Isidore Dumas

“ Les heureux résultats obtenus déjà à Aniane, quoique laissant encore bien à désirer, ne sont-ils pas une preuve qu'avec de la volonté ou peut obtenir des améliorations réputées impossibles si l'on a égard à l'incurie des populations et à leur indifférence pour leurs intérêts les plus chers ; mais, pour atteindre le but, nous croyons qu'il importe que les médecins soient directement appelés à faire connaître ce qui, dans les diverses localités qu'ils habitent et desservent, peut intéresser la santé publique ”

“ Or, comme la valeur vénale de tout engrais n'est point basée sur sa masse mais sur ses qualités, c'est-àdire sur la quantité de matière fertilisante qu'il contient et que l'on peut doser avec la plus grande précision , il s'ensuit que les produits obtenus dans les bassins les plus éloignés de l'égout gagneront en qualité ce qu'ils pourraient perdre en quantité. ”

“ Les améliorations obtenues au point de vue de la salubrité publique, depuis ces époques si tristement célèbres du moyen âge, où des épidémies de toute
sorte avaient fait de l'Europe une immense maladrerie, prouvent mieux que des paroles combien l'homme a de puissance pour modifier à son avantage le milieu qu'il habite. ”

“ Ces fâcheux résultats sont encore aggravés par la regrettable habitude où l'on est de jeter, dans le lit du Verdanson, des terres, des pierres, des débris de toute sorte qui, en s'accumulant sur certains points, en rétrécissent le fonds, rendent l'écoulement des eaux de plus en plus difficile, leur
stagnation inévitable avec toutes les conséquences mauvaises qui en découlent. ”

“ En présence de plaintes aussi franchement, aussi nettement formulées par un homme grave et qui a légitimement acquis, par d'honorables services, le droit de dire toute sa pensée , est-il possible de croire qu'il n'y a rien à faire, dans ce département, dans l'intérêt de la santé publique, et que les médecins ordinaires sont parfaitement en mesure d'assurer le service sur tous les points. ”

“ L'épidémie cholérique de 1855 , qui n'a pas fait moins de 73 victimes dans cette ville, a présenté , dans sa marche, son mode de dissémination, quelque chose de tout-à-fait caractéristique, et qui prouve combien il serait utile que des travaux d'assainissement intelligents vinssent mettre un terme aux dangers qui menacent incessamment une population d'autant plus malheureuse que , depuis quelques années, l'absence de récolte de vins , seule richesse du pays, a amené une misère générale avec toutes ses tristes conséquences. ”

“ Nous comprenons, en effet, que si, pour obtenir par précipitation les matières organiques contenues dans les eaux d'égout d'une ville aussi populeuse que Londres, on les rassemble dans un seul et même lieu, on constitue un foyer putride excessivement redoutable ; l'énorme quantité de matières extraites devenant elles-mêmes, quelle que soit, d'ailleurs, la quantité de désinfectants employés, le point de départ d'émanations délétères, si elles ne sont pas rapidement enlevées, opération qui ne saurait être ni facile, ni prompte , vu les masses à déplacer. ”

“ Une objection qui sera sans doute élevée contre l'établissement d'un plus ou moins grand nombre de bassins de dépôt sur les bords du Verdanson et des Aiguerelles, sera inspirée par la crainte de voir multiplier les foyers d'émanations putrides et malsaines, qu'elles proviennent des bassins eux-mêmes contenant les liquides à décanter, ou des dépôts boueux étendus sur les plates-formes et soumis à l'action desséchante de l'air et du soleil. ”

“ L'application rigoureuse de cette mesure nous paraît tellement désirable que nous n'hésitons pas à vous prier de la réclamer aussi, car elle doit largement contribuer à la salubrité de nos Communes rurales qui, grâce à l'oubli dans lequel sont tombées ces prescriptions, sont annuellement visitées par des fièvres graves dont la cause se trouve, disent
les hommes de l'art, dans ces foyers d'infection qui font de nos villages de véritables cloaques. ”

“ L'intérêt qui se rattache à l'emploi des eaux d'égout comme engrais pouvait d'autant moins laisser les Membres de la Commission indifférents au mode d'exploitation de MM. Marès frères, que cette question pleine d'actualité préoccupe vivement l'attention des hommes les plus compétents du Royaume-Uni, et qu'elle se lie, de la manière la plus directe et la plus intime , à l'importante question de l'assainissement du Verdanson. ”

“ Ainsi, une culture intelligente et l'écoulement des eaux stagnantes dans les fossés de Rochefort ont fait disparaître, ou à peu près, les fièvres intermittentes qui régnaient endémiquement dans cette ville et ses environs. Ce que nous disons des fièvres d'accès n'est pas moins applicable à d'autres états morbides; car l'observation nous apprend qu'il en est qui ne se sont développés endémiquement dans certaines localités que lors de l'introduction d'industries ou de travaux capables d'exagérer les conditions susceptibles d'en favoriser le développement. ”

“ Si les eaux sont bonnes , c'est-àdire convenablement chargées, il suffit de trois jours pour que le bassin soit rempli : il en faut sept quand elles sont médiocres ; le dépôt n'est enfin composé que de sable ou de terre quand elles sont mauvaises.
Dès que le dépôt des matières est jugé suffisant, on ouvre une vanne placée à l'extrémité en aval du bassin, et les eaux sont ramenées dans le lit du Verdanson, après n'avoir abandonné toutefois qu'une faible partie des matières organiques qu'elles tiennent en suspension, ainsi que le sable et la terre qui s'y trouvent mélangés. ”

“ Il serait vivement à désirer que le projet dont parle M. le Maire de Montpellier, de faire déboucher ce ruisseau dans l'égout de la rue Auguste-Broussonnet, fût enfin exécuté, le conduit couvert qui lui fait suite et aboutit au Verdanson ne devant donner passage, comme l'embranchement de l'égout de la Pile, qu'à l'excédant des eaux fournies par les pluies. Il n'en importerait pas moins de veiller à l'entretien du radier de la portion couverte de ce ruisseau qui laisse beaucoup à désirer, d'après ce que nous avons constaté à son arrivée au Verdanson. ”

“ D'après ce que nous avons appris, une amélioration sensible a eu lieu dans les conditions hygiéniques de la ville d'Aniane; car les rues sont depuis lors tenues aussi proprement que le permet le mauvais état du pavage; les creux à fumier de l'intérieur des maisons sont l'objet de précautions qui en atténuent l'insalubrité, les immondices produits par les animaux domestiques doivent, par arrêté municipal, être enlevés chaque semaine ”

“ Construire un radier convenable, combler, avec des matériaux solides , résistants, les trous que nous sommes autorisés à considérer comme la conséquence de l'agitation des eaux précipitées d'une hauteur de plusieurs mètres, et dont le remou est la cause des dégradations constatées dans cette partie du lit du Verdanson, nous paraissent les mesures les plus immédiatement applicables pour mettre un terme aux inconvénients signalés et à l'insalubrité qui en est la conséquence. ”

“ MESSIEURS , En coordonnant les matériaux dont l'ensemble se rattache aux maladies à forme épidémique ou populaire qui ont régné dans le département de l'Hérault en 1854, 1855 et 1856, nous avons été frappé de la gravité de certains faits qui nous ont paru dignes de fixer votre attention , car ils intéressent au plus haut degré la science et l'humanité que vous avez mission de protéger et de défendre. ”

“ C'est ainsi qu'elle ne peut s'empêcher de considérer le mur que M. Viala, marchand de bois, a fait construire au bas du talus formant la rive droite du Verdanson, comme n'étant pas sans inconvénients , dans le cas de crue un peu forte, par suite de l'obstacle que trouveront les eaux à leur sortie d'un pont dont l'arche laisse déjà beaucoup à désirer. A ce regret, la Commission ajoute celui que lui inspire l'empiétement, sur le parapet du pont lui-même,
d'un mur en maçonnerie qui en dépare complétement les abords. ”

“ A ces conditions de voierie si déplorable, se surajoutent des maisons qui laissent encore plus à désirer.
Le plus souvent basses, excepté dans les villes dont nous parlions ci-dessus, petites pour la plupart, serrées les unes contre les autres, dépourvues le plus souvent d'ouvertures suffisamment grandes pour permettre une aération facile, ces habitations sont de véritables foyers d'infection ; car leurs petites cours intérieures sont transformées en creux à fumier ”

“ L'exploitation des eaux d'égout comme engrais est, en effet, une question dont l'importance ne saurait être méconnue dans un pays comme le nôtre , où les matières fertilisantes ne font que trop souvent défaut. ”

“ Elle affirme donc qu'un moyen assuré d'assainir le Verdanson, dans la partie inférieure de son cours, et de fournir à l'agriculture un engrais précieux, serait d'encourager, de faciliter, de multiplier des emménagements semblables à ceux dont nous avons fait la description ci-dessus, et dont les frais d'installation et d'exploitation sont loin d'être onéreux, quand on les compare, comme nous allons le
faire tout à l'heure , à la valeur vénale des produits obtenus. ”

“ Porter remède à d'aussi grandes misères est digne , on ne saurait le méconnaître, de l"' Administration éclairée qui, réflétant la pensée du Chef de l'État, a pour mission de s'occuper sans relâche du bien-être des classes souffrantes, et votre position, Messieurs , vous donne le droit d'éveiller son attention et de lui faciliter la solution d'un problème qui n'est pas sans difficultés. ”

“ Cette dernière, de laquelle tout dépend, on ne saurait en douter, doit d'ailleurs être de tous les instants, et ne faire l'objet du moindre doute pour personne, car tout deviendra facile dès que les populations seront bien convaincues que l'Administration veille, qu'elle est décidée à ne pas fermer les yeux sur des négligences dont elle connaît et apprécie toute la gravité , et qu'elle n'hésitera pas à poursuivre, à punir toute infraction aux règlements de police sanitaire existants, à les étendre et à les améliorer dès que la convenance lui en sera démontrée. ”

“ L'un ou l'autre de ces moyens devant amener le même résultat, c'est-à-dire débarrasser le Verdanson de toutes les matières infectantes qu'y apportent les deux égouts dont nous avons indiqué le trajet, la question est ramenée à savoir lequel des deux projets nécessitera la dépense la moins considérable, ce qui ne saurait être de notre ressort ; il n'en est pas moins à désirer qu'une solution dans l'un ou l'autre sens,
mette un terme à une situation dont la gravité ne saurait être méconnue. ”