Arthur Chervin

“ La Galice et les Asturies appartiennent à la première catégorie et les provinces qui les bornent à l'est, Santander et Léon appartiennent à la deuxième catégorie. Puis subitement la mortalité croît jusqu'à la Méditerranée. Dans le midi, Valéncia, Cuenca, Albacete forment un groupe à mortalité élevée et un peu plus bas, Alicante, Mûrcia, Almeria un autre groupe à faible mortalité.
Dans les autres provinces, les chances de mort sont à peu près égales; mais Madrid, Alava et surtout Paléncia continuent à se distinguer par une mortalité excessive. ”

“ Dans l'arrondissement d'Yvetot, qui est de tous le plus maltraité, il n'y a que les deux cantons maritimes de Saint-Valéry et de Valmont qui se présentent à nous dans une situation favorable, et encore à Valmont la scrofule est-elle assez fréquente. Tous les autres cantons fournissent des proportions considérables de réforme. Je signalerai, toutefois, le canton de Doudeville, qui a peu de scrofule, et celui de Fauville, qui fournit peu de varice et de calvitie. ”

“ On a dit que la mortalité d'une nation dépendait, en grande partie, du degré de bien-être dans, lequel elle vivait ; cette pensée est si profondément vraie, quand on considère l'Espagne, qu'il semble qu'elle a été inspirée par l'étude des faits qui se passent dans ce pays.
En effet, la Vieille-Castille, l'Aragon, l'Estramadure, la Manche, où la mortalité est si élevée, sont des provinces pauvres, peuplées de quelques rares habitants, portant, sur leurs visages rembrunis, les traces de l'ennui et de la pauvreté ”

“ Les cantons de Criquetot, de Fécamp et du Havre sont généralement assez bien partagés. Le canton de Criquetot est celui qui contient, dans tout le département, le moins de cas de scrofule ; pour la faiblesse de constitution et les hernies il est aussi au nombre de ceux où ces cas de réforme sont les moins nombreux. Par contre la calvitie, les varices et la carie dentaire y sont très fréquemment observées. Le canton de Fécamp est dans de bonnes conditions sous tous les rapports, ainsi que celui du Havre, qui a cependant un assez grand nombre de réformés pour scrofule et carie dentaire. ”

“ Beaucoup d'auteurs ont cru que, pour apprécier l'intensité de la mortalité de chaque sexe à un âge déterminé, il fallait comparer le nombre des décédés du sexe et de l'âge qu'on étudiait au nombre total des décédés et dire, par exemple: sur 1000 décès annuels, il y en a eu tant, appartenant au sexe et à l'âge donnés. Cette méthode est défectueuse. Le seul moyen d'apprécier la vitalité d'un groupe d'âge, c'est de chercher le rapport des décès au nombre des habitants du sexe et de l'âge correspondant. ”

“ Dans l'arrondissement de Dieppe, à part les cantons de Bacqueville et de Bellencombre, qui pour toutes les infirmités présentent une moyenne fort élevée, nous voyons que l'aptitude pathologique varie considérablement dans le même canton. ”

“ Il est à remarquer que les provinces qui présentent les moyennes' les plus élevées sont réunies en deux groupes, l'un au nord-ouest, formé des provinces de Coruna, Lugo, Oviedo, Orense, Léon, Salamanca, et l'autre au sud, comprenant les provinces de Gôrdoba, Huelva, Sevilla et Câdiz. Les causes de l'illégitimité sont surtout sociales, et, selon moi, une des principales, c'est l'âge auquel on a l'habitude de contracter le mariage. Voici quelques chiffrés à l'appui de mon dire et qui s'appliquent aux provinces où la moyenne des enfants naturels est la plus élevée. ”

“ Les cantons de Rouen, de Darnétal, d'Argueil, de Gournay et de Forges constituent un groupe à faible moyenne. Quant aux cantons de Fécamp, de Valmont, de Fauville, de Bolbec, d'Yvetot, de Yerville, de Tôtes, de BacqueTille, de Bellencombre, de Londinières, de Blangy, d'Eu et d'Envermeu, ils constituent une ceinture à moyenne peu élevée qui entoure les. cantons de Cany, de Fontaine, de Doudeville, d'Offranville, où les moyennes sont un peu plus élevées, et ceux d'Ourville et de Longueville qui comptent parmi les plus maltraités. ”

“ Mais, lorsque les chiffres sont là, lorsqu'on a sous les yeux ce qui s'est passé pendant une année, deux années, cinq années, et qu'on voit les mêmes faits se reproduire constamment, il n'y a plus à douter, il faut croire. Il n'y avait donc que la statistique qui pût donner à un homme l'autorité nécessaire pour réclamer contre ce cruel tribut payé prématurément à la mort. ”

“ Une natalité excessive est, en effet, à redouter dans une contrée déjà très-peuplée, dont le sol est improductif, et les ressources industrielles faibles ou peu rémunératrices, dans ce cas alors les charges d'une famille nombreuse sont lourdes à supporter et les naissances apportent avec elles la gêne et la misère et, par suite, diminuent les chances de vie. Mais en Espagne, la situation est tout autre ; le pays est peu peuplé (32 habitants par kil. c.) le sol riche, les ressources de toute sorte considérables; il ne manque qu'une chose, des bras pour les faire fructifier. ”

“ Nous avons fait cette laborieuse étude (1) , et nous sommes arrivé à prouver l'existence de deux groupes de population de tailles bien différentes. D'un côté, en effet, les cantons d'Offranville, de Dieppe, d'Envermeu, d'Eu, de Londinières, de Longueville et de Bellencombre, ainsi que les cantons de Forges, d'Argueil et de Gournay, forment deux groupes bien nets, bien limités, où la taille est élevée. De l'autre, les cantons de Bolbec, Famille, Ourville, Yvetot, Doudeville, Fontaine, Pavilly, Maromme, Elbeuf, Boos, Darnétal, Clères forment un groupe où la taille est beaucoup plus basse. ”

“ Les provinces à mortalité élevée sont nombreuses et disséminées au nord et au midi, à l'est et à l'ouest. Toutefois, il faut remarquer que l'Andalousie moins Mâlàga, l'Estramadure, le Royaume de Valéncia moins Alicante d'une part, l'Aragon, la Navarra, le Royaume de Léon moins Salamanca d'autre part, forment de petits groupes géographiques à moyenne élevée, tandis que le Royaume de Mûrcia, la Nouvelle-Castille moins Madrid, les provinces Basques, les Asturies, la Vieiile-Gastille moins Logrono et Avila, la Galice, forment aussi de petits groupes où la mortalité présente une faible intensité. ”

“ Mais si la moyenne générale est la même pour les deux sexes, il y a un plus grand nombre de provinces accusant une mortalité chez les filles proportionnellement plus élevée que celle des garçons, qu'il n'y en a où la mortalité masculine soit plus élevée que la mortalité féminine; et ce qui compense ce fait c'est que, si, les moyennes féminines moins élevées que les masculines sont en plus petit nombre, l'écart qui les sépare de la proportion masculine correspondante est plus grand. ”

“ Mais il ne faudrait pas croire que la constatation d'un nombre de naissances naturelles plus grand dans les villes que dans les campagnes y indique d'une manière absolue des rapports plus irréguliers entre les deux sexes. Il est, en effet, reconnu que les campagnes voient naître légitimes beaucoup d'enfants conçus illégitimes : l'opinion y étant beaucoup, plus sévère pour le séducteur et d'un autre côté les inégalités de rang, de fortune y étant sensiblement moindres qu'au sein des villes, où elles sont un des grands obstacles à la légitimation de l'enfant par le mariage. ”

“ Je citerai, par exemple, Burgos qui a une mortalité moyenne de 284.7, tandis que Séria et Logrono, qui la bornent à l'est, ont la première 397.8 et la seconde 445.3. De même, en Andalousie, la province d'Almeria, dont la moyenne est de 444.4, touche à l'ouest à la province de Granada qui n'a que 291.1 et à l'est à la province de Murcia qui a 330.2.
C'est dans le bassin du Douro que la mortalité est la moins élevée et dans celui du Tage et du Guadiana qu'elle l'est le plus.
Sur 1,000 habitants âgés de 86 à 90 ans, combien de décès annuels (sexe masculin) ? ”

“ Jusqu'ici la mortalité des enfants du sexe masculin avait été plus considérable, surtout pour ceux de moins de 1 an. De 11 à 15 ans, au contraire, ce sont les décès féminins qui prédominent, et si légère que soit cette augmentation elle n'en existe pas moins et mérite d'être signalée. ”

“ J'ai dit plus haut que la mortalité avait augmenté en Espagne depuis dix ans, j'ajoute que c'est surtout sur la population masculine que pèse cette augmentation. En effet, pendant la période 1858-1862, l'excédent moyen annuel des décès masculins était de 14,091, tandis que, pendant la période 1865-1869, il est arrivé à 18,043. Le même fait s'est produit en France ; de 1840 à 1849, il est mort dans notre pays 105 garçons pour 100 filles, tandis que, de 1857 à 1866, il en est mort 108. ”

“ J'ajouterai, enfin, que le calme dans la vie politique de la nation ne contribue pas peu à augmenter le nombre des naissances et que, lorsque l'ère des guerres civiles sera terminée, on verra l'Espagne marcher rapidement dans la voie du progrès et de la richesse par l'augmentation de la population, le développement du commerce et la diminution de l'émigration. ”

“ Il faudrait aussi qu'une commission spéciale, composée de statisticiens et de médecins, fût chargée du soin de tenir, avec plus d'exactitude qu'on ne le fait aujourd'hui, le grand livre de la vie et de la mort ; de rechercher les lieux où la mortalité est la plus grande, les causes qui l'ont produite et les moyens de l'atténuer; de faire des enquêtes scientifiques sur les conditions dans lesquelles se trouve l'assistance publique dans les provinces où la mortalité est la plus élevée ”

“ En Catalogne, la mortalité est faible tandis qu'en Aragon elle est excessivement élevée.
Sur les 13 provinces qui composent les deux dernières catégories, il y en a 9 qui forment un groupe très-marqué allant des Pyrénées à la frontière portugaise, ce sont, en allant de l'est à l'ouest, Huesca, Zaragoza, Guadalajara, Madrid, Segôvia, Avila, Zamora, Valiadolid et Paléncia. Elles forment, pour ainsi dire, une ceinture autour des provinces de Bùrgos, Sôria, Logrono et Navarra qui ont une mortalité moyenne. ”

“ Quoi de plus intéressant à étudier, que, le retour périodique, dans des conditions presque identiques de nombre, de durée, d'intensité, de certains phénomènes que l'on supposerait être le résultat des délibérations les plus intimes, les plus indépendantes de la conscience humaine. Le mariage, par exemple, ne semble-t-il pas devoir être rangé parmi les manifestations les plus réfléchies, les plus mûres de la volonté. ”

“ Comme pour le sexe masculin, c'est sur le versant océanien qu'en rencontre les provinces à mortalité minimum, et il est curieux de remarquer avec quelle gradation la mortalité augmente à mesure qu'on s'en éloigne. Guipûzcoa, par exemple, a pour moyenne 35.5, Alava qui la borne au sud a 69.0 enfin Logrono qui est immédiatement audessous de cette dernière a 94.4 ; de même pour Oviedo qui a une moyenne de 23.7, tandis que Léon à 65.4 et Zamora 75.2 ; Viscaya a une mortalité de près du double de celle de Bùrgos qui est placée au-dessous ”

“ Loin de moi une pareille pensée, il n'y a d'inévitable, de fatal, que la mort succédant à la vie. Tous les accidents qui entourent chacun de ces termes dépendent dans une certaine mesure de notre libre arbitre et de notre volonté. ”

“ Le but de la statistique du mouvement de la population est donc de démontrer l'existence des lois qui régissent l'homme moral, l'homme social, et, si je puis m'exprimer ainsi, l'homme matériel ; de les mettre en lumière et d'étudier, de rechercher par quel moyen et dans quelle limite, on pourrait les améliorer ou en atténuer les effets. ”

“ Le chancelier Bacon, un des économistes les plus éminents de l'Angleterre, disait lui-même que là où les terres étaient trop agglomérées, les cultivateurs n'étaient plus que des journaliers ou de misérables métayers, et qu'il en était des Etats comme des taillis, où il ne croît plus que des broussailles lorsqu'on y laisse trop de baliveaux. ”

“ Non, la statistique est une science, car ce qui constitue une science, c'est la méthode qui dirige ses recherches, ce sont les principes et les doctrines qui relient dans un ordre logique les connaissances acquises, et on sait que rien de cela ne lui fait défaut. ”

“ Les femmes continuent à présenter, en général, une mortalité inférieure à celle des hommes. La différence est même assez grande dans quelques provinces; elle est de 23 p.°°/oo dans celle de Valiadolid; de 19 dans Badajoz et Huelva; de 17 dans Salamanca et Sevilla ; de 15 dans Toledo, Jaén et Câceres ; de 14 dans Ciudad-Real ; de 12 dans Guenca, Granada, Guadalajara, Mâlaga, Teruel et Valéncia; de 11 dans Alicante, Câdiz et Côrdoba. ”

“ On est tout d'abord frappé de l'intensité de la mortalité à tous les âges. Mais les décès de la première année de la vie sont surtout excessivement nombreux et dépassent de 8 p. % ceux des enfants Français du même âge. ”

“ On devrait donc mettre les plus grandes entraves à l'émigration en facilitant sur place le bien-être aux hommes laborieux, en ouvrant des routes, en construisant des chemins de fer qui permettent d'exploiter les productions agricoles, les richesses minières considérables enfouies dans le sol et, en un mot, en donnant un grand développement au commerce. ”

“ C'est par les petits enfants qu'il faut commencer et rien ne serait plus facile que d'organiser des sociétés protectrices de l'enfance. Il n'y a pas, en effet, de pays où la charité soit plus instinctive, plus large, qu'en Espagne, et je suis persuadé que si elle était mieux éclairée et mieux dirigée, elle porterait des fruits immenses. ”