Sangsue

“ On a recueilli, depuis quelques années, un grand nombre de faits physiologiques qui prouvent que la Sangsue n’a pas seulement une vie générale, une vie d’association, si l’on peut parler ainsi, mais aussi des vies particulières, des vies de zoonites. ”

“ La marche est la progression qu'affectionne la Sangsue ; mais elle peut aussi nager, assez lourdement d'ailleurs, en effectuant des mouvements d'ondulation dans l'eau.
En examinant le corps à la loupe, on peut voir sur la face ventrale, dans le second cinquième antérieur, deux petits orifices médians et impairs : le premier est l'orifice mâle, le second est l'orifice femelle : les Sangsues sont hermaphrodites. Dans les environs de ces orifices, les glandes sont très développées et sécrètent plus de mucus que partout ailleurs, nous verrons plus loin pourquoi. ”

“ Mais bientôt une autre sangsue, attirée par le sang qui coule, vient remplacer celle dont on s'est débarrassé; et il faut une attention continuelle pour ne pas être la victime de ces petits vampires, d'une voracité bien plus grande que celle de nos sangsues ordinaires.
C'était au milieu de cette singulière nature que nous cheminions: moi, tout occupé de l'examiner sous tous ses aspects, et mes Indiens, cherchant à découvrir une proie quelconque, cerf, buffle ou sanglier, pour remplacer nos provisions de riz et de viande boucanée, dont nous avions vu la fin. ”

“ La sangsue, continuai-je, est une espèce de ver qui vit dans l'eau. Son corps est composé d'un grand nombre d'anneaux qui servent à exécuter les mouvements divers qui lui sont propres. L'extrémité de ce corps, qui vous paraît plus pointue est là tête. Sa bouche est une ouverture triangulaire, armée de trois petites dents, assez fortes pour percer la peau de l'homme, et même celle d'un cheval ou d'un boeuf. ”

“ Lorsqu'une sangsue meurt on peut s'assurer qu'elle ne meurt jamais tout entière à la fois ; que certaines parties paraissent très vivantes quand les autres sont inertes. C'est que certaines individualités (zoonites) de la sangsue ont conservé l'existence; tandis que les autres sont mortes et c'est ce dont on peut s'assurer en plongeant une des extrémités d'une sangsue dans l'acide sulfurique ou azotique, dans un alcali liquide ou dans l'alcool. ”

“ Jadis le chirurgien sortait rarement sans sa lancette. Les barbiers, pour bien peu de chose, jouaient de l'instrument, et plus d'un médecin en faisait un abus ridicule: le docteur Sangrado n'est pas un mythe. Dans ces dernières années, la ventouse a cherché à détrôner la saignée, et elle a conservé quelque temps la vogue; mais aujourd'hui la sangsue a chassé la ventouse et la lancette, et son emploi thérapeutique est des plus répandus.
Malheureusement, la sangsue est un animal de prix. ”

“ La sangsue gorgée exprès a le corps moins allongé que la sangsue grosse naturellement et vide; elle a de la tendance à se présenter sous la forme d'une olive ; placée dans l'eau, elle est souvent engourdie et comme somnolente; l'aspect velouté de sa peau n'est pas le même que - celui de la sangsue non gorgée ”

“ Tout le monde sait que si l'on coupe une Sangsue par le milieu, pendant qu'elle suce le sang de l'homme ou d'un animal, la partie antérieure continue à pomper le sang, au moins pendant quelques minutes. ”

“ Bouche et mâchoires de la Sangsue.
Les Hirudinées. — Nous aurons achevé cette histoire rapide de la Sangsue, dont beaucoup de traits s'appliquent aux animaux voisins, c'est-à-dire au groupe des Hirudinées, en disant, que les oeufs, après avoir été pondus, sont renfermés dans un cocon, où ils éclosent ; les jeunes ne subissent pas de métamorphoses. Les Sangsues vivent libres, ou en parasites à l'extérieur du corps de certains animaux : elles pénètrent tout au plus dans leurs cavités respiratoires.
Les chétopodes. — Les Hirudinées sont totalement dépourvues d'appendices locomoteurs ”

“ Les services qu'elle nous rend n'ont rien de commun avec ceux que nous rendent les Poissons, Crustacés et Mollusques, mais, ils n'en sont pas moins, on en conviendra, d'une importance capitale.
Les Sangsues constituent la famille des Hirudinées d'ans la classe des Apodes de de Blainville et des Annêlides de Lamarck. Nous n'avons à parler ici que de la Sangsue médicinale, espèce qui fournit cinq variétés : la Sangsue médicinale grise ; la Sangsue médici-
nalé verte* la Sangsue médicinale marquetée ”

“ Une sangsue de bonne qualité est très élastique. On triple la longueur qu'elle prend, dans sa marche ordinaire, en la tirant d'une manière suffisante par ses extrémités. Les points où il faut la saisir sont les rétrécissements des ventouses. On fixe la peau, qui tend à glisser, avec la face palmaire du pouce, sans cependant exercer une pression qui puisse écraser les chairs. ”

“ Chez la Sangsue, le vaisseau ventral, plus renflé que les autres, englobe complètement la chaîne des ganglions (f) .
Le sang est rouge ; les vaisseaux sont contractiles et remplacent ainsi le coeur. Chez d'autres Annélides, le sang est vert ou à peine coloré.
sont gorgées, l'animal tombe : il renferme alors une dizaine de grammes de sang.
L'appareil respiratoire est constitué uniquement par la peau. Lorsqu'on la conserve dans un bocal, la Sangsue renouvelle l'eau qui l'entoure par des mouvements de balancement du corps autour de la ventouse anale. ”

“ Tous les auteurs disent que la sangsue est vivipare comme l'anguille ; c'est une erreur aussi grande que celle de dire qu'elle n'a point d'anus. Elle pond, ainsi que la sangsue des poissons, un oeuf ou plutôt un ovaire long de neuf lignes, large de cinq, cendré roux, comme spongieux, qui contient dix petites sangsues vivantes. Elles ne sont pas hermaphrodites, comme dit l'Émery.
Selon Redi, les mâles et les femelles ont les organes de la génération conformés comme ceux des limaces et des limaçons ”

“ Le fond et les parois intérieures des bassins doivent avoir une certaine solidité, pour empêcher les sangsues de faire des trous trop profonds et de se perdre sans retour dans la vase. Au milieu on plante quelques roseaux élevés dont l'ombrage garantit les sangsues des ardeurs du soleil. Au-dessus de l'eau surnage aussi une espèce d'herbe aquatique dont la sangsue se montre très avide. ”

“ La sangsue vit dans l'eau ; elle suce le sang des animaux pour se nourrir ; elle se fixe sur les poissons, sur les jambes des bestiaux qui vont boire dans les mares qu'elles habitent. On s'en sert en médecine. ”

“ Dans l'eau, elles nagent en serpentant; elles vivent dans les marais, les étangs, les ruisseaux; elles se nourrissent de petits animaux aquatiques, et sucent le sang de grands animaux. L'espèce de sangsue employée par la médecine pour tirer le sang des parties malades du corps, est connue sous le nom de sangsue médicinale. ”

“ En examinant Le corps d'une sangsue de bonne qualité, à l'état de repos , on voit que les segments se recouvrent de manière à faire disparaître entièrement les intervalles qui les séparent, à moins que la sangsue n'ait pris accidentellement tare forme allongée. Plus elle se pelotonne sur elle-même, plus elle est vigoureuse. ”

“ L'enveloppe cutanée de la sangsue est très- élastique dans tous les sens. Cette propriété permet à l'animal de s'allonger extraordinairement lorsqu'il nage, et de se contracter fortement en olive dès qu'on le touche. ”

“ En été, la sangsue engraisse promptement, quinze ou vingt jours suffisent pour mettre dans son poids une forte différence. En hiver, il lui faut un peu plus de temps, de vingtcinq à trente jours. On la repêche quand on juge qu'elle a assez goûté les douceurs de l'oisiveté et d'une bonne nourriture. La manière dont on s'y prend est très ingénieuse et marque un progrès décidé sur le premier mode de capture. ”

“ Sangsue.
n'ont absolument ni pieds ni soies locomotrices, et chacune des deux extrémités de leur corps peut s'attacher en faisant le vide comme une ventouse. C'est à l'extrémité la plus effilée que se trouve leur bouche, armée de pièces dentelées faisant l'office de mâchoires ; chacun sait que ces articulés, qui vivent dans les eaux, se nourrissent en suçant le sang des animaux qui s'y trouvent, et que la médecine a tiré parti de cette propriété. ”

“ Une Sangsue absorbe environ 10 grammes de sang; la quantité de sang qui s'échappe de la plaie, après que l'animal a cessé de se gorger, peut encore être évaluée à 10 grammes environ c'est donc un total de 20 grammes qu'une Sangsue peut soustraire à un Homme. ”

“ On plante sur le bord de ces réservoirs des plantes aquatiques. Les Sangsues, ainsi revenues à leur état presque naturel, se conservent en bon état de santé, et peuvent même se multiplier.
L'emploi des Sangsues dans le traitement des maladies inflammatoires repose sur le prompt et facile dégorgement de sang et de liquides que détermine l'application d'un certain nombre de ces Annélides aux environs de la partie souffrante. La sangsue perce la peau avec ses dents acérées et boit le sang. ”

“ VENTOUSE ANALE moyenne, obliquement terminale (fig. 27) .
ANUS extrêmement petit, arrondi. à peine visible.
Les Sangsues ne se rencontrent que dans les eaux douces des fossés, des mares et des étangs. Elles paraissent vivre tout aussi bien dans la terre humide que dans l'eau ; elles s'y enfoncent de plus en plus, et y restent quelquefois fort longtemps avant de revenir dans l'eau. Nous en avons vu jeter plusieurs milliers dans un fossé. ”

“ C'est surtout pour courir hors de l'eau, que l'animal fait usage de cette humeur, car si l'on observe une sangsue se promenant sur une surface poudreuse ou sur un corps poreux, on remarque qu'elle émet une abondante quantité de cette humeur. ”

“ Pour les nourrir, on place dans ces marais des vieux chevaux qui ne peuvent plus travailler; les sangsues grimpent et s'attachent aux membres, suçant jusqu'à la dernière goutte, le sang que possèdent ces pauvres animaux.
On trouve communément dans nos marais, nos ruisseaux et même nos puits, une espèce de sangsue d'une teinte plus foncée que la sangsue officinale, que l'on nomme vulgairement sangsue de cheval, dont la piqûre passe pour malsaine, ce qui est faux. ”

“ Une sangsue, après chaque repas, doit peser le double de ce qu'elle pesait à jeun. Cette nourriture leur est absolument indispensable, car elles ne trouveraient pas à vivre dans des bassins où on les réunit en trop grand nombre. M. Borne a d'ailleurs constaté que les sangsues qui ont été nourries sont plus précoces dans leur accouplement, et qu'elles font des cocons où les petites sangsues sont en plus grand nombre et naissent plus vigoureuses. ”

“ A côté d'elle, il convient de citer t'llxmopis ou Sangsue de Cheval cet animal, répandu dans presque toute l'Europe, mais surtout abondant dans les ruisseaux du nord de l'Afrique, ne s'attaque point seulement à la peau, mais il s'introduit fréquemment dans la bouche ou les naseaux des animaux qui viennent boire, et peut de la sorte occasionner de gràvès accidents. L'Homme n'est pas à l'abri de' ses atteintes et des soldats ont péri étouffés par une Sangsue fixée dans le larynx. ”

“ La sangsue est ovipare; elle dépose ses œufs dans des trous qu'elle forme dans la vase, et qui, au bout de quelque jours, donnent naissance à de petites sangsues. L'animal alors a trois centimètres de longueur, et il a la grosseur d'une corde de violon. La famille des sangsues est assez nombreuse ; celles qui sont choisies par la méde- cine pour lui fournir un moyen de soulager les souffrances ne doivent inspirer aucune crainte ; ces animaux sont aussi propres qu'ils sont utiles ”

“ Excepté sur la côte et dans les hautes régions des montagnes, les sangsues sont répandues partout, sur les bords des fleuves, dans les jungles marécageuses dans tous les fourés et les bois.
Elles mettent en sang les jambes des voyageurs qui ne sont pas solidement guêtrés. ”

“ Les mouvements de la Sangsue s'exécutent au moyen de muscles dont son corps est pourvu et qui forment des couches superposées. Quand l'animal veut s'avancer, il fixe d'abord sa ventouse anale, et par la succion, ou l'aspiration de l'air, il forme une sorte de coupe dont il applique parfaitement les bords, ainsi que tous les points du disque, sur le corps auquel il veut s'attacher. ”

“ Les Sangsues que l'on gorge de sang pour les grossir et que l'on vend après cela plus de 100 fr. le mille quand, en conscience, elles n'en vaudraient que 75 si elles n'étaient pas gorgées, se reconnaissent à leur corps moins allongé que chez les Sangsues naturellement grosses, à leur tendance à se pelotonner presque constamment, et à leur engourdissement. ”

“ En général, la sangsue indigène est préférée par chaque localité qui la fournit, parce que cette sangsue est tout acclimatée ; mais les sangsues étrangères sont également bonnes; et, avec le temps, elles finissent par s'acclimater. On ne doit donc pas se préoccuper, dans le choix des sangsues, ni de leur robe, ni de leur variété. La meilleure sangsue est celle qui a le plus d'activité ”

“ Bertrand, pharmacien major et professeur à l'hôpital d'instruction de Strasbourg, dit positivement que la sangsue a le sens du toucher délicat, r odorat et le goût très fins, la vue nulle; et Charpentier, de Valenciennes, à qui l'on doit une bonne Monographie des sangsues, dit que lorsque l'on met des sangsues dans de l'eau sucrée ou gommée ou dans du lait, elles ne se gorgent pas ; mais qu'au contraire , si on les met dans du sang, surtout s'il est frais et tiède, au lieu de chercher à en sortir, la plupart paraissent y rester avec plaisir et même le savourer. ”

“ Les Sangsues dégorgées sont mises en repos dans des pots avec de l'eau fraîche qu'on renouvelle tous les jours. Au bout de huit à dix jours, elles sont très aptes à être appliquées de nouveau; elles prennent aussi vite que les meilleures Sangsues du commerce et tirent autant de sang. Les Sangsues qui ont ainsi fourni une seconde piqûre sont dégorgées encore une fois; si elles sont en bon état, on les fait servir de nouveau; si elles paraissent fatiguées, on les porte dans de petits marais. ”