Germain Pont

“ « Je suis la vie, » ne pénétrant plus dans les âmes pour les vivifier, se voit contraint de fuir et de laisser à l'indifférence le sceptre du monde.
La mission de l'abbé Favre était de purifier la Savoie de cette morale sévère qui décourageait les esprits. Le moyen qu'il a employé pour atteindre son but a été de faire connaître, de propager la théologie de saint Alphonse .de Liguori. Il n'a fait que traduire littéralement sa morale. Ses écrits ne sont qu'une version fidèle des ouvrages de l'évêque de Sainte-Agathe des Gots. ”

“ Si je prends le parti de la loi, je puis me damner en damnant les âmes sans raison certaine ; si je prends le parti de la liberté, je puis également me damner en m'exposant à manquer à la loi. Dans cette triste alternative, il faut cependant me décider, et me décider avec le risque de me tromper : erreur pour erreur, puisque l'erreur est inévitable pour moi, j'aime mieux me tromper en sauvant les âmes qu'en les damnant, et une telle erreur que me dicte la charité, ne saurait être imputable qu'à récompense. ”

“ Entendant un jour l'abbé Hybord parler avec élégance, il court à la table sainte, et crie d'une voix de tonnerre : « On ne vous comprend pas, on ne vous comprend pas ; » puis il parle lui-même quelques minutes, disant au prédicateur : - Reprenez cela. Celui-ci reprend le fil de son discours sans s'émouvoir et continue avec plus de clarté et de simplicité. Prêchant sur le détachement des biens de la terre, je ne pus m'empêcher de sourire en lui entendant dire : « - Pour moi, je donne le monde pour deux centimes; et si on marchande bien, je le donne pour rien. » ”

“ La lumière se fait tout à coup dans son intérieur, son cœur s'ouvre, et après une seconde entrevue avec son nouveau directeur, elle obéit, se soumet à tous les ordres qu'on lui donne, et recouvre une parfaite santé. Elle devient l'ange tutélaire de toutes les jeunes personnes de la paroisse. Elle les édifie, les instruit, les dirige avec une prudence qui étonne tout le monde.
M. Favre donnait beaucoup d'importance et de soin aux cérémonies et aux fêtes des missions : le résultat en était toujours admirable. ”

“ Qu'il était foudroyant quand il ouvrait le gouffre de l'enfer, quand il parlait de l'horreur du péché, qu'il secouait les âmes tièdes, indolentes ; aux paroles plusieurs fois répétées : la mort est sous vos pieds, le jugement approche, l'éternité vous attend, les sanglots éclataient de toutes parts , il y mêlait lui-même ses larmes , demandant pardon à Dieu pour lui et ses auditeurs. ”

“ Il dit par quelles armes on peut les vaincre, comment il faut user, tantôt du raisonnement, tantôt des douceurs de la miséricorde, quelquefois des solennelles terreurs de l'avenir, toujours de la prière et des grâces de la charité.
Nul n'a le jugement plus sûr, ni de ressources plus fécondes : actif, vigilant, ardent avec patience, il va toujours au but qu'il s'est proposé, uniquement appuyé sur la croix; il sent passer dans son âme un courage aussi grand que sa mission ; il sait que la religion ne peut se déployer que dans le désintéressement, le sacrifice,. ”

“ Les Missions sont des nouveautés dans l'Eglise.
Des nouveautés fort anciennes ; puisque Jésus-Christ n'a fait que des missions ; puisque Jésus-Christ a envoyé ses apôtres et ses disciples en mission ; puisque l'Eglise a constamment approuvé, encouragé et soutenu l'œuvre des missions ; puisque grand nombre de saints l'ont illustrée par des miracles et des prodiges de tout genre.
Les Missions tourmentent et troublent les âmes.
Et ne faut-il pas tourmenter et troubler l'âme du pécheur pour le faire sortir de son état de mort ! car tant
qu'une âme se trouve bien dans son péché, elle y Fesle. ”

“ CARACTÈRE DES MISSIONS DE L'ABBÉ FAVRE.
Les principes fondamentaux de direction et de spiritualité des temps modernes dérivent des exercices de saint Ignace. Cependant on ne peut nier que M. Favre ne se soit créé un genre d'imitation exceptionnel, qui ne relève que de lui, ne se rapporte qu'à lui. Ses principes de prédication surtout ont une forme, un caractère d'individualité marquée. Ce n'est pas une froide analyse de ses devanciers, c'est une création à part uniquement due à la puissance de sa logique, à la synthèse de son travail. Ainsi procèdent les hommes supérieurs. ”

“ Quelques pasteurs, pleins de zèle, avaient déjà compris en partie que, pour guérir tant de maux, il fallait un puissant génie; ils avaient essayé d'abandonner la routine ; ils voulaient adopter un genre vraiment régénérateur; mais leurs talents , leurs efforts furent stériles. Il fallait le savoir, le dévouement, la sainteté, le zèle apostolique de M. Favre. La victoire était due à un missionnaire supérieur en tout genre de mérite, secondé par un clergé plein d'ardeur et de haute capacité. ”

“ On sait : l'ignorance, la haine, le désespoir font des prisons l'image de l'enfer. C'est là que le cœur du jeune apôtre se dilate, s'épanche et laisse couler des flols d'espérance, de consolation et d'amour ! C'est là que son zèle grandit, se déploie, se multiplie selon les divers caractères, pour atteindre toutes les douleurs, remuer toutes les fibres, fermer toutes les issues par où la conversion pourrait s'échapper. ”

“ Tous ceux qui ont entendu l'abbé Favre dans ses conférences, ses examens, ses instructions, s'accordent à dire que jamais aucun des auditeurs n'a eu la pensée, la volonté de tourner sa parole en ridicule. La moquerie, les préjugés n'osent se heurter contre sa dialectique ; parait-il en chaire; tous les visages s'épanouissent, ses discours sont des festins publics. Comme le père Brydaine, il parlait de longues heures sans fatiguer son auditoire. ”

“ M. Favre, insistait avec une infatigable persévérance, sur la nécessité de l'Oraison mentale ; s'inspirant de l'esprit de saint Alphonse de Liguori, il disait que c'était l'exercice le plus utile des missions ; pour y habituer le peuple, on la faisait tous les malins à haute voix en chaire. En terminant les exercices, il recommandait vivement aux
pasteurs, de veiller à l'accomplissement de cette pratique évidemment nécessaire pour persévérer. ”

“ X. La communion fréquente habitue aux sacrements, fait goûter la grâce de Dieu, affermit dans le bien, donne aux âmes l'occasion de tout dire, et au confesseur l'occasion d'indiquer les moyens de persévérance. Avoir un tribunal pour réconcilier ceux qui sont absous.
Dans la première réconciliation générale, leur inculquer la nécessité et les avantages des tentations, des combats, des épreuves ; dans la seconde, l'amour des souffrances ; dans la troisième, la fidélité au règlement de vie. ”

“ VICARIAT DE SALLANCHES. — SON DÉPART.
L'année où l'abbé Favrefut envoyé vicaire à Sallanches, une fièvre contagieuse y causait de grands ravages. Le nombre des victimes était effrayant. L'activité des ministres de Dieu suffisait à peine pour devancer la mort. Le jeune vicaire déploie un zèle digne de sa renommée. Le jour, fa nuit, il était tout à tous. En fait de prédication, ses confrères sont plus harmonieux, plus élégants, mais lui, remue, convertit. Lorsqu'un pécheur endurci dans le crime, demande un prêtre pendant la maladie, c'est l'abbé favre, loujours l'abbé Favre qu'on appelle. ”

“ La première chose à faire envers une âme, c'est de la convertir, si elle ne l'est pas encore, ou par une retraite privée, ou par des exhortations touchantes au tribunal, en la portant à se recueillir, à prier, à méditer, à jeûner, à faire l'aumône, à lire, à écouter la parole de Dieu, à surmonter les obstacles, à rendre compte de son travail, de ses tentations. ”

“ Pénétré, du zèle le plus ardent, désolé de la perte des âmes, le pieux missionnaire éclatait en chaire en accents terribles, surhumains. Pour arracher à l'enfer tant de pécheurs que l'indifférence y précipite, sa charité ne connaît point de borne. C'est le bon pasteur qui donne sa vie pour ses brebis. ”

“ La règle est mise en vigueur : on se met à l'œuvre. Aussitôt que installation est connue, on y voit accourir de tous les points de la Savoie des retraitants de tous ordres, de toutes classes ; prêtres et laïcs y viennent se mettre sous leur direction pendant huit, quinze jours, un mois.
On y médite les vérités éternelles, on s'affermit dans la vertu, on décide sa vocation, on ressuscite la grâce du ministère sacerdotal. Cet empressement universel encourage, console les saints missionnaires. Ils jouissent de prodiguer leurs soins à ces colonies sans cesse renaissantes de pieux visiteurs. ”

“ C'est M. Favre qui a fondé les missions en Savoie ; il mérite à juste titre le nom de fondateur des missions dans notre pays. C'est par ce moyen qu'il a fait beaucoup de bien aux peuples et aux pasteurs. Les témoins de la manière dont ses missions se faisaient, les fruits qu'elles produisaient, sont encore très-nombreux, soit parmi les prêtres, soit parmi les fidèles qui y ont assisté. Il y a de belles pages à écrire sur ces nombreuses transformations qui sont avant tout l'œuvre de l'abbé Favre. ”

“ Porter chaque pénitent à l'acquisition de la vertu dont il a le plus besoin ; prévoir, en s'habillant le matin, la manière delà pratiquer pendant le jour ; voir le soir, dans l'examen de conscience, si on l'a pratiquée ; faire la guerre à la routine dont le démon se trouve si bien, voilà ce que vous devez tenter de faire. Priez pour moi qui suis tant votre tout dévoué. ”

“ Le probabilisme pur et le probabilisme mitigé, de l'avis des partisans de ces deux opinions, ne sont point applicables aux matières qui concernent la validité des sacrements, les vérités de nécessité de moyen, la justice commutative, et certaines occasions de péché mortel.
i. Le probabilisme pur, poussé trop loin, dégénère en laxisme que l'Eglise a condamné. Le probabiliorisme poussé trop loin dégénère aussi en rigorisme que l'Eglise
a aussi condamné. ”

“ Méthode abrégée pour se réconcilier avec Dieu, La conversion et la réconciliation ont lieu en même temps, toutes les fois qu'on renonce au péché mortel par un acte de contrition parfaite.
Qu'est-ce que se réconcilier avec Dieu, — quelle différence y a-t-il entre se convertir et se réconcilier, —
quand faut-il se réconcilier avec Dieu, — qui peut vous réconcilier avec Dieu, — quelles sont les conditions que Dieu exige pour se réconcilier avec vous ? ”

“ Mais, avant tout, il s'efforce de confirmer les pasteurs dans une ferveur exemplaire, dans la science pratique de la piété, dans l'explication simple, intelligible des vérités de la religion, dans l'enseignement d'une morale qui, loin de favoriser le découragement, le porte à l'espérance, et à la fréquentation des sacrements. Il exhorte, en donnant l'exemple, à tous les sacrifices, et prouve que la foi a sa
racine dans la parole de Dieu bien comprise, le dévouement des pasteurs, dans l'instruction des fidèles. ”

“ Ils sont inouis les efforts qu'il a faits pour battre en brèche le rigorisme, qui malheureusement avait beaucoup de partisans dans le clergé de Savoie. Je ne crois pas me tromper en affirmant que M. Favre a été un instrument béni de la Providence, pour faire aimer Notre Seigneur Jésus-Christ, et rendre la pratique de la vertu moins difficile. Beaucoup d'âmes seront sauvées à
cause de ce travail de régénération qu'il a fait subir à la morale que la désolante hérésie de Jansénius avait tant altérée en France et en Savoie. ”

“ Pour mieux réussir dans l'avancement spirituel, il se choisit deux amis avec lesquels ils se portent mutuellement à la piété, se servant de directeurs les uns les autres ; s'avertissant de leurs défauts : charitable triumvirat, pieuse alliance composée dès abbés Lefèvre, Dalby et Favre. Le premier, nouveau
Joseph Labre, a parcouru l'Amérique, visité l'Italie et les Saints-Lieux ; le second, talent distingué, entra dans la Compagnie de Jésus. Tous trois, exerçant un apostolat précoce, élèvent leurs condisciples à la ferveur, au désir toujours croissant du salut des âmes. ”

“ Le Ciel ouvert, par la confession sincère et la communion fréquente,détourne du sacrilège, fournit les motifs les plus rationnels, les plus entraînants pour briser la honte, blanchir les âmes, les nourrir du pain qui donne l'immortalité. L'épigraphe du livre est tirée de l'Instruction de saint Alphonse de Liguori, sur le décalogue et les sacrements. ”

“ La plupart des pécheurs viendraient se confesser, si les confesseurs avaient plus de charité, de douceur, d'onction, d'indulgence pour les âmes faibles, s'ils étaient plus assidus au tribunal, plus expéditifs, plus accueillants, plus compatissants.
Toutes les démonstrations de repentir et de bonne volonté qu'on donne dans les Missions, ne sont que des apparences sans réalité. ”

“ Le choix tombe sur l'abbé Favre. Il s'acquitte si bien de sa charge, il justifie si admirablement la préférence qu'on avait faiis de lui, que les élèves veulent le retenir pour achever le cours commencé ; ils protestent de toutes leurs forces contre son départ : tous l'acclament pour professeur : « Qu'on nous laisse l'abbé Favre, qu'on nous le laisse, nous n'en voulons pas d'autres. » La chaire, les murs de la classe se couvrent d'éloges en sa faveur. ”

“ La science qu'il avait du cœur humain, la mission que Dieu lui avait donnée de remuer les consciences, de bâtir sur le terrain solide et jamais sur le sable, son expérience le faisaient arriver jusqu'au fond le plus caché des àmes perdues ”

“ Il y a souvent plus de mal, de désordres après les Missions qu'auparavant.
Parce que corruptio oplimi pessima. Le démon n'a que faire des paroisses qui dorment. Mais les paroisses éveillées par les missions sont en butte à ses coups.
L'enfer se déchaîne contre ces paroisses, et les âmes sont infiniment plus tentées après qu'avant la mission.
Ces chutes sont plus graves parce qu'on pèche avec plus de malice. Delà, plus de désordres apparents, après les missions qu'avant : les choses ne peuvent pas aller autrement. ”