Léon Carcassonne

“ Un seul moyen se présentait pour remédier à un pareil état de choses : il fallait contraindre tous les propriétaires à construire des fosses d'aisance capables de recevoir les matières fécales de tous les habitants, et une fois cette mesure exécutée, veiller rigoureusement a ce que les ordures ne fussent plus jetées sur la vie publique. C'est ce que demanda le Conseil d'hygiène, et l'administration. ”

“ Dans toutes les grandes agglomérations humaines, il faut tenir compte de ces nécessités, sous peine de voir les populations atteintes par de fréquentes épidémies , et les races dégénérer sous l'influence plus ou moins lente, mais constante des causes de maladie. La santé publique ne peut être florissante dans les grandes cités qu'autant que les règles d'une bonne hygiène y sont appliquées avec intelligence, et surtout avec cet esprit de suite qui seul peut rendre profitables les plus sages mesures. ”

“ Les villes dont l'origine remonte à une époque très reculée doivent nécessairement présenter de grands inconvénients sous le rapport de la salubrité ; elles se sont formées peu à peu, ont eu des alternatives de grandeur et de décadence, et pendant leurs diverses phases, elles ont eu à traverser des temps où les règles de l'hygiène publique étaient peu connues et fort mal appliquées. ”

“ Le Conseil d'hygiène de Nimes , depuis qu'il est institué, s'est vivement préoccupé de ces questions dont l'importance ne peut échapper à personne, et qui doivent surtout éveiller la sollicitude des médecins. Il a compris dès l'abord que, puisqu'il avait pour mission de veiller à l'hygiène et à
la salubrité publiques , il devait appeler l'attention de l'autorité sur cette matière, et proposer à l'administration toutes les mesures qui lui paraissaient propres à améliorer les conditions sanitaires de notre ville ”

“ Dans la partie du mémoire qui traite de la topographie, l'auteur constate que l'arrondissement est très sain, occupé par une population presque complètement agricole ; qu'il n'existe que peu d'établissements insalubres, et aucun atelier où les ouvriers soient entassés, soumis à un travail pénible et placés au milieu d'émanations malfaisantes.
Les villes ne contiennent que peu de population et sont bien bâties. Les villages laissent malheureusement beaucoup à désirer sous le rapport de la propreté et de la salubrité. ”

“ La précipitation avec laquelle il faut agir alors ne permet pas de les rendre suffisantes, et si elles peuvent profiter pour l'avenir, elles ne peuvent réparer le mal qui s'est produit d'une manière lente et graduelle : il faut une vigilance continuelle, et c'est en appliquant tous les jours les règles de l'hygiène , même dans les temps les plus prospères, qu'on se trouvera dans les conditions les plus favorables pour lutter au moment du danger, et pour résister à l'orage quand il éclatera. ”

“ La vie moyenne dans l'arrondissement est de trente-quatre ans et deux mois.
Il est regrettable que cet aperçu de topographie et d'hygiène, pour l'arrondissement du Vigan, ne soit pas accompagné, comme celui d'Uzès, de quelques chiffres statistiques sur la population, la mortalité comparée des populations agricoles et Industrielles , etc. Nons aurions désiré aussi que le conseil d'hygiène fût au moins nommé, et que M. le Secrétaire n'assumât pas à lui seul la responsabilité de son travail, qui aurait certainement gagné à être lu en séance du Conseil. ”

“ Chaque jour, en effet, et notamment dans le voisinage de la ville, s'élèvent de nouvelles constructions qui ne figurent point dans le plan cadastral; en sorte que si un pétitionnaire fournit, à l'appui d'une demande, un plan qui n'est qu'une reproduction partielle du cadastre, il met sous les yeux du Conseil un document à la fois insuffisant et infidèle, et d'après lequel celui-ci ne saurait se prononcer en connaissance de cause. ”

“ Dans la séance du 18 janvier 1862, le Conseil a, pour les mêmes motifs, rejeté la demande du sieur Laurent, tendant à obtenir l'autorisation d'établir, sur le bord de la route impériale de Montpellier, à un demi kilomètre du pont-viaduc du chemin de fer, un entrepôt de graisse et une fonderie à feu nu. Le Conseil estime qu'un établissement incommode et insalubre ne peut être toléré dans le voisinage immédiat d'une grande route, et qu'il y aurait de grands inconvénients pour les voyageurs qui y circulent incessamment. ”

“ Le Conseil, après un examen attentif des diverses pièces du dossier qui lui est soumis, et attendu que, dans l'exposé du demandeur et le dire des opposants à la création de l'établissement dont il s'agit, il y a des énonciations complétement opposées ; qu'un examen des lieux ne peut qu'être avantageux, et doit mettre l'administration à même de se prononcer avec pleine connaissance de cause, décide qu'une commission prise dans son sein se rendra sur les lieux, et qu'il statuera plus tard sur le rapport de cette commission. ”

“ L'influence cholérique, qu'elle soit épidémique ou contagieuse, prendra des proportions plus ou moins grandes, selon que le milieu où elle s'exercera sera plus favorable au développement de tous les éléments morbides, semblable à un végétal qui prospère ou dépérit, selon le sol sur lequel il est transplanté.
Rien n'est apte à favoriser l'extension et à augmenter l'intensité des maladies épidémiques comme la malpropreté et l'insalubrité des lieux. ”

“ Dans les temps les plus prospères, alors que rien ne peut faire prévoir une épidémie, ni inspirer les moindres craintes pour la santé générale, elles doivent s'efforcer d'améliorer le milieu dans lequel vivent les populations confiées à leur tutelle : élargir les rues trop étroites, y faire pénétrer l'air et le soleil, assurer l'écoulement des eaux corrompues, démolir les habitations malsaines, mettre des eaux ”

“ Les habitants de la partie basse de l'arrondissement, où l'agriculture et l'industrie donnent encore quelques ressources, vivent mieux et ne songent pas h quitter le pays.
Les maladies qui atteignent la population, sont : les maladies communes des organes abdominaux et thoraciques qui se montrent à l'état aigu et chronique. Dans les vallées, il n'est pas rare de rencontrer des scrofules, même des goitres, des enfants atteints d'écrouelles, de teigne et du carreau. Les maladies chroniques sont plus communes chez les ouvriers de l'industrie que chez les agriculteurs. ”

“ Ce vœu a été formulé d'une manière expresse, relativement à l'abattoir des porcs, situé rue du Mail, et dont les eaux, chargées de matières animales, étaient versées dans le ruisseau de cette rue et parcouraient, à découvert, un trajet de près de 200 mètres. Cette infraction aux lois de l'hygiène était d'autant plus répréhensible que l'abattoir est un établissement public, placé sous la direction de la municipalité, laquelle doit être la première à adopter les mesures de salubrité. afin d'avoir le droit de les imposer aux particuliers. Depuis longtemps, satisfaction a été donnée à ce vœu. ”

“ Et sans doute, si nous n'avons pas a déplorer de plus grands malheurs, c'est grâce à la salubrité de notre climat, à la violence des vents qui, de temps en temps renouvellent l'atmosphère et font pénétrer l'air pur au .fond des habitations les plus obscures. Ajoutons qu'en général une température douce et un ciel serein permettent à cette population de vivre en plein air, et que dans beaucoup de maisons d'ouvriers, la famille n'est réunie qu'aux heures des repas et pendant la nuit. ”

“ On conçoit aisément combien les eaux du Vistre ont dû baisser dans cette période, et il se pourrait bien que ce fût là la principale cause de la mortalité du poisson. Il est constant, en effet, que ces résidus n'arrivent au Vistre, dans le plus grand nombre de cas, qu'après avoir parcouru un long trajet dans des fossés découverts, pendant lequel la majeure partie des matières est absorbée par le sol ou par l'évaporation. La petite quantité qui se déverse dans le ruisseau est-elle de nature à l'infecter et à produire tout le mal dont on l'accuse? ”

“ A l'extrême limite des faubourgs, à l'est et à l'ouest, se trouvent les deux Cadereaux. petits torrents qui se dirigent du nord au midi et portent vers la plaine les eaux pluviales des collines aux pieds desquelles est assise la ville de Nimes. Leur lit, presque toujours à sec, sert de réceptacle à plusieurs égouts et aux déjections de quelques établissements industriels ; par suite d'une négligence fâcheuse, et contre laquelle le Conseil d'hygiène s'est élevé plus d'une fois, ce lit n'est l'objet d'aucun entretien et d'aucune surveillance. ”

“ Le Conseil s'est occupé dans la même séance d'une industrie qui peut aussi, dans certains cas, devenir dangereuse pour la santé publique. Nous voulons parler des distilleries ambulantes ; chacun connaît ces industriels qui vont transportant de village en village et de ferme en ferme de petits appareils distillatoires. Les vases dont ils se servent sont en cuivre, et presque toujours ils fonctionnent sans avoir été préalablement lavés avec soin ”

“ Nous savons que toutes ces questions d'hygiène sont dominées par des questions d'argent ; que les villes, comme les individus, doivent rester dans les limites de leurs ressources, et il ne nous appartient point d'entrer dans ces détails d'administration ”

“ Les mois d'août, juillet et septembre sont ceux où la mortalité a atteint la plus forte proportion, tandis que les mois de mars, novembre et avril ont le moins de décès.
La mortalité de la population rurale est le double de celle des villes, mais la population des campagnes est à celle des villes, comme 3 : 1 ; de sorte qu'en réalité, la mortalité est plus grande dans les villes qu'au dehors. ”

“ Le danger dont nous menaçait le choléra, a donné une utile impulsion à toutes les, mesures de salubrité, et l'administration actuelle a réalisé des progrès devant lesquels tombent, en grande partie, nos plaintes jadis si légitimes.
Mais tout en reconnaissant qu'on a fait quelque chose, hâtons-nous d'ajouter qu'il reste encore beaucoup à faire. Pendant l'été. lorsque la chaleur rend plus active la décomposition des matières - animales, les égouts et les vespasiennes donnent lieu à des exhalaisons fétides, et le Conseil d'hygiène n'avait pas manqué de constater leur nocuité. ”

“ La ville de Nimes a été atteinte par le choléra quatre fois depuis que le fléau asiatique a fait son apparition en France : en 1835, en 1849, en 1854 et en 1865. Nous n'avons point à nous occuper ici de l'histoire de cette maladie ; ce travail a été fait, pour ce qui concerne notre localité, par M. le docteur Fontaines, dans l'excellent rapport qu'il a publié après l'épidémie de 1835. et par M. le docteur Tribes, dans celui qu'il a fait paraître sur les épidémies de 1854 et 1865. Nous renverrons donc les lecteurs désireux d'étudier ces questions aux
sources que nous venons d'indiquer ”

“ Cette tâche immense ne saurait être remplie d'une manière complète, lors même que la société tout entière travaillerait à ce but; mais s'il faut renoncer à atteindre l'idéal, nous devons, du moins, chercher à nous en rapprocher tous les jours davantage, et chaque pas fait dans cette voie constitue un véritable progrès. ”

“ Les édifices somptueux, les jardins élégants, les statues dont on décore les places publiques ont, à divers points de vue, une utilité qui ne saurait être contestée; mais ce sont là des objets de luxe, dont il convient sans doute de se montrer avare, tant qu'on n'est pas certain d'avoir pourvu au nécessaire. ”

“ Le Conseil avait aussi demandé que les ruisseaux de certaines rues, entre autres , de la rue Childebert, fussent pavés avec soin et de façon qu'une pente assez rapide rendît facile l'écoulement des eaux ; ces rigoles sont en si mauvais état que les eaux séjournent de distance en distance et forment des flaques infectes. Moins heureuse que la précédente, cette demande n'a pas été écoutée, et la rue Childebert. qui renferme une population nombreuse, attend encore cette amélioration. ”

“ Trois de ses membres ont été chargés de se rendre sur les lieux, et il résulte de leur rapport que ce terrain est à plus de 3 kilomètres de Nimes, à 4,200 mètres environ du hameau de Courbessac, dans une plaine élevée et exposée à tous les vents ; que l'habitation la plus rapprochée, l'usine à agglomérés du chemin de fer, est encore à une distance de plus de 300 mètres ; que les autres opposants sont propriétaires de terres ou de vignes olivettes, et non point de maisons d'habitions. ”

“ Tel est le double héritage que nous ont légué nos ancêtres, et c'est aux générations présentes qu'il appartient d'en conserver précieusement une partie, tandis qu'elles doivent s'attacher de toutes leurs forces a réformer et à améliorer l'autre. ”

“ Les objets qui entrent dans les attributions des Conseils d'hygiène, sont très nombreux et très variés, mais il n'en est point qui présentent une plus grande importance pour le bien-être et la santé générale, que la propreté des habitations et des places publiques. Un établissement incommode ou insalubre peut offrir de graves inconvénients pour le voisinage des lieux où il est situé, mais les dangers restent bornés h un seul endroit, ou du moins limités dans un cercle restreint, tandis qu'une ville tout entière est directement intéressée à ce que les immondices et les déjections de toute ”

“ Il ne suffit point, en effet, de faire un effort violent, mais éphémère, en présence d'un fléau qui nous menace, les mesures prises en de telles circonstances sont sinon stériles au moins incomplètes. ”