Joseph-Toussaint Salet

“ Dans ce cas on infectera d'abord toute une riche contrée, qui vit surtout de la villégiature;
on dépensera des sommes énormes de combustible pour déplacer tout simplement l'infection de quelques lieues, et le but poursuivi, assainissement du fleuve, n'aura nullement été atteint. Après avoir perdu beaucoup de temps et beaucoup d'argent on se trouvera en face des mêmes difficultés.
Mais, dit-on, l'époque pendant laquelle l'irrigation n'est pas possible, concorde avec celle où le déversement des eaux d'égout dans la Seine est sans inconvénient pour les riverains. ”

“ Mais ce que la ville de Paris n'a pu faire, les habitants l'ont accompli; et, sans attendre la fin des études préalables, ils ont protesté en masse contre le passage du collecteur; plus ils ont été à même d'apprécier les effets des eaux d'égout, plus leurs protestations ont été énergiques. Colombes, dont les terres touchent celles de Gennevilliers?
n'en veut pas ; Argenteuil qui n'est séparé que par la Seine, en veut bien pour ses voisins, mais elle déclare y renoncer d'une manière absolue pour elle-même. Construire sur son territoire 3,500 mètres de conduite, lui paraît parfaitement inutile. ”

“ Et si le projet de la ville était exécuté, alors que toute une contrée serait gorgée d'eau infecte, que les plaines seraient sillonnées de canaux roulant une crasse immonde, qui pourrait affirmer qu'à un moment donné, sous l'influence d'une constitution médicale particulière, cette énorme décomposition de matières animales, ne pourrait produire de désastreux effets ! Pendant de longues années
les habitants des pays placés dans de mauvaises conditions hygiéniques, vivent au milieu des foyers d'infection sans en ressentir aucun mal apparent ”

“ La couvrir des déjections de Paris, n'est-ce pas tarir à tout jamais la source de ses revenus. Si l'étranger vient à Saint-Germain, à Poissy, à Maisons, au Vésinet, etc., ce n'est certes pas pour la ville, mais pour la forêt, mais pour la campagne et son air si pur. Quand il rencontrera de l'eau d'égout dans la forêt, de l'eaa d'égout dans les champs, de l'eau d'égout partout, il se hâtera de fuir cette contrée hideuse et les félides émanations qui s'en dégagent. ”

“ A Gennevilliers, la grande culture par les eaux d'égout n'a pas été appliquée ; à peine des cultures en vert, surtout en luzerne et seigle, ont été essayées. Comme en Angleterre, c'est la culture maraîchère qui absorbe la plus grande quantité des eaux employées; c'est elle qui constitue la culture des Grésillons.
Voyons comment les choses se passent : un champ, généralement fort petit, est pris en fermage par un cultivateur, il y trace des rigoles séparées par des billons assez larges pour contenir deux rangées de légumes, salades, pois, haricots, etc. ”

“ Mais au point de vue de l'absorption des eaux d'égout, cette culture est insignifiante. Les betteraves irriguées aux doses de 2,000 à 4,000 mètres cubes par hectare ont donné des produits satisfaisants. Mais il a été reconnu que les betteraves soumises à une irrigation forcée, ne peuvent plus servir qu'à la nourriture des bestiaux, leur rendement en sucre étant insuffisant. Les pommes de terre sont de qualité inférieure, leur culture par le sewage a été abandonnée. Les prairies artificielles et notamment le ray-grass d'Italie, est la culture qui parait le mieux réussir. ”

“ Est-ce que la dépense de la ville de Paris ne serait pas compensée par les recettes résultant du produit des vidanges, du produit des engrais à l'état liquide ou solide, par le droit à faire légitimement payer aux particuliers et aux villes qui déverseraient dans le collecteur leurs eaux polluées; par les dépenses qu'elle n'aurait plus à faire, le dragage entre autres. ”

“ Donc, du chef de la végétation, la solution du problème doit paraître dès maintenant fort compromise.
SOL. — Le sol est par excellence l'élément indispensable du problème, s'il vient à manquer, le problème est absolument insoluble.
Examinons si la ville de Paris, avant de se livrer à son enquête, s'est assurée un sol assez étendu en surface et d'une perméabilité assez certaine, pour absorber la quantité d'eau dont elle dispose tous les jours et dont il faut qu'elle se débarrasse quand même, La ville de Paris, d'après ses projets, prétend traverser une surface irrigable de 6,659 hectares. ”

“ L'incommodité dont elle souffre, on ne veut pas la voir, l'insalubrité qui l'envahit, on ne veut pas y croire. Pour nous tous, habitants de la contrée menacée, qui n'avons du reste rien à demander à la ville de Paris, nous pouvons juger du sort qui nous attend, par le sort actuel de Gennevilliers. ”

“ Après avoir admis d'abord que la seule plaine de Gennevilliers pouvait absorber les 100 millions de mètres cubes qu'y auraient déversés annuellement les collecteurs et avoir même, en 1869, demandé un crédit de 10 millions à cet effet, ces Messieurs commencent à croire maintenant, que les 6,659 hectares de leur projet, pourraient ne pas leur suffire; ils prévoient la nécessité, soit de prolonger leur canal, soit de déverser le trop plein dans la Seine. A mesure que l'expérience pratique grandit, les illusions des premiers temps se dissipent ! ”

“ Bien au contraire, et une lettre du Maire de cette commune, en date du 5 mai 1876 établit que la ville de Paris ne dispose plus dans la plaine que de 120 hectares ; que ces terres sont cultivées par des étrangers ; que tous les cultivateurs du pays ont renoncé à l'eau d'égout, la trouvant impropre à leur culture.
(Lettre du Maire de Gennevilliers au Maire d'Herblay, 5 mai 1876.) ”

“ Mais les eaux d'égout transportent autre chose que de l'humidité, elles emportent avec elles une quantité énorme de matières organiques animales. Si celles qui sont en dissolution peuvent jusqu'à un certain point et pendant un certain temps s'oxyder dans les profondeurs du sol, à la condition toutefois de n'y être pas répandues en quantités exagérées, il n'en est pas de même de celles que contiennent les vases et dont la fermentation doit se produire au grand air. Et nous savons que chaque mètre cube d'eau en dépose 1 kilog. ”

“ II y a là une erreur manifeste ; la mare dite d'évaporation est à environ 800 mètres du village, et le commencement des irrigations n'est pas à 250 mètres. Et puis, n'est-il pas surprenant, alors qu'il s'agit de prouver l'innocuité des eaux d'égout de Paris, de faire jouer un rôle au point de vue de la production de ces fièvres, aux eaux de même nature émanant en quantité relative si faible, de la commune de Gennevilliers. Mais hâtons-nous de dire que nous professons pour la personne de M. G. Bèrgeron la plus grande estime, et que nous tenons sa science en haute considération. ”

“ Dans le rapport de la commission nommée à l'effet d'étudier cette question, nous trouvons notamment cette phrase : « La ville de Saint-Germain a un intérêt incontestable à voir « disparaître les mares de la forêt, c'est le moyen de rendre son « séjour plus agréable, c'est le moyen de faire cesser une cause « d'incommodité de nature à nuire, jusqu'à un certain point, à la « salubrité locale. »
N'est-il pas singulier qu'à vingt ans de distance, après de-tels sacrifices, la ville de Saint-Germain soit menacée de voir la forêt inondée par les eaux d'égout de la ville de Paris ? ”

“ Il existe dans la plaine de Gennevilliers des fièvres intermittentes à l'état endémique : M. le docteur Bergeron l'a constaté lui-même ; leur nombre s'est accru depuis les irrigations. Est-ce qu'en augmentant l'humidité du sol, on ne va pas accroître cette tendance ? Assurément le doule n'est pas permis. Ces fièvres, malgré les irrigations, ont été bénignes, la mortalité ne s'est pas accrue. Mais lorsque au lieu de chercher à assainir un pays, on vient, de parti pris, augmenter ses causes d'insalubrité, qui oserait répondre de l'avenir ? ”

“ La municipalité de Paris accorda un premier crédit de 800,000 francs, et dès le 1er juin 1869 les expériences furent instituées sur des bases plus larges. La ville de Paris avait d'abord loué, puis elle acquit un terrain de six hectares environ, dans la plaine de Gennevilliers ; elle fit creuser de vastes bassins d'épuration et 5 à 6,000 mètres cubes d'eau furent journellement élevés par des machines de la force de 40 chevaux, une partie servant à l'irrigation, un autre étant soumise au traitement par le sulfate d'alumine. ”

“ Si nous considérons que les terrains ingrats sur lesquels la culture à l'eau d'égout a donné quelques résultats, ne se rencontrent heureusement que très-exceptionnellement dans notre contrée, la conséquence immédiate de toutes ces remarques, est que nos populations agricoles ne retireront de ces irrigations que de très-petits avantages, avec d'immenses inconvénients; c'est ce qui justifie les protestations énergiques de ces pays.
VILLES Aucune ville de la contrée n'a une industrie sérieuse. ”

“ MM. les Ingénieurs intervinrent et dirent: « Qu'ainsi l'expérience se trouverait réduite à des proportions « absolument insuffisantes. Il leur fallait faire absorber par le sol « la totalité de l'eau pour juger des résultats (1) . » Nous ne saurions trop insister sur ce point.
En même temps que ce vote avait lieu, la ville de Paris signait avec la commune de Gennevilliers un traité qui lui permettait d'étendre son champ d'irrigation. ”

“ Certes nous ne pouvons que féliciter M. Durand-Claye de professer de tels sentiments pour les travaux dont il est chargé ; mais pour nous, qui étudions en ce moment cette question dans son ensemble, nous ne pouvons nous empêcher de remarquer, qu'un tel rapporteur, a dû à son insu et malgré la plus grande indépendance possible d'esprit et de caractère, être un peu trop juge et partie dans cette affaire. ”

“ Aussi M. Belgrand à qui la haute direction des travaux de Gennevilliers avait été offerte, refusa-t-il de s'en charger, disant qu'il ne croyait pas au succès, qu'il n'avait pas la foi.
« Il ajoutait : dans l'état actuel des choses, aucun homme « spécial n'oserait émettre une opinion sur le résultat probable, « au point de vue de la salubrité, d'une opération qui consistera « à répandre et à exposer à l'effet de la radiation solaire, « 300,000 mètres cubes d'eau d'égout, sur une surface de quelques « milliers d'hectares de terre. » ”

“ Les habitants achètent au dehors toutes les denrées dont ils ont besoin, toutes les choses usuelles de la vie. Ils n'exportent rien, ni produit naturel, ni produit fabriqué. Il est clair que si cet état de choses durait quelque temps, ces villes, donnant toujours, ne recevant jamais, seraient bientôt réduites au dernier dénûment. ”

“ L'objet de ces fonds est parfaitement précisé par M. le rapporteur de la commission mixte : « La Commission a constaté que « les fonds nécessaires à l'opération, étaient dès à présent en« gagés pour la plupart et qu'ainsi l'assainissement de la Seine « pouvait être considéré comme certain, au moins pour la moitié « de ses eaux. (1) » Voilà qui est précis : en échange de 2,917,000 fr., sans compter les frais de personnel, de combustible, etc., MM. les Ingénieurs assurent qu'on peut considérer comme acquis ce point : soustraction à la Seine de 150,000 mètres cubes d'eau d'égout par jour. ”

“ Aux Grésillons, les avantages de cette culture sont d'avoir transformé en champs productifs, des terrains incultes ou à peu près, mais cela sur une étendue très-restreinte, La proximité de Paris rend les produits d'un écoulement facile.
Les maraîchers qui, en petit nombre, cultivent ces terres, peuvent et doivent y gagner leur vie. ”

“ Est-ce que nos campagnes, dont l'aspect général est si riant, ne doivent pas tenir compte de cette transformation si peu à leur avantage. Mais, si pour certains cultivateurs, ces inconvénients extérieurs peuvent être légers, il en est d'autres, au contraire, auxquels ils doivent attacher une importance extrême. ”

“ Des listes de protestations ont immédiatement circulé, et riches et pauvres, bourgeois et ouvriers, cultivateurs et propriétaires, tout le monde s'est empressé de signer ces listes.
Le nombre des signataires, pour la seule ville de Saint-Germain, est de deux mille neuf cent vingt-neuf. Sur le registre de l'enquête, les personnes qui ont déposé les listes ont eu soin de donner la signification générale de ces signatures. ”

“ Si un pareil foyer d'infection existait dans une région prospère, aux portes de Paris, tous les hygiénistes, toutes les municipalités" s'accorderaient à dire, qu'il faudrait y soustraire au plus tôt les populations.. Vouloir le créer de toutes pièces, est une entreprise que condamne le bon sens, que la raison réprouve. ”

“ « Egouts et Irrigations, » il est clair que l'argument est sans réplique. Mais malheureusement M. Hope qui n'a jamais dépassé la dose moyenne de 11,000 mètres cubes par hectare à Breton's farm (nous ne parlons pas ici d'une expérience faite pendant quelques mois sur une toute petite surface) n'a jamais pris livraison de sa concession à Gennevilliers. Cet argument tourne donc contre ceux qui l'ont produit. Du reste M. Hope, à la dernière réunion de la Société des agriculteurs de France, a accepté comme la plus favorable, la dose de 12,500 mètres cubes à l'hectare et par an. ”

“ Les Anglais pendant les quatre ou cinq mois d'hiver n'arrosent pas ou presque pas leurs champs. Est-ce que nos cultivateurs ne seraient pas conduits à agir de même. Cette question a été jugée par d'autres que par nous. MM. Mille et A. Durand-Claye, dans « Note sur les essais d'utilisation et d'épuration des eaux d'égout de Paris » disent, page 23, en parlant de l'épuration chimique : « C'est un excellent auxiliaire, dans un service d'ensemble, « qù la culture imposera TOUJOURS une morte saison pour l'arrosage. »
Cet aveu, émanant des ingénieurs chargés du service des irrigations, est précieux ”