Jean-Baptiste Josseau

“ Suivez la chaîne des temps, traversez le règne florissant des belles-lettres, et admirez enfin à loisir cet âge où l'éloquence judiciaire semble avoir atteint sa complète maturité, sa plus haute perfection. Grâce à l'étude des chefs-d'oeuvre littéraires enfantés par le siècle de Louis XIV, le pédantisme est banni du Palais; l'élégance et la pureté du style se marient, dans les plaidoyers, à une science de bon goût. Le discours, toujours animé par un grand principe de morale ou d'équité, est ordonné avec art et présente dans son ensemble une majestueuse harmonie. ”

“ Mais honneur à celui qui, privé de ce puissant soutien, affronte seul les écueils, bien convaincu qu'au barreau la gloire se fait attendre et n'arrive qu'à ceux qui, par leurs vertus autant que par leur talens, l'ont depuis long-temps méritée !
M. Tripier se met donc à l'oeuvre. Ne vous attendez pas à retrouver, dans les premières années de sa carrière, la trace d'une cause brillante dont le retentissement ait servi de point de départ à sa réputation. Le talent de M. Tripier n'eut ni date ni début. ”

“ Et quand il la tient captive sous la puissante étreinte de son argumentation , avec quelle vivacité il porte le coup mortel au coeur de son adversaire ! Voyez cet homme au front large et développé, dont la tête dépasse à peine la barre des Tribunaux, voyez-le dressé pendant desheures entières sur la pointe de ses pieds, l'oeil animé, semblant se cramponner au juge, tenant son attention asservie par l'énergie de sa parole et par cette voix à laquelle il sait donner des vibrations métalliques : cet homme, c'est le chef de l'école que je viens de peindre, c'est Tripier ! ”

“ Quand on porte ses réflexions aujourd'hui sur le moment si utile à méditer pour nous, où ce jeune homme abandonné à lui-même, prit, au milieu des incertitudes du temps, cette courageuse résolution; quand on examine tout ce qu'il eut à faire pour réaliser en sa faveur la maxime consolante du bon Loysel, on ne sait ce qu'il faut admirer davantage ou de la vigueur de son caractère, ou de la puissance de son talent. Heureux sans doute ceux qui, dès leur début, rencontrent une amitié tutélaire, qui applaudit à leurs premiers succès ou les console de l'amertume d'un échec ! ”

“ Vous l'entendez, Messieurs, la carrière de M. Tripier au Palais est terminée. Comment maintenant accomplir jusqu'au bout ma tâche et apprécier l'avocat en lui-même? Comment caractériser aujourd'hui sans l'avoir entendu, et après deux habiles panégyristes (1) , le talent de cet homme qui n'a laissé après lui d'autre trace de ses admirables plaidoiries que quelques notes desquelles on pourrait dire brèves quidem sed succi plenoe, et le souvenir chez nos anciens de l'impression profonde que sa parole produisait devant les tribunaux? ”

“ Comme l'éclat, la force a sa beauté ! On se plaît à voir ce qui charme les yeux, on admire ce qui impose. Telle est la merveilleuse richesse de notre nature, que la beauté jaillit non seulement des inspirations du coeur, mais aussi du travail habilement conçu d'une haute intelligence ! Et quand ce travail est exprimé dans un langage passionné, quand il se traduit avec cette véhémence, avec chaleur d'âme qui se communique à tout l'auditoire, le remue et le captive, songe-t-on alors à se demander dans quel style et par quels moyens est produit cet admirable effet ? ”

“ Si tel est le type de l'avocat, M. Tripier n'en est-il pas la réalisation? Quoi de plus remarquable que la structure nerveuse de ses plaidoyers ? L'exorde embrasse tout le sujet. Vous sentez ensuite, comme un voile qui se soulève, s'écarter peu à peu toutes ces circonstances accessoires qui obstruent l'accès des esprits même les plus distingués : le terrain ainsi préparé, les faits substantiels apparaissent en relief, les questions de droit se dégagent et l'orateur entre vivement dans la discussion. Là, vient se placer un large principe de législation ou de morale ”

“ En vain aussi chercherait-on dans ses plaidoyers ce style coloré, ces enjolivemens extérieurs qui donnent aux pensées de la fraîcheur et de l'éclat. Pressé par le démon de la logique, suivant une expression qui lui a été heureusement appliquée, a-t-il le temps de chercher ces tours brillans qui charment si rarement l'oreille sans nuire à la rapidité du discours? Il n'ira pas sans doute jusqu'à l'oubli des règles du langage ; mais ce qu'il cherche surtout, ce qu'il trouve toujours, c'est le mot le plus propre à exprimer sa pensée avec vitesse et précision. ”

“ Travaillant partout et toujours, il trouve l'isolement au milieu même delà foule. Soit qu'on le voie courbé sur ses dossiers dans le plus obscur recoin d'une salle d'attente, soit qu'on l'observe à l'audience lorsque, les yeux constamment fermés, plongé dans un profond recueillement, dont l'apparence équivoque fit trembler plus d'un inquiet plaideur, il écoute pendant des heures entières un adversaire, auquel il va sur-le-champ répliquer, l'on ne se lasse pas d'admirer cette puissance d'attention, qui semblerait un don de la nature, si l'on ne savait qu'elle est une conquête de sa volonté. ”

“ Quand on l'examine dans son ensemble, on en voit ressortir deux graves et précieux enseignemens : succès immense obtenu tout entier par de patiens efforts, révolution opérée dans l'éloquence judiciaire, voilà le double titre de M. Tripier à nos souvenirs.
Honneur donc à l'homme qui, par la vie la plus laborieuse de notre époque, nous a révélé le véritable sens de cette maxime : il y a place pour tous au barreau! ”

“ Jusqu'à la classe de philosophie, le jeune lauréat compta au nombre des meilleurs élèves; mais dans cette classe, où se révéla d'une manière éclatante l'aptitude de son esprit, tous ses rivaux furent éclipsés.
Au sortir du collège, M. Tripier se livra avec ardeur à l'étude du droit et à la pratique des affaires. Sous la direction de son frère aîné, procureur au Parlement, qui a laissé au Palais un nom honorable et distingué, il s'initia à tous les secrets de la procédure, en même temps qu'il assistait aux derniers retentissemens de l'éloquence de l'ancien barreau. ”

“ L'orateur s'attache à peindre, à remuer les passions. Sans perdre la pureté de ses formes, l'éloquence acquiert de l'impétuosité, de la chaleur; elle devient déclamatoire et dramatique. Le type de cette école, vous l'avez nommé, c'est Gerbier.
La révolution s'est accomplie. Les derniers échos de cette éloquence vive et improvisée sont allés retentir sur un plus vaste théâtre, à la tribune politique. Les portes du parlement fermées par la milice nationale, l'enseignement du droit prohibé, la défense livrée à tout venant, l'éloquence judiciaire a-t-elle enfin trouvé son tombeau ? ”

“ A une époque où la vue de tant de succès rapides jette dans l'esprit du jeune barreau une impatience et un découragement prématurés, il semble que cette solennité, consacrée à l'accomplissement d'un pieux devoir envers une illustre renommée entièrement conquise par la persévérance du travail, renferme un enseignement plus que jamais grave et fécond. ”

“ Les uns, remplis des souvenirs du Parlement, qui a vu commencer leur réputation, ont conservé les formes solennelles de leurs maîtres sans en avoir pourtant la fougue et l'impétuosité. C'est l'école ancienne nuancée, obéissant aux exigences du temps et présentant déjà plus de vivacité dans ses procédés. Les autres sont les hommes nouveaux que la révolution a trouvés jeunes, qu'elle a élevés, qu'elle a nourris de ses idées. ”

“ Il plaidait en audience solennelle pour le docteur Gilles de Han, contre lequel M. Gairal demandait la nullité d'un legs universel fait en faveur de ce médecin par sa femme, à laquelle il avait donné des soins pendant sa dernière maladie. M. Tripier s'en indigna dans sa réplique! Pressé par l'heure, et usant alors d'une tactique habile pour obtenir le bénéfice d'une seconde audience, il laissa de côté les faits du procès, développa à l'improviste cette thèse : que si l'amour n'avait pas pu inspirer le don, l'amitié seule et la reconnaissance avaient pu le motiver ”

“ Relisez, Messieurs, les travaux préparatoires de toutes les lois relatives à des intérêts commerciaux ou civils, administratifs ou judiciaires, travaux désertés du plus grand nombre , où M. Tripier ne manquait jamais d'apporter des vues souvent fécondes et toujours profondément méditées. Etudiez les rapports dont il fut chargé dans les commissions par la confiance de ses collègues, et surtout celui sur. la loi des faillites, qui restera toujours un chef-d'oeuvre de clarté, de méthode et de profond savoir. ”

“ De nos jours, où la politique de circonstance semble absorber presque entièrement l'attention des chambres, n'estil pas précieux de trouver dans leur sein quelques-uns de ces hommes modestes et consciencieux qui, sans se rebuter devant l'aridité d'aucun travail, ambitionnent moins l'éclat éphémère d'un succès de tribune que l'honneur d'attacher leur nom à des améliorations aussi importantes que durables? ”

“ Cependant un jour arrive où il se répand autour du magistrat consciencieux et éclairé je ne sais quelle imposante majesté qui lui sert d'auréole et inspire le respect à tous ceux qui l'approchent. Cette douce récompense n'a pas manqué à M. Tripier. Déjà il avait su la mériter de ses anciens confrères, lorsque , président de chambre, il prêtait à leurs plaidoiries la plus religieuse attention , sachant, par sa longue expérience, combien l'avocat puise de courage dans ce recueillement du magistrat si conforme d'ailleurs aux intérêts et à la dignité de la justice. ”

“ Les plaidoyers se parsèment d'hébreu, de grec, de latin. Une fureur de citations disparates qui place dans la même page les auteurs sacrés et profanes, les Dieux de la fable et les saints, l'histoire ancienne et l'histoire moderne, défigure tous les discours ; et l'on voit, dans une mercuriale, un magistrat célèbre (2) renvoyer les procureurs à l'Iliade pour y apprendre les devoirs de leur profession. Glissons rapidement sur cette époque : elle était digne de passer sous le pinceau de Rabelais ! ”

“ C'est un spectacle bien digne, en effet, d'intérêt et d'étude, que de voir, derrière la brillante phalange des champions de l'ancien barreau, un jeune et pauvre athlète se tenant d'abord à l'écart, s'isolant dans le recueillement et la méditation, ces deux puissances de l'homme, selon l'expression de Mirabeau ”

“ Difficile sur. son travail, toujours mécontent de ce qu'il a fait, il n'abandonne jamais un problême sans l'avoir résolu, une question sans l'avoir épuisée. A l'audience, l'aplomb lui manque d'abord, mais il s'étudie, se perfectionne ; tirant à la fin parti même de ses défauts, il se fait pardonner à force de logique la rudesse de son langage, et, après de pénibles épreuves, il asseoit peu à peu sur des succès plus multipliés qu'éclatans les solides fondemens de sa renommée. ”

“ Pour lui toute digression est un écueil qu'il faut éviter ; c'est toujours avec l'arme des lois qu'il attaque, qu'il combat et qu'il triomphe. Admirons cependant les ressources infinies de cette puissante organisation! ”

“ Emerveillés des trésors de science venus d'Orient, et que déjà propage l'imprimerie, les esprits se passionnent pour l'étude des anciens auteurs, et la perturbation se jette dans le langage comme dans les idées.Une érudition indigeste déborde de toutes parts. ”

“ Parvenu à l'âge où d'autres cherchent dans les dignités le repos et la retraite, ce robuste vétéran du barreau moderne n'y trouve qu'une occasion de donner une nouvelle directionàson infatigable énergie; et, peu soucieux des couronnes qu'il recueille en .chemin, il termine en travaillant sa longue et belle carrière! Aujourd'hui que titres et dignités ont disparu dans la tombe, le moment est venu pour notre Ordre de revendiquer cette gloire qui lui appartient ”

“ A partir de cet te époque, sa réputation s'accroît avec rapidité. Bientôt M. Tripier ne marchera plus seul dans la voie qu'il s'est tracée. A son insu peut-être, il remplit une mission. Le système nouveau de plaidoirie qu'il a introduit au Palais trouve des imitateurs. Dans ces rudes combats qu'il livre aux illustres représentans de l'ancien barreau, ce n'est déjà plus un simple assaut de talens qui attire aux audiences des flots d'auditeurs; c'est une lutte entre deux écoles ! ”

“ Marquant chaque jour par un progrès , s'avançant toujours sans reculer jamais , il perce peu à peu la foule, et, dans les premières années du consulat, on le voit, chargé des plus importantes affaires, se mesurer avec les hautes célébrités de l'Ordre. ”

“ Revenu à Paris après le 9 thermidor, il continue de payer son tribut aux nécessités du temps, en acceptant du gouvernement les fonctions de substitut de l'accusateur public près le Tribunal criminel, et de ses concitoyens celles d'assesseur de juge de paix; mais en l'an IV, après une année d'exercice , il s'empresse de se dépouiller de ces titres qui menaçaient son indépendance, et rentre avec bonheur dans la profession vers laquelle, malgré l'avis de tous, l'entraîne une vocation décidée. ”

“ En effet, M. de Lavalette révèle ici une tactique familière à M. Tripier; se constituant tout d'abord l'adversaire de ses cliens, il leur faisait mille objections, afin de s'aider de leurs réponses et de connaître mieux, en se plaçant sur son terrain, les secrets de l'ennemi qu'il avait à combattre.
Depuis l'affaire de M. de Lavalette, M. Tripier, que le caractère de son talent éloignait des procès politiques, ne. ”