Hippocrate

“ L'importance de la matière, l'ordre, la déduction, cette lucidité de la parole, qui naît de la concision et qui ne s'interpose entre nous et les phénomènes que pour leur donner à nos yeux plus d'évidence, tout dans le Pronostic respire cette raison sûre, prompte, élevée, pénétrante qui a écrit les Aphorismes et le livre De l'air, des eaux et des lieux : c'est la même touche et le même esprit ; c'est le même art de tout voir et de tout abréger ”

“ Quand on est pris de tétanos, les mâchoires deviennent roides comme du bois; la bouche ne peut pas s'ouvrir, les yeux larmoient et sont déviés; le dos devient inflexible; les jambes ne peuvent plus se plier; il en est de même des bras; le visage rougit; le malade souffre beaucoup ; et quand il est au moment de mourir, il rejette à travers les narines la boisson, le potage et le phlegme. Il succombe le troisième jour, ou le cinquième, ou le septième, ou le quatorzième. ”

“ Des veines qui viennent de tout le corps se rendent au cœur, et en les fermant il peut ressentir toute souffrance, toute tension qui survient dans l'homme ; car dans le chagrin comme dans la joie , le corps frissonne et se resserre. Le diaphragme et le cœur en sont le plus impressionnés; mais le cœur et le diaphragme ne sont pour rien dans l'exercice de la sensibilité intelligente ; le cerveau en est seul chargé. ”

“ CAUSUS. — Le causus naît quand les petites veines , desséchées pendant l'été, attirent à elles les humeurs âcres et bilieuses; une fièvre intense se développe ; le corps, comme accablé de lassitude, éprouve un sentiment de déchirure; il est en proie à la douleur. Cette maladie vient, pour l'ordinaire, à la suite de longues marches ou d'une soif prolongée, alors que les veines, se desséchant , se remplissent d'humeurs âcres et chaudes. La langue est rude, sèche et très-noire; le malade ressent au ventre des douleurs mordicantes; ses selles sont liquides, jaunâtres ”

“ Un grand nombre et même le plus grand nombre de ces phthisiques mourut; et de ceux qui s'alitèrent, je ne sache pas qu'aucun ait atteint la durée moyenne de la maladie. Ils mouraient plus vite que ne meurent communément les phthisiques ; tandis que d'autres maladies, même plus longues, et accompagnées de fièvre, maladies que je décrirai, étaient aisément supportées, et ne faisaient mourir personne. La phthisie fut de toutes les maladies régnantes la plus grave, et la seule qui enleva beaucoup de malades. ”

“ La promenade du matin amaigrit aussi (dessèche?) : elle fait qu'on sent la tète plus légère, qu'on a les sensations plus vives, l'ouïe plus claire et le ventre plus libre; elle amaigrit, parce que le corps, une fois mis en mouvement, s'échauffe, et que l'humidité s'atténue et s'échappe; une partie s'évapore par le souffle, une autre s'en va avec la sécrétion nasale et les crachats, une autre est employée à la nourriture de la chaleur de l'âme; cette promenade relâche le ventre, parce que le ventre étant chaud, et l'air qu'on tire du dehors étant froid, le chaud cède la place au froid ”

“ Or, il est facile de constater qu'un régime mauvais pour le boire et pour le manger, mais toujours le même, est ordinairement plus salutaire à la santé que s'il était tout à coup et notablement changé en un autre. Car, soit chez les personnes qui font deux repas par jour, soit chez celles qui n'en font qu'un, les changements subits sont nuisibles et occasionnent des maladies. Ainsi, ceux qui n'ont pas l'habitude de faire un repas au milieu du jour, s'ils en font un, s'en trouvent bientôt incommodés, tout leur corps s'appesantit, ils se sentent faibles et paresseux. ”

“ Il faut qu'un malade se retourne facilement et se sente léger quand il veut se soulever ; mais s'il éprouve de la pesanteur dans tout le tronc, aux pieds et aux mains, c'est funeste. Si, outre ce sentiment de pesanteur, les doigts et les ongles deviennent livides, la mort est proche : complétement noirs ils sont moins formidables que livides; mais dans ce cas il faut aussi considérer les autres signes; en effet, si le patient supporte facilement son mal, et s'il se montre quelque signe favorable, la maladie tend à un dépôt, et les parties noires se détachent. ”

“ Mais dans un pays nu, sans abri, âpre, tour à tour désolé par le froid et brûlé par le soleil, vous verrez les habitants secs, maigres, nerveux, velus, ayant les articulations bien prononcées ; vous constaterez que l'activité dans le travail, la vigilance sont inhérentes à de tels hommes, qu'ils sont indomptables dans leurs mœurs et dans leurs appétits, fermes dans leurs résolutions, plus sauvages que civilisés , d'ailleurs plus sagaces dans l'exercice des arts, plus intelligents et plus propres aux combats. ”

“ Ceux qui prétendent pouvoir faire descendre la lune , obscurcir le soleil, donner le beau et le mauvais temps, faire tomber la pluie ou amener la sécheresse, rendre la terre et la mer stériles, et mille autres choses semblables dont ils assurent avoir trouvé le pouvoir, soit par l'initiation, soit par quelque autre moyen, soit par l'étude ; ceux-là, dis-je, qui entreprennent de pareilles choses, je les regarde comme des impies , comme croyant qu'il n'y a pas de Dieux, ou que s'il y en a, ils sont sans puissance et ne sauraient arrêter ceux qui se vantent de produire de si grandes merveilles. ”

“ Voici des fautes qui tiennent à l'emploi de la main : ne pas reconnaître du pus formé dans une plaie ou dans une tumeur, ne pas reconnaître les fractures et les luxations, ne pas reconnaître, en ruginant le crâne, si l'os est fracturé, ne pouvoir pas, en sondant un malade, pénétrer dans la vessie, ne pas reconnaître une pierre qui existe dans la vessie, ne pas diagnostiquer l'existence d'un empyème à l'aide de la succussion, dans l'incision ou la cautérisation , rester en défaut pour ce qui regarde la profondeur ou la longueur, ou bien cautériser et brùler ce à quoi il ne faut pas toucher. ”

“ Voici ce qui se fait bien ou de travers en médecine: de travers, c'est, quand la maladie est d'une façon, dire qu'elle est d'une autre ; quand elle est grande, dire qu'elle est petite ; quand elle est petite, dire qu'elle est grande ; c'est, quand un malade doit guérir, ne pas dire qu'il guérira; quand il doit succomber, ne pas dire qu'il succombera; c'est ne pas reconnaître un empyème qui existe ”

“ Dans toutes les plaies de tête un peu considérables, il faut s'informer si la blessure est récente, si elle est le résultat d'une arme de jet ou d'une chute, si le malade a été pris d'assoupissement ; car, dans l'un ou l'autre cas, il faut se tenir sur ses gardes, attendu que la blessure peut avoir intéressé l'encéphale ; si la plaie n'est pas récente, il faut recourir aux autres signes et les peser avec attention. Il est donc très-avantageux que celui qui a une plaie à la tête ne soit pris ni de fièvre, ni d'hémorragie, ni d'inflammation, ni, en même temps, de douleur quelconque. ”

“ Hippocrate a été jeté par la légende dans le moule commun des grands hommes ; le merveilleux commence à sa naissance, et finît à peine à sa mort; il accomplit des faits extraordinaires, il réunit naturellement toutes les vertus et toutes les qualités de l'esprit ; il meurt rempli de jours et comblé de gloire ; des prodiges s'accompnssent sur son tombeau.
Hippocrate descend des Dieux; sa généalogie remonte jusqu'à Hercule par sa mère, et à Esculape par son père ”

“ Dans la maladie, on prendra en grande considération, si en bonne santé on aimait les bains, et si on était habitué à en prendre ; les individus qui sont dans ce cas désirent les bains plus que d'autres, ils en retirent du profit et souffrent d'en être privés. — Le bain vaut en général mieux dans la péripneumonie que dans les causus; il calme les douleurs de côté, celles de la poitrine, celles du dos ; il cuit les crachats; en facilite l'expectoration. Il rend la respiration plus aisée, enlève les lassitudes, car il assouplit les articulations et amollit la peau. ”

“ Les douleurs aiguës de l'oreille, avec fièvre continue et violente, sont redoutables ; il est à craindre que le délire ne survienne et que le malade ne succombe. Puis donc que cette forme de maladie est très-dangereuse, il faut dès le premier jour diriger son attention sur tous les signes qui se manifestent ; les jeunes gens succombent à cette maladie le septième jour ou plus tôt; les vieillards meurent beaucoup plus tard : comme ils sont moins disposés au délire et à la fièvre, la suppuration s'établit auparavant; mais à cet âge il y a des rechutes qui font périr la plupart des malades. ”

“ Ces réflexions sur les maladies cachées montrent encore quelle importance l'auteur donne au diagnostic ; car il soutient que si l'art est capable de découvrir le mal, il est aussi capable de le guérir : ce principe est un pas immense dans l'étude et dans l'application de l'art ; il marque un très-grand progrès sur la véritable médecine de l'école de Cos, qui, tout attachée à la contemplation et à la description des symptômes ainsi qu'à l'étiologie générale, s'occupait bien plus de prévoir et d'annoncer l'issue d'une maladie que de reconnaître les désordres qu'elle produisait dans l'organisme. ”

“ Quant à moi, je soutiens que les constitutions qui se ressentent promptement et fortement des écarts de régime, sont plus faibles que les autres ; l'individu faible est celui qui se rapproche le plus de celui qui est malade; et le malade est encore plus faible ; aussi doit-il souffrir davantage s'il lui arrive quelque chose d'intempestif. Il est difficile, puisque l'art ne possède pas une mesure exacte, d'arriver toujours à ce qu'il y a de plus précis ; cependant, en médecine, beaucoup de cas, dont je parlerai ailleurs, réclament justement ce degré d'exactitude. ”

“ Le mélicrat cuit est beaucoup plus agréable à la vue que le cru; il est blanc, transparent, ténu; mais je ne lui connais point de vertu qui le distingue du cru. Il n'est pas plus doux, pourvu que ce soit du beau miel; il est, à la vérité, moins nourrissant, et il laisse moins d'excréments que le cru ; mais l'efficacité du mélicrat n'est attachée à aucun de ces effets. On emploie surtout le mélicrat cuit, si le miel n'est pas beau, s'il n'est pas pur, ou s'il est beau et peu parfumé; car la coction le débarrasse de la plupart des impuretés qui lui donnaient un aspect repoussant. ”

“ Le cerveau est le messager de l'intelligence, car le pneuma, aussitôt que l'homme l'aspire, se rend d'abord au cerveau, d'où il se distribue dans tout le reste du corps, après avoir laissé dans l'encephale ce qu'il y a de plus subtil, d'où naissent le sentiment et l'intelligence. En effet, s'il se répandait d'abord dans le corps pour se rendre ensuite au cerveau, il laisserait l'intelligence dans les chairs et dans les vaisseaux, et arriverait à l'encéphale échauffé , impur , chargé de la vapeur humide des sueurs et du sang, en sorte qu'il ne serait plus parfait. ”

“ On peut, dit-il, se faire une idée exacte de l'état d'une ville relativement à la santé des habitants et aux maladies qui y règnent, en ayant égard à l'exposition de la ville par rapport aux vents, au lever et au coucher du soleil ; à la qualité des eaux, à la nature du sol, qui peut être bas ou élevé, nu ou boisé, sec ou humide. Il faut s'enquérir également du genre de vie des habitants, de leurs occupations, et faire la plus grande attention aux aliments dont ils se nourrissent et aux boissons dont ils font usage. ”

“ L'imprimerie, la vapeur, la communication rapide de la pensée d'un bout du monde à l'autre par l'éclair électrique, toutes ces brillantes découvertes établissent une limite bien tranchée entre la société ancienne et la société moderne. ”

“ Dans le climat brûlant du Mexique, à l'époque de la conquête espagnole , un spectacle étonnant fut donné au monde, celui des supplices atroces auxquels se soumettaient sans crainte et sans faiblesse ceux des Mexicains que l'ambition poussait à devenir les chefs de leurs compatriotes. N'a-t-on pas vu de tous temps, et ne voit-on pas encore aujourd'hui, sous les climats les plus divers, l'une des plus grandes passions qui agitent le cœur de l'homme, le fanatisme religieux , inspirer à des natures indolentes le mépris des tortures et le dédain de la mort ? ”

“ Quant à la nature et aux propriétés des vents, voici ce qu'il faut savoir : tous les vents en général ont la vertu d'humecter et de rafraîchir les corps des animaux et les productions de la terre ; la raison c'est que tous les vents proviennent nécessairement de la neige, de la glace, des fleuves , des étangs et de la terre humide ou refroidie. Plus ces circonstances sont intenses, plus les vents sont forts ; plus elles sont faibles, moins ils sont intenses ; car, de même que tous les animaux renferment du pneuma, de même il y en a dans tout ce qui existe ”

“ Nous recevons ces fâcheuses influences du cerveau toutes les fois qu'il est malade, qu'il est plus chaud, plus froid, plus humide, plus sec qu'il ne l'est naturellement, ou qu'il est extraordinairement affecté. Nous délirons à cause de l'humidité du cerveau, et, comme il est plus mou , nécessairement il est agité ; or, l'agitation du cerveau fait que la vue et l'ouïe ne sont pas assurées. ”

“ En somme il ne faut pas l'administrer seul dans les maladies aiguës ; il irriterait les intestins ; et quand on croit devoir en continuer l'usage durant tout le cours de la maladie, il faut que la proportion d'acide soit peu considérable.
L'eau n'a par elle-même aucune vertu spéciale : bue entre le mélicrat et l'oxymel elle rend, il est vrai, l'expectoration plus facile, mais c'est par le seul fait du changement de boisson : elle cause une espèce d'inondation dans le corps, augmente la soif plutôt qu'elle ne la diminue, nuit aux hypocondres, abat les forces, gonfle la rate et le foie. ”

“ Dans chacune de ces périodes d'enfance, de jeunesse, de virilité, de vieillesse, vous verrez les peuples continuant à vivre dans les mêmes climats, différer dans leurs mœurs, leur intelligence et leurs institutions. ”

“ Mais la nécessité elle-même contraignit les hommes à chercher et à trouver la médecine; car autrefois on s'aperçut que l'alimentation des personnes en santé ne convenait pas aux malades, pas plus qu'elle ne convient aujourd'hui. Bien plus, si on remonte plus haut, je pense que le régime et l'alimentation dont les gens bien portants usent de nos jours, n'auraient pas été découverts si l'homme avait pu se contenter, pour boire et pour manger, de ce qui suffit au bœuf, au cheval et à tout animal qui n'est pas un homme : par exemple, des productions de la terre, tellesque fruits, herbes et foin. ”

“ La faim est une maladie, car tout ce qui cause à l'homme quelque dommage est appelé maladie; quel est donc le remède de la faim?
c'est ce qui apaise la faim, c'est-à-dire la nourriture ; la nourriture est donc le remède de la faim. De même la boisson apaise la soif, et, encore une fois, l'évacuation guérit la plénitude, et la réplétion guérit la vacuité ”

“ Tantôt, dit Lucrèce, dans son magnifique poëme De la nature des choses, ils viennent des régions lointaines, voyageant avec les nuages et portant la mort ; tantôt ils s'élèvent de la terre , lorsqu'elle est humide, trempée d'eau, et qu'elle renferme dans son sein des principes de putréfaction que la chaleur du soleil vient développer. ”