Abbaye bénédictine

“ Ses restes furent déposés dans la basilique, et peut-être, sous cette tour carrée que l'on voit encore à gauche de l'entrée principale, monument qu'il avait fait construire en expiation de ses fautes, et qui a conservé, jusqu'à nos jours, le nom de tour du roi Ardoin.
Avant de quitter Fructuare, l'abbé de SaintBénigne ajouta encore une dépendance à l'abbaye.
S'inspirant de l'exemple des premiers siècles (1) , il établit, auprès du monastère des religieux, un autre monastère destiné à recevoir les femmes qui suivraient la règle bénédictine (2) . ”

“ Nouveau Béséléel de la maison de Dieu, c'est lui qui, donnant les plans
et dirigeant les artistes, prêtera à la pierre la parole et la vie pour louer le Seigneur (1) .
De plus, il profite des circonstances, qui le retiennent parmi ses moines, pour affermir à l'abbaye la règle bénédictine. A peine venu de Cluny, on s'en souvient, il avait dû quitter Dijon, se rendre dans plusieurs monastères, visiter deux fois Rome et séjourner en Normandie. Or, quelle que fût la ferveur des religieux de Saint-Bénigne, ils avaient souffert de l'absence prolongée de leur abbé ”

“ Le mal étaitgrand, car la foi redoute les ténèbres ; et sans les lumières de la science qui la développent et la vivifient, elle s'altère, diminue et s'éteint dans les âmes.
Dès son arrivée en Normandie, l'abbé de SaintBénigne avait été frappé de ce danger. C'est pourquoi, le jour où sa communauté, devenue nombreuse, lui parut solidement affermie par la pratique de la règle bénédictine, il résolut d'établir à l'abbaye de Sainte-Trinité une école publique ou école-double, destinée à recevoir à la fois les moines et les laïques. ”

“ Notre-Dame de Piétat. L’origine de cette chapelle, sise à Barbazan, disparaît dans le recul des âges et les documents sur sa vie, désormais terminée, manquent : l’autre Notre-Dame de Piétat, érigée à Saint-Savin, se dressait au-dessus de l’abbaye bénédictine de ce nom, construite par un solitaire du Poitou qui possède encore un autel dans l’église abbatiale de Ligugé.
Ses reliques que contient une antique châsse, guignée par les brocanteurs, reposent dans l’église du village de Saint-Savin où, entre parenthèses, subsiste un vieil orgue démantibulé du Moyen Âge, bien étrange. ”

“ Elle doit son origine à une abbaye de l’ordre de S. Benoit, qui n’est plus aujourd’hui qu’un prieuré. Il y a une paroisse, des cordeliers, des bénédictins, des bénédictines & un hôpital. Son commerce consiste en vins. ”

“ Grâce à l’influence de quelques hommes d’élite, grâce surtout à de studieuses habitudes et à la grande culture intellectuelle qui a toujours distingué l’ordre des Bénédictins, l’antique abbaye qui fut le berceau de la vie monastique en Occident et qui resta si longtemps un des refuges de la science et de la civilisation est redevenue, dans ces dernières années, un centre d’études, de patriotisme et de noble sentir. ”

“ Le zèle de ces bons et sages religieux (les moines Bénédictins) qui sont à présent establis dans cette royale et puissante abbaye, a non seulement réparé ces ruines, mais mesme a fait establir leur monastère avec tant de magnificence et de splendeur que ce nouvel ouvrage approche de la perfection et de la beauté des anciens. Il n'y a que l'église seule qui est encore sans ornements et sans éclat ”

“ Il y a aujourd’hui une abbaye de bénédictins, fondée environ l’an 800, dont l’abbé est seigneur de la ville, sous la souveraineté des cantons ; une partie des habitans sont réformés, & les autres sont catholiques. ”

“ L'abbé de Saint-Bénigne, fidèle d'ailleurs aux traditions de Cluny, imposait à ses cénobites l'obligation simultanée du travail manuel et des études littéraires. Tous recevaient les principes de la lecture, du chant et de l'instruction religieuse.
Mais il y avait réellement au monastère deux sortes de moines. Les uns avaient le soin du matériel : ils cultivaient les vastes propriétés de l'ordre; ils entretenaient l'abbaye, et pourvoyaient aux besoins de leurs frères. Les autres, adonnés aux travaux de l'intelligence, étudiaient, enseignaient ou copiaient les manuscrits. ”

“ Il n'y a plus guère en France maintenant que quelques cloîtres bénédictins de femmes. Les ordres religieux, rétablis depuis la révolution, n'ont point gardé généralement cette forme primitive des constitutions qui donnait une même règle aux religieux et aux religieuses. Nous avons eu le bonheur de voir à Ivrée, dans ce diocèse même, où se trouvent les restes de l'abbaye de Fructuare, un monastère de bénédictines semblable à celui qu'avait fondé l'abbé Guillaume. ”

“ On se rappelle que cette abbaye fut la mère de tout le peuple monastique d’Occident. Ses armes le disent : elles portent le fleuve qui s’épanche de la tour cassinienne. Saint Benoît y vint instituer sa famille en ces jours troubles et tristes du VIe siècle. C’était un de ces momens de l’histoire où les âmes lasses regardent vers le ciel, tant il leur semble qu’il n’y a plus rien à faire sur la terre, que la vie ne vaut pas la peine d’être vécue ; et la tentation leur vient d’anticiper ici-bas sur la vie éternelle. Le vieux monde n’était plus, le nouveau n’était pas encore. ”

“ Hunalde et quelques religieux doivent achever les sculptures et les peintures de l'ornementation intérieure. Les moines de Saint-Bénigne peuvent enfin jouir de la paix qui leur manque depuis quinze ans. Le chroniqueur porte à quatre-vingts le nombre des cénobites, après la dédicace de l'église (1) . C'est la preuve de l'accroissement que prenait chaque jour l'abbaye, puisque déjà environ trente monastères réformés par l'abbé Guillaume avaient enlevé à la communauté de Dijon plus de cent religieux. ”

“ Dans les anciens livres d'église on lit la benoîte Trinité pour la sainte Trinité, et Dominica benedicta, Voffice Saint-Benoît, l'autel Saint-Benoît, pour le dimanche de la Trinité, l'autel de la Trinité, etc. Ce n'est qu'au treizième siècle que l'on commença à accréditer cette fausse opinion qui fit regarder l'église de Saint-Benoît comme une ancienne abbaye de religieux de son ordre et lui fit donner pour patron le fameux abbé du mont Cassin. ”

“ De ce qui fut l’ermitage, la « maison » du héros, il ne reste rien. Mais l’église paroissiale est environnée des ruines d’une abbaye, et l’on sait que, du IXe au XVIIIe siècle il y eut dans la région des Bénédictins. Deux monastères très anciens et voisins, celui d’Aniane, fondé par saint Benoît, le réformateur de l’ordre, et celui de Gellone ou de Saint-Guilhem, fondé par Guillaume, tous deux riches en documens, nous ont laissé des renseignemens curieux sur la personne du guerrier devenu moine que célèbrent les poèmes épiques. ”

“ Nous ne comprenons pas comment ce généreux habitant de Saint-Urbain choisit pour retraite Benoîtevaux, car, selon un titre de 1585, cette abbaye était en ruines. De plus, n'est-il pas étrange de voir un homme se présenter comme oblat dans un monastère de filles? Il est vrai qu'à cette époque le prieur ou aumônier des religieuses demeurait à Benoîtevaux, mais en dehors de l'enceinte du couvent ”

“ Toutefois, combien ne serait-on pas surpris de trouver souvent dans la législation d'un monastère la révélation inattendue de nos problèmes modernes les plus insolubles!
Une abbaye était un monde où toutes les passions s'agi-
taient à côté de vertus sublimés ; la règle devait donc envisager le religieux aux points de vue les plus multiples. Saint Benoît l'avait bien compris lorsqu'il écrivait sa constitution, regardée par tous les grands esprits du moyen âge comme un chef-d'œuvre empreint de la connaissance la plus approfondie du cœur humain. ”

“ La connaissance de la règle de saint Benoît, des monuments littéraires religieux, des recueils ecclésiastiques est nécessaire pour comprendre l'idée et le plan de cette incomparable abbaye elle s'éclaire merveilleusement si l'on projette sur elle le rayon de la foi alors, les pierres parlent; autrement on en voit la forme et la couleur rien de plus.
Le touriste, par tempérament, s'intéresse le plus souvent aux plus petites choses c'est un grand enfant ”

“ Quoi qu'il en soit du sort de ce misérable, dont l'aventure n'est point un roman forgé à plaisir et se trouve rappelée avec plus ou moins de détail dans toufes les histoires de Port-Royal, il n'en est pas moins vrai que de son introduction mystérieuse dans cette abbaye date pour elle une nouvelle ère, qui fut celle du rétablissement de la discipline ecclésiastique et de la règle de Saint-Benoît dans toute sa rigueur. ”

“ Il devint vite célèbre ; en 534, un des principaux disciples de saint Benoît, saint Placide, alla établir des religieux de son ordre en Sicile, et, en 543, un autre, saint Maur, vint en France, accompagné de quatre religieux, bâtir un monastère dans la province d’Anjou. Bientôt il y eut des bénédictins chez toutes les nations en Angleterre, où ils s’établirent en 596 ; en Espagne, où on les voit fixés en 690 ; en Allemagne, où fut fondée en 744 la célèbre abbaye de Fulde, etc. ”

“ La promenade, après la messe du matin, sous les grands hêtres d'une allée, dominant les toits de l'abbaye et les ruines de sa basilique, l'aidait au recueillement et à la prière. Surtout il voyait de près, pour la première fois, une communauté de Bénédictins Il vécut presque de leur vie. Les moines, jeunes pour la plupart, l'accueillirent comme un ami et un frère. Il s'épanouit en leur société et put se croire transporté en plein moyen âge. On le vit de nouveau quelques mois ”

“ La règle de saint Benoît y fut adoptée comme le code des devoirs à remplir par tous les religieux, et des principes d’après lesquels chaque abbaye, prise isolément, devait être gouvernée. Pour l’administration générale, ils sentirent le danger de laisser à un seul supérieur le pouvoir sur une corporation qui allait devenir nombreuse. Il eût fallu dans le chef, vertus, lumières, talens, l’absence des passions l’humanité n’est pas toujours aussi parfaite. ”

“ Il y a aussi de grandes métairies joignant le logement de l'abbé, et une grande tour enceinte de fossés en partie pleins d'eau, aussy bien que la clôture qui est du costé de l'est, où il y a des prés et bois taillis, et au sud de cette abbaye, du côté du bourg de Benon, est un grand bois de haute futaye enceint de fossés et environné de terre labourable. C'est le plus grant qui soit dans le païs d'Aunis. ”

“ En revenant de Rome, le Vénérable s'arrêta à Fructuare. Depuis son dernier voyage d'Italie, l'église et le monastère avaient été entièrement terminés. Les religieux étaient plus nombreux et la situation matérielle de l'abbaye était florissante.
Le saint abbé dut ressentir une vive joie à la vue des bénédictions que le Seigneur avait répandues sur son œuvre. Il eut alors l'idée d'établir à Fructuare une école double semblable à celle de Sainte-Trinité de Fécamp. Ainsi les moines joindraient aux pratiques de la vie contemplative les travaux de l'étude et l'exercice de la charité. ”

“ A cette nouvelle, l'abbé Guillaume comprend le danger qui menace son monastère. Il prend aussitôt les mesures qui doivent assurer le salut de ceux qui l'entourent. Il disperse ses religieux, en envoie plusieurs dans les prieurés voisins dépendants de Saint-Bénigne, fait transporter les livres, les ornements et les objets précieux dans la chapelle SaintVincent, et demeure lui-même à l'abbaye, avec quelques religieux, pour y célébrer l'office divin. ”

“ Les détails suivants que nous avons empruntés aux Annales' de l'ordre de Saint-Benoit achèveront de peindre la grandeur de cette abbaye et la magnificence qu'elle déployait dans les cérémonies religieuses. Lors des grandes litanies, les processions des sept églises voisines de SaintHiquier se réunissaient devant celle du monastère et s'arrêtaient sur le parvis pour y prier devant la Sainte Nativité. Pendant ce temps, les hommes se plaçaient au nord, et les femmes au midi, et tout le monde restait en oraison jusqu'à ce que les moines sortissent de leur couvent. ”

“ Dans les archives de Saint-Germain, on lit qu’en 1644 cette abbaye donna, par bail à cens et à rente, une certaine quantité de terrain à un épicier nommé Pierre Le Jai, à la charge d’y bâtir et percer deux rues qui porteroient les noms de Saint-Maur et de Saint-Placide, deux religieux célèbres de l’ordre de saint Benoît. ”

“ Tout était grand en lui : sage, dévot, craignant Dieu et aimant beaucoup son ordre. La grâce qui régnait dans son coeur le rendait toujours attentif sur lui-même et le disposait à prouver l'avancement de ses religieux ; il se rendit aimable à tout le monde et gouverna son monastère dans le véritable esprit de saint Benoît. Il aurait été à
souhaiter qu'une vie aussi sainte que la sienne eût duré plus longtemps. ”

“ En 1096, ces deux églises furent données, avec quelques terres qui en dépendoient, aux moines de Saint-Martin-des-Champs. Ces religieux les cédèrent, en 1133, au roi Louis-le-Gros, en échange de Saint-Denis-de-la-Chartre [202-A] ; et, l'année suivante, ce prince et Alix de Savoie, sa femme, y fondèrent l'abbaye de Bénédictines, qui en jouissoit encore dans les derniers temps de la monarchie. Le couvent qu'on y voyoit occupoit la place de la chapelle: il fut d'abord érigé en prieuré dépendant de l'abbaye située sur le sommet de la montagne ”

“ Saint Benoit, dans sa règle, semble n'avoir eu aucune idée de ce qu'on appelle aujourd'hui congrégation religieuse; il ne s'est proposé que le gouvernement d'un monastère.
L'abbé doit y commander sans dépendance, sans concours étranger. Un monastère en fondait-il un autre, le titulaire de ce dernier établissement devenait indépendant. La règle ne parle que d'une famille, d'une habitation; cependant tous suivaient le même règlement. Ce ne fut que vers le neuvième siècle que les abbés commencèrent à retenir une juridiction sur les maisons de leur filiation. ”