Isidore Dumas

“ Ces fâcheux résultats sont encore aggravés par la regrettable habitude où l'on est de jeter, dans le lit du Verdanson, des terres, des pierres, des débris de toute sorte qui, en s'accumulant sur certains points, en rétrécissent le fonds, rendent l'écoulement des eaux de plus en plus difficile, leur
stagnation inévitable avec toutes les conséquences mauvaises qui en découlent. ”

“ L'intérêt qui se rattache à l'emploi des eaux d'égout comme engrais pouvait d'autant moins laisser les Membres de la Commission indifférents au mode d'exploitation de MM. Marès frères, que cette question pleine d'actualité préoccupe vivement l'attention des hommes les plus compétents du Royaume-Uni, et qu'elle se lie, de la manière la plus directe et la plus intime , à l'importante question de l'assainissement du Verdanson. ”

“ Une objection qui sera sans doute élevée contre l'établissement d'un plus ou moins grand nombre de bassins de dépôt sur les bords du Verdanson et des Aiguerelles, sera inspirée par la crainte de voir multiplier les foyers d'émanations putrides et malsaines, qu'elles proviennent des bassins eux-mêmes contenant les liquides à décanter, ou des dépôts boueux étendus sur les plates-formes et soumis à l'action desséchante de l'air et du soleil. ”

“ Nous comprenons, en effet, que si, pour obtenir par précipitation les matières organiques contenues dans les eaux d'égout d'une ville aussi populeuse que Londres, on les rassemble dans un seul et même lieu, on constitue un foyer putride excessivement redoutable ; l'énorme quantité de matières extraites devenant elles-mêmes, quelle que soit, d'ailleurs, la quantité de désinfectants employés, le point de départ d'émanations délétères, si elles ne sont pas rapidement enlevées, opération qui ne saurait être ni facile, ni prompte , vu les masses à déplacer. ”

“ Construire un radier convenable, combler, avec des matériaux solides , résistants, les trous que nous sommes autorisés à considérer comme la conséquence de l'agitation des eaux précipitées d'une hauteur de plusieurs mètres, et dont le remou est la cause des dégradations constatées dans cette partie du lit du Verdanson, nous paraissent les mesures les plus immédiatement applicables pour mettre un terme aux inconvénients signalés et à l'insalubrité qui en est la conséquence. ”

“ Si les eaux sont bonnes , c'est-àdire convenablement chargées, il suffit de trois jours pour que le bassin soit rempli : il en faut sept quand elles sont médiocres ; le dépôt n'est enfin composé que de sable ou de terre quand elles sont mauvaises.
Dès que le dépôt des matières est jugé suffisant, on ouvre une vanne placée à l'extrémité en aval du bassin, et les eaux sont ramenées dans le lit du Verdanson, après n'avoir abandonné toutefois qu'une faible partie des matières organiques qu'elles tiennent en suspension, ainsi que le sable et la terre qui s'y trouvent mélangés. ”

“ Il serait vivement à désirer que le projet dont parle M. le Maire de Montpellier, de faire déboucher ce ruisseau dans l'égout de la rue Auguste-Broussonnet, fût enfin exécuté, le conduit couvert qui lui fait suite et aboutit au Verdanson ne devant donner passage, comme l'embranchement de l'égout de la Pile, qu'à l'excédant des eaux fournies par les pluies. Il n'en importerait pas moins de veiller à l'entretien du radier de la portion couverte de ce ruisseau qui laisse beaucoup à désirer, d'après ce que nous avons constaté à son arrivée au Verdanson. ”

“ C'est ainsi qu'elle ne peut s'empêcher de considérer le mur que M. Viala, marchand de bois, a fait construire au bas du talus formant la rive droite du Verdanson, comme n'étant pas sans inconvénients , dans le cas de crue un peu forte, par suite de l'obstacle que trouveront les eaux à leur sortie d'un pont dont l'arche laisse déjà beaucoup à désirer. A ce regret, la Commission ajoute celui que lui inspire l'empiétement, sur le parapet du pont lui-même,
d'un mur en maçonnerie qui en dépare complétement les abords. ”

“ L'exploitation des eaux d'égout comme engrais est, en effet, une question dont l'importance ne saurait être méconnue dans un pays comme le nôtre , où les matières fertilisantes ne font que trop souvent défaut. ”

“ L'un ou l'autre de ces moyens devant amener le même résultat, c'est-à-dire débarrasser le Verdanson de toutes les matières infectantes qu'y apportent les deux égouts dont nous avons indiqué le trajet, la question est ramenée à savoir lequel des deux projets nécessitera la dépense la moins considérable, ce qui ne saurait être de notre ressort ; il n'en est pas moins à désirer qu'une solution dans l'un ou l'autre sens,
mette un terme à une situation dont la gravité ne saurait être méconnue. ”

“ Elle affirme donc qu'un moyen assuré d'assainir le Verdanson, dans la partie inférieure de son cours, et de fournir à l'agriculture un engrais précieux, serait d'encourager, de faciliter, de multiplier des emménagements semblables à ceux dont nous avons fait la description ci-dessus, et dont les frais d'installation et d'exploitation sont loin d'être onéreux, quand on les compare, comme nous allons le
faire tout à l'heure , à la valeur vénale des produits obtenus. ”

“ Distance minimum de 5,200 mètres, pente, perméabilité convenables des terrains en prairies, étendue suffisante et proportionnelle au chiffre de la population dont les immondices doivent être absorbées : telles sont les conditions reconnues comme indispensables pour qu'on puisse rationnellement recourir à l'arrosage avec les eaux d'égout en nature. ”

“ Grâce aux dispositions qui précèdent, les eaux provenant de l'égout sont toujours en quantité suffisante, même à l'époque du plus bas étiage pour couler sans laisser de dépôt et sans dégager d'odeur, ce que nous avons constaté non sans quelque étonnement, mais ce que permet cependant de comprendre la non stagnation des matières putrescibles qui, à cause de la rapidité avec laquelle elles sont entraînées, ne fermentent pas sur place et ne laissent, dès lors , dégager aucune mauvaise odeur. ”

“ L'existence, dans le lit même du Verdanson, de l'égout collecteur depuis son origine jusqu'au pont de l'HôpitalGénéral, plus loin son trajet sur la rive gauche comprise entre ce pont et celui des Tanneurs au-delà duquel il continue sur la rive droite pour se prolonger sans interruption jusqu'à l'établissement Marès, permettent aux eaux, aux boues et aux immondices des maisons et des quartiers voisins de s'y rendre avec la plus grande facilité, tout en laissant le lit du ruisseau dans un état de sécheresse à peu près complet, pendant une grande partie de l'année ”

“ Indépendamment des difficultés d'application ou mieux
des embarras de détail qui ressortent de cette double intervention des riverains et de l'Administration, cette manière de procéder aurait le grave inconvénient de laisser perdre une grande quantité de matières organiques qu'il serait on ne peut plus avantageux de rendre à l'agriculture comme engrais, au lieu de les laisser se perdre dans la rivière du Lez dont elles gâtent les eaux et détruisent le poisson. ”

“ L'absorption des eaux du seul égout qui débouche dans le Verdanson et proviennent du tiers de la population de Montpellier, c'est-à-dire de 18,000 âmes environ, le dernier recensement portant à 55,000 le nombre de ses habitants, ne nécessiterait donc pas moins de 36 hectares de prairies à arroser , ce qui n'existe pas dans
notre voisinage, cette culture étant essentiellement parcellaire. ”

“ Du moment, en effet, où les creux existant au-dessous du barrage Cazalis auront été comblés de pierres , et qu'un radier aura été convenablement établi de manière à faire système avec le barrage dont il sera le complément, l'eau qui déversera du haut de la chaussée ne pourra plus
fouiller le sol, raviner le lit du ruisseau, et l'on verra disparaître ainsi une cause de dégradation et d'insalubrité dont il est on ne peut plus facile , vous le voyez, de déterminer la cause aussi bien que le remède. ”

“ C'est ainsi que ses Membres ont pu se convaincre que l'Asile des aliénés de St-Côme ne déversait rien dans le Verdanson, ou du moins dans le ruisseau qui le continue en amont de l'usine de Lavanet, des fosses établies depuis plusieurs années, sur les injonctions de M. le Maire de Montpellier, suffisant pour empêcher toute évacuation , au dehors de l'établissement, des eaux ménagères, des matières excrémentitielles, solides et liquides provenant des pensionnaires ou des employés qui l'habitent. ”

“ L'expérience permettant d'établir que la quantité de matière sèche, extraite des eaux d'égout par un seul bassin de dépôt, équivaut, dans les bonnes années, à 800 mètres cubes du poids de 800 kilogrammes ”

“ Justes appréciateurs, du reste, des difficultés d'application des mesures qui précèdent et ont surtout pour objet le facile écoulement des eaux de crue, MM. les Ingénieurs du service hydraulique, portant plus particulièrement leur attention sur l'assainissement du Verdanson , ont reconnu qu'une rigole maçonnée, prolongée jusqu'au Lez , serait le meilleur moyen d'y pourvoir, en prévenant toute cause d'infection. ”

“ Le volume d'eau qu'il reçoit est beaucoup plus considérable lorsque le Verdanson n'est pas à sec, et qu'une partie de ses eaux pénètre dans l'égout par le regard situé au-dessus du pontdel'Hôpital-Général, ou lorsqu'on y fait arriver en trop grande abondance, par le ruisseau des Vaches, l'excédant de l'aqueduc des Arcades ou de SI-Clément: tout vient alors s'engouffrer dans l'égout en délayant les eaux dans des proportions si considérables, qu'elles ne contiennent plus que des qnantités proportionnellement très-faibles de matières organiques. ”

“ Par un privilége se rattachant à d'anciennes traditions administratives, la ville de Montpellier se trouve dans les conditions caractérisques du mnin-drainage ou drainage principal de Londres. Comme dans la capitale de l'Angleterre , en effet, nous avons non-seulement des canaux qui éloignent des maisons les immondices et les eaux ménagères, mais le sol de nos rues est sillonné d'égouts qui, se multipliant dans les nouveaux quartiers, se raccordent à trois débouchés principaux qui aboutissent au Lez : ceux du Verdanson , des Aiguerelles et du Jeu-deBallon. ”

“ En prenant les précautions que nous nous bornons à indiquer, on aurait l'avantage de prévenir ces dégradations, de ne pas délayer indéfiniment, pour ainsi dire, les liquides à utiliser comme engrais, et, par suite , de maintenir les matières organiques qu'ils tiennent en suspension dans des proportions suffisantes pour dédommager amplement les personnes qui s'occuperaient du soin de les recueillir. ”

“ Les conclusions de la Commission ainsi formulées, nous ne saurions déposer la plume sans rappeler que les égouts étant une conséquence fatale des grandes agglomérations d'hommes et de tout ce qui se rattache à leur entretien, constituent, à cause de la grande quantité de matières organiques animales et végétales que contiennent leurs eaux, un danger permanent pour les habitants des grandes villes. ”

“ Inaugurer une ère nouvelle serait, à ce point de vue, digne de la ville qui s'honore, à si juste titre , de ses traditions médicales, et nous serions heureux , pour notre part, d'avoir contribué en quelque chose à un résultat qui, nous ne pouvons en douter, serait bientôt imité. ”

“ Si, en effet, ces eaux paraissent convenir à des cultures diverses, les hommes les plus compétents sont d'avis que l'arrosage des prairies naturelles ou artificielles n'en reste pas moins encore le mode d'emploi le plus avantageux. ”

“ En laissant de côté le produit exceptionnel de 800 mètres cubes que M. Marès rapporte à ce qu'il appelle les bonnes années, et qui, au prix vénal de 10 fr. par mètre, donnerait un bénéfice de 8,000 fr. , nous trouvons que les dépôts fournis par un bassin de la capacité indiquée -
varie entre 250 et 600 mètres cubes, selon la richesse plus ou moins grande des eaux exploitées. ”

“ La Commission a constaté , nous l'avons déjà dit, qu'il ne s'échappait aucune mauvaise odeur, ni du bassin , ni des 100 mètres cubes d'engrais déposés sur ses bords, au moment où elle visitait l'établissement de MM. Marès ; et, depuis que ce bassin fonctionne, aucune plainte n'a été adressée, à ce sujet, à l'Autorité. Il est vrai que ces Messieurs enlèvent les dépôts assez promptement pour que d'ordinaire leur masse n'excède pas 15 à 20 mètres cubes.
« Les méthodes par précipitation des eaux d'égout, dit, » de son côté , M. Way, n'ont jamais donné de résultats »qui paient la somme dépensée. » ”

“ Les plaintes les plus sérieuses auxquelles peut donner lieu son état actuel provenant surtout, ajoutent-ils, du séjour et de la stagnation des eaux chargées d'immondices et de résidus de fabrique qu'il est exposé à recevoir
sur plusieurs points de son parcours ”

“ De l'exposé des faits constatés par la Commission, il est facile de conclure que l'insalubrité du Verdanson diffère dans ses causes, selon qu'on l'étudié en amont de la ville de Montpellier, dans l'intérieur de la ville, ou en" aval jusqu'au Lez. ”