Paul Hervier

“ Néanmoins Saint-Chamond est dans une voie prospère, si l'on croit avecMoreau de Jonnès que la fécondité des population décroit avec le progrès dans la richesse et la civilisation; car le nombre des naissances est un critérium fort insuffisant et des moins infaillibles de la prospérité nationale ; il y faut encore la diminution dans le nombre des décès et l'augmentation de la vie probable et moyenne. ”

“ Et, sans aller si loin chercher des preuves propres à innocenter la consanguinité, je pourrais citer, sous mes yeux, dans la petite ville de Rive-de-Gier, où j'habite, et dont je vous ai déjà parlé, ville d'à peine 15,000 âmes, plus de vingt unions entre consanguins dont les enfants,
généralement tous vivants, présentent la plus belle constitution et la santé la plus florissante. ”

“ Dans cette distribution de décès, par âge et par sexe, le maximum de la mortalité épidémique correspond aux périodes de deux mois à 10 ans, et de 60 à 70 ans. D'où il suit que , la première enfance forme à peu près le 4/5 des morts, et l'âge mûr, de 30 à 60 ans, près de la 1/2. Les âges les moins frappés sont ceux de 20 à 30 ans, on remarque aussi que la mortalité est plus forte pour le sexe féminin, à toutes les époques de la vie et surtout dans la période de 30 à 40 ans. Presque toutes les professions ont souffert de l'épidémie. ”

“ De plus, comme les enfants nés dans de pareilles circonstances, ont rarement l'amour de leurs parents, ils vivent le plus souvent abandonnés, privés de caresses et de soins. De là un arrêt et un manque de développement équilibré des diverses parties de leur organisme, par quoi, chez les uns prédominera le plus souvent le système osseux aux dépens de l'appareil musculaire, d'où le lymphatisme, le scrofulisme, le rachitisme, etc.; et chez les autres, quelquefois le système musculaire aux dépens de la vie cérébrale, d'où l'idiotie et l'imbécilité. ”

“ La population se composant d'individus robustes et jouissant en général des attributs du tempérament sanguin acquis par le genre de vie et l'alimentation, les maladies sont presque toutes frappées au coin du caractère inflammatoire le plus accentué. Les médecins de la localité n'ont pas manqué de tenir le plus grand compte de cette singulière tendance des tempéraments individuels à uniformiser les accents des diverses constitutions atmosphériques et médicales de l'année, et de généraliser l'usage d'une méthode qui trouve dans cette ville une si belle sphère d'application. ”

“ De plus, même à défaut d'autres études, votre expérience seule suffirait pour vous avoir fait reconnaître que toute différence d'organisation entraîne nécessairement une différence de perception, d'intelligence, de sensibilité, d'énergie, d'activité et de puissance. ”

“ Où je les chercherai, Messieurs, dans une constitution physique supérieure.
Ici vient naturellement l'exposé de quelques principes nouveaux qui vont me fournir mes principaux arguments, et sur lesquels je dois appeler votre attention.
Vous n'en êtes pas, je pense, Messieurs, à croire avec certains rêveurs à une égalité native de tous les hommes. Ce n'est point près d'hommes d'étude et de science, comme vous l'êtes, que le
fameux tout est dans tout de Jacotot trouverait beaucoup de crédit. ”

“ Cette plus grande mortalité ne doit point être attribuée au curage du canal de Givors, mais plutôt aux grandes chaleurs qui développent les maladies intestinales chez les enfants ; l'air est moins pur qu'au printemps où les végétaux dégagent de l'oxigène et l'excédant de décès de ces deux mois appartient en grande partie à la population infantile ; on sait du reste que les chaleurs sont funestes à l'enfance et que de un à dix ans les statisticiens on appliqué le maximum de mortalité au mois d'août. ”

“ Chez les anglais, nos voisins, chez les américains et chez tous les peuples de mœurs protestantes où la jeune fille jouit de tant de liberté, la vie de l'épouse n'en est que plus dépendante. En France, il est vrai, les mœurs accordent à l'épouse beaucoup de liberté, mais, heureusement, les institutions ne sont pas encore descendues au niveau des mœurs, car la vie conjugale y deviendrait impossible. ”

“ En moyenne 17 par an.
foie et les hydropisies ascites qui en sont la suite, entrent pour plus des deux cinquièmes dans la composition annuelle du bilan nécrologique de la cité. La mortalité produite par les inflammations aiguës ou chroniques des voies respiratoires, est loin d'atteindre cette proportion ; c'est à peine si la bronchite, la pleurésie, l'emphysème, la pneumonie, peuvent fournir le chiffre de quatre-vingt décès. ”

“ Vos connaissances physiologiques vous ont, je l'espère, trop bien fait connaître combien de différences d'organisation peuvent se rencontrer d'un individu à un autre, même dans une même famille et, à plus forte raison, avec toutes les modifications que peuvent apporter la différence de race, de climat, de genre de vie, de développement, etc., etc. ”

“ Chez la femme même la plus supérieure en apparence, il y a toujours la faiblesse de sensibilité que produit la domination de l'appareil nervoso-spinal, et jamais la supériorité de cette femme, quelque puissante qu'en soit l'expression, comme l'a très-bien démontré Proudhon, ne dépasse le cadre des relations sexuelles, sentimentales et amoureuses avec l'autre sexe, cadre dans lequel se circonscrit et se renferme toute la vie de la femme de n'importe quelle complexion et à quelque hauteur que semble s'élever son intelligence. ”

“ La connaissance de la situation pathologique d'un pays dérive de l'étude des constitutions médicales, c'est dire que l'influence des saisons sur le corps humain doit être prise en grande considération par le médecin. ”

“ Le cours des années a profondément changé l'aspect de la société anglaise, et si une loi récente, inspirée par les conseils d'une véritable philanthropie , interdit l'emploi des femmes dans les mines, la législation est éludée et les femmes descendent encore dans les puits des houillères, tantôt aidées par une connivence coupable, tantôt en se déguisant sous des habits d'hommes. ”

“ A nous, Messieurs, hommes des générations plus nouvelles, à continuer leur œuvre en nous inspirant du plan tracé par ces devanciers illustres, mais en rectifiant d'après les données plus complètes de la science moderne, ce que ce plan peut avoir encore de vicieux où d'incomplet. ”

“ D'après le dernier recensement, 1856, la population étant de 14,720, soit 15,000 âmes, et la moyenne des décès étant de 386, les décès sont aux individus comme 1 est à 38,86, tandis que, pour la France entière, le rapport est comme 1 est à 41 habitants ; pour Paris il est comme 1 est à 36 et pour Lyon comme 1 est à 35.
Rive-de-Gier suit la loi commune de la nature qui est de produire plus de mâles que de femelles (1) , les garçons l'emportent de quelques unités sur les filles ; on sait qu'en France on compte 17 naissances masculines pour 16 féminines. ”

“ Par cet appareil est produit ce que l'auteur appelle la vie végétative.
Cette vie qui est celle du fœtus dans le sein de sa mère, celle aussi de tout enfant en bas âge, dans les deux sexes, persiste plus ou moins à dominer, chez quelques individus, dans le reste de leur existence. Alors elle forme, avec plus ou moins de développement, ce que l'on a nommé la constitution lymphatique. ”

“ Quant aux peuples d'Occident chez qui la femme a un peu plus de liberté extérieure, il n'en existe pas un seul dont les institutions ne sanctionnent et ne maintiennent en droit cette minorité de la femme. ”

“ On conçoit, de cette manière, que les ouvriers des mines de houille, soumis chaque jour, pendant tout le temps de leurs travaux, aux modifications physiques et physiologiques que l'augmentation de la pression atmosphérique imprime à l'économie et à l'activité extraordinaire donnée à la nutrition, sous l'influence d'une plus grande quantité d'oxigène, soient préservés de la phthisie pulmonaire. ”

“ Les chiffres contenus dans le tableau suivant, démontrent qu'aucun âge n'a été respecté par l'épidémie, et que le plus grand nombre des malades correspond à la période de 40 à 50 ans , et la plus grande mortalité , aux 10 premières années de la vie, fait particulier à Hive-de-Gier, où le mois d'août se distingue toujours par un chiffre plus élevé de décès. Le relevé ci-après, présente l'état numérique des malades, divisés par catégories d'âge, de dix ans en dix ans.
Malades atteints par le choléra. ”

“ Par sa constitution donc, tout homme parvenu
à l'âge viril, devrait être en état de dominer toute femme par la précision de son intelligence et par l'énergie de sa volonté. S'il n'en est point ainsi, cela tient à ce que, comme nous l'avons dit plus haut, la constitution de beaucoup d'hommes se trouve altérée, soit par des'causes congéniales, soit par des causes accidentelles. ”

“ Le chiffre relatif des naissances et des habitants que nous avons donné plus haut, un sur trentedeux, se rapproche beaucoup du chiffre trouvé par le calcul, comme exprimant la durée de la vie moyenne. ”

“ En parlant ainsi des doctrines d'hommes encore regardés aujourd'hui comme les princes de la science, je suis bien loin, Messieurs, vous le comprendrez, de vouloir déverser aucun blâme ou aucun dédain sur leurs grands et utiles travaux, ni infirmer en rien la supériorité de leur génie. ”

“ Les médecins belges, -qui ont signalé les premiers cette immunité des houilleurs, analogue à celles dont jouissent les habitants des contrées marécageuses, pensent que l'ouvrier des mines vit dans les conditions qui tendent à préserver l'appareil pulmonaire des réfrigérations brusques, et ils assimilent l'air chaud, sec et quelquefois agité qui circule dans la houillère, à celui qu'on respire en Egypte, en Espagne et à Naples. ”

“ De là, comme conséquence et par suite de la mollesse et du peu d'énergie de leur caractère, pour de tels enfants, le manque d'initiative qui signalera toute la conduite de leur vie, et qui nécessairement les assujétira, même dans leur
virilité et leur âge mûr, à subir constamment comme des enfants, dans un rôle subalterne, l'impulsion et la direction bonne ou mauvaise de caractères plus complets et plus énergiques. ”

“ La vie moyenne étant égale à la somme des années que les individus ont vécu, divisée par le nombre des décès, il en résulte qu'à Rive-de-Gier la vre moyenne est de trente-trois ans, d'après les calculs faits sur une période de quinze ans ; elle serait de trente-neuf ans en diminuant du chiffre des décès celui des morts-nés, ou du chiffre des années vécues celui qui correspond à la première année de l'existence. ”

“ D'autres, tenant à la fois du père et de la mère, présenteront un extérieur qui péchera dans l'harmonie de son ensemble: des traits féminins et d'une apparence régulière s'y rencontreront à côté de traits masculins ou grossiers, et il en résultera une physionomie d'un aspect louche ou faux, mais toujours lourde, disgracieuse et manquant d'aisance et de naturel. ”

“ Des unions contractées dans de semblables conditions et toujours sans attraction, naquirent, comme nous l'avons déjà indiqué, des enfants plus ou moins difformes et avec des caractères ou vicieux ou fantasques. De là, dans les familles et même dans toutes les relations sociales, des discordes, des querelles et des luttes interminables au milieu desquelles les individus, mécontents d'eux-mêmes, réagirent de plus en plus les uns sur les autres; les
plus 'forts opprimant les plus faibles, et les plus faibles réagissant à leur tour le plus qu'ils le pouvaient contre les plus forts. ”

“ Cette augmentation de la mortalité est toute particulière, et peut être considérée comme le résultat du choléra qu sévit en 1854 à Rive-de-Gier et aux environs ; car si on retranche de cette période de 14 ans l'année 1854 et celle de 1855, qui offrit une épidémie de variole, on arrive à réduire la mortalité à 1 sur 8,85, tandis que d'après notre tableau elle est de 1 sur 7, 89. Plusieurs hôpitaux français donnent cette moyenne: l'Hôtel-Dieu de Paris, la clinique de M. Forget à Strasbourg, les malades fiévreux de l'Hôtel-Dieu de Lyon, l'Hôpital de Rouen ”

“ Mais, une fois l'équilibre rompu par les diverses couses que je viens de mentionner, on vit cette anomalie de femmes de constitution plus vigoureuse et de caractère plus ferme et plus énergique que celui de certains hommes, (toutefois sans aucune virilité vraie) et avec qui pourtant des relations de voisinage, des convenances apparentes de position, leur firent quelquefois contracter des unions. On vit de même nés de mêmes mères mais de pères différents ou vice versâ, des cadets mieux doués que leurs aînés, des fils même supérieurs à leur père, etc., etc. ”

“ Quoi qu'il en soit, à Kive-de-Gier comme ailleurs, l'hiver engendre la pleurésie, l'angine, la pneumonie, l'apoplexie et les liémorrhagies ; au printemps on y observe les fièvres éruptives et catarrhales, le rhumatisme et le coryza ”