Philippe Pinel

“ LA médecine est tellement regardée dans l'opinion publique comme une science de tâtonnement, qu'on traitera peut-être de chimérique le projet de l'asservir à la marche générale qu'on suit dans toutes les parties de l'histoire naturelle; mais la réponse est simple : c'est que ce projet a été réalisé, et qu'on peut citer une épreuve de plus de quatre années dans un hospice même de femmes, dont les maladies prennent si souvent les formes les plus compliquées. ”

“ A travers tous les systèmes et les opinions qui se sont succédés en médecine, et qui laissent souvent les esprits superficiels dans un état de fluctuation et d'incertitude sur l'efficacité des remèdes, et les principes du traitement; il y a un objet fondamental sur lequel le médecin d'hôpital ou d'hospice, dégagé de toute prévention, peut toujours se fixer: c'est de porter une attention particulière au nécrologe, de rechercher non-seulement le caractère des maladies qui ont été funestes, mais encore les rapports de la mortalité respective de diverses saisons et de diverses années. ”

“ Rien n'est plus ordinaire en médecine, que d'entendre parler d'obstruction du foie, d'engorgement, d'empâtement de ce viscère, comme si son parenchyme étoit entièrement désorganisé, et qu'il eût dégénéré en une masse informe. Personne aussi n'ignore le pouvoir suprême qu'on attribue aux pilules savonneuses, et aux fondans de différente sorte, pour résoudre ces prétendues obstructions qui n'existent souvent que dans l'imagination de celui qui cherche à les combattre. ”

“ Ce n'est que lorsque l'éruption languit ou qu'elle reparoît ou disparoît tour à tour, qu'on a besoin d'une méthode stimulante pour soutenir les forces vitales et donner une nouvelle impulsion vers la surface du corps. Il n'en est pas de même dans la petite vérole confluente, surtout lorsqu'au dessèchement des pustules elle se complique avec une fièvre adynamique : rien n'est plus important que de saisir le passage rapide d'un état inflammatoire à une chute
totale des forces, accompagnée d'une odeur fétide, d'un délire taciturne, de pustules livides et quelquefois charbonneuses ”

“ Enfin, au retour de l'automne, les douleurs sont devenues plus vives, les brouillards les ont rendues intolérables; la malade est entrée aux infirmeries, et a présenté les symptômes suivans : Douleurs qui occupent tous les muscles du thorax, en sorte que, selon l'expression de la malade, elle est prise dans un double étau; ses douleurs augmentent par le toucher, par une forte inspiration, la toux , et le plus léger mouvement du tronc; elles s'exaspèrent lorsque l'état de l'atmosphère change, et à l'approche de la nuit ; elles se modèrent lorsque la malade éprouve une sueur abondante. ”

“ En parcourant mes journaux d'observation mois par mois, je trouve parmi ces maladies des péri pneumonies simples, accompagnées de symptômes très-intenses, et rendus plus graves par un âge très-avancé; le plus souvent aussi, des fièvres adynamiques, ou simples, ou compliquées soit avec la fièvre gastrique, soit avec le catarrhe pulmonaire ou la péripneumonie. La fièvre ataxique enfin , en attaquant presque toujours l'origine des nerfs, n'enlève-t-elle point à la nature toutes ses ressources, et laisse-t-elle quelque chance favorable pour la guérison? ”

“ Il est très-facile de prendre un parti décisif en médecine, quand on veut embrasser telle ou telle opinion qui ne porte nullement sur des faits bien observés, et qui consiste dans un essor plus ou moins libre qu'on donne à son imagination. Tel est le jugement qu'on a porté en général sur la fièvre - rémittente gastrique, qu'on fait consister dans le concours d'une fièvre intermittente avec une fièvre continue, en sorte que, suivant ces vues, il ne s'agit que de combattre la première par le quinquina, et de traiter ensuite l'autre avec méthode. ”

“ L'estomac est doué d'une sensibilité si vive , il exerce une telle influence sur toutes les fonctions de l'économie animale, qu'on doit être peu étonné des symptômes graves de son état inflammatoire et de sa marche la plus ordinaire vers une terminaison funeste. Quelle circonstance plus propre à faire usage des moyens les plus efficaces pour s'opposer aux progrès du mal et mettre en action tout ce que la médecine a de plus énergique? ”

“ Au nom seul d'une affection catarrhale du poumon, on se représente une irritation dirigée sur la membrane muqueuse de la trachée-artère et des bronches, et qui a ses périodes de chaleur vive, de toux, sans presqu'aucune excrétion , puis avec une excrétion séreuse et écumeuse , et enfin avec une mucosité opaque et douce, ce qui termine la maladie. ”

“ Les symptômes de la fièvre ataxique sont si graves, ils portent tellement le caractère du désordre, de la confusion et d'une atteinte profonde dirigée sur l'origine des nerfs ; l'autopsie cadavérique la plus répétée indique si souvent un épanchement lymphatique dans les sinus latéraux du cerveau, à la base du crâne ou entre les méninges, qu'on doit convenir que la médecine active et très-active qu'on doit employer, n'offre qu'impuissance et secours, indirects contre cette maladie ”

“ On doit convenir qu'il faut avoir une vue bien perçante pour pénétrer à travers tous les ressorts de l'économie animale, pour saisir tous les rôles que joue une matière dont on ne connoît ni la nature, ni l'origine, ni le siège, pour la voir se porter tour-à-tour dans les muscles, les articulations, le cerveau, les organes de la voix, la poitrine, etc., et pour en suivre les effets les plus singuliers et les plus disparates. ”

“ Quelquefois aussi la maladie prend un caractère plus grave et plus meurtrier par sa complication avec un catarrhe suffocant (225) ; d'autres fois, par l'extension des concrétions membraniformes , jusque dans les ramifications des bronches (226) , ou par une petite vérole de mauvais caractère (227) . L'angine tonsillaire, quoiqu'en général bien moins dangereuse, peut produire une gêne dans la respiration, plus ou moins alarmante ( 228 ) , et demander des secours très-actifs pour diminuer les symptômes inflammatoires , et pour préparer par une rémission la solution naturelle de la maladie. ”

“ Quelquefois l'un coïncide avec l'autre ou en diffère peu, comme dans le catarrhe gastrique, et alors on laisse marcher les symptômes dans une direction favorable par les principes de la médecine expectante, toujours prise dans le sens étendu que je lui ai déjà attribué ; d'autres fois ces vues se contrarient, comme par exemple dans la' péri pneumonie adynamique, et alors rien n'est plus difficile que de diriger le traitement par les diverses nuances et les combinaisons qu'il faut donner à la médecine expectante et agissante. ”

“ Dans un hospice d'infirmes tel que celui de la Salpêtrière, où la manière de vivre est si uniforme et si exempte des écarts extrêmes du régime, il est rare (17) que j'aie recours à la saignée; cette fièvre produit quelquefois parmi les femmes une hémorragie utérine, à une époque même où le flux menstruel ne doit point avoir lieu (22) , ou bien sa complication avec un embarras gastrique fait recourir à une boisson émétisée, et la maladie principale marche d'ailleurs avec la régularité et l'énergie vitale qui lui sont propres. ”

“ Langue muqueuse, soif vive, anxiété, sensibilité épigastrique, douleur déchirante de l'estomac. Les boissons mucilagineuses, les potions calmantes, modérèrent les symptômes sans les dissiper entièrement.
Cinq mois après la malade revint aux infirmeries: Épigastre habituellement sensible au toucher, douleur constante dans cette région, augmentée après les repas; à des époques irrégulières de la journée, l'épigastre devient le siège d'une douleur sourde, gravative, qui augmente progressivement, reste intplérable pendant deux à trois heures : alors anxiété, cardialgie, efforts de vomissement. ”

“ La multiplicité des maladies qui peuvent affecter le conduit intestinal, la variété de leur siège, la fréquence de leur complication avec des affections du mésentère ou de quelqu'un des viscères de l'abdomen, les muscles extérieurs et le tissu cellulaire adipeux, qui circonscrivent cette cavité et mettent tant d'obstacles à l'exploration des symptômes, ne peuvent que rendre très-difficile la connoissance des affections organiques des intestins, ou même le degré d'intensité de leur état inflammatoire, soit aigu, soit chronique. ”

“ J'ai été étonné quelquefois de l'extrême disposition qu'ont les embarras gastriques de se renouveler dans le cours de cette fièvre, et de la nécessité de revenir à plusieurs reprises à des boissons émétisées. La nature donc, dans cette maladie comme dans les autres fièvres gastriques, jouit de toute son énergie vitale, à moins qu'on ne soit trop débilité par le progrès de l'âge ”

“ Comment en effet débrouiller le chaos que présente une infirmerie, si on ne cherche sans cesse à reconnoître les maladies qui ont une marche régulière et une durée déterminée, celles qui ont un caractère rebelle et qui résistent plus ou moins à l'action des remèdes et au régime, celles enfin qui, soit par un vice organique incurable, soit par une décadence marquée des forces de la vie, doivent être tôt ou tard funestes, et contre lesquelles doivent nécessairement échouer tous les efforts de l'expérience la plus éclairée. ”

“ Je suis d'ailleurs loin de croire que les principes du traitement de la fièvre quarte soient bien déterminés; il faut commencer, avant tout, par fixer avec précision ses diverses espèces d'après des observations très multipliées, et c'est dans cette vue que je dirige maintenant mes recherches. Je n'ai pas les mêmes regrets à former sur la fièvre rémittente muqueuse, qui s'est souvent manifestée dans l'infirmerie, et que plusieurs exemples que j'en rapporte ( 53, 54 , 55 , 56, 57 , 58) font assez connoître. ”

“ Dans une saison quelconque et dans un jour déterminé de cette saison, le corps de l'homme ne reçoit-il point l'impression combinée des divers états de l'atmosphère, de sa pesanteur augmentée ou diminuée, de sa température, de son degré d'humidité et de sécheresse, peut-être même de la direction des vents ou de l'électricité atmosphérique? ”

“ Je me plais autant à rendre hommage aux efforts salutaires que développe la nature pour terminer certaines maladies, qu'aux ressources que la médecine nous ménage dans d'autres circonstances très"dangereuses, lorsqu'elle est surtout secondée par l'intelligence et le zèle le plus tendre et le plus actif de tous ceux qui sont chargés de prodiguer leurs soins au malade. ”

“ Rien ne donne plus d'attrait pour l'étude et l'exercice de la médecine, rien ne fait mieux voir que sa marche est la même que celle des autres parties de l'histoire naturelle, rien n'est d'ailleurs plus propre à mettre de l'enchaînement dans les idées, que le rapprochement des maladies par ordre
de leurs affinités. ”

“ Un rassemblement aussi considérable d'infirmes ou de personnes avancées en âge, que celui de l'hospice de la Salpêtrière, qu'on peut regarder comme une petite ville, l'uniformité des causes physiques et morales qui agissent sur ces personnes constamment et dans toutes les saisons de l'année, m'ont paru très-propres à isoler la considération des effets des localités, qui sont toujours les mêmes, de celle de l'influence des saisons, qui sont d'un autre côté toujours variables. ”

“ On n'a pas manqué de reprocher à la médecine, et souvent avec le plus grand fondement, d'être féconde en médicamens vains et superflus,, et d'agir souvent sans d'autre but particulier que celui de se faire valoir et de se faire honneur de ce qui est l'ouvrage de la nature. ”

“ Les affections morales les plus ordinaires aux femmes infirmes , ajoutent encore à l'influence des objets physiques pour concourir à les énerver. Une constitution détériorée et usée par des écarts de régime ou une vie laborieuse, a déjà préparé la voie avant leur entrée dans l'hospice; car si quelques événemens inattendus et qu'on ne peut prévoir ont réduit certaines femmes à chercher une retraite dans l'hospice, combien plus grand est le nombre de celles qui doivent leur sort infortuné à leur inconduite et à leur défaut de prévoyance ! ”

“ Tout fait connoître qu'il faut venir au secours de la nature défaillante, la relever par l'action des stimulans et des toniques, exciter l'énergie du système nerveux, pour que la maladie puisse parcourir ses périodes; employer en un mot, suivant l'intensité plus ou moins grande des symptômes, tous les moyens que peut suggérer la médecine agissante , comme boissons vineuses, potions fortifiantes, application des vésicatoires ou des ventouses, etc. ”

“ La douleur, la tuméfaction de quelques articulations se manifestent chaque fois que l'état de l'atmosphère change, et la malade éprouve alors , dans les parties affectées, un sentiment alternatif de froid et de chaud. ”

“ Après sa guérison, elle revint à sa première manière de vivre. A vingt et un ans, hémorragie nasale qui dura trois jours consécutifs, et qui réduisit la malade à un tel degré d'assoiblissement, qu'elle ne put bouger de son lit que quatre mois après.
A vingt-huit ans, elle fit la traversée pour l'Amérique; jamais sa santé n'a été aussi bonne. Au retour, quatre ans après, pendant le voyage, maux d'estomac continuels, nausées, vomissement, œdème des jambes. Arrivée en France, elle avoit une leucophlegmatie , dont elle ne guérit qu'au bout d'un an. ”