Saint-Chinian

“ Saint-Chinian se réveille aux cris et aux gémissements poussés par les premiers témoins du spectacle des croix renversées et gisantes à terre. Bientôt la cité est tout entière sur pied, et le lieu est rempli de murmures et d'imprécations. Les femmes se concertent et n'attendent que l'ouverture du club pour y faire irruption et demander qu'on rétablisse les croix. Ce n'est pas sans raison qu'elles iront directement au club. C'est là qu'est le foyer du mal ; c'est de là que part le mouvement anti-chrétien ; la municipalité marche à sa remorque. ”

“ Malgré toute son éloquence et sa fougue, l'ex-bénédictin ne pouvait soutenir le parallèle avec M. Massip, qui le dominait par le savoir, la force de caractère et le calme. Sa naissance, son tact, sa prudence, assuraient au curé de Saint-Chinian le respect, la confiance et la soumission du pays. Grâce à l'influence dont il jouissait, il pouvait se flatter de tenir la population sous sa main, assez puissante pour empêcher les passions populaires de se porter à des excès qui auraient pu rappeler les égarements d'un jour de folie furieuse. ”

“ POURRIONS-NOUS quitter la belle vallée de Saint-Chinian sans offrir nos hommages à la Majesté qui veille sur
elle du haut du rocher de Nazareth. Si vous le voulez, cher lecteur, nous ferons un pieux pèlerinage à la sainte montagne ; il ne sera pas sans charme pour nous. ”

“ Elle peut cependant contenir quinze religieux, quoique cinq seulement en composent actuellement la communauté. Mais, Nosseigneurs, quelque petit que soit leur nombre, les secours abondants qu'ils nous procurent ne seraient-ils pas un motif suffisant pour vous porter à nous conserver cette maison? C'est à eux que Saint-Chinian doit son existence : fondée en 825, leur maison n'a cessé, depuis cette époque, de bien mériter de la Religion et de la Patrie. S'il est de bonnes moeurs parmi nous, nous le devons aux leçons et aux exemples des habitants de ce saint asile. ”

“ Ce n'est pas elle qui octroie des faveurs, mais elle les obtient par des supplications. Elle n'exerce pas des châtiments, mais elle s'efforce de retenir le bras de son Fils. A Saint-Chinian, elle étend sa main sur la vallée pour montrer que son intention est de la protéger ; elle regarde son Fils pour lui demander des grâces, et c'est son Fils qui bénit. ”

“ Les noms d'une foule de familles honorables se placeront sous la plume de ceux qui feront l'histoire de Saint-Chinian au XIXe siècle. Les archives de la mairie leur fourniront une longue série de magistrats aussi dévoués au pays qu'intelligents, celles de l'église paroissiale leur rappelleront les prêtres pieux et zélés qui ont fait suite à M. Massip : de Raynaud, Coustaud, Raynaud, Baudassé et son vicaire Bazin, aujourd'hui chanoine de Saint-Denys, de Fonclare, Martel, Virazel. ”

“ Cette parole ne vous a pas laissé insensible et elle a trouvé un écho dans votre coeur. Après avoir offert à vos paroissiens une histoire complète de leur ville, vous avez reporté votre pensée vers votre lieu d'origine et vous avez voulu prouver aux habitants de Saint-Chinian que l'absence, quoique le plus grand des maux, ne vous les avait pas fait oublier. Il naît quelquefois on nous des sentiments auxquels on ne résiste pas, et personne n'ignore que l'amour du clocher enfante des prodiges. ”

“ Plusieurs villages, des maisons de plaisance, des termes multiples qui datent des jours des premiers moines, font cortège à la ville comme des vassaux à leur suzerain. Sur tout le parcours de son petit fleuve,
les moulins construits par la main des religieux, et les usines qu'a créées l'industrie moderne, entretiennent un mouvement considérable. Or, cette situation, qui tend encore à devenir plus belle, remonte en principe à nos Religieux, et quoiqu'ils aient disparu depuis longtemps, Saint-Chinian vit toujours de la civilisation qu'ils lui apportèrent. ”

“ La nature semble s'être fait un plaisir de réunir dans Saint-Chinian tous les avantages propres à donner à une nombreuse et brillante jeunesse la vigueur et la constitution nécessaires pour lui faire supporter les plus grandes fatigues. L'air et l'eau y sont d'une salubrité reconnue ; l'assiette de la ville dans un vallon charmant ne peut que donner à l'esprit des enfants cette vivacité et cette gaîté qui font, la base de l'esprit français ”

“ L'ABBAYE DE SAINT-ANIAN
E premier fait qui s'offre a nous, avec la certitude de 1 Histoire, dans les annales de Saint-Chinian, c'est la
prise de possession de la vallée par des religieux de Saint-Bonoît. Ces humbles moines forment une société de sages, dignes de l'antiquité, qui ont renoncé au monde pour chercher Dieu dans la solitude. Un chef les conduit : ils l'appellent leur père, tant son autorité est douce et rend la soumission facile ! Il a été choisi à cause de sa sainteté et de sa science, et il sera leur modèle et leur soutien pendant toute sa vie. ”

“ N'avions-nous pas raison de dire que celte transaction devait nous faire connaître le Saint-Chinian du XVe siècle? Le monastère, la ville, la campagne s'y révèlent ; avec une élude approfondie nous y trouverions d'autres détails très intéressants, si nous n'avions pluyôt à insister sur les avantages de la situation qui vient d'être faite à nos pères. Le choix, la nomination des consuls leur sont confirmés ; la sphère de leur liberté est agrandie. Ils sont en quelque sorte anoblis : ils participent a la possession de la terre seigneuriale ”

“ Ce qu'il nous est permis d'affirmer, c'est que la mort violente du roi affecta la population, en général, et que celle-ci en regretta un jour les fatales conséquences. Forcée de se défendre contre les ennemis du dehors qu'avait soulevés le crime de la Convention, la France dut s'armer et voler aux frontières attaquées, et Saint-Chinian eut à payer sa part de frais de guerre et de défenseurs de la patrie ; il eut aussi à héberger constamment les corps de volontaires du Haut-Languedoc qui passaient par ses murs pour courir à l'armée des Pyrénées. ”

“ SAINT-CHINIAN APRÈS LA RÉVOLUTION — 1800-1815
I. — Réorganisation du culte. L'agent municipal Vallat fait afficher l'ordre donné par le premier Consul d'ouvrir les églises aux catholiques. — Le culte catholique sera exercé librement à des heures réglées. — Le maire Tricou promet au cuite catholique sa protection et célèbre le même jour la décade dans l'église. — Les prêtres de Saint-Chinian, après avoir fait leur soumission au nouveau gouvernement, indiquent le lieu où ils célébreront : M. Massip choisit sa maison de Tournefeuille, d'autres l'église paroissiale, Decor les Récollets. ”

“ L'aspect de Saint-Chinian était alarmant, en janvier 1790, lorsque les élections prescrites par le gouvernement mirent Victor Herménégilde Tricou à la place du maire Lagarrigue. Le mauvais temps avait entièrement fait suspendre les travaux des champs ; tous les ateliers étaient fermés, faute de fonds ; le chemin de la sénéchaussée était abandonné; l'abbé, déchu de la propriété des biens du monastère (1) , ne fournissait plus la rente de 68 sétiers de froment que les pauvres avaient toujours eue. La cruelle famine arriva. ”

“ Quelques années ont suffi pour faire perdre à Saint-Chinian sa tranquililté, sa prospérité, son éclat. Partout nous signa¬
tous les ravages de la Révolution : les religieux chassés et leur monastère changé en magasin de fourrages ; l'église paroissiale pillée et profanée; l'hôpital fermé aux pauvres et privé de toutes ses ressources ; le travail des manufactures arrêté; les champs sans culture ; aucune amélioration importante ; aucun progrès Par quelles péripéties a dû
passer la population ! Elle s'est vue dépouiller de tout ; on lui a enlevé tous ses hommes valides. ”

“ Nous n'avons pas seulement à admirer la prodigieuse activité et le désintéressement de nos magistrats qui consacrent tous leurs moments au bien de la communauté et sacrifient leur propre maison pour augmenter celle de Dieu ; nous avons aussi à montrer la délicatesse de leurs sentiments vis-à-vis do l'honneur de leur évêque.
Monseigneur de Montgaillard applaudissait au progrès de Saint-Chinian, la deuxième ville de son diocèse, et, sans doute, sa présence n'était pas étrangère au développement de sa prospérité. ”

“ Parmi les magistrats qui ont présidé aux destinées du pays, nous avons remarqué les sieurs Massip, Pierre de Nouguier, Tarboriech de Campredon, Caraguel, Pailhoux, Andral, Jean de Geoffre, Gizard, de Roussel, Saint-Clément de Cabrol. Plusieurs d'entr'eux se sont trouvés, à certains moments, auprès des seigneurs, occupés à rendre la justice. Des relations de parenté ou d'amitié ont attiré les uns dans nos murs ; les autres s'y sont fixés pour se livrer à la manufacture des draps, et tous ont fait honneur à Saint-Chinian qui leur a ouvert ses portes. ”

“ Nous avons déjà fait voir au lecteur la triste situation dans laquelle Saint-Chinian avait été jeté, à cette époque, par la disette du blé et le défaut de travail dans les manufactures de drap. Cette situation s'aggravait par le fait du passage continuel de volontaires étrangers, à la subsistance desquels il fallait pourvoir presque chaque jour. C'était un sujet d'incessante préoccupation pour la municipalité. La société voulut la partager. ”

“ Pendant ce temps, Jean Roger, provincial des abbayes des provinces de Toulouse et de Narbonne, fut constitué administrateur de la maison de Saint-Chinian. Sur les instances de quelques-uns des moines, il fit décréter l'union du monastère à la congrégation des Exempts. On crut par là faire rentrer la paix dans labbaye. C'était cependant mal apprécier le tempérament de nos religieux : ils ne voulaient, au fond, dépendre de personne. ”

“ L'Histoire, d'ailleurs, sévère dans le contrôle du passé, n'a pas la prétention de vouloir enlever au peuple ses pieuses croyances qui portent lesprit au-dessus des choses de ce monde, ni mettre des bornes à la confiance que lui inspire le sentiment religieux. C'est pourquoi, s'appuyant sur la foi que leurs ayeux ont eue à Notre-Dame-de-Nazareth, les habitants de Saint-Chinian croient et croiront toujours que la Reine des Cieux daigna visiter un jour leur vallée et la prendre sous sa tutelle. ”

“ Saint-Chinian acceptera la Révolution dans l'espoir d'en sortir.
Les consuls n'en sont que plus attentifs aux avantages de la communauté. Souvent ils font appel à la sollicitude de l'Intendant de la province et à la bienveillance de l'Évêque de Saint-Pons, membre des Etats. En 1680, quand les récoltes ont péri par la sécheresse, ils apprennent par l'évêque que l'Intendant d'Aguesseau a pris dos mesures qui leur sont favorables ; l'évêque leur fait savoir, en outre, qu'à sa demande le syndic du diocèse leur fait prêt de la moitié de leurs impositions. ”

“ Bien que nous nous réservions de mettre sous les yeux du lecteur les progrès de Saint-Chinian, lorsque nous écrirons la seconde partie de notre travail, il nous est impossible de ne pas remarquer, dès à présent, l'heureux changement qui s'est déjà produit dans le vallon. Charles-le-Chauve a reconnu, en 844, que les moines avaient fait d'un véritable désert un lieu capable de produire toute sorte de fruits, ex squalore deserti ad cultum fructuum ipsius excoluerunt ; Charles-le-Simple montre dans sa charte que la vie y est partout maintenant.
(1) P. J.
Nous arrivons au Xe siècle. ”

“ Nous signalons ensuite un tiraillement entre l'Évêque et les marchands fabricants : Monseigneur de Guénet veut bien travailler à faire réduire le chiffre de la capitation de Saint-Chinian, niais à la condition de se rendre un compte exact de la fabrication des draps ; les fabricants refusent de lui soumettre leurs livres. Cette même année, 1768, les récollets, ne pouvant réunir le nombre de religieux exigés par les règlements royaux, quittent Saint-Chinian, et leur maison est supprimée. ”

“ Si les masages n'avaient pu être constitués en communauté, ils n'étaient pas moins érigés en paroisse, et malgré tout ce qui put se dire dans les heures d'une lutte passionnée, leur séjour n'était pas sans ressources ni sans agréments ; l'importance et l'aisance des divers centres de population devaient grandir ; quant à leurs intérêts temporels, ils ne péricliteraient pas en restant confondus avec ceux de la ville de Saint-Chinian. ”

“ A Saint-Chinian, comme à La Salette, la dernière chose disparue, ce sont les pieds. Les contradicteurs sont ainsi mis dans l'impossibilité de dire que les pauvres bergers ont été victimes d'une supercherie, et que c'est une personne qui, voulant abuser de leur simplicité, leur a fait croire à une apparition céleste et sest ensuite dérobée derrière un rocher ou la montagne, car alors la tète aurait disparu la dernière. ”

“ Une partie de la nuit est consacrée à la méditation des lins de l'homme ; au point du jour, ils se répandent dans les champs quils arrosent de leur sueur. Tant il y a de vie et de force dans la constitution de ce petit État ! après mille ans écoulés, le monastère de Saint-Chinian sera encore debout et sa règle en vigueur, malgré les assauts que lui auront livrés les passions humaines dans la suite des siècles, et, pour disperser ses hôtes, il ne faudra pas moins que les mesures tyranniques de la Révolution. ”

“ L'abondance et la joie reparurent. En ce moment, Saint-Chinian avait pour gouverneur, le sr de Ladevèse.
Le 23 juin 1725, le vicaire-perpétuel, Pradal, mourut en odeur de sainteté et fut enseveli à côté de l'évêque de Montgaillard. Natif de Cordes, en Albigeois, il avait exercé le ministère à Alet, et il avait ensuite dirigé le Petit-Séminaire de Saint-Pons. Il eut pour successeur Robert, d'Olargues. Trois ans après, l'abbé de la Chevallerie mourut à Paris ; il sera plus lard question d'un des legs de son testament en faveur des pauvres de la seigneurie. ”