La viscosité, propriété physique des fluides liée à leur résistance au mouvement relatif de leurs couches, constitue un concept fondamental en mécanique des fluides. Elle englobe des phénomènes de friction interne, dépendant à la fois des interactions moléculaires et des conditions externes telles que la température. Siméon Denis Poisson et William John Macquorn Rankine l'ont analysée comme une mesure de la résistance à la déformation, tandis qu'Alfred Martinet l'applique à la médecine, notamment pour étudier la viscosité du sang.
Pierre-Simon Laplace, lui, la relie à l'équilibre entre forces attractives et expansives liées à la chaleur. Cette notion, cruciale en ingénierie et en biologie, révèle des liens entre la structure microscopique des matériaux et leurs comportements à l'échelle macroscopique, comme le montrent les applications en lubrification ou en physiologie circulatoire.