Bonnet Attaix

“ Il est plus juste et plus consolant de dire que Dieu ne méprise jamais le repentir d'un cœur contrit et humilié, et l'Eglise ne veut pas qu'on désespère du salut de personne.
Au sujet de la divine eucharistie, il met les fidèles dans une terrible alternative : « Si je ne suis pas un saint, je suis un monstre; si je ne suis pas un vase d'honneur, je suis un vase d'ignominie; si je ne suis pas un ange de lumières, je suis un ange de ténèbres ; et si je ne suis pas un temple vivant de votre esprit, je suis un profanateur (2) . » ”

“ Massillon leur démontre que cette prétendue force d'esprit n'est que faiblesse en réalité, et que le scepticisme est né de la corruption. L'esprit a commencé à ne plus croire dès le jour où le cœur a commencé à se gâter. On tend à se persuader qu'on est un esprit fort, et on n'est qu'une âme corrompue. L'incrédulité n'est pas la fille de l'intelligence et du savoir; elle est le produit du désordre et de la dépravation. ”

“ Lettre de Massillon au duc d'Orléans, régent.
MONSEIGNEUR,
La protection dont Votre Altesse Royale veut bien m'honorer fait toute la consolation de mon état. Le secours qu'elle vient de m'accorder si généreusement me tire précisément de l'indigence. Je ne suis point inquiet sur l'avenir. J'ai un bon maître. J'ai toujours pensé, Monseigneur, que Votre Altesse Royale n'abandonnerait point un évêque qui lui doit tout, qui a besoin d'être secouru, et qui parmi toutes les peines de sa situation n'en trouve pas de plus amère que celle d'importuner son bienfaiteur. ”

“ C'est une conversation pieuse qui s'engage et se poursuit sur le ton de la confiance, de la tendresse et d'un parfait abandon. Le langage est en harmonie avec une pareille situation. Il est simple ét calme, animé d'une douce piété et rempli d'une sainte résignation. Onctueux et pénétrant, il fait goûter le bonheur ineffable attaché au service de Dieu, et découvre les divins attraits de la charité chrétienne. Ainsi doivent prier dans le silence de la retraite les âmes pieuses et aimantes. Le style, du reste, ne perd rien de son ampleur, de sa
dignité et de sa noblesse ordinaire. ”

“ Le saint et vieil évêque a renoncé, cette fois pour toujours, aux ornements de la parole, et il faut que l'éloquence naisse d'elle-même. Son discours n'est qu'un entretien avec ses prêtres, relevé chez l'orateur par l'autorité du talent, de l'âge et du sacerdoce. Son unique dessein est d'instruire ses auditeurs des importants devoirs de leur état. Aussi va-t-il toujours droit au but, et ne déguise-t-il jamais la vérité. Chargé de la responsabilité d'un vaste diocèse, pourquoi ajouterait-il à ses travaux le soin futile de donner de l'agrément à de vaines paroles ? ”

“ Voilà comment Massillon traitait souvent Louis XIV ! Cette liberté honorait autant le prince que le prédicateur.
Il n'est pas moins sévère à l'égard des courtisans; il flétrit sans pitié leurs intrigues, leur ignorance, leur hypocrisie, leur perversité. A leur impiété et à leurs dissolutions, il oppose l'esprit de foi et l'intégrité de mœurs des premiers chrétiens. Ils affectent de mépriser les mystères de la religion, et, sans respect pour leur incrédulité, Massillon les fait descendre en enfer avec le mauvais riche. ”

“ On recueillerait, dans les sermons de Massillon, un grand nombre de maximes pleines de sagesse, exprimées avec la précision de La Rochefoucauld : « Il ne faut jamais s'endormir, et le plus haut point de la vertu n'est quelquefois que l'instant qui précède la chute. On peut être philosophe pour le public, on est toujours homme pour soi-même. Les crimes ne sont jamais les coups d'essai du cœur. La satiété des plaisirs fait toute notre innocence. »
Ainsi, Massillon peint avant tout l'homme en général, les passions humaines avec leurs caractères invariables ”

“ Ce mercredi, 8 avril 1699. J'ai ouï aujourd'hui le père Massillon, pour la première fois de ma vie. Je reprends ma lettre où je l'ai interrompue le matin, pour vous dire que ce prédicateur est charmant par sa solidité, son onction, son ordre, sa netteté et sa vivacité d'élocution, et au milieu de tout cela, par son incomparable modestie. Il prêcha sur l'évangile de demain, qui est la femme à qui il fut beaucoup pardonné,
parce qu'elle avait aimé beaucoup. ”

“ Massillon répondit à ces deux sortes d'incrédulité.
Il réfuta la plus vulgaire, en montrant la bassesse de son origine et les dangers de ses conséquences. Les incrédules se faisaient honneur d'une grande force de caractère; secouer le joug de la religion était à leurs yeux le fait d'un génie élevé ; croire à Dieu et aux dogmes révélés passait pour faiblesse de cœur et pour petitesse d'esprit; au plus, était-ce bon pour des femmes et des enfants, pour le peuple et les gens de petite naissance. ”

“ Pour élever l'âme à Dieu, les procédés dramatiques réussissent moins bien que le recueillement et la piété. « Un air simple et doux, dit M. l'abbé Hurel, un visage mortifié et recueilli, un maintien modeste, les yeux presque toujours baissés, brillant çà et là d'un éclair rapide, peu ou point de gestes et encore négligés, mais le ton affectueux et je ne sais quelle conviction répandue dans toute sa personne qui faisait dire à l'acteur Baron : Voilà un orateur, nous sommes des comédiens! tel était Massillon en chaire. » ”

“ Il excusait aisément chez d'humbles laboureurs la rudesse, la grossièreté et même l'injustice; son plus vif désir était que le prêtre fût l'ami de ses paroissiens. Une parole énergique anime tous ses discours; Massillon semblait, au milieu des montagnes de l'Auvergne, avoir retrouvé la vigueur première de son génie ; son éloquence est simple, naturelle, sans apprêt; l'expression est juste, forte, les motifs pressants, les développements frappants de vérité et d'énergie. ”

“ S'adressant à une compagnie de vieux militaires, il a le secret d'enflammer les courages; il a celui de porter à la piété les âmes dévotes. « Ses discours sont simples en apparence; mais quelle élévation dans cette simplicité, quelle action savante dans sa manière de parler! Il ravit ses auditeurs et les laisse dans l'incertitude de savoir ce qu'ils admirent davantage, ou le zèle de l'apôtre, ou la finesse de l'orateur. Le père Maure a la vogue parmi les dames ; le père Massillon est du goût de tout le monde (1) . » ”

“ Parcourant ainsi son diocèse, visitant les villes et les hameaux, il rétablissait la discipline ecclésiastique où elle s'était affaiblie ; il maintenait le bon état et la décence des églises et de la religion ; il réprimait les abus ; il réformait les mœurs ; il multipliait les établissements de charité ; il encourageait les écoles ; et, non moins ému des nécessités temporelles que touché des besoins spirituels de ses diocésains, il aimait à consoler ces fidèles populations de l'Auvergne. Tant d'œuvres accomplies ne constituent-elles pas déjà le plus fécond épiscopat ? ”

“ Massillon fait également du monde de bien tristes peintures ; mais il en parle avec un vif accent de commisération chrétienne. Il souhaiterait pouvoir détacher ses auditeurs des faux plaisirs de la terre et les ramener à la vertu, qui est la source unique du bonheur.
Les maux de la patrie ne le laissent pas non plus indifférent. A la vue de nos frontières envahies, de nos campagnes ruinées, de nos villes plongées dans la désolation, son cœur s'émeut et il communique à ceux qui l'écoutent son attendrissement et sa tristesse. ”

“ Il est le peintre du cœur humain. Le dix-septième siècle avait été le siècle des moralistes ; et étudier le cœur humain, la tendance générale des esprits. De La Rochefoucauld à La Bruyère, en nommant Pascal, Nicole, Bossuet, Bourdaloue, tous les écrivains, à peu d'exceptions près, se livrent à l'étude de l'homme et de ses passions : Massillon, le dernier venu de cette grande époque, semble ajouter encore aux lumières de ses prédécesseurs; il l'emporte sur tous par la connaissance du cœur humain et la délicatesse des peintures morales. ”

“ Fénelon a loué, dans un charmant traité, la simplicité et la grâce du costume grec, avec « ses draperies pleines et flottantes à longs plis. » C'est l'image du style agréable et majestueux de Massillon.
Qui n'en admirerait aussi la réserve et la délicatesse ?
C'est une onde pure, dont rien n'altère la limpidité. Au milieu de détails difficiles à exprimer, l'écrivain reste toujours en deçà des bornes de la plus sévère modestie. ”

“ Enfin l'avenir se présentait à Massillon sous un aspect non moins sombre, et bien des mots tombent de la bouche du grand orateur, qui présagent les troubles et les agitations futures de la société française.
La peinture de ces sentiments de tristesse et de mélancolie répand dans ses œuvres une admirable onction. C'est par là qu'il nous plaît et nous charme.
Nous aimons ces pages où, en termes émus, il fait l'histoire de notre propre cœur, et nous trouvons à cette lecture une secrète consolation. ”

“ « Le père Massillon, a-t-on dit, s'ouvrit un chemin tout nouveau, attaqua le cœur de l'homme par tous les endroits, en développa les plis et les replis ; il toucha, il remua, il attendrit. On se retirait en silence, l'air pensif, les yeux baissés (1) . »
L'onction coulait naturellement du cœur de Massillon. Tout Paris venait à ses sermons jouir de cette persuasive et insinuante éloquence. Bourdaloue luimême comprit le défaut de l'ancienne méthode, et il aurait dit du nouvel orateur, qui arrivait ainsi à l'éloquence par une voie différente : « Oportet illum crescere, me autem minui. » ”

“ Si vous désirez l'union, Monseigneur, si vous voyez qu'il doit en revenir un si grand bien à votre séminaire, à votre clergé, à votre diocèse, soyez enfin le maître. Elle dure depuis sept ans, malgré vous et malgré les règles ordinaires; elle peut être terminée dans un mois. M. d'Héricourt mérite sans doute plus de confiance que M. Sadourny ; ils se trouvent de sentiment contraire. ”

“ J'avais besoin que ces saints ouvriers vinssent suppléer ici, avant ma mort, à tout le bien que j'aurais dû y faire moi-même.
M. Bridaine, qui en est le chef, a un talent d'apôtre. Il n'est pas possible de résister à la voix de Dieu qui parle par sa bouche. Son talent est pour les grands comme pour le peuple. Il le diversifie et le met à la portée de l'état et du caractère de ses auditeurs. Son zèle, et je n'en ai pas encore vu de semblable, est pourtant sage et décent; et je suis persuadé, Monseigneur, que si V. E. l'appelait à la cour pour y prêcher tout seul. ”

“ Cette méthode, ordinaire à Massillon, de ne prêcher qu'une morale générale et de faire des peintures du cœur humain, répondait aux besoins de ses contemporains. A peu près tous gémissaient sous la tyrannie des mêmes passions; tous étaient entraînés par un égal amour du monde et des plaisirs : la prédication de Massillon atteignait de la sorte chacun de ses auditeurs, tandis que toute autre manière de prêcher n'eût été utile qu'à quelques-uns. ”

“ Au premier rang des qualités du style de Massillon, viennent le naturel et la simplicité. Dans sa phrase il n'a rien de prétentieux et de déclamatoire ; le faste et l'affectation sont bannis de son langage. Il s'anime, il s'élève jusqu'au sublime ; mais il ne franchit pas la limite qui sépare de la recherche et de l'emphase. Un des charmes particuliers de son style est d'y voir la grandeur unie à la simplicité. Il évite avec un égal soin le ton familier. ”

“ Dans le sermon de la Conformité à la volonté de Dieu, il admet maintes fois cette expression ; la volonté sainte du Seigneur; ailleurs c'est quelque autre mot, employé plus souvent qu'il ne faudrait.
Cette uniformité de diction pouvait avoir sa source dans le tempérament calme et pacifique de Massillon, qui rappelait encore par là bon nombre d'écrivains du dix-septième siècle. Solennelle et pompeuse, leur langue ne laisse pas d'être un peu froide et monotone; défaut qu'elle dissimule sous son grand air de dignité et de noblesse. ”

“ Il excellait encore à toucher ses auditeurs ; il a une grâce particulière pour exciter l'émotion.
Les passions violentes ont, de tout temps, causé le malheur des hommes. Elles exercent une tyrannie dont on gémit dans le secret de sa conscience et dont on n'ose se plaindre à découvert.
Massillon se constitue auprès de ses auditeurs l'interprète de leurs chagrins intimes et le confident de leurs secrètes angoisses. Il dévoile leurs plaies cachées dans le dessein de les guérir; il dénonce le vide des passions, leurs séduisants commencements et leurs amères conséquences ”

“ La société perdait alors de plus en plus la dignité des mœurs. Vicieux soi-même, on ne voulait admettre l'innocence de nulle démarche, d'aucune relation, et on supposait partout l'existence de fautes et de crimes. C'est ce même public qui criait au scandale sur ce que des dévotes auraient envoyé à Massillon, le soir de sa nomination, de petites sommes de leurs épargnes pour contribuer à payer les bulles. ”

“ C'est un homme sans moeurs, sans probité, sans foi, sans caractère, qui n'a plus d'autre règle que ses passions; d'autre loi que ses injustes pensées, d'autre maître que ses désirs, d'autre frein que la crainte de l'autorité, d'autre Dieu que lui-même; enfant dénaturé, puisqu'il croit que le hasard tout seul lui a donné des pères; ami infidèle, puisqu'il ne regarde les hommes que comme les tristes fruits d'un assemblage bizarre et fortuit, auxquels il ne tient que par des liens passagers; maître cruel, puisqu'il est persuadé que c'est le plus fort et le plus heureux qui a toujours raison. ”

“ Il s'agissait ainsi d'instruire un enfant royal de huit ans, Louis XV, dont une dame de la cour faisait alors ce portrait : « Vous avez vu à Versailles le petit roi, le joli triomphe de la grâce enfantine dans l'hermine et la pourpre.., ces yeux lumineux et noirs.., cette petite mine ronde.., le charme d'un Joas, la face bourbonnienne en sa fleur et sa lumière dernière.
vous n'imagineriez pas autrement l'espièglerie couronnée, dont le portrait dit bien le bon plaisir d'un royal enfant terrible. » ”

“ Son âme affligée gémit-elle de quelque désordre qui désole son diocèse? il se console en faisant part à son fidèle presbytère de ses sentiments de douleur et de tristesse. Il s'impute, dans son humilité, tout ce qui peut ternir la pureté et la gloire de son Eglise, si vénérable « par son ancienneté et par tant de ministres et de curés respectables, qui en composent le collège sacerdotal. » ”

“ « Ils commenceront tous les jours l'école du matin par la prière du matin, et ils feront entendre la messe chaque jour aux enfants autant qu'il se pourra, et ils finiront toujours l'école du soir par la prière du soir. »
Une dernière prescription est que « les maîtres d'école ne pourront, sous quelque prétexte que ce soit, enseigner ni dans l'école, ni hors de l'école, des filles ; ni les maîtresses, des garçons. » Voilà ce que Massillon prescrivait si sagement, il y a cent cinquante ans. ”

“ Ils se piquent d'une délicatesse raffinée, et il leur montre Lazare dans le tombeau, mort depuis quatre jours, exhalant déjà l'infection et la puanteur. Ils chassent loin de leur esprit le souvenir de l'éternité, et il leur dépeint le pécheur se débattant sous les étreintes de la mort et agité paroles dernières convulsions de l'agonie. Ils se livrent au jeu, et il leur rappelle qu'ils ne paient point leurs dettes. ”