François Mauguin

“ A l'audience, l'aplomb lui manqué d'abord, mais il s'étudie, se perfectionne ; tirant à la fin parti même de ses défauts, il se fait pardonner, à force de logique, la rudesse de son langage, et, après de pénibles épreuves, il asseoit peu à peu sur des succès plus multipliés qu'éclatants les solides fondements de sa renommée.
A chaque nature ses procédés et ses lois. Quand le talent a sa source dans cette sensibilité de coeur d'où naissent les mouvements oratoires et les délicatesses du langage, il brille du plus vif éclat dans sa jeunesse ”

“ M. Tripier n'a dû jamais être que le premier des logiciens ; mais il en est d'autres, blasés plus vite qu'on ne pense sur l'attrait de tous ces artifices, dont l'oeil pénétrant entrevoit tout de suite le fond des choses, vivant en eux-mêmes, sérieux et réfléchis, se plaisant surtout aux combats de l'intelligence, que devaient frapper vivement la parole acérée et la raison infaillible de l'orateur, et qui n'hésitaient pas dans quelques occasions à les élever à la hauteur de l'éloquence. ”

“ C'était une beauté mâle que celle des plaidoyers de M.Tripier. Ils offraient l'aspect, non d'un tableau animé de vives couleurs, mais plutôt d'une sévère statue de bronze, au ton uniforme, aux vigoureuses proportions. Comme l'éclat, la force a sa beauté ! On se plaît a voir ce qui charme les yeux, on admire ce qui impose. Telle est la merveilleuse richesse de notre nature, que la beauté jaillit non-seulement des inspirations du coeur, mais aussi du travail ”

“ En vain aussi chercherait-on dans ses plaidoyers ce style coloré, ces enjolivements extérieurs qui donnent aux pensées de la fraîcheur et de l'éclat Pressé par le démon de la logique, suivant une expression qui lui a été heureusement appliquée, a-t-il le temps de chercher ces tours brillants qui charment si rarement l'oreille sans nuire à la rapidité du discours ? Il n'ira pas sans doute jusqu'à l'oubli des règles du langage ; mais ce qu'il cherche surtout, ce qu'il trouve toujours, c'est le mot le plus propre à exprimer sa pensée avec vitesse et précision. ”

“ Bientôt M. Tripier ne marchera plus seul dans la voie qu'il s'est tracée. A son insu, peutêtre , il remplit une mission. Le système nouveau de plaidoirie qu'il a introduit au Palais trouve des imitateurs. Dans ces rudes combats qu'il livre aux illustres représentants de l'ancien barreau, ce n'est déjà plus un simple assaut de talents qui attire aux audiences des flots d'auditeurs ; c'est une lutte entre deux écoles ! D'un côté, c'est l'éloquence ancienne avec son éclat et son prestige; de l'autre, c'est l'éloquence moderne avec sa force, parfois même sa rudesse. ”

“ Ne demandez pas à M. Tripier ces élans oratoires qui remuent l'âme de l'auditeur. La rectitude de son jugement lui en révèle le siége, il les indique même au passage ; mais, tout entier à l'enchaînement de ses idées, pourrait-il, sans eu amollir le nerf, pousser l'expression du sentiment jusqu'à la chaleur? Pour lui, toute digression est un écueil qu'il faut éviter; c'est toujours avec l'arme des lois qu'il attaque, qu'il combat et qu'il triomphe. ”

“ Il ne pouvait en être autrement avec la nature tenace et laborieuse de l'esprit de M. Tripier, qu'on vit toujours mécontent de ce qu'il avait dit ou de ce qu'il avait fait, se marchander lui-même, se mettant pour ainsi dire au rabais; loin de faire, comme tant d'autres qui s'agenouillent pieusement devant leur éloquence, tâchent de donner des arrhes à la gloire , et croient prendre, en faisant leurs affaires eux-mêmes, des précautions plus sûres avec l'avenir. ”

“ Voyez-le à l'audience; comme il foule aux pieds l'or et les pierreries semés devant lé juge ! comme il arrache le riche bandeau dont l'art a su couvrir sa vue ! comme il pénètre ensuite au fond de sa conscience pour y jeter une vive lumière! Et quand il la tient captive sous la puissante étreinte de son argumentation, avec quelle vivacité il porte le coup mortel au coeur de son adversaire ! ”

“ De nos jours, où la politique de circonstance semble absorber presque entièrement l'attention des chambres, n'est-il pas précieux de trouver dans leur sein quelques-uns de ces hommes modestes et consciencieux qui, sans se rebuter devant l'aridité d'aucun travail, ambitionnent moins l'éclat éphémère d'un succès de tribune que l'honneur d'attacher leur nom à des améliorations aussi importantes que durables ? ”

“ On n'aurait pas même ici la ressource de certains hors-d'oeuvre oratoires, comme il s'en trouve dans tous les discours d'apparat ; improvisations préméditées qui se prêtent avec tant de complaisance à la citation isolée, et qu'on pourrait appeler les airs de bravoure de l'éloquence; décorations nomades qu'on voit émigrer d'une cause dans une autre, et qui de loin, sur des regards distraits, n'en produisent pas moins des effets assez curieux de perspective.
M. Tripier n'a jamais connu le luxe de ces enjor livements parasites, peu compatibles d'ailleurs avec l'austère simplicité de son esprit ”

“ Magistrat ou pair de France, membre du conseil privé du Roi ou membre du conseil général de la Seine, membre du conseil d'administration des hospices ou de la société du patronage des jeunes détenus, inspecteur des écoles primaires ou administrateur des Jeunes-Aveugles, conseiller municipal ou fabricien, il suffit à tout, surpasse partout ses collègues en zèle et en dévouement ; et, au milieu de tant d'occupations, le travail semblant lui manquer encore, il se montre le plus exact à remplir les devoirs du monde et de l'amitié. Au Palais, il est prêt à toutes les audiences. ”

“ Depuis l'homme de loi de 1791 jusqu'au bâtonnier de 1828, quelle carrière parcourue, quels résultats accomplis! L'éloquence judiciaire a changé de face : aux formes riches et solennelles a succédé un langage âpre et rapide; les pompes oratoires ont fui devant les vigoureuses attaques d'une dialectique
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dépouillée d'ornements ; une nouvelle école est fondée, et M. Tripier en est le chef !
En contemplant le prodigieux ensemble des travaux de cet homme qui n'a jamais perdu sa journée, on éprouve une sorte de vertige! ”

“ Quand on l'examine dans son ensemble, on en voit ressortir deux graves et précieux enseignements : succès immense obtenu tout entier par de patients efforts, révolution opérée dans l'éloquence judiciaire, voilà le double titre de M. Tripier à nos souvenirs. Honneur donc à l'homme qui, par la vie la plus laborieuse de notre époque, nous a révélé le véritable sens de celte maxime : il y a place pour tous au barreau! ”

“ Enfant du travail, voué au travail par goût et par reconnaissance, il lui demeura fidèle toute sa vie, et ne lui déroba jamais que les moments destinés aux soins de sa famille ou aux fréquentations et aux épanchements de l'amitié. ”

“ D'autres captivaient l'attention par un langage fleuri ou passionné ; M. Tripier l'enchaînait par l'autorité et la vigueur de son argumentation ; et souvent la raison et la logique s'élevèrent chez lui jusqu'à la véritable éloquence. ”

“ Aussi, le jour de l'audience venu, remplit-il sa mission avec une véritable intrépidité. Comment vous donner une idée de l'effet produit par cette plaidoirie, dans laquelle, avec une admirable puissance d'analyse et d'argumentation, il renversa une à une toutes les attaques véhémentes de l'accusation ? Inutiles efforts! En vain, faisant une dernière tentative pour sauver la tête qui lui était confiée, il demanda la division des questions de complot et d'usurpation de pouvoirs. Que pouvaient le talent et l'habileté contre les passions? Lavalette fut condamné à mort. ”

“ De tous les avocats célèbres, M. Tripier est peutêtre celui qui a le mieux prouvé par son exemple l'admirable puissance du travail, sinon pour créer le talent, du moins pour en féconder le germe et en assurer le développement. ”

“ Soit qu'on l'observe pendant ses trente-cinq années d'exercice de notre profession, soit qu'on le suive dans les rangs de la magistrature suprême ou au sein de nos assemblées politiques, on le voit a l'oeuvre toujours avec une égale ardeur. Parvenu a l'âge où d'autres cherchent dans les dignités le repos et la retraite, ce robuste vétéran du barreau moderne n'y trouve qu'une occasion de donner une nouvelle direction a son infatigable énergie ; et, peu soucieux des couronnes qu'il recueille en chemin, il termine en travaillant sa longue et belle carrière ! ”

“ C'est l'école ancienne nuancée, obéissant aux exigences du temps et présentant déjà plus de vivacité dans ses procédés. Les autres sont les hommes nouveaux que la révolution a trouvés jeunes, qu'elle a élevés, qu'elle a nourris dans ses idées. ”

“ Lancé si jeune dans les affaires à une époque où les sciences philosophique et historique étaient toutes deux confuses et incomplètes, a-t-il eu depuis le loisir de rechercher les sources, de remonter aux origines, et d'étudier le droit dans ses racines et dans ses analogies avec l'histoire et la philosophie? ”

“ On conçoit qu'un talent comme celui-là, nourri d'une substance réelle et positive, voué exclusivement à la science des affaires, accoutumé, lorsqu'il parlait à des juges le langage de la loi, à faire abstraction des passions et de l'humanité, n'ait dû jamais ressentir qu'un assez faible attrait pour les causes politiques. ”

“ Mais honneur à celui qui, privé de ce puissant soutien, affronte seul les écueils, bien convaincu qu'au barreau la gloire se fait attendre et n'arrive qu'à ceux qui, par leurs vertus autant que par leur talent, l'ont depuis longtemps méritée !
M. Tripier se met donc à l'oeuvre Ne vous attendez pas à retrouver, dans les premières années de sa carrière, la trace d'une cause brillante dont le retentissement ait servi de point de départ à sa réputation. Le talent de M. Tripier n'eut ni date ni début. ”

“ Loysel, Dialogue des Avocats.
— 43 — préparé, les faits substantiels apparaissent en relief, les questions de droit se dégagent et l'orateur entre vivement dans la discussion. Là, vient se placer un large principe de législation ou de morale ; ce principe, il l'imprime avec force dans la tête et dans le coeur du magistrat; il en fait l'âme de sa cause et inspire à tous le besoin d'en trouver la consécration dans la loi écrite. ”

“ C'est un spectacle bien digne, en effet, d'intérêt et d'étude, que de voir, derrière la brillante phalange des champions de l'ancien barreau, un jeune et pauvre athlète se tenant d'abord à l'écart, s'isolant dans le recueillement et la méditation, ces deux puissances de l'homme, selon l'expression de Mirabeau ”

“ Jusqu'à la classe de philosophie, le jeune lauréat compta au nombre
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Au sortir du collége, M. Tripier se livra avec ardeur a l'étude du droit et à la pratique des affaires. Sous la direction de son frère aîné, procureur au Parlement, qui a laissé au Palais un nom honorable et distingué, il s'initia a tous les secrets de la procédure , en même temps qu'il assistait aux derniers retentissements de l'éloquence de l'ancien barreau. ”

“ Est-il possible aujourd'hui de se figurer une intelligence studieuse et contenue, enfermée en d'étroites limites, ne débordant jamais, et que ne tourmentaient pas, surtout, ce vague désir de connaissance et cette curiosité inquiète, qui, vous poussant sur toutes les routes, ne vous permettent pas d'aller bien loin sur aucune? ”

“ Aucun document législatif, aucune pièce de ses dossiers n'échappe à sa scrupuleuse investigation ! Difficile sur son travail, toujours mécontent de ce qu'il a fait, il n'abandonne jamais un problème sans l'avoir résolu, une question sans l'avoir épuisée. ”

“ Il est évident que les faits les plus graves et les plus significatifs passeront auprès de lui sans le toucher, et que son esprit solitaire, méprisant les avances que tant d'autres vont faire à l'opinion publique, ne saura jamais y puiser le secret d'une allusion piquante et d'un rapprochement ingénieux. ”

“ Ou y voit l'homme attaché tellement a la poursuite du but auquel tendent tous ses efforts, que les objets extérieurs échappent à ses regards, et que son talent, mûri plus tard, au travers de tant d'événements, n'en recevra aucune teinte, et sera, dans sa perfection, un talent sans date. ”

“ Quelle est cette époque où se place le point de départ de la carrière de M. Tripier? C'est l'une des plus remarquables dans l'histoire du barreau moderne. Dès que le calme se rétablit, de nombreux procès s'élèvent sur les débris des fortunes renversées. Rappelés par les cris du malheur et par les gémissements des familles, reparaissent, à mesure qu'ils échappent au naufrage, des noms déjà ”

“ On sait comme il y parvint à force de persévérance ; l'avocat, obscur longtemps et méconnu, se trouva monté tout d'un coup à une place éminente et incontestée. Ce qu'il faut remarquer, c'est que son talent n'eut pas de point d'arrêt ; acquérant chaque jour des forces nouvelles, gagnant en profondeur sans gagner peut-être autant en étendue, il paraissait plein de vigueur encore et de jeunesse à son déclin, au moment même où il lui fallait céder, en
— 81 — quittant la carrière, à la fatigue et aux années. ”

“ En diplomatie, on enlève des traités en une seule séance. A la guerre, on s'élance au pas de course; l'armée suit de près le feu de ses canons. Dans l'administration, un large système de centralisation place la France entière sous la main du chef de l'état. ”

“ Quand on porte ses réflexions aujourd'hui sur le moment, si utile à méditer pour nous, où ce jeune homme, abandonné à lui-même, prit, au milieu des incertitudes du temps, cette courageuse résolution ; quand on examine tout ce qu'il eut à faire pour réaliser en sa faveur la maxime consolante du bon Lqysel, on ne sait ce qu'il faut admirer davantage ou de la vigueur de son caractère, ou de la puissance de son talent. Heureux sans doute ceux qui/ dès leur début, rencontrent une amitié tutélaire, qui applaudit à leurs premiers succès ou les console ”