Joseph-Théophile Foisset

“ M. Ballant, comme tous les hommes forts, aimait le mérite avec passion ; il voulut que M. Nault entrât au Parquet avec le rang que réclamaient ses succès au Barreau, et il le soutint de toute son autorité. Grand et rare exemple !
Jamais choix, du reste, ne fut mieux justifié. M. Nault était né avocat général. Les dix années qu'il passa dans ces hautes fonctions furent sans contredit les plus heureuses et les plus brillantes de sa vie. A Dijon (au Palais du moins) , aucun homme de notre temps n'a porté le poids de la parole publique avec une supériorité plus voisine de la perfection. ”

“ Aussi son talent, prépondérant au Palais, vint-il plus tard échouer à la Tribune. Mais il a joui au Barreau d'une réputation méritée ; et, dans la carrière de la Magistrature, il s'est distingué par des qualités d'un autre ordre qui l'ont placé au premier rang. Une ardeur incessante de bien faire et d'aller en avant secondait sa capacité naturelle : zèle profitable à la chose publique, quelque soit le stimulant qui l'anime. ”

“ Il perdait en un jour, à quarante-neuf ans, ce que tant d'hommes ont de plus cher que la vie, « le rang, l'état, la fortune, toutes choses qui font l'intérêt et le prix de la vie sociale, mille fois plus précieuse à l'homme civilisé que la vie matérielle (2) , » toutes choses aussi qui tiennent tant déplace même dans nos habitudes intimes et dans nos jouissances privées. Cette révolution soudaine dans son existence ne trouva point M. Nault insensible ”

“ Qui pourrait dire à quels patients efforts un esprit aussi vif a dû cette action oratoire si parfaitement appropriée à son éloquence grave et tempérée, cette voix vibrante et-mordante, cette absence de précipitation qui permettait à l'orateur de marquer avec l'accent, et dans une mesure parfaite, toutes les nuances de sa pensée, cette justesse d'intonation, cette dignité de maintien si pleine d'autorité, sans que jamais elle dégénérât en froideur, tout cet art, en un mot, toute cette prosodie, tout cet accord du geste et de la voix? ”

“ Sa dette acquittée envers la vérité par excellence, M. Nault ne crut pas indigne de lui de défendre une vérité d'un autre ordre, dont l'intégrité importe plus qu'on ne le pense communément à la préservation de la raison publique; il s'agit de la vérité littéraire. De là les lectures faites par M. Nault à l'Académie sur la littérature du XVIIe, du XVIIIe et du XIXe siècle (1) . L'auteur n'est point un conservateur endurci : il admire Shakspeare à l'égal d'Homère, il reconnaît que la littérature classique a ses lacunes, il a même trop promptement admis peut-être qu'elle avait fait son temps ”

“ Avocat non moins renommé par l'indépendance de son caractère (I) et la délicatesse de sa probité que par l'éclat de son talent: l'un des types de cette bourgeoisie de l'ancienne France, attachée à la Religion et à l'Etat, mettant la considération publique avant l'argent, et n'attendant dans la famille un mouvement ascendant que du travail et de la persévérance. — Voué à la profession de mon aïeul, j'ai ccuru les chances de mon temps, où l'avocat, dans sa carrière, pouvait prendre un plus libre essor, où la vie civile, dans ses phases, avait ses écueils et ses périls. ”

“ « Je vois encore, écrivait M. Nault trente ans après, je vois encore M. Ballant appuyé sur la barre derrière le siège du Premier Président et tenant fixé sur moi son regard pénétrant. » Une discussion vive et chaleureuse des déclarations des témoins enleva les suffrages, et, le 20 mai 1808, M. Nault gagnait sa première cause tout d'une voix.
De ce moment, les avoués prirent le chemin de son cabinet. Mais le jeune avocat sut résister à l'enivrement du succès ; il ne plaida qu'à d'assez longs intervalles, et toujours avec éclat. Ainsi ont fait tous les maîtres. ”

“ Je donnais, dit-il, aux soins d'une cause le temps que mes confrères prenaient pour dix. Mais, dans toute carrière où les facultés de l'esprit sont en jeu, un homme ne saurait atteindre toute sa valeur que par l'émulation : il faut jouter d'abord contre plus fort que soi; autrement l'esprit s'allanguit, ou il s'égare dans les voies d'une présomption décevante. ”

“ En 1822, la charge dé Procureur Général à Dijon devint vacante. Depuis dix-huit mois, pendant que le titulaire, M.Vandeuvre, siégeait à la Chambre des députés, M. Nault en remplissait les fonctions. Un seul homme à Dijon pouvait se porter son compétiteur : c'était M. Riambourg, qui avait occupé cette place avant M.Vandeuvre, qui l'avait perdue à la suite d'un changement de Cabinet et dont les amis politiques se retrouvaient alors tout puissants. Mais M. Riambourg déclina toute candidature; et M. Nault, nommé le 20 juin 1822, fut Procureur Général jusqu'au 6 août 1830. ”

“ Il y a ici d'ailleurs un intérêt d'un ordre élevé ; il y a plus qu'une biographie individuelle. Nul n'est isolé dans la chaîne des générations humaines ; chacun de nous est de son temps ; chacun de nous aussi tient par quelques points à ceux qui l'ont précédé, comme par d'autres
h. ÉLOGE HISTORIQUE
points à ceux qui le suivent. Ce sera donc placer M. Nault sous le jour qui lui est propre, que de montrer à côté de lui les hommes qui furent ses maîtres, puis ceux dont il fut ou l'émule dans sa jeunesse, ou le contemporain dans son âge mûr. ”

“ Quand j'arrivai au barreau, des hommes habiles pouvaient servir de modèles, sinon de tous points, du moins pour les parties essentielles de l'art. D'un autre côté, la magistrature offrait dans ses rangs des notabilités recommandables parl'expérience et les lumières, quelquesuns de ces hommes dont l'éloge ou la censure laisse trace, dont le suffrage peut flatter un esprit élevé et soutenir son ardeur. ”

“ En ce . genre, M. Volfius était un grand maître; nul n'a su mieux dire et mieux lire. M. Nault en eut un autre encore : ce fut son grand oncle par alliance, M. Decullion (1) , échappé à la catastrophe de Saint-Domingue, où il s'était fait une fortune à l'aide de son talent de barreau, vieillard plein d'originalité, de verdeur et de feu, digne du pinceau d'un Waller-Scott. ”

“ Six Procureurs Généraux sont sortis du barreau de Dijon de 1802 à 1822 : M. Legoux, successivement placé à la tête du Ministère Public à Dijon, à Gènes et à Paris; M. Ballant, à Dijon; M. Bouchard, à Poitiers ; M. Jacquinot, à La Haye (puis à Paris) ; M. Riambourg et M. Nault, à Dijon. Nous ne comprenons point dans cette liste M. Bouvier, Procureur Général à Besançon durant l'Empire, lequel appartenait en 1789 au barreau de Dijon, ni M. Dézé, Procureur Général criminel avant 1811.
DE M. NAULT. 11
qu'il manquait de ces ressources de l'art que donnent l'étude et la méditation. ”

“ M. Nault osa choisir : sur sa réplique, deux des accusés furent déclarés coupables à l'unanimité.
Disons-le néanmoins, la lecture des plaidoyers imprimés de M. Nault ne donnerait qu'une idée fort incomplète de l'effet qu'il produisait à l'audience. « Quelle est la partie principale de l'éloquence ? demandait-on à Démosthènes. — L'action, répondait le grand orateur. — Et la seconde? — L'action. — Et la troisième? — L'action. » A tous ceux qui, par les seuls écrits de M. Nault, pré- ”