Julian González de Soto

“ Les sangsues peuvent refuser de piquer un homme mort, parce que ce sang est peut-être vicié par la maladie, ou coagulé dans les veines, ou enfin avoir un certain degré de décomposition, sans que cela soit une preuve convaincante.
Nous sommes certains que dans les marais, les sangsues s'attachent aux cadavres et aux lambeaux de chair fraîche. Elles sucent pendant quelques moments les filets extrêmes des veines, et, comme la circulation du sang ne les remplit pas comme pendant la vie, elles les abandonnent promptement, leur succion devenant infructueuse. ”

“ Nous ne pensons pas que cela ait lieu sans occasionner la mort d'un grand nombre de sangsues. Si le cheval est robuste, vigoureux, dès qu'il se sent piqué, il trotte avec fureur ; il parcourt tout le marais, trouble les chevaux paisibles, et détruit incontestablement beaucoup de sangsues. Pour obvier, du moins en partie, à cet inconvénient, les gardes lient le cheval fougueux à un pieu, pour le forcer à rester tranquille; bientôt attaqué de toutes parts par les sangsues, il est obligé de se rendre, parce qu'avec son sang qui s'en va, ses forces s'épuisent ”

“ Dès qu'un bassin est préparé, on doit y introduire l'eau et la renouveler plusieurs fois, afin que cette eau entraîne les parties solubles du sol qui pourraient nuire aux sangsues.
Un bassin créé d'après notre méthode offre un aspect agréable et pittoresque. Il le conserve même indéfiniment si les plantes qui y croissent ne sont que des graminées, ou l'ivraie vivace. Lorsque beaucoup d'autres plantes s'en emparent, il faut de temps à autre en débarrasser le fond des ruisseaux pour que le soleil puisse y pénétrer. ”

“ Le dessèchement des marais est donc un mauvais système sous tous les rapports, aussi préjudiciable à la santé de ces animaux qu'aux résultats de la production. C'est un système contre nature. Non-seulement le dessèchement est préjudiciable à la ponte, à la santé des filets; mais, à la rentrée des eaux dans le marais, a-t-on calculé le nombre de cocons qui restent encore à éclore, et qui se trouvent submergés; par conséquent, perdus? MM. Moquin-Tandon, L. Vayson et Busquet, condamnent cette méthode sous ce dernier
rapport seulement. ”

“ L'agent atmosphérique qui enlève le mieux à la sangsue cette mucosité qui lui est indispensable pour vivre, c'est, sans contredit, le vent. Donc, les chevaux en broutant l'herbe des marais, laissent les sangsues sans abri et les exposent à une chance de plus de mortalité. D'un autre côté, en dégarnissant les marais à sangsues des herbes et des plantes, on retarde et on contrarie la ponte des sangsues mères, qui ne trouvent plus d'abri protecteur pour y déposer leurs cocons. On les force à creuser la terre malgré leur instinct et leur paresse. ”

“ Enfin, la vraie sangsue a assez de force pour entamer la peau de l'homme, du cheval, du bœuf, etc ; tandis que l'hœmopis ne peut tout au plus qu'entamer les muqueuses de l'anus, des narines et de la bouche des animaux.
Les marchands de sangsues reconnaissent facilement l'hœmopis lorsqu'ils mettent les sangsues sur une table de marbre, pour les trier ou les compter; ils sentent au toucher celles qui sont molles et qui ne se contractent pas parfaitement. ”

“ L'herbe qui croît aux bords des bassins, si utile à la reproduction des sangsues, n'est pas broutée ; le niveau de l'eau est constamment le même. Aussi, M. Rollet, dans un très-petit espace, obtient-il des résultats magnifiques.
Nous n'avons qu'un seul reproche à faire à cette méthode, si supérieure, du reste, à toutes les autres, c'est la nourriture trop substantielle donnée aux sangsues. ”

“ L'introduction des animaux dans les marais a encore un autre inconvénient, c'est d'être nuisible à la santé des sangsues. En effet, lorsque cinquante à soixante chevaux ont séjourné pendant trois ou quatre jours dans un barrail, ce n'est plus un marais, ce n'est plus de l'eau, c'est un bourbier infect qui répand au loin une odeur paludéenne. Tout le monde peut vérifier ce fait aux portes mêmes de Bordeaux. ”

“ Il y a beaucoup de danger à donner trop de nourriture aux sangsues, et il n'y en a aucun à leur livrer de petites doses. Aussi avons-nous fait nos rations de 2 à 3 grammes au plus, de telle sorte que si une sangsue seule pique dans l'espace qui contient cette quantité , il n'y a aucun danger pour elle à absorber le tout. Si, au contraire, deux ou plusieurs se partagent cette quantité de sang, elles en prennent chacune assez pour pouvoir attendre un autre repas, et ne point souffrir de la faim. ”

“ On reproche à la méthode bordelaise d'être impitoyable pour les animaux.
M. Soubeiran, dans un Rapport à la Faculté de Médecine sur la méthode de M. Borne, a stigmatisé la méthode bordelaise d'une manière peut-être un peu sévère. Il appelle cette méthode un régime barbare ; plus loin, il ajoute la méthode brutale des Bordelais. M. Busquet, pour éloigner cet anathème, dit qu'on a dû
faire à l'éminent professeur un tableau exagéré. ”

“ Les oiseaux aquatiques, les animaux rongeurs, les poissons, certains coléoptères, leurs larves et quelques hirudinées, sont les principaux ennemis des sangsues.
Parmi les oiseaux, les canards, les oies domestiques ou sauvages, les hérons, les cigognes, les bécassines, sont très-friands des sangsues, et d'autant plus dangereux, que quand ils s'abattent dans un marais, le bruit qu'ils font avec leurs ailes et avec leurs pattes en nageant, attire à eux les sangsues, qu'ils avalent par centaines. ”

“ Chaque médecin, chaque pharmacien de campagne pourra avoir dans son jardin un espace de quelques mètres et y multiplier la sangsue. Le pharmacien et le médecin seront sûrs de trouver là, sous leurs mains, et en parfaite santé, des sangsues robustes et vigoureuses, qui ne failliront pas à ce que l'on attend d'elles. On sera sûr alors d'avoir d'excellentes sangsues et à un prix tel, que le pauvre ne sera plus privé de ce puissant moyen de guérison. ”

“ Notre ruisseau est creusé de telle sorte, que, si par hasard le courant est fort, ce courant n'influence que le centre de la rigole qui est en ligne droite, dans une largeur de 1 demi-mètre; les sinuosités nombreuses du ruisseau ne se ressentent presque pas du mouvement de l'eau, et restent, par conséquent, en repos. Si le courant, au contraire, est lent, il influence toute la nappe et se répand doucement dans les recoins les plus sinueux, par la forme parabolique des bords. ”

“ S'il était muni d'un de nos appareils, il verrait qu'elles prennent, comme les grosses, au sang froid, à moins qu'il n'y ait du vent, ou que la température ne soit trop fraîche.
M. Borne ne dit pas par quel moyen il nourrit les filets et les germements; c'est là l'échec de toutes ces méthodes.
Cependant, il faut reconnaître que, de tous les éleveurs qui ont voulu jusqu'ici se passer de chevaux, M. Borne est l'un de ceux qui ont apporté le plus d'intelligence et de soins dans la culture des sangsues. ”

“ On dit encore que la sangsue gorgée s'enfonce dans la terre et qu'elle échappe ainsi aux pieds des chevaux ; mais tous les naturalistes savent que la sangsue qui vient d'être gorgée, souvent outre mesure, se laisse seulement tomber au fond de l'eau, ou que si elle s'enfonce, cet enfoncement est d'abord peu profond. ”

“ En général, la sangsue indigène est préférée par chaque localité qui la fournit, parce que cette sangsue est tout acclimatée ; mais les sangsues étrangères sont également bonnes; et, avec le temps, elles finissent par s'acclimater. On ne doit donc pas se préoccuper, dans le choix des sangsues, ni de leur robe, ni de leur variété. La meilleure sangsue est celle qui a le plus d'activité ”

“ La digestion chez les petites sangsues étant aussi plus rapide que chez les grosses, c'est encore une chance de moins dans le danger qu'elles courent.
ÉTUDE DU SANG PAR RAPPORT A LA NOURRITURE DES SANGSUES.
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Composition du sang. — Les principaux matériaux du sang sont: l'eau, l'hématosine, ou cruor, l'albumine et la fibrine. L'eau est celui des éléments du sang dont les pertes se réparent le plus promptement ; elle est tirée des aliments sans aucune élaboration préalable, aussi sa quantité est-elle fort variable. ”

“ La dureté du sol n'est pas un obstacle à la multiplication des sangsues. La plus grande partie des ruisseaux d'Espagne, où ces animaux se multiplient parfaitement, sont creusés dans des terrains durs, recouverts d'un lit de limon qui ne dépasse pas 4 centimètres d'épaisseur, même dans les recoins choisis par les sangsues. Nous examinerons ce point important à l'article de la ponte des sangsues.
Relativement à l'élévation des lieux, nous devons
dire que nous avons cherché vainement la sangsue dans la partie la plus élevée des Pyrénées. ”

“ Toutes ces ressemblances la font prendre souvent pour une sangsue véritable; mais avec un peu d'attention apportée aux signes suivants, on saura vile la reconnaître et l'éloigner des bassins à sangsues.
La bonne sangsue a la ventouse anale un peu plus grande que la ventouse orale. Dans l'hœmopis cette ventouse anale est considérablement plus grande.
La vraie sangsue a le corps ferme, résistant, vigoureux; l'hœmopis, au contraire, a le corps flasque, mou, sans vigueur, et ressemble à un animal mort ou mourant. ”

“ Cela vient de ce qu'elles trouvent dans les eaux épaisses et dormantes une infinité d'animaux et de plantes qui leur donnent une nourriture abondante; tandis que la sangsue d'eau vive trouve rarement une proie, et la gymnastique perpétuelle qu'elle est obligée de faire pour trouver un peu de nourriture, la rend plus vive, plus dure et d'un emploi médical supérieur. ”

“ On les oblige à circuler dans le marais, et le bruit de leur marche suffit pour attirer les sangsues. Elles suivent les chevaux, et sitôt que ceux-ci s'arrêtent pour brouter l'herbe, elles s'accrochent à leurs jambes, et ne les quittent que lorsqu'elles tombent complètement gorgées, ou lorsque l'animal s'en débarrasse par des piétinements vigoureux. ”

“ Les sangsues se croisent entr'elles et donnent des métis de plusieurs variétés. Ces métis sont tout aussi bons et aussi féconds que leurs mères. Les différences que l'on remarque dans la robe des sangsues varient dans chaque pays, dans chaque localité, souvent dans chaque marais. Ces différences ne devraient mériter aucune attention de la part du commerce ni de la médecine. Il n'y a que la mode ou le caprice qui puisse faire préférer une variété à une autre. ”

“ Sous le rapport de la salubrité, notre système de bassins est irréprochable; car avoir dans cette eau qui s'écoule lentement, des poissons ou des sangsues, c'est absolument la même chose. Le repos corrompt les eaux, le moindre mouvement les rend pures. Hé ! que l'on ne croie pas que les sangsues soient indifférentes à la pureté des eaux. D'après les naturalistes, leur épiderme est très- sensible, l'eau croupissante ou corrompue ne peut donc leur convenir. ”

“ Lorsqu'elle ne trouve ni trous, ni herbes pour déposer sa ponte, elle est obligée de creuser la terre, et ce travail ne laisse pas que de la fatiguer beaucoup. Tandis qu'en pratiquant à certains endroits du bassin des galeries artificielles, les sangsues s'y réfugient en grand nombre, y déposent leurs cocons, qui y sont à l'abri de tout danger et dans des conditions parfaites pour éclore. ”

“ Il est possible que nous donnions incessamment un procédé bien simple et peu coûteux, au moyen duquel chaque éleveur pourra préparer lui-même sa provision de sang sec. Mais nous nous hâtons de dire que le sang frais est, selon nous, préférable, et que l'on ne devra employer le sang sec qu'à défaut du premier. ”

“ Il ne la trouvent que dans la matière animale ou assimilable répandue dans le marais. Il faut donc que l'étendue de ce marais soit assez considérable, autrement ils périraient d'inanition. On sait que, si les sangsues se multiplient d'une manière plus abondante dans les eaux grasses et chargées de limon de certaines rivières que dans les eaux pures, c'est parce que ces eaux contiennent un grand nombre d'animaux microscopiques, de larves, de tétards, de grenouilles, de salamandres, de petits poissons, etc., qui fournissent une nourriture suffisante aux petites sangsues. ”

“ Les éleveurs ne s'aperçoivent de cette mortalité qu'au moment du dessèchement, s'il a lieu aussitôt après le gorgement. Dans tous les cas, ils ne s'aperçoivent que d'une mortalité partielle. Celle qui est la conséquence des gorgements effectués longtemps avant le dessèchement leur échappe totalement.
L'introduction des chevaux est encore nuisible à la multiplication des sangsues, parce que leurs piétinements détruisent un grand nombre de cocons. ”

“ Les uns et les autres nagent avec une grande rapidité ; ils sortent de l'eau vers le soir, et volent pour se rendre au marais. Ils préfèrent l'eau stagnante à l'eau pure.
On ne saurait s'imaginer combien ces animaux, et surtout leurs larves, détruisent de sangsues. Il faut que la nature ait donné à la sangsue une puissance de reproduction énorme, pour qu'elle puisse se propager au milieu de tant d'ennemis destructeurs.
On pêche très-facilement tous ces coléoptères et leurs larves avec notre filet métallique. ”

“ S'il est retardé, ce n'est que par une digestion trop laborieuse. Nous avons étudié l'acte de l'accouplement avec une sérieuse attention. Il a lieu presque toujours hors de l'eau, à l'ombre, et plus fréquemment dans les trous spacieux ou dans les galeries naturelles. Pour accomplir cet acte, les sangsues se placent ventre contre ventre, en sens inverse, de manière que la ventouse orale de l'une soit dirigée vers la ventouse anale de l'autre. ”

“ Vhœmopis, que l'on appelle communément sangsue bâtarde, fausse sangsue ou sangsue de cheval, est très- connue dans les pays méridionaux, spécialement en Espagne, en Portugal et en Afrique; Elle se tient presque toujours avec les vraies sangsues, et leur ressemble plus que toutes les autres hirudinées. ”

“ La digestion des sangsues dure de quinze jours à huit mois, selon la quantité du sang absorbé et la qualité nutritive de ce sang. La digestion est plus rapide en temps chaud qu'en temps froid, dans l'eau pure que dans l'eau bourbeuse. ”

“ Le sang de boucherie, qui ne vaut aujourd'hui que 3 à 4 centimes le litre, arrivât-il à coûter ce même prix, qu'il y aurait encore, en faveur de notre méthode, un capital de moins employé, des peines et des soins de moins à avoir, et aucune chance de mortalité à courir.
Si le sang desséché, comme nous l'espérons , peut ètre employé au besoin pour la nourriture des sangsues, il est presque certain que le sang frais de boucherie n'atteindra jamais un prix élevé. ”