Da Olmi

“ L'air pur et sec, l'air chaud surtout, sont une condition indispensable à la guérison de tout scorbut; il a souvent suffi de débarquer des scorbutiques aux Canaries, à Sainte-Hélène, au cap de Bonne-Espérance, régions dont l'air est pur, sec et chaud, pour obtenir un rapide amendement, tandis que le débarquement sur les côtes du canal de Mosambique , où l'air est chaud et humide, n'a jamais été salutaire : il n'est aucun doute que le plaisir de quitter un vaisseau où l'on a toujours été malade, et de respirer enfin l'air de la terre, ne doive produire un grand effet sur l'ensemble de la vie. ”

“ Doit-on regarder l'air de l'Océan comme une des causes occasionelles du scorbut?
On ne parviendra peut-être jamais, dit l'auteur du Voyage de milord Anson, à connaître parfaitement la source de cette maladie ; mais, en général, on conçoit facilement que, comme tout animal vivant a besoin de respirer continuellement un nouvel air, et comme ce fluide est d'une nature si particulière que, sans perdre son élasticité, ou aucune de ses qualités sensibles, il peut devenir inhabile à cet usage, par le mélange de quelques exhalaisons très-subtiles et imperceptibles ”

“ Dans tous les cas, le sommeil est nul ou court, léger, inquiet, troublé par des rêves sinistres ; le malade est agité ; il fait des efforts pour sortir de l'état de gêne dans lequel le tient la rigidité de tous ses membres; par fois sa raison, jusqu'alors saine, éprouve tout à coup quelque dérangement, et le délire précède et annonce une convulsion horrible et générale qui va terminer sa vie et ses tourmens. ”

“ Néanmoins, on a fait déjà voir que l'humidité seule suffisait pour la produire, parce qu'elle est la cause générale de la putréfaction, et qu'un air humide et chaud occasione toujours les maladies putrides les plus malignes, même la peste, comme il paraît par l'observation constante de tous les médecins, depuis Hippocrate jusqu'à aujourd'hui, de sorte qu'on peut affirmer avec certitude que lorsque l'humidité est jointe à plusieurs autres circonstances, telles qu'une nourriture grossière et le froid, elle hâte progressivement la corruption scorbutique. ”

“ Une exaltation excessive de la sensibilité et de la contractilité : voilà le seul phénomène sensible, constant et caractéristique ; tous les autres ne sont qu'accessoires. Cette sensibilité, cette contractilité, en plus, constituent-elles une maladie essentielle ? Je ne le crois pas; le plus souvent elles ne sont qu'un symptôme; c'est une espèce de délire qui est à la loco-motion, ce qu'est le délire cérébral aux facultés intellectuelles, la dyspnée à la respiration, les nausées, le vomissement, aux fonctions de l'estomac. ”

“ La privation des végétaux frais peut aussi être regardée, avec quelque raison, comme propre à favoriser la formation du scorbut, si l'on considère en premier lieu le désir ardent que témoignent les scorbutiques pour ce genre d'alimens, l'avidité avec laquelle ils se jettent après une longue privation, indistinctement sur tout ce qui est vert, si l'on réfléchit que les jardins sont le sujet continuel des rêves de ces malades, long-tems privés de cette nourriture rafraîchissante, comme la terre l'est pour le passager navigateur, et l'eau pour l'habitant du désert exténué de soif et de lassitude. ”

“ Si on me demandait pourquoi le virus rabique produit spécialement l'inflammation de telle portion de la méningine, je répondrais que je l'ignore; mais je ferais à mon tour les questions suivantes : Pourquoi la morsure du céraste occasione-t-elle le tétanos ; celle du serpent à sonnette, la pleurésie; celle de l'aspic, une affection comateuse; celle de la vipère, la jaunisse; celle du sépis, la gangrène; celle du dipsas, une soif extrême ? Et le système cutané n'a-t-il, pas son virus variolique? Les cantharides n'agissent-elles pas directement sur le col de la vessie ”

“ On observe que la nutrition est toujours défectueuse dans les personnes dont les poumons sont affectés; il en est de même dans ce cas-ci ; on ne saurait faire une bonne digestion sans le secours d'un air pur. Cette condition de l'air est nécessaire, parce que ce fluide se mêle avec les alimens dans la bouche, qu'il a un libre accès dans l'estomac et les intestins, où il contribue très-puissamment à la digestion ; mais surtout parce qu'il aide les poumons à travailler le chyle et à le convertir en sang. ”

“ Un nègre, âgé de trente ans, se fait charger un baril de clous sur la tête pour faire admirer ses forces; au premier pas, ses jambes chancellent, le tronc se courbe en arrière, le baril roule sur l'épaule droite, fait tomber le nègre, comprime la cinquième vertèbre du dos et la moelle épinière. A l'instant même les parties inférieures sont paralysées; le cinquième jour la mortification s'en empare, le neuvième le tétanos se manifeste dans les parties supérieures vivantes, mort le dixième. ”

“ Quoi qu'il en soit de ce moyen, qui peut
être utile aux nouveaux débarqués dans un grand nombre de circonstances, et relativement à leur âge, à leur constitution et à leurs forces, il n'en est pas moins vrai, en principe , que la saignée par elle-même est contraire à toute maladie adynamique de sa nature. Si elle a souvent calmé l'irritation, combien de fois n'a-t-elle pas jeté le malade dans un affaissement mortel ! ”

“ Ceux-ci tiennent au caractère asthénique , qui appartient également à toutes ces maladies ; mais il est des symptômes spéciaux qui font de la fièvre jaune un genre particulier ; tels sont les vomissemens noirs, la suffusion ictérique, la suppression des urines, l'irritation toujours très-vive dans l'invasion, le visage rouge, l'œil ardent.
La fièvre jaune est-elle bien distincte des fièvres bilieuses? C'est un problème médical dont la solution intéresse l'humanité. Il y a tout lieu de croire qu'elle n'est autre chose que le maximum des fièvres rémittentes bilieuses. ”

“ Quelques peuples du nord , instruits par leur propre expérience que les végétaux récens étaient le vrai remède et le plus efficace contre le scorbut, avaient trouvé l'ingénieux moyen de s'en procurer, en couvrant les toits de leurs maisons de bois de sapin et d'écorce de bouleau, qui soutenaient une couche de mottes de terre, sur lesquelles ils semaient de l'orge, de l'avoine et bien d'autres plantes propres à être mêlées avec leurs alimens, de sorte que ces toits, en étalant une agréable verdure, ressemblaient à autant de petits jardins potagers et en faisaient réellement l'office. ”

“ Il n'y a qu'une circonstance qui autorise l'usage des caïmans dans la première période de la maladie : c'est quand la petitesse, la faiblesse du pouls, la violence des crampes, les syncopes, les envies de vomir excessives, font craindre pour la vie des malades, et alors même doit-on être très-réservé à cet égard, car il s'agit de modérer les efforts de la nature, et non de les supprimer. ”

“ Si le froid est excessif, il arrête entièrement cette évacuation ; c'est pour cette raison que ceux qui font de l'exercice, et qui se tiennent chaudement dans le fort de l'hiver, sont moins sujets au scorbut que les personnes faibles, et que ceux qui demeurent dans l'inaction. Il faut cependant remarquer que le froid joint à un air pur et sec, en entretenant un degré de tension convenable dans les solides, ne contribue pas naturellement à produire cette maladie. On peut supposer à la vérité que, lorsque le froid est porté à un très-haut degré, comme en Groenland. ”

“ Ainsi donc, dans la crainte, malheureusement trop bien fondée, de voir le continent envahi par une maladie dont la fureur indomptable a déjà menacé d'anéantir le genre humain, nous souhaitons ardemment que tous les gouvernemens européens maintiennent et augmentent même les précautions sanitaires qu'une longue expérience a si utilement fait adopter pour la conservation des villes les plus florissantes, la tranquillité des nations, le bonheur général de la société. ”

“ Parmi les premiers, le riz, le sagou , le salep en bouillie , les purées fort légères, le pain de froment bien levé et bien cuit, le biscuit récent, le bœuf, la volaille de basse cour, le poisson frais, les légumes, les fruits complètement murs, fournissent la meilleure nourriture, tandis que l'infusion des baies de genièvre, d'écorce d'orange amère, de mélisse, d'hysope, de sauge, et surtout le bon vin, constituent les boissons hygiéniques les plus utiles. ”

“ La conservation des gens de mer est un article des plus importans pour plusieurs nations, et, en y travaillant, on rend service à une grande partie du genre humain. Dans cette vue, je vais communiquer de nouveaux moyens, qui, joints aux premiers, serviront à préserver du scorbut, à en arrêter les progrès, et même à le guérir plus promptement. Je les trouve de même dans la nourriture; ce sont des végétaux de différentes espèces mangés dans l'état de crudité, et tels que la terre les donne. ”

“ Ici l'action du moral sur le physique est bien plus prompte et bien plus forte que dans un meilleur air et un plus frais. Les passions de lame, portées à l'excès, donnent souvent la fièvre à l'instant même; il est possible qu'un violent accès de colère ou un chagrin cuisant soient suivis sur-le-champ de jaunisse ou de fièvre jaune. ”

“ Les scorbutiques ne ressentent jamais de douleur à la tête, ou du moins rarement, à moins qu'ils n'aient la fièvre; aussi, dans toutes les dissections de leurs cadavres, trouve-t-on le cerveau très-sain.
Quant à la fièvre, il est douteux s'il y en a aucune qui soit véritablement scorbutique : le scorbut est entièrement d'une nature chronique, et on peut, avec raison , mettre les fièvres au rang de ses symptômes accidentels. ”

“ Plusieurs auteurs des siècles précédens ne se sont pas bornés à donner une extension illimitée à la possibilité de gagner le scorbut par contagion, mais ils en ont encore fait une maladie héréditaire, opinion qu'il faut examiner avant de la rejeter comme absurde et incohérente : nous ne pensons cependant pas que ce soit le cas ici, pas plus que dans tant d'autres maladies, d'admettre trop légèrement une prédisposition congéniale; car, en rapportant l'existence commune des causes du scorbut, tous les individus, indifféremment forts ou faibles, exposés à ses causes, deviendront scorbutiques ”

“ Telles sont les considérations qui m'ont déterminé à regarder le tétanos comme un symptôme de la phrénésie spinale; si elles sont fondées, il est réellement à cette phlegmasie, ce qu'est la difficulté de respirer à la pleurésie, ce que sont les palpitations à la péricardite, les nausées, le vomissement à la péritonite : donc je peux l'appeler délire de la loco-motion. ”

“ Qu'on imagine tel genre de corruption que ce soit dans la prison la plus malsaine, soit en France, soit en Allemagne, etc., il en résultera les maladies les plus atroces, et ce ne sera pas la fièvre jaune. Ce n'est pas assez que l'air soit vicié par des substances qui en altèrent les qualités , il faut encore que ces matières aériformes soient d'une nature analogue à la maladie , et, pour ainsi dire, de son domaine, qu'elles dérivent de la même source, ou de ses produits, pour occasioner la fièvre jaune plutôt qu'un autre état pathologique. ”

“ Mais ici, comme partout ailleurs , la fièvre jaune ne s'est pas étendue au delà du foyer d'infection où elle a pris naissance, et où elle a atteint ceux qui sont venus s'exposer à son action. Les malades de l'Euryale, transportés à l'hôpital sur diverses embarcations, envoyés ensuite en convalescence au Fort-Bourbon avec les hardes qu'ils avaient à bord , redescendus en ville , et mêlés à toute la population , n'ont nulle part communiqué leur maladie : donc la fièvre jaune n'est pas une maladie contagieuse. ”

“ La fièvre tombe , le pouls se régularise , quelquefois assez semblable au pouls naturel ; d'autres fois il se déprime, devient inégal, petit, serré; des vomissemens plus ou moins opiniâtres surviennent; ils entraînent des déjections bilieuses , porracées, noirâtres, ou de couleur de café. Ils se renouvellent lorsque le malade prend quelque boisson, surtout si elle est excitante. La prostration des forces, qui, dans les premiers instans de la maladie, s'était couverte du voile d'une irritation très-vive, se démasque et marche à grands pas. Le malade ne sent pas le danger de sa situation ”

“ L'infusion des fleurs de camomille prise de cette manière, et à laquelle on ajoute un peu de lait, redonne souvent des forces au ventricule. La constipation est fréquemment un accident de la convalescence. S'il n'y a point d'acide dans l'estomac, il faut prescrire une diète végétale. Les ligues, les raisins, les oranges, le miel, la crème de tartre peuvent faire beaucoup de bien, et, si l'on suppose qu'il y a des aigreurs, on ordonne une ou deux petites cuillerées de magnésie. Au lieu de la constipation, c'est quelquefois la diarrhée qui retarde la convalescence. ”

“ Mais comme une longue et constante expérience a suffisamment prouvé que le scorbut n'est point contagieux, on ne prend jamais ces sortes de précautions.
Dans les cas légers, et même lorsque les gencives sont très-putrides, on garde souvent les malades à bord, et on les y guérit. Il n'y a point d'exemple que ces personnes aient jamais infecté le reste de l'équipage, ou que ceux qu'on débarque aient porté l'infection dans les hôpitaux, quoique dans plusieurs occasions les maladies contagieuses introduites dans ces hôpitaux y fassent de grands ravages. ”