François Janvier

“ Il prépara son peuple à cette solennité par un discours plein d'onction; fit l'éloge de ce grand évêque; releva la sainteté de ses maximes, la sincérité de son zèle, la douceur de ses manières, et surtout l'admirable pureté de son cœur. Enfin la noble et touchante peinture qu'il fit de ses vertus frappa vivement les auditeurs et les larmes coulèrent de toutes parts ; chacun se sentit enflammé du désir de marcher sur ses traces et de célébrer son triomphe avec toute la piété dont il pouvait être capable. ”

“ D'autres moins favorables à M. Marie l'accusaient d'inconstance et de légèreté : sa modestie passait dans leur esprit pour une bassesse de cœur, ils disaient que son goût pour le village en était une preuve assez claire; mais la sagesse du monde est un mauvais juge sur ces sortes de matières, elle n'est, selon la vérité, qu'une folie, et le serviteur de Dieu en pensa de même. ”

“ Le jeunç Marie fut un de ceux qui participèrent davantage aux grâces spirituelles que le Ciel répandait sur sa patrie. Son amour pour la prière, son avidité pour la parole de Dieu, augmentèrent sensiblement ; et comme il l'écoutait avec ce cœur bon et excellent, dont parle JÉSUS-CHRIST, in corde bono et optimo, cette divine semence produisit au centuple les fruits qu'on avait lieu d'en espérer. ”

“ Il disait souvent aux jeunes clercs dont il était tendrement aimé, qu'il y a toujours à gagner à s'éloigner du monde, que l'étude et la prière avaient de secrètes délices qui surpassaient infiniment les faibles satisfactions que les hommes peuvent donner ; plusieurs en firent l'heureuse expérience, et le dégoût des choses de la terre s'empara tellement dans la suite du reste du clergé de Saint-Aignan, que les gens de bien y virent avec joie refleurir une piété digne des plus beaux jours de l'Église. ”

“ Une charité si désintéressée attendrit ce malheureux, il-versa des larmes saintes qui ne finirent qu'avec sa vie, il se condamna lui-même dès ce moment à coucher sur la dure, et à ne vivre plus que de pain et d'eau le reste de ses jours. Cette sévère pénitence édifia toute la ville ; et chacun fit
succéder à son égard la plus grande estime au mépris le plus humiliant. M. Marie, plus instruit que personne de la conversion de son nouveau paroissien, lui fit donner à Saint-Saturnin la même place dont il avait été destitué ailleurs à cause de son crime. ”

“ Il offrit solennnellement les redoutables mystères à la Visitation, et distribua la Victime du salut à une grande partie de ses paroissiens, qui s'étaient disposés à la recevoir, par un renouvellement de ferveur et de pénitence. Tout se passa dans un silence, dans un ordre et dans un recueillement si édifiant, que ceux qui en furent témoins se disaient les uns aux autres, qu'à cette fois le sein de la miséricorde s'allait ouvrir, et que Dieu remplirait infailliblement de ses grâces des mains et des cœurs qu'on élevait au ciel avec tant de zèle et de foi. ”

“ Cependant la famine durait toujours, et les secours que M. Marie procurait abondamment aux pauvres n'empêchaient pas quelques-uns d'entre eux de se déterminer au crime et d'exercer autour de Chartres le métier de brigand. Ce fut alors que ses entrailles s'émurent et qu'il fit connaître que rien ne coûte à un bon pasteur, quand il s'agit de sauver la vie, même à celles de ses brebis qui mériteraient mieux de la perdre. ”

“ A la vue d'une consternation si générale, l'homme de Dieu ne put attendre que sa santé fût parfaitement affermie; son zèle lui tint lieu de force, et il se livra de nouveau à tous les exercices que la tendresse et la charité qu'il avait pour son peuple lui pouvaient suggérer. Tout convalescent qu'il était, et sans être secondé de personne, il servait tout le monde avec autant d'ardeur et d'activité qu'aurait pu faire l'homme le plus robuste. ”

“ Un trait si marqué de l'inconstance humaine lui fit bientôt conclure qu'il n'y a véritablement que Dieu qui ne nous abandonne jamais dans le besoin, et que lui seul est digne de tout l'amour de notre cœur.
Devenu orphelin en moins de huit jours, il se jeta sans hésiter entre les bras de celui qui s'en déclare le protecteur, et sa Providence lui ouvrit un heureux asile chez M. Tulloüe son oncle, chefecier de la Cathédrale, qui le reçut avec toute l'affection possible, et qui prit dans la suite un soin particulier de son éducation. ”

“ Tandis qu'il enseignait aux autres avec tant de succès les voies de la perfection chrétienne, Dieu, qui voulait l'élever lui-même à une sainteté de vie encore plus éminente que celle à laquelle il était déjà parvenu, le mit en possession d'un riche trésor, dont la seule vue a toujours ranimé dans son cœur le désir des biens futurs et l'amour de la vertu. ”

“ Il trouva le clergé plein de ferveur, le peuple fidèle à ses devoirs, les enfants bien instruits, les pauvres abondamment assistés, les malades secourus et consolés. Il admira le bon ordre de son église, la propreté du sanctuaire, et surtout la magnificence du maître-autel , que M. Marie, malgré les aumônes qu'il faisait de tous côtés, venait d'enrichir d'un des plus beaux tabernacles de France (') . Une dame de piété contribua considérablement à la dépense nécessaire; mais M. Marie, qui depuis longtemps mettait toujours quelque chose en réserve pour cette bonne œuvre, y aida beaucoup. ”

“ Presque partout on trouva des hommes gelés le long des chemins et même dans les maisons; au Coudray, près Chartres, Jacques Aubouin fut trouvé mort de froid dans son lit. — « Les rivières, les puits étaient gelés; on voyait des oiseaux rares qui venaient là où il y avait de petits ruisseaux privilégiés de la gelée. Il y eut comme une première famine causée par la difficulté de moudre. Pour dire la messe on était obligé d'avoir jusqu'à deux réchauds sur l'autel. Cette année a été la dernière de la plus grande partie des vieillards. » ”

“ Homme tout à Dieu, Il fut l'amour du clergé et de son troupeau, le modèle de l'un et de l'autre.
Il dépensa tous ses biens, et se dépensa lui-même tout entier pour ses très-chères brebis.
Pendant sa vie, il méprisa les richesses, aima la pauvreté, Nourrit les pauvres.
A sa mort il légua encore le peu qui lui restait A son église et aux pauvres. ”

“ Ayant sans cesse devant les yeux cette maxime des saints, que la science n'est que vanité quand elle n'est pas accompagnée de la charité, il commença d'abord par se choisir à Vendôme une petite société d'amis aussi vertueux que lui, et la première loi qu'ils s'imposèrent, fut de ne s'entretenir jamais de choses inutiles, de bannir de leurs conversations tout ce qui pourrait donner la moindre atteinte à la piété ou réveiller l'esprit du monde, dont ils avaient tous une égale horreur. ”

“ Les pauvres qu'il a tant aimés pendant sa vie trouvent encore à son tombeau de quoi subsister;
importants qu'il va distribuer lui-même sans tarder aux pauvres affamés.
Il n'est pas étonnant qu'une vie aussi sainte et une charité aussi ardente aient concilié à l'évêque de Chartres la vénération des grands en même temps que l'amour de son peuple. ”

“ Mais Dieu voulant purifier de plus en plus sa vertu déjà si pure, et lui apprendre à ne se reposer plus sur quelque appui humain que ce pût être, lui ravit encore cet homme, de bien, le plus cher confident qui lui restât de ses peines. Une violente apoplexie le frappa subitement en sa présence. Le malade perdit sur-le-champ la parole ; mais Dieu la lui rendit pour quelques heures, à la prière de son vertueux frère. On profita utilement de cet intervalle pour lui faire administrer les derniers sacrements. Il les reçut avec une piété admirable, et rendit aussitôt
l'esprit. ”

“ On ne sera peut-être pas fâché que nous entrions dans une espèce de détail qui pourra être utile aux ministres de Jésus-Christ, et dans lequel toutes les personnes qui font profession de piété trouveront de quoi s'édifier.
Nous avons déjà vu quelle estime il faisait de la prière, et combien cet exercice lui était devenu familier. Un prêtre, selon lui, en devait être occupé jour et nuit; et il était si pénétré de cette maxime, qu'il ne pouvait comprendre que des ecclésiastiques s'ennuyassent d'un emploi si honorable pour eux et si consolant pour toute l'Église. ”

“ Ce fut ainsi que le Seigneur en agit pour lors avec M. Marie, car il ne permit pas que son serviteur continuât jusqu'à Pâques un jeûne si rigoureux; ne voulant pas néanmoins lui ôter la consolation de souffrir quelque chose pour l'expiation de ses fautes, il se réserva le soin de lui imposer lui-même une pénitence, d'autant plus méritoire que la volonté de l'homme n'y avait aucune part. ”

“ La capacité reconnue de M. Marie, et la communication continuelle que l'on savait bien qu'il avait avec Dieu dans l'oraison, appuyaient merveilleusement de telles paroles, et l'on ne tardait pas à s'y soumettre.
Le nombre des personnes qu'il a guéries de leurs peines intérieures par cette voie est considérable ; et, convaincues par leur propre expérience, elles ont toutes avoué qu'il avait reçu de Dieu cette langue savante et persuasive dont parle l'Ecriture, si propre à dissiper les ténèbres de l'esprit et à soutenir un cœur abattu sous le poids de ses afflictions (') . ”

“ Tout le monde, jusqu'à ses concurrents, loua hautement Dieu d'un si bon choix; et ceux qui, quelques années auparavant, s'étaient raillés de sa simplicité lorsqu'il fut nommé à la cure de Bullou, reconnurent la témérité de leurs jugements, et commencèrent à penser du serviteur de Dieu, conformément à l'honorable témoignage que la plus illustre portion du clergé du diocèse venait de rendre à son mérite. ”

“ Il est aisé, quand on aime Dieu, de se figurer quelle était alors la désolation de son cœur; mais ce qui l'augmentait encore c'est que la prière et la pénitence, qui étaient ses ressources ordinaires, paraissaient aigrir le mal au lieu de le guérir. Dieu lui préparait un remède plus efficace. Il voulait que ce vertueux ecclésiastique, après avoir donné aux autres de salutaires conseils sur l'état de leur conscience, fût lui-même obligé de consulter à son tour sur les dispositions de la sienne. ”

“ Enfin le grand âge et la maladie, plutôt que le découragement et la lassitude , mettant cette année M. Marie absolument hors d'état de servir son peuple, il pria Dieu avec une ferveur nouvelle de l'éclairer dans le choix qu'il voulait faire d'un successeur, et de ne point lui imputer à péché une action qu'il n'entreprenait que pour la gloire de son nom et pour le bien de son Église. ”

“ Il est vrai que M. Marie avait à cœur l'avancement de la communauté dont il était supérieur; mais il n'oubliait point ce qu'il devait à sa paroisse. Il lui donnait en tout la préférence, et jamais aucune de ses brebis ne s'aperçut que la qualité de supérieur de la Visitation balançât en lui celle de curé de Saint-Saturnin, ou affaiblît en quelque chose le zèle et la tendresse dont il avait donné jusqu'ici tant de marques indubitables à son troupeau. ”

“ S'IL est vrai qu'une des preuves les plus certaines de la charité soit la patience au milieu des tribulations, nous ne pouvons mieux juger du grand amour que M. Marie avait pour Jésus-Christ crucifié, que par la constance et la douceur avec laquelle il endura jusqu'à la mort les afflictions et les maladies presque continuelles, par lesquelles il plut à Dieu de l'éprouver. Il y avait longtemps que ce grand homme menait une vie pénible et traversée par beaucoup de disgrâces et d'infirmités. ”

“ En effet on le vit toujours combattre avec zèle et courage les fausses maximes du monde, triompher de ses contradictions, inspirer l'horreur du vice, répandre le feu de la charité, affermir le règne de la vertu, corriger les défauts de son peuple, et le rappeler sans cesse à la perfection du Christianisme. ”

“ Ainsi, n'espérant plus recevoir d'assistance à la ville, il résolut d'en aller chercher à la campagne. A peine un jour s'était passé, que le curé de Saint-Saturnin, inquiet de ne plus voir son pauvre, alla dès le matin le chercher au Grand-Faubourg; mais y ayant appris que dès la veille il avait pris le chemin de Courville, sur l'heure il monte à cheval, court après lui, s'informe de tous côtés de ce qu'il est devenu, et descend enfin dans une grosse métairie dans laquelle on lui avait dit que ce misérable s'était retiré. ”

“ Une vie aussi pure que celle qu'il avait passée jusqu'alors aurait pu tranquilliser un homme moins instruit de ses devoirs qu'il ne l'était, mais bien loin qu'il s'imaginât avoir avancé dans la vertu, il oublia pour ainsi dire tout ce qu'il pouvait trouver de consolant dans sa conduite précédente, et ne songea plus comme l'Apôtre qu'à s'élancer avec de nouveaux efforts vers le prix de la course à laquelle Dieu venait de l'appeler. ”

“ Chartres renfermait alors dans son sein un Calviniste forcené qui commit à Saint-Hilaire, dans la chapelle de Saint- Roch, un attentat sacrilège, et qui profana la victime de notre salut entre les mains d'un prêtre qui l'offrait à Dieu. C'était le père de M. Marie qui répondait à la Messe, il fut blessé à la tête par ce furieux, et sa blessure le tint longtemps au lit. Le jeune Marie, touché jusqu'au fond du cœur d'un crime si détestable,tâcha de l'expier par les aumônes qu'on lui permit de faire, par les mortifications et par toutes sortes de bonnes œuvres. ”

“ « Le jeudi 26e septembre 1709, est décédé illustrissime et révérendissime Père en Dieu Paul Godet des Marais, abbé , après
avoir passé 19 années dans l'épiscopat avec une piété tendre à l'égard de Dieu, une vigilance assidue sur son diocèse, où il a rétabli la discipline ecclésiastique dans son clergé, où on lui a l'obligation de l'établissement des petits séminaires pour les clercs, (1) des écoles de charité, des conférences ecclésiastiques; enfin recomdable par l'amour des pauvres. » — « Jamais prélat ne fut plus regretté de tout son peuple », dit le registre de Nogent-le-Roi. ”