Hippolyte Aguilhon

“ En résumé, les diverses causes d'insalubrité que nous avons trouvées dans les mauvaises dispositions des habitations publiques et privées, dans les conditions défavorables du cimetière, etc., contribuent à vicier l'air, portent atteinte aux constitutions et les prédisposent à recevoir les influences morbides. En temps d'épidémie, leur action se continue, alors que l'organisme réclamerait un air plus salubre et plus vivifiant; elle augmente l'intensité et la durée des maladies elle rend les convalescences lentes et incertaines ”

“ A Riom, par exemple, tout ce qui se rattache aux sépultures est bien réglementé, tant pour l'ordre public et la salubrité, que pour la décence et le respect dû aux morts, que pour les intérêts chers aux familles ; le cimetière est bien surveillé, bien agencé, divisé en carrés et en plates-bandes. ”

“ CAUSES DE L'ÉPIDÉMIE
ET DE L'INSALUBRITÉ DE ST-OURS.
M
La mission de médecin des épidémies ne consiste pas seulement à visiter les malades, à leur prescrire des médicaments, à combattre en un mot l'affection régnante. Il doit étudier les causes qui l'ont produite et les moyens propres à prévenir son retour. Ces recherches ont été faites à St-Ours : nous avons passé en revue la topographie du pays, les habitations particulières, les lieux de réunion, la qualité des eaux, la disposition du cimetière, etc. ”

“ « Sous l'influence d'un vent dominant, on peut envisager un marais comme une pièce en batterie ; le danger est devant et s'étend d'autant plus loin que l'impulsion de la colonne d'air miasmatique est plus forte ; au-dessous comme en arrière et sur les côtés de la colonne mobile, le danger a disparu. » Pour les habitants de Piorry, la colonne mobile, c'est l'air chargé de vapeurs marécageuses ”

“ Les travaux sur les épidémies se relient tellement à ceux des conseils d'hygiène publique et de salubrité que votre secrétaire, soumis à la circulaire, se fait un devoir d'ajouter aux détails qui précèdent sur l'épidémie de Chavaroux et de vous entretenir des autres épidémies dont il a suivi le cours dans l'arrondissement de Riom en 1873.
La maladie dominante à Chavaroux a été la fièvre typhoïde; les autres ont subi l'influence épidémique ”

“ Un pareil état de choses nous paraît à la fois insalubre et immoral : insalubre, parce que de ces débris organiques se dégagent des émanations puantes et méphytiques ; immoral, parce que les paroissiens, traversant chaque jour le cimetière pour se rendre à l'église , et le fréquentant davantage les jours où l'on procède à une inhumation, deviennent témoins de ce triste spectacle qui déroule devant leurs yeux les restes de leurs proches dont la décomposition n'est pas achevée. ”

“ La commune de Joserand est limitée, au sud, par la rivière, au couchant par la commune du Montcel et par la route nationale qui conduit de Clermont à Paris, au nord par la commune de Champs, à l'est par les communes de Saint-Agoulin et d'Artonne.
Cette commune comprend trois principales sections, celles de Joserand et des Charmais qui en occupent la partie la plus élevée, et celle de Piorry qui repose sur la région la plus déclive. Tout ce pays est montagneux ”

“ Malgré une médication des plus rationnelles, la marche est envahissante : une partie de la peau se gangrène, se détache et tombe ; et sous les téguments mortifiés apparaît un ulcère arrondi, occupant le centre de l'ombilic, de la grandeur d'une pièce de 20 centimes, à fond gris et à bords indurés. Une odeur gangréneuse se dégage de la plaie, dont la suppuration est peu abondante. ”

“ Mais c'est une mortalité des plus fortes, plus considérable que celle des pays les plus pauvres et des classes de la société les plus malheureuses, plus considérable encore que cette des prisons, aussi forte que celle des hôpitaux de notre pays et de la France entière! ”

“ Le trait saillant de l'épidémie a été la physionomie adynamique et typhoïforme revêtue par les divers types de fièvres ; 7°. Nous n'avons enregistré que quatre décès survenus sur des individus avancés en âge ou très-jeunes qui n'avaient reçu aucun soin. Mais si l'épidémie n'a pas été funeste par la mortalité, elle a contribué puissamment à détériorer les constitutions et à engendrer des cachexies fâcheuses pour l'avenir ; 8°. Le sulfate de quinine et les autres préparations
de quinquina ont fait la base du traitement des fièvres périodiques ”

“ La mortalité dans la commune entière s'est élevée, pendant les mêmes dix années, à 196 individus, dont 98 du sexe masculin et 98 du sexe féminin, c'est-àdire en moyenne 9 à 10 hommes et 9 à 10 femmes, en somme 19 à 20 individus des deux sexes.
Or, prenons le chiffre moyen de la population de Joserand qui est de 531 habitants, et comparons-lui celui des décès qui a été, par an, de 19, nous avons 1 décès sur 27 à 28 habitants.
Le chiffre des décès comparé à celui des naissances, est donc plus considérable ”

“ Dans la deuxième séance (28 juillet) , le Conseil a été appelé à délibérer sur deux questions principales; puis il s'est étudié à fixer l'attention de l'administration sur un certain nombre de sujets touchant à l'hygiène et à la salubrité de Riom ou de ses environs.
L'administration supérieure avait songé à prendre des arrêtés interdisant aux usiniers le déversement dans les
cours d'eau de résidus délétères qui détruisent le poisson et nuisent à l'hygiène. ”

“ Six mois se sont écoulés, Messieurs, depuis l'expression des vœux du Conseil ; rien n'a été changé dans la pratique.
La 3e réunion du Comité en 1873 (30 novembre) a eu pour but l'opportunité de mesures hygiéniques à prendre à l'occasion d'une fièvre typhoïde épidémique régnant à Chavaroux. Votre Secrétaire, qui est en même temps médecin des épidémies, vous a entretenu de sa marche, de son intensité et des sages mesures prises par l'administration. A cette époque, dans ce village qui compte 300 habitants seulement, 45 personnes avaient été atteintes en deux mois. ”

“ Dans ce nombre n'est pas comprise la mortalité par des maladies étrangères à l'épidémie ni celle qui s'est fait sentir dans les autres sections.
L'on sera surpris de trouver un chiffre aussi minime de décès occasionnés par une maladie épidémique; on s'étonnera surtout de voir donner de l'importance à une affection qui semble exercer des ravages aussi restreints. ”

“ Oubliops donc un instant les moyens hygiéniques applicables à l'individu; opposons-nous au développement de la cause de l'endémie, et empêchons que cette cause, une fois mise en jeu, ne réagisse sur l'économie. ”

“ Avec une semblable indication, il ne serait plus possible de commettre une erreur lorsqu'il s'agirait de procéder à une exhumation.
Pour plus de sûreté sur le point d'inhumation des cercueils, on pourrait visser sur l'une de leurs parois, une plaque métallique portant un numéro ou tout autre signe.
La proposition que nous avons l'honneur de vous soumettre, Messieurs, est vraie en principe; dans ses résultats, elle est sûre. Adoptée d'une manière générale, elle donnerait aux familles une grande sécurité ”

“ Dans tous les cas, il serait ridicule de leur attribuer les propriétés épidémiques qu'on s'était plu à leur accorder dans le pays.
A l'ouest du village, à 400 mètres des habitations, à l'extrémité nord-ouest du communal dit le Coudert,
on trouve une fontaine et un lavoir bâtis, alimentés par une source d'eau très-potable, agréable au goût, dissolvant complètement le savon, faisant bien cuire les légumes, et abondant en toute saison. ”

“ L'art possède deux ordres de moyens propres à préserver l'homme de l'action des effluves paludéennes; les uns consistent dans l'application de préceptes hygiéniques indispensables aux habitants des contrées insalubres, les autres tendent à provoquer le dessèchement des marais eux-mêmes et à rendre par conséquent impossible toute production ultérieure des émanations délétères. ”

“ Avant 1853, on avait eu rarement l'occasion d'observer à St-Ours quelques fièvres intermittentes, mais il ressort du témoignage des habitants que, de mémoire d'hommes, ils ne les avaient plus vues sévir en aussi grand nombre. Ces dernières années ont été si pluvieuses , la terre a été tellement mouillée et l'air tellément chargé d'humidité, que les narses des communaux de St-Ours n'ont pas cessé de retenir des
eaux stagnantes, que la putréfaction végétale a été plus continue, que les vapeurs ont été plus abondantes et les effluves marécageux plus considérables et plus envahissants. ”

“ Le 25 novembre, la couenne centrale avait grandi et s'était entourée d'une eschare gangréneuse ; la peau des deux aines s'était mortifiée et quelques jours après, celle des deux aisselles. Le noyau central était gris et offrait deux centimètres de diamètre. On voyait à sa base une excavation profonde, suppurante, laissant apercevoir des tissus blafards, recouverts par les parois abdominales formant elles-mêmes un bourrelet circulaire induré, très-rouge, large de 3 centimètres environ, complètement détaché des tissus sous-jacents. ”

“ Elle n'épargne ni l'enfant à la mamelle qui peut, il est vrai, contracter la maladie en suçaut le lait maternel, ni ses aînés qui ne se sont point écartés du foyer domestique, ni leur mère que retiennent chez elle les travaux du ménage, pas même le vieillard impotent que les infirmités forcent à ne point àbandonner la maison. ”

“ Le communal de Chantassaie a la forme d'un entonnoir : la portion complétement submergée occupe une étendue de terrain d'environ 6 hectares. En général, dans les temps de sécheresse, les eaux s'y réduisent à moitié : dans ces dernières années, elles y sont restées constamment abondantes. Leur tropplein n'a pas d'issue latérale : elles s'infiltrent et se perdent dans l'intérieur des terres et dans les fissures de rochers qui composent le sous-sol (1) . ”

“ Vous observerez les règles principales de l'hygiène du pays que vous habitez , et vous vous mettrez en garde contre l'ennemi qui s'attache à vos pas.
(1) Dans un mémoire lu à l'académie de médecine, le 16 septembre 1845, M. Lavieille , médecin à Alger, nie que les fièvres intermittentes soient dues à l'influence des miasmes marécageux, dont il conteste même l'existence. ”

“ A Riom, à Mozat, dans les autres villages, l'abattage des animaux se fait en pleine rue, sans respect pour l'humanité. Les détritus animaux sont déposés sur le pavé, y séjournent et s'y sèchent en exhalant des odeurs infectes. ”

“ Entourés de ces communaux et de ces influences, les habitants ont respiré l'air imprégné de ces vapeurs ; leurs poumons en ont absorbé les principes délétères; toutes les surfaces du corps ont pris part à cette absorption ; l'économie toute entière s'en est saturée ”

“ Le médecin des épidémies n'a pas à faire ressortir s'il a rempli sa mission; mais il doit signaler à la gratitude du pays et de l'administration la conduite de ses dignes confrères, MM. Dubest, médecin à Pont-du-Chàteau, et Roux fils, médecin à Ennezat (1) . ”

“ Quinze décès dans St-Ours en 1855, tandis qu'en
moyenne on n'en a compté que 5 pendant chacune des dix années précédentes, voilà un nombre qui triple celui des morts! Il ne faut cependant pas voir dans cette augmentation de mortalité un tribut pavé par l'épidémie de 1855, puisque nous n'avons inscrit que 4 décès pendant son règne. ”

“ Les premiers ne peuvent être mis en usage dans toutes les circonstances et spécialement dans celles qui fixent notre attention ; d'ailleurs ils restent souvent insuffisants, lors même qu'ils ne sont point négligés; les seconds seuls déterminent des effets sûrs et durables. ”

“ L'accouchement est heureux et n'exige ni manœuvres ni médication spéciales. Quatre jours après la naissance, l'ombilic devient le siège d'une rougeur prononcée qui s'étend peu à peu à son pourtour, surtout en haut, dans un diamètre de 6 centimètres environ. ”

“ Au contraire, d'autres épidémies analogues à celle qui nous occupe, appauvrissent le sang, enlèvent à l'organisme cette vitalité dont ont surtout besoin les classes laborieuses ; elles déposent chez les individus les germes indestructibles de maladies générales qui se terminent fatalement plus ou moins tôt ou qui livrent aux familles des êtres étiolés et valétudinaires. ”

“ Les faits consacrent, chaque jour, la vérité de ces paroles : je signale aujourd'hui le malaise des habitants de PioFry ; d'autres révèleront demain les misères d'autres localités ; chacun s'efforcera de les détruire, et nous concourrons tous à une œuvre- qui tend à protéger la liberté, la vie et les intérêts des citoyens, et à donner à la nation une force qu'elle puise dans des défenseurs plus robustes et plus nombreux. ”

“ Généralement, les boucheries sont mal tenues, sales, mal aérées, puantes, renfermant un mobilier malpropre, entourées de murs graisseux et ensanglantés ou tapissés en partie de linges couverts de taches de sang. Les bouchers eux-mêmes se tiennent mal : dans leurs boutiques, dans les rues, ils affectent de porter un costume malpropre. ”

“ Journellement les femmes s'y rendent pour laver leur linge, mais elles n'y puisent pas l'eau pour le ménage. Il est vrai que la distance est assez considérable; que pour en revenir il faut gravir une côte assez rapide ; et qu'en temps de pluies abondantes, un ruisseau qui coule au devant de la fontaine se convertit en torrent, comble le lavoir de graviers et rend celle-ci inaccessible ”

“ Ces funestes conséquences font appel à l'humanité éclairée; elles réclament la sollicitude d'un gouvernement paternel. Je serai l'interprète des victimes en m'efforçant d'indiquer les remèdes propres à cicatriser la plaie qui les décime chaque année. ”

“ Le 7 septembre, jour de notre visite, le milieu de l'ombilic était couenneux, entouré d'un bourrelet irrégulier, épais, large de 15 millimètres, bosselé, induré, ulcéré, suppurant à peine, exhalant une odeur gangréneuse. Une auréole d'un rouge terne s'étendait à l'entour, à 3 centimètres en dessous, et à 5 ou 6 centimètres au-dessus et de chaque côté ; l'épiderme sur cette surface
rouge était plissé, parcheminé, sec ”

“ Mais la gravité de semblables épidémies gît bien davantage dans les effets consécutifs dont elles entachent l'organisme que dans les conséquences immédiates : celles qui se présentent avec un caractère meurtrier, frappent, il est vrai, des hommes jeunes et vigoureux ”

“ Ordinairement, la pesanteur spécifique des effluves les ëntraîhe vers le soi, et l'empoisonnement miasmatique est d'autant plus fréquent que l'on séjourne dans des couches d'air plus rapprochées des bas-fonds; de telle sorte que les habitants des coteaux et des lieux élevés sont moins maltraités que ceux qui vivèHV dans le vbisinage' du marais et dès cours d'eau Piorry , malgré qu'il soit sur une élévation, n'est pbmt à Fabri des eflfuves qui sont poussées vers lui par les vents d'ouest et de sud-ouest qui soufflent si souvent en Auvergne ”

“ Dans leur enceinte, l'air vicié par tant d'émanations malsaines ne peut être favorable à l'hématose, et les individus qui le respirent sont plus que d'autres prédisposés à contracter des affections qu'engendre une cause inaccoutumée. ”

“ Bien des habitants se plaignent de la tolérance de nombreuses porcheries : et cependant ces établissements, même restreints, appartiennent à la première classe des établissements insalubres et doivent être posés loin des habitations. ”