Anévrisme

“ Nul ne sait mieux que nous ce qu'il y a de raison,
DEUXIÈME ÉPISODE. 299
de bon sens , de désintéressement et de noblesse dans l'esprit et dans le coeur de toute la partie saine et éclairée qui forme l'immense majorité des travailleurs de tous états.
Si nos critiques contre l'impuissance constatée d'un gouvernement investi cependant de la toute-puissance, ont été, ce que l'on prétend, et ce que nous nions, trop vives, elles l'ont été moins encore que la douleur et l'humiliation que nous éprouvons à la vue de tant de travailleurs habiles, que la misère réduit au désespoir. ”

“ Quelle instruction plus chimérique , que celle qui fait périr la société dans l'anarchie ; et qui précipite l'individu , d'abord dans la misère , puis dans le désespoir ! Ne vaut-il pas mieux bêcher , manger , et espérer au delà des tourments de cette courte vie? ”

“ Quand donc ne seront-ils plus ces monstres odieux, toujours poussant à l'anarchie qui plonge l'ouvrier dans les horreurs extrêmes d'une misère dégradante? Ah! c'est toujours lui qui travaille, c'est toujours lui qui souffre !
Riches, si l'ouvrier hait les révolutions, il ne veut pas vos fortunes, non plus; vos ancêtres qui les ont justement acquises, vous les ont justement léguées. Ce qu'il demande, ce n'est même pas l'opulence, il ne désire qu'une aisance bien modeste. Honnête et laborieux, il veut élever sa famille dans la probité et le travail. Mais rendez ses labeurs moins pénibles ”

“ Les ouvriers ne nous sont ni plus ni moins sympathiques que leurs maîtres. Pareille est leur inconscience, plus triste leur déchéance. Ce sont les esclaves qui font les seigneurs, les peuples les gouvernements, les ouvriers les patrons, — ce sont les inconscients, les dégénérés et les faibles qui font la belle société où ils nous forcent de croupir avec eux ! ”

“ Il se consommait lentement une révolution désastreuse pour l’ouvrier, à qui l’on achetait son travail de plus en plus bas et à qui l’on vendait de plus en plus haut les marchandises dont il avait besoin. ”

“ S’entourant de tous les mensonges de sa richesse, de toutes les pompes vaines d’une puissance qui s’en va, elle affirme puérilement sa force, et, dans l’excès même de son trouble, elle se vante ! Les privilégiés de la civilisation moderne ressemblent à cet enfant spartiate qui souriait, en tenant caché sous sa robe le renard qui lui rongeait les entrailles. ”

“ Au figuré, on donne le nom de forçat à un homme qui est astreint à une condition pénible. Un travail de forçat. Les forçats du travail. Les forçats de la mine. En vérité, combien sont-ils, en société bourgeoise, qui sont obligés d’accomplir un travail de forçat pour arriver à se nourrir, eux et leur famille ? Des légions. La bourgeoisie n’est pas plus indulgente pour ses exploités que pour ses forçats.
FORCE n. f. Matière incorporelle, considérée comme « cause » d’un mouvement. Matière impondérable, qui ne se présente pas à nous sous les trois dimensions. ”

“ Depuis un demi-siècle, la civilisation occidentale était affaiblie par la confusion croissante des doctrines, des mœurs, des classes, des races et des peuples ; par une espèce d’anarchie intellectuelle et morale qui avait gagné plus ou moins tous les milieux ; par l’effort épuisant du travail continuel, rapide et sans repos ”

“ Les gens qui pensaient ainsi, — et ils étaient légion, — étaient portés à regarder tout refus concerté de travail, toute grève, comme une sorte de rébellion, comme un acte, sinon punissable, du moins blâmable. Cet état d’esprit, il faut le dire à l’honneur de nos contemporains, a tout à fait disparu ; il suffit pour s’en convaincre de lire ce qui s’imprime, d’écouter ce qui se dit dans les milieux qui avaient le plus d’intérêt à maintenir cette inégalité. Mais cette inégalité était toute d’apparence, toute de procédé extérieur. ”

“ Mais si, refoulant au fond de notre âme un premier sentiment de défaillance et d'effroi, nous pénétrons plus avant, tout prend à nos yeux un aspect nouveau : c'est la fièvre d'une société en travail, c'est le bouillonnement du creuset où s'élabore notre civilisation moderne. ”

“ Est-ce une société celle où le vétérant du travail meurt de misère et de froid au bord du fossé, sans recevoir un regard de compassion du pharisien qui passe? Qu'on le dise. N'est-ce pas l'anarchie organisée ? ”

“ Q'ont-ils produit pour le bien de la société ? Non, nous ne nommerons jamais travail au point de vue social, cette agitation, ce mouvement que se donnent certains êtres pour faire leur fortune aux dépens de tous. ”

“ Borner la question sociale à une question de ventre et de bien être matériel serait l’amoindrir, la vouer à une défaite certaine, car son but doit être certainement plus large et contenir bien d’autres aspirations. ”

“ Et c’est dans un milieu social où elle ne se manifeste que par une série de luttes acharnées, une succession de défaites injustes, un choc continuel d’impitoyables désirs, une âpreté de gain universelle et inouïe, qu’on vient vanter la puissance de l’intérêt personnel ! ”

“ Si nous examinons le mouvement des sociétés en déclin, nous trouvons l’inverse, — l’uniformité se substitue à la différence, — l’anarchie et l’insubordination prennent la place de l’ordre, — et le travailleur retombe dans l’asservissement. ”

“ Que ferez-vous des passions oisives et de l'intelligence inoccupée ? La vigueur du corps s'entretient par l'occupation physique ; le labeur cessant, la force disparaît ; nous deviendrions semblables à ces nations d'Asie, proie du premier envahisseur, et qui ne peuvent se défendre contre une main qui porte le fer. Ainsi la dignité humaine ne se conserve que par le travail, parce que le travail produit la forcé : retirez la malédiction prononcée contre les fils d'Adam, ils périssent dans la servitude. ”

“ Et nos efforts portent à ce que les travailleurs y voient clair comme nous, ayant su se préparer pour que, lorsque les événements se présenteront, ils sachent profiter de la lutte où ils se trouveront entraînés, ne soient pas à la remorque des faiseurs et des habiles. ”

“ Puissions-nous voir notre système accepté, et vous, travailleurs, tristes victimes d'une organisation vicieuse, vous qu'un monde railleur dépouille et outrage, vous dont le travail fut toujours sans fruit et le repos sans espérance, espérez avec nous. Si vos pères ont semé dans l'affliction , vous moissonnerez dans l'allégresse. ”

“ Enfin la masse immense des travailleurs pauvres s'agite sourdement et ajoute à vos inquiétudes. Donc, de quelque côté que vous tourniez vos regards, vous n'envisagez qu'anarchie et que menaces d'une anarchie plus grande encore ! Et lors qu'elle éclate en vous, hors de vous , autour de vous , c'est nous que vous accusez de vous l'apporter dans votre société livrée au chaos et à la confusion ! Appelez-vous donc anarchie tout ce qui ne ressemble pas à ce que vous voyez ? ”

“ En même temps, le réveil véritable de l’industrie qui arrachait à l’atelier et à l’échoppe toute une branche du travail et poussait l’ouvrier sous les fourches caudines du salariat faisait surgir de l’ombre une face encore insoupçonnée de l’esclavage. À l’observateur attentif apparurent les symptômes d’un mal grandissant, dont le prodigieux épanouissement mécanique du siècle allait précipiter les ravages. ”

“ Et nous voilà forcés de recommencer toute notre critique, tout l'exposé de nos idées, pour démontrer que, dans la société actuelle, tout se tient, et que la situation du travailleur ne sera changée que lorsque l'organisation économique de la société sera elle-même changée. ”

“ Eh bien ! c'est l'histoire de toutes les révolutions. Qu'est-ce qui gagne aux révolutions? Est-ce l'ouvrier? Non, il n'y gagne que de se faire tuer ; et les meneurs qui l'envoient se faire tuer y attrapent l'argent et le pouvoir. ”

“ Ceux qui jugent impitoyablement chaque objet, chaque individu, chaque action, ont leur utilité grande, mais à quelle anarchie le monde serait-il livré si la nature prévoyante n’avait créé la plupart des hommes ingénus, aveugles et crédules! ”

“ Les misères et les malheurs des ouvriers sans travail nous attendrissent profondément. Nous n'avons pas l'injustice d'attribuer à la masse la cruauté et la dépravation d'une fraction. Moi, qui connais ta philosophie douce et chrétienne, je tiens à t'expliquer nos sentiments sur cette douloureuse question. Si les insurgés n'étaient que des révoltés ordinaires, si leur férocité de sauvages , si leurs principes surtout n'étaient pas une gangrène dévorante, menaçant de ses ravages destructeurs les ouvriers honnêtes et la civilisation tout entière, oh! ”

“ Mais est-ce que vous vous faites seulement une idée du travail par contrainte, sans relâche, sans pensée, sans espoir d'en sortir, le travail asphyxiant, aveuglant, empoisonnant, le travail attaché à la meule, comme une bête qui tourne, — jusqu'à l'heure de liberté, qui est l'heure où on crève? ”

“ Toutes les fois que l’on pourra discerner les causes des révolutions survenues dans le traitement des ouvriers en général, ou d’une catégorie d’ouvriers en particulier, on les trouvera purement mécaniques, pour ainsi dire, dominées par la force des choses, non par les artifices des intéressés. ”

“ La physionomie expressive de l’ouvrier, son attitude, le défi hautain empreint dans toute sa personne avaient saisi d’étonnement et d’un certain respect les hommes mêmes à qui sa présence semblait une insulte. ”

“ On trouverait un motif suffisant à cette sujétion éternelle dans ce fait que, jusqu’à ce siècle, la force physique et le courage qui la met en valeur, furent le ciment avec lequel les sociétés ont été, non seulement construites, mais aussi conservées. ”

“ Comment prêcher la tempérance et la propreté à qui n'a ni vêtements ni pain.
Heureux l'ouvrier qui, après ces crises terribles, peut répondre, comme un fameux révolutionnaire, après la révolution : J'ai vécu! Ne lui en demandez pas davantage.
Toutefois, aux ouvriers, hommes de sens, qui ont passé par les portes de fer de l'industrie, je dirai : Vous voyez par vous-mêmes, que tout ce qui reluit au
soleil n'est pas or, et que jamais rêve plus 'doux n'a été suivi d'un plus terrible réveil. ”

“ Aussi, qu'il est facile de reconnaître parmi les ouvriers ceux que l'ivrognerie a marqués de son styg- mate! Comme leur physionomie les dénonce, même quand leur tête est libre et qu'ils se possèdent le mieux! Ils sont flétris avant que les années les aient touchés. Et au moral, quelle ruine plus grande encore ! Chaque jour ils assistent indifférents à la détresse et au désespoir des leurs, prélèvent sur les besoins communs de quoi satisfaire un vice qui les met au-dessous de la brute, et n'ont d'humain qu'une disposition prononcée à parcourir dans son entier la carrière du mal. ”

“ Au lieu de nous civiliser, vous ajoutez vos vices aux nôtres : nous vivions dans un état de paix et d'innocence, et vous avez introduit parmi nous l'ivrognerie et la débauche, qui déciment la population après l'avoir démoralisée. ”

“ Vous reconnaîtrez des travailleurs qui n'ont pas envie de travailler, des piliers d'estaminet, des condamnés pour tapage, coups et blessures, voire même pour des délits plus honteux; vous reconnaîtrez des voleurs, des réclusionnaires libérés, des forçats qui se glissent dans vos rangs, vous compromettent et vous salissent. ”

“ Car, quels services attendre d'un être abâtardi par le système : habitué à une vie oisive et sans but, traînant à sa suite la démoralisation et la débauche, cause permanente de dégénérescence physique, vivant sans volonté propre. ”

“ Des ouvriers noircis par les scories du travail, courbés par l’attention, déformés par l’effort, des ouvriers de tous métiers qui me semblent avoir tous manié le marteau, battu sur l’enclume le fer rouge, me tendent leurs mains fortes comme pour m’empoigner et pour me broyer dans leur amour soudain. ”

“ Et qu’elles soient jeunes, — à l’abdomen légèrement velu comme la joue d’un éphèbe, aux ailes puissantes et neuves -, ou vieilles an corps lustré, aux ailes parfois déchirées, une seule et impitoyable loi semble les dominer : la loi d’airain du travail. ”

“ Les grandes usines allaient absorber ce personnel, hommes et femmes, employer les corps sans souci des âmes, devenir le siège de tous les vices et de tous les déréglemens, — l’ivrognerie pour les uns, la débauche pour les autres, le scandale sous diverses formes, — et on allait voir se multiplier de telles occasions de chute, que peu y résisteraient. ”

“ Mais alors, il y avait de la ressource, quand une société était perdue, épuisée, au point de vue physiologique, il lui arrivait une invasion de Barbares, qui lui transfusait le jeune sang d'Hercule. Qui sauvera le monde de l'anémie du dix-neuvième siècle ? Sera-ce dans quelques centaines d'années une invasion d'ouvriers dans la société ? ”

“ La longue suite d’oppression, d’esclavage, de guerres, de crimes, de spoliations, d’impitoyable répression que l’avidité, la cupidité, la licence sans frein des classes possédantes ont fait peser sur les gueux, nous lègue un lourd héritage de misère qui s’abat pesamment sur la classe ouvrière. ”

“ Dieu a pris pitié des travailleurs. Mon ami m'a dit :
« Ton heure a sonné ; les cris que tu entendras seront des cris de délivrance, présage d'heureux événements. Les esprits chagrins, les amis de la routine, disparaîtront à tout jamais. Laisse-toi guider alors par tes véritables amis, et ton avenir est assuré; le succès dépassera les prévisions humaines.
« Les méchants te diront : « Le bourgeois se repose tandis que tu travailles. Prends ta cognée, prolétaire, et frappe,.. Il est l'ennemi du peuple, il consomme sans produire... Son héritage l'appartient. » ”

“ Les conditions du travail étaient de même réglementées de la façon la plus minutieuse, et des prud’hommes veillaient à la stricte application des statuts. On aboutit de la sorte, à la stagnation, à la routine, à une méfiance instinctive contre tout progrès. ”