Art oratoire

“ J'applaudis d'autant mieux à cette franche expansion, à cette libre allure d'un élève de Rhétorique, que nous avons ici, je le sais, certains petits académiciens, certains amateurs, certains gourmets littéraires, qui ont rempli leurs cervelles des plus friands morceaux de l'art oratoire ; des enthousiastes du beau, toujours prêts à entrer en lice toutes les fois que ce mot magique d'éloquence vient faire tressaillir leur cœur et vibrer leurs cordes poétiques. ”

“ C’est de ces pépinières sacrées que sortent les évêques prédicateurs dont nous venons de citer les noms; c’est dans ces foyers que se perpétue, comme jadis la flamme des vestales, le feu sacré de l’éloquence, et c’est là qu’au XIe siècle, lorsque l’esprit humain se dégage des ruines qui l’étouffaient, les orateurs naissans le retrouvent couvert de cendres, mais brûlant encore. Certes alors l’art oratoire est bien peu de chose; le peu qui en reste, c’est la chaire qui l’a conservé, et c’est la chaire aussi qui le relève et lui redonne la vie. ”

“ Tant ressort partout avec éclat cette conclusion que nous avons vu jaillir de toutes nos belles études sur l'art oratoire, qu'il n'existe nulle part, pour l'éloquence sucrée, des modèles aussi parfaits et des règles de diction aussi sûres que dans les livres saints. ”

“ Nous n’avons pas à rechercher ici les origines de ce goût très vif que le Français a toujours manifesté pour l’art oratoire ; il suffit de le constater ; et on le constate par le plus rapide coup d’œil jeté sur notre littérature et sur nos mœurs. Nous en sommes venus à ne pas concevoir une notion très nette de ce qu’est la poésie ; nous la confondons volontiers avec l’éloquence, et nos poètes les plus populaires ne sont le plus souvent que d’admirables orateurs, écrivant en langage rythmé. ”

“ Puisque l’art oratoire est l’art de conduire les âmes, il faut que celui qui veut devenir orateur sache combien il y a d’espèces d’âmes... Il est des hommes que certains discours persuaderont dans certaines circonstances par telle et telle raison, tandis que les mêmes arguments toucheront fort peu d’autres esprits. Il faut ensuite que l’orateur qui a suffisamment approfondi ces principes soit capable d’en faire l’application dans la pratique de la vie et de discerner d’un coup d’œil rapide le moment où il en faut user. ”

“ Destiné à l'établissement régulier des principes de l'éloquence, l'art oratoire, dans ce qu'il présente de sain et d'élevé, s'applique à la défense des grands intérêts, des sentiments généreux et des passions nobles ”

“ Le ton, ou pathétique indirect, une des choses dont on tient le moins de compte dans les traités de rhétorique, est pourtant une des parties les plus importantes de l'art oratoire ; car le succès d'une demande dépend très-souvent beaucoup plus de la manière dont elle est faite, que de la nature de l'objet demandé. Quand l'orateur plaît, ses paroles ont grande chance de plaire aussi ; et l'esprit humain est ainsi fait, qu'il accueillera plus volontiers une erreur ingénieusement présentée, un sacrifice même habilement demandé, qu'une vérité froide ou un service proposé de mauvaise grâce. ”

“ On doit s'attacher néanmoins à l'art oratoire, et éviter le langage incorrect et inculte, parce que la beauté et l'élégance du discours plaisent à l'esprit des auditeurs, et contribuent à les incliner vers les commandements de la loi divine. ”

“ Tandis qu'une foule d'orateurs étrangers aux idées réellement grandes, agités par de trop vives passions, s'attachent aux minces intérêts de la terre, le véritable orateur, par la sérénité de son esprit, par la hauteur des vues qui règnent dans tous ses discours, commande le respect,
excite partout l'admiration de ses semblables. Oui, pareil à cette montagne dont le sommet, qui touche aux nues. a quelque chose de sublime, il leur inspire les grandes pensées et il introduit les âmes dans cette sphère élevée, dans cette solitude du cœur, qui est une source si féconde d'heureuses inspirations. ”

“ On peut être orateur et prendre de l'influence, en raisonnant froidement et en s'exprimant avec calme. Le pathétique qui est la sublime partie de l'art oratoire, exige une sensibilité d'ame et une facilité d'expression que la nature n'a accordées qu'à un petit nombre de personnes. ”

“ Dans les innombrables allocutions qu'il prononça en ces diverses circonstances, on chercherait sans doute en vain les formes étudiées de l'art oratoire, que pour-
tant il savait si bien exploiter au besoin ; mais on y sent l'accent pénétré et ému d'une âme que le zèle dévore. ”

“ Le suffrage des siècles a consacré l'axiome : Orator vir bonus, dicendiperitus : l'orateur doit être un homme de bien. C'est après avoir approfondi la nature de l'éloquence, après l'avoir étudiée dans les sources éternelles du vrai et du beau, que les plus fortes têtes de l'antiquité, soit parmi les rhéteurs soit parmi les philosophes, ont posé cette première base des théories oratoires, l'immuable et indissoluble alliance du vrai, du beau et du bon. ”

“ Quelles que soient les matières sur lesquelles s'exerce l'art oratoire, il faut toujours commencer par concevoir son sujet, et les idées, les preuves; les moyens de succès qu'il peut offrir ; en disposer ensuite les parties dans un ordre naturel et judicieux ; savoir enfin les traiter dans un style adapté au caractère du discours ”

“ Je professe actuellement la rhétorique, ce qui ne veut pas dire que je ferai de tous mes élèves des orateurs distingués. Le genre de ces peuples est du reste si différent du nôtre que, chez eux, les règles de l'art oratoire sont presque au rebours des nôtres, et qu'un homme qui se remuerait et se démènerait en parlant, comme le font certains prédicateurs d'Europe, risquerait fort de scandaliser son auditoire, au lieu de le convaincre. ”

“ Voilà l'imagination telle que vous la faites et telle qu'elle est réellement : c'est la ressource et l'unique ressource du romancier et du faiseur d'idylles. En vérité, je vous le demande, qu'a de commun une pareille faculté avec l'art oratoire, si par art oratoire vous entendez l'art d'exprimer le vrai et de le rendre patent, visible, saisissable à l'esprit d'un auditoire attentif?GRATIEN. — Notre ami Clovis a raison. La vérité, simple et pure, est le premier, le grand objet de l'éloquence ”

“ L'éloquence, sans les précautions oratoires, peut compromettre d'une manière fort grave les intérêts de la vérité ; comme l'éloquence toujours et partout appuyée sur les précautions oratoires,
est une lumière qui peut bien conduire les hommes à quelques progrès , mais sans les tirer complétement de l'erreur et du vice. Deux armes donc sont à la disposition de l'orateur, l'éloquence forte et l'éloquence tempérée, l'éloquence qui jette la lumière de la vérité à pleines mains, et celle qui sait ménager avec adresse l'éclat et l'intensité de cette lumière. ”

“ Ici l’on console les malheureux. Il avait amassé à ce métier une fortune considérable, et aussi en enseignant aux jeunes gens ces principes de l’art oratoire que lui avaient révélés son talent, son expérience, surtout son âme. ”

“ Qui pourrait dire à quels patients efforts un esprit aussi vif a dû cette action oratoire si parfaitement appropriée à son éloquence grave et tempérée, cette voix vibrante et-mordante, cette absence de précipitation qui permettait à l'orateur de marquer avec l'accent, et dans une mesure parfaite, toutes les nuances de sa pensée, cette justesse d'intonation, cette dignité de maintien si pleine d'autorité, sans que jamais elle dégénérât en froideur, tout cet art, en un mot, toute cette prosodie, tout cet accord du geste et de la voix? ”

“ AUGUSTE. —S'il fallait agir d'après les craintes et les scrupules de notre cher émule, nous n'oserions parler d'aucune question oratoire véritablement importante, puisque toutes les règles un peu essentielles qui se rattachent à l'étude de l'éloquence, ont quelque rapport, à peu d'exceptions près, au cœur humain, qui, selon M. le pessimiste, est un abîme dévorant. Ainsi il faudrait renoncer au plaisir de nous entretenir une dernière fois des nobles prérogatives de cet art qui nous a si vivement et si constamment intéressés cette année. ”

“ Voyez, au contraire, cet autre orateur qui parle non point avec une chaleur factice, mais avec cette chaleur que donnent nécessairement à l'âme et aux gestes des pensées fortement peintes, un style nourri d'images et où les couleurs soient bien accusées. On l'écoute avec plaisir parce qu'il soulève l'âme, et que, tout en la soulevant, il se fait comprendre. La vérité, chez lui, n'a plus ce langage abstrait et cet accent monotone qui endort dans le premier. ”

“ Or toutes ces définitions, toutes ces images de l'éloquence, et tant d'autres qu'on pourrait donner, peuvent-elles trouver leur application, si dans le discours oratoire la louche ne parle pas de Tabondance du cœur, si on n'épanche pas son âme avec ses sentiments, ses transports les plus naturels ; si la parole n'est pas le fidèle écho de tout ce qu'on éprouve, de tout ce qui nous agite au fond le plus intime de notre être intellectuel et moral? ”

“ Les précautions oratoires, enfin, sont d'ingénieux protocoles à l'aide desquels l'orateur, en politique adroit, conduit les négociations les plus épineuses et les amène à bonne fin.
Pour peu qu'on réfléchisse sur le cœur de l'homme, on arrive facilement à reconnaître que sa passion la plus vivace, la plus exigeante, la plus indomptable, c'est l'amour propre et l'orgueil. ”

“ Qu'il y a loin du langage de l'art à celui du cœur, de" l'éloquence humaine à l'éloquence évangélique ! Les orateurs profanes peuvent faire retentir de beaux mots , mais ils ne pénètrent pas dans les profondeurs de l'âme; leur langage est sublime, il n'échauffe pas le cœur. ”

“ Les siècles où l'on a vu régner le bel esprit, et en particulier le dix-huitième siècle, pourraient fournir des preuves irréfragables à ma proposition, mais puisque ce sont les meilleures choses qui donnent naissance aux plus graves abus, selon cet axiome, optimi corruptiopessima, concluons que si, employées d'une certaine manière, les précautions oratoires sont les antipodes de la véritable et saine éloquence, elles lui donnent, au contraire, une force et un relief qui la font briller dans tout son éclat, quand elles sont mises en usage par une raison droite et éclairée. ”

“ Ayez cette imagination posée, douce, quelquefois riante, qui n'étonne pas, mais qui éclaire. L'éloquence, en quelque genre que ce soit, n'est réellement populaire qu'autant que l'orateur a assez de goùt et de justesse dans l'esprit pour préférer les comparaisons simples et remplies de vérités, à tous les prestiges d'une imagination brillante et élancée. ”

“ Quelle occasion de faire ressortir tous les habiles calculs, tous les secrets de cette stratégie oratoitoire par lesquels, avec le seul glaive de la parole, un homme, un seul homme vient à bout de contenir ou de remuer à son gré de vastes auditoires présentant souvent des armées de préjugés, de passions qui sont comme rangées en bataille contre lui, Les précautions oratoires! ”

“ Pour ne pas mettre en contradiction avec eux-mêmes des docteurs si respectables, il suffit de rappeler qu'en recommandant si instamment la nécessité d'instruire et de prouver, ils n'ont eu d'autre but que de faire sentir à ceux qui s'appliquent à l'art oratoire, le vide de- ces discours qui, manquant d'un fond solide d'idées et d'instruction, ne sont que verbiage et pure déclamation. ”

“ Nous avons cherché à faire comprendre quel immense avantage l'orateur qui rend sa vie entière éloquente par le souffle d'un feu permanent, obtient sur celui qui ne sait trouver de beaux sentiments que pendant les quelques heures qu'il met à composer ou à prononcer ses discours. ”

“ Outre les règles de l'art oratoire, qui déjà, servent merveilleusement à développer et à mùrir la raison des élèves, on apprend, dans cette classe, la science profonde d'analyser les bons discours, de disséquer, en quelque sorte, un vaste plan d'idées et de suivre , pas à pas , la pensée première d'un écrivain à travers tous les arguments dont il l'entoure. ”

“ Or, ce genre d’éloquence étant aujourd’hui d’une application beaucoup plus fréquente qu’autrefois, l’étude, ou du moins la lecture de deux orateurs qui ont excellé dans ce genre, me paraît indispensable à tous ceux qui suivent la carrière politique, et en général à tous ceux qui exercent des fonctions où l’on doit être versé dans l’art oratoire. ”

“ Discours, dans un sens plus strict, signifie un assemblage de phrases & de raisonnemens réunis & disposés suivant les regles de l’art, préparé pour des occasions publiques & brillantes : c’est ce qu’on nomme discours oratoire ; dénomination générique qui convient encore à plusieurs especes, comme au plaidoyer, au panégyrique, à l’oraison funebre, à la harangue, au discours académique, & à ce qu’on nomme proprement oraison, oratio, telles qu’on en prononce dans les colleges. ”

“ Je vois une grande illusion dans ce nombreux auditoire dont vous me parlez. La distance est grande, immense même, entre ce fait posé comme principe : Ce prédicateur est beaucoup suivi, il tire après lui un nombreux auditoire, et cette conséquence : donc il est vraiment éloquent, et ses discours, bâtis sur les bonnes règles, brillent des véritables beautés de l'art oratoire. Et d'abord, c'est une vérité que l'expérience nous apprend, que ce n'est pas seulement le vrai talent qui attire la foule , mais que souvent la • nouveauté suffit pour produire le même effet. ”

“ Tantôt, imitant l'ombre, qui suit tous les mouvements et reproduit toutes les formes d'un corps, l'orateur, habile à deviner tout ce qui peut être agréable à ceux qui l'écoutent, et ne sacrifiant jamais la .vérité ni la justice, se conformait à tout ce qu'il y avait de bon et d'heureux dans les dispositions de ses auditeurs, pour dompter peu à peu leur âme tout entière. ”

“ Les maîtres de l'éloquence antique sont habilement interprétés. La vérité, la clarté, l'unité, la convenance, qualités fondamentales de toute composition littéraire, attestent une étude approfondie^de l'art oratoire, une parfaite connaissance du cœur humain. ”