du pouvoir, oubliant l'intérêt sacré du pays, ils se lèvent contre l'Empire désarmé et le renversent sous les yeux de l'ennemi. Le désordre, l'anarchie s'étendent sur la malheureuse France, ajoutant leurs désastres à ceux de la guerre; la plus vile populace, déchaînée, se livre à tous les excès. Les hommes du gouvernement tombé sont proscrits, recherchés, arrêtés; le sol de la patrie ne leur offre plus d'asile sûr; leur liberté, leur vie même sont en péril. ”

“ Ayez le courage de demander une législation qui vous débarrasse de ce qui a été et sera toujours votre perte, de ce qui abaisse au lieu d'élever la noble profession d'écrivain, et de ce qui fait si souvent un fléau du droit précieux pour tout homme de publier ses opinions. Les circonstances sont merveilleusement favorables. Vous avez en face de vous un grand prince qui a pris lui-même l'initiative de la liberté, de grands corps politiques animés de sentiments libéraux et une Chambre où jamais ne se sont rencontrées à un plus haut degré la droiture et la loyauté. ”

“ PROCLAMATIONS DU PRINCE NAPOLÉON-LOUIS BONAPARTE.
Au peuple français. FRANÇAIS !
On vous trahit! vos intérêts politiques, vos intérêts commerciaux, votre honneur, votre gloire sont vendus à l'étranger, et par qui? par ceux qui ont profité de notre belle révolution et qui en renient aujourd'hui les principes. Est-ce donc pour avoir un gouvernement sans bonne foi, des institutions sans force, des lois sans liberté, une paix sans calme et sans prospérité, un présent sans avenir que nous avons combattu pendant quarante ans? ”

“ S'il y avait à Rome un des gouvernements quelconques de l'Europe, c'est-à-dire la plus vulgaire connaissance des choses humaines, la plus simple entente des affaires publiques, je suis convaincu qu'il n'y aurait rien de plus facile que de maintenir le Pape à Rome, d'amener l'Italie à respecter le pouvoir temporel dans ses limites actuelles, de rallier la population romaine à son gouvernement, enfin d'assurer la grandeur, la sécurité et l'indépendance du Saint-Siége. ”

“ Hélas! a-t-il répondu, ne faut-il pas beaucoup oublier ? l'empereur sur le rocher de Sainte-Hélène n'en a-t-il pas fait un devoir pour sa famille? Rappelez-vous aussi cette parole si profonde, prononcée au retour de l'île d'Elbe : Il est des événements d'une telle nature, qu'ils sont au-dessus de l'organisation humaine ! Oui, mon cher général, c'est la seule explication possible de ce qui à suivi les malheurs de l'empire. Et puis, dans ces cinquante ans de révolution et de guerres civiles, quel homme politique peut dire n'avoir jamais été dominé par les événements? ”

“ Là, l'aristocratie n'est plus maîtresse d'entraîner le pays au gré de ses passions ou de ses préjugés. Elle est encore le frontispice du livre, mais elle n'est plus le livre. Le livre, c'est le grand mouvement industriel, c'est la cité de Londres, c'est la bourgeoisie, cent fois plus nombreuse et plus riche que l'aristocratie. C'est cette bourgeoisie qui fait l'opinion, et quand l'opinion s'est prononcée, l'aristocratie n'a plus qu'à s'incliner. Or, s'il y a un pays au monde où l'opinion soit unanime pour empêcher que la Russie ne vienne à Constantinople, n'est-ce pas l'Angleterre? ”

“ La vérité, c'est-qu'à part certaines régions montagneuses où l'absence de routes et de moyens de communication a maintenu l'ignorance de la barbarie, où, depuis des siècles, la population vit à l'état de brigandage ; c'est qu'à l'exception de ce fléau, triste produit de l'incurie des régimes précédents, mais qui par les soins d'un gouvernement national tend chaque jour à disparaître avec les causes qui l'entretenaient, on peut dire hardiment qu'il n'y a pas de pays au monde où la population soit plus paisible, plus satisfaite et plus tranquille. ”

“ Puissiez-vous être heureux au sein de la vie privée, et acquérir une grande gloire dans les sciences! mais la gloire politique ou là gloire militaire, Dieu vous en préserve! elles entraînent après elles de trop terribles revers !
— Eh! qu'importe! s'est-il écrié; faire son devoir est tout dans ce monde; et quant au malheur, n'est-il pas la poésie de la gloire !
— Mais la gloire elle-même peut faire défaut au plus sublime désintéressement, aux intentions les plus magnanimes, lorsqu'elles sont mal interprétées: gouverner les hommes est une entreprise si périlleuse! ”

“ J'approuve, dis-je au conseil, l'opinion de l'Empereur, car il serait regrettable qu'un différend sérieux s'élevât entre la France et la Russie à l'occasion d'une question en apparence personnelle à Sa Majesté; toutefois, en réalité, l'injure est encore plus pour la France que pour l'Empereur, car si l'Empereur n'est pas un vrai roi, si ses pairs ne l'acceptent pas au même titre que les autres souverains, c'est qu'on dénie à la nation le droit de disposer d'elle-même et de se donner un gouvernement. C'est donc la France qui est blessée, menacée dans l'exercice de sa souveraineté. ”

“ Elle est telle que, si demain nos troupes évacuaient les États de l'Église, la révolution s'y ferait le jour même. Toute la population réunie, noblesse, bourgeoisie, peuple, se lèverait comme un seul homme pour mettre fin au gouvernement pontifical. Dans cette révolution, depuis longtemps décidée dans les esprits et arrêtée d'avance dans ses détails principaux, on ne verrait ni émeutes, ni troubles, ni désordres, car il n'y aurait aucune résistance. Et cependant, chose remarquable, toute cette population aime, honore, vénère le Saint-Père. ”

“ Dans notre temps, où, quelle que soit la forme, la nature du gouvernement, c'est en réalité l'opinion qui règne et gouverne, l'Etat a tout avantage à laisser se produire les diverses manifestations de l'esprit public. La liberté de la presse, c'est le frein des abus de pouvoir, des ambitions déréglées, des intrigues contraires au bien public, toutes choses, qu'un souverain a plus d'intérêt que personne à empêcher. C'est le mouvement des idées imprimé à tout l'organisme social et politique ”

“ Et maintenant, mon cher général, vous devez comprendre tout l'intérêt que le souvenir de celte scène donne à mon entrevue prochaine avec ce même prince Napoléon, que j'ai pressé dans mes bras, il y a vingt-quatre ans, dans une conjoncture aussi solennelle, et combien il me sera doux de la lui rappeler si toutefois il s'en souvient. Un homme de mon âge vit plus dans le passé que dans l'avenir. Aussi la présence du neveu de l'empereur va-t-elle être pour moi une véritable fête, car elle me retracera d'une manière vivante tout ce passé glorieux de notre jeunesse. ”

“ Je crois que quoiqu'il ait un courage remarquable, s'il s'agissait d'une lutte politique entre vous deux et qu'il s'appelât simplement le général Cavaignac ou le général Lamoricière, M. Guizot ou M. Thiers, bien des gens parieraient pour vous. Mais il s'appelle Napoléon, c'est-à-dire qu'il est en possession, par hérédité, d'un prestige aux yeux du peuple que dix ans de triomphes et de victoires ne vous donneraient pas. Car, comme Auguste, il a derrière lui toutes les sympathies qu'éveille dans ce peuple le nom du César moderne. ”

“ Restez donc en Angleterre, vivez comme vous le faites au sein de l'élude et des sciences; les événements marcheront d'eux-mêmes. S'ils trompent vos prévisions, c'est que la France sera satisfaite de sa situation, et alors vous avez l'âme trop grande et trop française pour ne pas vous en réjouir.
— Oh ! certainement, a répondu le prince; dévoué à mon pays, n'ayant d'ambition que celle de le voir prospérer, ce qu'il voudra sera toujours la règle de ma conduite. Si la France devenait heureuse sous son gouvernement actuel ”

“ L'Italie ne saurait vivre comme nation sans la Vénétie, ayant devant elle le quadrilatère autrichien, comme un pistolet braqué sur sa poitrine. L'Autriche, de son côté, depuis la formation du royaume d'Italie, n'a plus dans la Vénétie qu'une cause de faiblesse; mais c'est une puissance trop considérable, trop illustre dans l'histoire pour qu'on lui propose d'abandonner ses possessions italiennes sans une honorable compensation. Enfin, en ce qui concerne la France et la Prusse, je viens de dire quel est l'intérêt à satisfaire pour chacune d'elles. ”

“ Quelle que soit l'action des passions humaines sur le jeu des institutions, quelle que soit l'influence des choix du souverain sur les choses de son gouvernement, comme les choix ne dépendent que de sa volonté, et qu'à lui seul en appartient la responsabilité aux yeux du pays et de l'histoire, je n'ai point à m'en préoccuper ici. Mais en dehors des fautes qui peuvent tenir aux hommes, l'Empire est miné par des vices intérieurs tellement graves que sans les racines profondes qui l'attachent au sol, il serait déjà en péril. ”