F.-T. Bidault de Villiers

“ Ainsi, par exemple, une personne sera attaquée de frisson suivi de chaleur, de fréquence du pouls, de mal de tête, d'abattement considérable des forces musculaires, et de tous les autres symptômes de la fièvre; il survient, au bout de deux ou trois heures, une inflammation des intestins, et la fièvre est guérie. Quoiqu'elle soit passée, la douleur de la tête, l'état de la langue continuent ; le pouls acquiert plus de vitesse, devient petit et serré : ces phénomènes, quoique les mêmes que ceux qui avaient lieu pendant la fièvre, ne dépendent pourtant que de l'inflammation seule des intestins. ”

“ Quand ces symptômes partiels de fièvre sont fomentés par des matières contagieuses, ils n'occupent souvent d'abord qu'une partie du corps seulement ; ensuite ils continuent pendant plus ou moins de temps sans former de paroxysme, et disparaissent subitement ou lentement, ou bien, après avoir duré quelques jours, ils produisent tout d'un coup un accès complet.
L'idée de rapporter les effets à des causes est si fortement gravée dans l'esprit de l'homme, qu'il ne peut être satisfait qu'en s'arrêtant à quelques-unes d'elles. ”

“ Lorsqu'un grand nombre de personnes vivent dans un petit espace, supposé même qu'elles soient tenues aussi proprement qu'il est possible, il arrive souvent que la fièvre se déclare chez quelques-unes ou chez beaucoup d'entre elles. On a supposé dans ce cas, et il est extrêmement probable, qu'il y a production de quelque matière particulière, capable par son contact avec le corps d'occasioner la fièvre. Si l'air dans un lieu de cette espèce n'est pas fréquemment renouvelé , la nature de l'infection et sa force sont considérablement augmentées, et la rendent souvent très meurtrière. ”

“ Il y a au moins deux parties distinctes dans l'invasion de la fièvre : la contraction des petits vaisseaux, et l'abattement des forces du corps. Ces deux états ne sont point en proportion l'un avec l'autre ; mais quelquefois, lorsqu'il y a un grand degré de contraction, il y a fort peu d'abattement, et cet abattement n'est jamais nécessairement accompagné d'une plus grande contraction des petits vaisseaux. Il y a aussi une affection de l'estomac en apparence indépendante des autres phénomènes extérieurs, qui peut bien être considérée comme une troisième partie distincte ”

“ La soif qui a lieu pendant la fièvre provient en partie de la sécheresse de la bouche; or, la sécrétion augmentée des glandes doit faire disparaître cette cause et la soif qui en résulte ; mais elle dépend aussi de l'état de l'estomac, et même, comme on l'a dit, en partie du manque de liquides dans les vaisseaux sanguins. L'évacuation considérable qui se fait par les sueurs dans la crise de la fièvre simple, dissipant une grande quantité de fluides aqueux, produit une diminution de ces fluides dans les vaisseaux sanguins ”

“ Je le fus voir, pour la première fois, le huitième jour après le commencement de sa fièvre. Il avait eu des convulsions générales la veille; son pouls était accéléré, son corps chaud; ses pupilles étaient considérablement dilatées, et ses yeux parfois affectés de strabisme ; il était dans un état comateux, et quand on l'éveillait, quoiqu'il ne demandât rien , il prenait et gardait tout ce qu'on lui donnait. ”

“ On ne peut point dire que les ventricules soient jamais accablés par le sang, puisqu'il y a une époque à chacune de leurs contractions, dans laquelle la valvule qui est située entre le ventricule et l'oreillette se trouve fermée. Il n'est donc pas possible qu'il s'introduise de sang dans les ventricules pendant le temps de leur contraction, durant lequel ils se vident par la propulsion du sang dans l'aorte ou l'artère pulmonaire. Les oreillettes ne sont pas aussi bien pourvues, et le sang qui est poussé dans leur cavité, même pendant le temps de leur contraction, leur oppose de la résistance. ”

“ Après que ce second accès de vomissement est passé, les petits vaisseaux s'épanouissent de nouveau, et les autres phénomènes qui en sont la suite se manifestent. Ces accès, avec toutes les circonstances qui les accompagnent, peuvent se réitérer trois ou quatre fois ; quand ils cessent entièrement, le malade éprouve presque toujours une sueur copieuse; les sécrétions des reins et des intestins sont augmentées, il y a un écoulement abondant de salive ; enfin rien ne manque de ce qui arrive ordinairement dans les crises de la fièvre. ”

“ Les rayons du soleil, par exemple, les échauffent, et la privation de ces rayons ou de toute autre action de cet astre ne peut les refroidir; en d'autres termes, le soleil, placé d'un côté du globe terrestre, échauffe les corps qu'il éclaire, mais lorsqu'il est dans un point opposé, il ne les refroidit pas après les avoir laissés dans les ténèbres. Le froid qui a lieu quand le soleil n'échauffe point certaines parties de la terre provient toujours de causes indépendantes des parties de la terre qui sont opposées à ce corps céleste. ”

“ Lorsque , par exemple, le froid qui commence les accès continue plus long-temps qu'à l'ordinaire , et qu'il est si intense, que la surface du corps est glacée , tandis qu'une chaleur brûlante se fait ressentir dans les entrailles, la fièvre a reçu le nom de lipyrie. Quand l'anxiété et l'abattement de l'esprit, qui ont ordinairement lieu dans le premier stade du paroxysme, sont poussés au point de dégénérer en une défaillance absolue, on l'appelle fièvre syncopale. ”

“ C'est donc par l'impression qu'ils font sur ce viscère qu'ils augmentent la sécrétion de toutes les glandes et de tous les vaisseaux sécrétoires, qu'ils déterminent la souplesse et la flexibilité de toutes les parties, une sensation générale de bien-être et de tranquillité, enfin tous les phénomènes qui ont lieu dans la crise. Ils la rendent même souvent complète, lorsqu'on les donne dans le paroxysme de fièvre tierce régulière , et par conséquent termine assez communément cette maladie par ce qui en aurait formé le premier accès, si on ne les eût pas administrés. ”

“ L'esprit ne doit pas être occupé, pour tourner son attention du côté des impressions qui lui viennent du corps, et afin qu'elles puissent exciter en lui des idées. Quand nous parlons de la sensibilité du système, nous devons donc avoir soin d'établir une distinction entre ces deux fonctions, savoir, l'impression déterminée sur l'organe et la sensation excitée dans l'esprit.
Examinons maintenant comment la faculté qu'ont les impressions faites sur le corps d'exciter des idées dans l'esprit est affaiblie dans la fièvre. ”

“ Il est donc bien plus probable que cette contraction n'est pas le point essentiel, mais qu'elle est le produit de la fièvre ; qu'elle dure aussi long-temps que cette maladie à laquelle elle doit son origine , et qu'elle disparaît avec elle.
D'autres ont pris le terme spasme dans une acception bien
plus étendue, et donnent ce nom à tout mouvement contre nature, ou affection du système qui se déclare sans altération dans les propriétés chimiques des solides ou des fluides, ou sans introduction de matières étrangères dans l'économie vivante. ”

“ Quelquefois les parties qui étaient les plus affectées à une époque , le sont moins à une autre ; de sorte que les phénomènes qui tiennent le premier rang dans une fièvre, sont très légers dans une autre, et peuvent même manquer totalement. C'est ce qui a jeté beaucoup d'incertitude sur cette maladie. Pour la décrire, il est nécessaire de supposer un cas où tous ces symptômes essentiels soient présens au même degré, quoiqu'un cas de cette nature ne soit jamais arrivé, surtout parce que l'existence d'un symptôme n'influe en aucune manière sur celle d'un autre. ”

“ Ainsi la migraine qui a lieu par paroxysmes, qui débute quelquefois par le froid et produit l'accélération du pouls, la malpropreté de la langue, la perte de l'appétit, l'augmentation de la chaleur , et qui observe parfois le type quotidien , tierce ou quarte, a été regardée comme une fièvre et appelée de ce nom, quoiqu'elle n'ait rien de l'essence de celle dont nous traiterons par la suite.
Il ne faudrait pas conclure de tout ce que nous avons dit jusqu'ici, que la fièvre (i) ne peut exister long-temps avec une autre maladie quelconque. ”

“ Celui qui se manifeste dans le second stade parait dépendre entièrement de l'action augmentée du cœur ; le pouls étant très plein, fort et accéléré, il survient une céphalalgie qui ne ressemble point à celle du premier stade, qui est elle-même, comme l'on sait, bien manifestement une affection des tégumens de la tète, peut-être de la peau seule ou tout au plus du péricrâne, tandis que celle qui a lieu dans le second stade se fait sentir intérieurement, et donne au malade l'idée de quelque corps qui lui distend la tête ou le cerveau, de manière à lui ouvrir, pour ainsi dire, le crâne. ”

“ Dans la petite-vérole occasionée par la matière varioleuse répandue dans l'air, il n'y a ni expériences ni observations qui puissent éclairer sur ce qui se passe dans ce système, pendant l'intervalle qu'il y a depuis l'application de cette cause à l'invasion de la maladie ; mais l'esprit de l'homme, quand il ne découvre point les causes par des expériences ingénieuses ou des observations assidues, va les chercher dans son imagination , surtout en Médecine , art qui a été considéré comme divin et tirant sa source de l'inspiration. ”

“ La fièvre est une maladie qui affecte tout le système, la tète, le tronc, les extrémités, la circulation, l'absorption, le genre nerveux, la peau, les fibres musculaires et les membranes, -et non-seulement le corps, mais encore l'esprit. ”

“ S'il est convaincu du talent des médecins qui ont vu et observé la maladie, qui ont donné des soins et des certificats au malade, qui se sont trouvés tous d'accord sur un même point, sans s'être entendus, pourquoi veut-il décider, sans avoir observé la maladie , que ses confrères se sont trompés dans un cas où il est si facile d'éviter l'erreur, lorsqu'on n'a point l'esprit prévenu, et lorsque l'on ne plaide en faveur de personne, mais que l'on rend hommage à la vérité ? ”

“ En traitant de la fièvre, nous ne devons point admettre de cause dont l'action ne nous soit connue d'après l'expérience.
A cet égard, notre expérience se réduit entièrement à la succession d'un événement par un autre. Il n'y a point d'événement particulier arrivé à la suite d'un autre, qui puisse établir que celui qui précède est la cause de celui qui suit. Si l'on entend le bruit produit par la décharge d'un fusil, et qu'immédiatement après un homme tombe mort, il peut en résulter l'idée que ce bruit a été la cause de la mort. ”

“ Le sentiment de chaleur ou de froid n'indique nullement la température réelle de l'atmosphère. C'est une chose si bien connue , qu'il suffira d'observer que par l'exposition subite au froid, on entend le passage d'un milieu chaud dans un milieu froid , qu'il soit le même ou non quant à la substance, pourvu qu'il y
ait de la différence dans la température. ”

“ L'émétique donné pendant ce paroxysme, et agissant de concert avec la fièvre tierce elle-même, peut donc produire une crise plus parfaite, quelquefois même la rendre tout-àfait complète, et empêcher le retour de la maladie, ce qui est réellement arrivé en beaucoup de cas.
Quand l'estomac est vide, que les matières qu'il contenait sont évacuées, et qu'on ne donne point de boisson pendant l'action de l'émétique, les vains efforts qui ont lieu, ou bien les nausées, continuent, stimulent et causent un trouble considérable. ”

“ L'immense quantité d'assertions absurdes qui ont été émises dans tous les temps en Médecine, sans être appuyées sur l'observation, qui fait seule l'évidence, ne méritait non plus aucune attention. Qui est-ce qui voudrait tenter des expériences sur les hommes, afin de déterminer si l'emploi d'un moyen quelconque produit ou non la fièvre? ”

“ On aura beau changer le mot latin contraction et le rendre par le mot grec spasme, on ne pourra jamais faire dépendre de cette cause l'abattement des forces physiques et morales et sensitives, ni la diminution de susceptibilité qu'a le corps à s'affecter par la présence des topiques extérieurs, qui, dans la santé, excitent le mouvement ou produisent le repos lorsqu'ils ont leur effet ; non plus que l'affection particulière de l'estomac, qui n'en dépend pas davantage. ”

“ Dans les endroits même qu'il sent frappés de froid, dans les mains, par exemple, un thermomètre marque quelquefois un plus grand degré de chaleur qu'il n'aurait fait si, les circonstances étant les mêmes, on l'eût appliqué à ces parties pendant l'état de santé. Les choses ne se passent pas toujours ainsi, car il arrive fréquemment qu'à l'extérieur du corps le thermomètre s'accorde avec la sensation du malade, plus fréquemment même que sous la langue, ou dans toute autre partie intérieure susceptible de cette application ou d'un autre moyen quelconque d'examiner la chaleur. ”

“ S'il y a dans l'estomac quelques substances , elles sont rejetces sans beaucoup de malaise, et le calme renaît. Au bout d'un certain temps, la chaleur se répand par bouffées aux extrémités et aux parties extérieures du corps, la peau recouvre sa couleur, sa douceur et sa souplesse ; la sueur paraît ; la nausée et la sensation incommode qui l'accompagnent cessent, et les forces musculaires se rétablissent jusqu'à un certain point. Le malade reste tranquille pour un moment, et bientôt après les mêmes symptômes se renouvellent, le vomissement se reproduit ”

“ On a appelé du nom de peste toute maladie qui, dans un court délai, devient fatale à un grand nombre d'habitans d'un pays quelconque. Ainsi, par exemple, la fièvre accompagnée d'affection dysentérique qui a régné à Naples, la rémittente des bords de l'Euphrate, décrite dans les Transactions de la Société pour l'avancement des sciences médicale et chirurgicale établie à Londres, ont reçu ce nom ”

“ Dans le rhumatisme qui attaque une partie déterminée du corps, ou qui en affecte plusieurs par suite de métastase, il arrive souvent que le pouls devient dur, plein, fort et fréquent ; la langue se couvre d'une croûte blanchâtre ; l'appétit se perd ; il y a une exacerbation considérable vers le soir et un relâchement marqué les matins: mais tous ces effets tiennent à l'affection rhumatismale et locale; une fois qu'elle a cessé, tous les symptômes détaillés cessent aussi, et ne peuvent, d'après la règle que nous avons établie, passer pour fébriles. ”

“ Comme l'ëvaporation de l'eau dans l'air produit du froid , et que sa dissolution dans un seul, ou dans tous les fluides qui constituent l'atmosphère produit aussi du froid, quelques personnes ont imaginé que la production du froid était la cause de cette maladie , et que par conséquent l'humidité n'était qu'un moyen d'appliquer le froid au corps, et que l'effet qui en résulte devait être attribué au froid. ”

“ D'après cela, on est donc suffisamment fondé à croire qu'une semblable exposition est la cause de la maladie ; de même que si les personnes qui s'exposent subitement au froid prennent la fièvre en plus grand nombre que celles qui sont, à tous autres égards, dans les mêmes circonstances, il n'en faut pas davantage pour établir que l'exposition subite au froid en est la cause. ”