J. A. Hugard

“ Peu d'espèces minérales comptent des variétés aussi nombreuses et aussi importantes que le quartz. Ces variétés ont même reçu le nom de sous-espèces, à cause de leur importance; ce sont principalement le quartz hyalin, le quartz agate, le quartz silex, le quartz jaspe, le quartz tripoli, le quartz résinite. Les sous-espèces se distinguent entre elles par des caractères tranchés que nous décrirons successivement, à mesure que les échantillons qui les représentent nous passeront sous les yeux. ”

“ GENRES TELLURE, ANTIMOINE, etc.
Le tellure est rare dans la nature ; aussi les échantillons qui appartiennent à ce genre ont-ils une grande valeur dans les collections. Le tellure est à peu près-sans emploi ; mais quelques-unes de ses combinaisons naturelles sont aurifères, argentifères; elles servent alors de minerai pour l'extraction des métaux précieux. Les échantillons en sont rares dans les collections, par la raison que leur gisement, dans la localité presque exclusive de Transylvanie qui les fournit, est une propriété particulière du gouvernement autrichien. ”

“ La coloration des quartz, comme du reste celle d'un grand nombre d'autres espèces minérales, est due principalement à la présence d'oxydes de manganèse, de fer, ou à celle de substances bitumineuses : le manganèse colore en rose ou en violet-améthyste; le fer, à l'état de protoxyde, colore en vert, à l'état de sesqui-oyxde, en rouge, à l'état de peroxyde hydraté, en jaune ou en brun; le bitume colore en gris, en brun foncé, en noir, suivant sa quantité. ”

“ Daubenton fut nommé par Buffon garde démonstrateur du cabinet. L'habile coopération de cet homme zélé et instruit autant que modeste, qui a consacré au service du Muséum plus de cinquante années de sa vie, et durant la période la plus difficile du développement de cet établissement, imprima aux collections une physionomie nouvelle ; jusque-là, elles n'avaient été réellement, comme leur premier nom l'indique, qu'un droguier, auquel on avait joint des pierres précieuses; Daubenton en eut bientôt fait une véritable collection
d'histoire naturelle, et la plus riche qui existât encore. ”

“ ESPÈCES ARGENT SCLFURÉ, ARGENT SULFO-ANTIMONIÉ.
L'argent sulfuré (argent vitreux) , a pour principal caractère d'être flexible et de pouvoir être coupé au couteau en copeaux, comme de la cire. Il est de couleur noire; on le rencontre quelquefois en cristaux, du système cubique; plus fréquemment, en masses amorphes.
C'est le minerai d'argent le plus important. ”

“ Le cuivre pyriteux (pyrite jaune de cuivre) est un sulfure de cuivre et de fer. On le reconnaît facilement à sa couleur jaune d'or ou jaune légèrement verdâdre, jointe à son éclat métallique. Les échantillons sont souvent irisés des nuances les plus vives; ils se font remarquer par ce caractère, dans toutes les collections. On pourrait confondre toutefois le cuivre pyriteux avec la pyrite jaune de fer ”

“ Les minéralogistes ont soin de distinguer entre la ténacité et la dureté; la première de ces propriétés est la difficulté qu'oppose un minéral à être cassé, et la dureté est la difficulté qu'il présente à être rayé. ”

“ ESPÈCE GALÈNE.
Le genre plomb est l'un des plus importants, parmi les métaux ; il fournit des espèces remarquables par la beauté des échantillons ; on connaît, d'autre part, les nombreux usages du plomb comme métal. ”

“ GENRE ZINC : ESPÈCE ZINC SULFURÉ.
Le genre zinc ne comprend que trois ou quatre espèces importantes : le zinc sulfuré, le zinc carbonaté, le zinc silicaté, etc. ; les deux premières espèces, principalement, fournissent le minerai de zinc.
Le zinc sulfuré (blende) se rencontre souvent sous forme de cristaux; ceux-ci sont translucides, ou même transparents, diversement colorés de jaune, de rouge, de vert, de brun; leur cassure est résineuse ; ils sont généralement de forme compliquée. ”

“ En 1739, une riche collection de pierres précieuses fut léguée au cabinet du Roi par du Fay.
Du Fay employa tous ses loisirs à faire fleurir l'établissement dont il était le chef; il fit, comme Fagon, des voyages en Angleterre, en Hollande, etc., et tous les objets rares et utiles qu'il put recueillir pour l'instruction furent transportés au cabinet.
Du reste, aucuns documents bien positifs ne font connaître ce que devinrent les collections de minéralogie et de géologie, quant au nombre et quant à l'importance, pendant un siècle environ, à partir de l'époque de la fondation du Muséum. ”

“ Le fer hydraté (hydrate de sesqui-oxyde de fer) est également l'une des espèces de fer les plus répandues et les plus abondantes dans la nature; il est aussi l'un des minerais principaux de fer. Il ne cristallise jamais ; on le rencontre à l'état concrétionné, fibreux, à l'état globulaire, à l'état compacte, à l'état grossier, à l'état terreux. La couleur brune, ou jaune de rouille, domine généralement dans les échantillons ; c'est rarement le noir, et encore cette couleur n'existet-elle qu'à la surface de quelques concrétions ”

“ Le quartz ménilite est une variété de résinite, contenant un peu moins d'eau que le résinite proprement dit; il se trouve sous forme de nodules irréguliers, dans plusieurs localités, aux environs de Paris, en particulier à Ménilmontant; de là le nom de ménilite.
L'hyalite est aussi une variété d'opale, sous forme de concrétions guttulaires, remarquables par leur transparence et surtout par un éclat gélatineux tout particulier, qui les ferait prendre pour de véritables congélations pierreuses. ”

“ Les collections de géologie occupent le reste des meu-
bles de la galerie basse que nous n'avons pas assignés à la minéralogie, c'est-à-dire les tiroirs des armoires qui longent le côté sud de la galerie, les armoires des piédestaux des colonnes du même côté, les meubles qui forment l'épine, moins les tables intercalées d'espace en espace entre ces meubles, et qui appartiennent en commun à la minéralogie et à la géologie. La géologie occupe tous les meubles de la galerie haute du nord, et enfin les vitrines horizontales qui s'étendent le long de la balustrade de la galerie du sud. ”

“ L'augite est noir, très-ferrugineux ; il est beaucoup plus abondant que le diopside ; il constitue en grande partie les roches volcaniques importantes, désignées sous le nom de basaltes. L'une et l'autre de ces deux sous-espèces fournissent de nombreux et beaux cristaux ; les cristaux de diopside sont plus brillants, mais aussi plus complexes, que ceux d'augite. Le pyroxène, de même que l'amphibole, peut, par une décomposition naturelle, donner naissance à de l'amiante ou à de l'asbeste. ”

“ Les bons catalogues font presque tout l'intérêt des échantillons de géologie : aussi les plus grands soins sont-ils donnés à leur rédaction, ainsi qu'aux recherches que ce travail exige le plus souvent. On les conserve précieusement, au laboratoire de géologie, et leur réunion y constitue des archives de la plus haute importance. ”

“ La sous-espèce quartz, résinite diffère des autres sous-espèces de quartz, par la quantité d'eau qu'elle contient et qu'il est facile de constater au moyen de certaines expériences chimiques. Son éclat est résineux, de là son nom; on lui donne aussi le nom d'opale; sa cassure est conchoidale; elle est généralement translucide, quelquefois transparente. On en distingue plusieurs variétés, dont voici les principales : résinite commun ou opale commune : la couleur est uniforme et la masse est seulement translucide ”

“ Nous ajouterons seulement ici que l'asphalte, comme tout bitume, est un mélange de carbures d'hydrogène divers, et qu'il se forme dans l'intérieur de la terre, par la transformation de substances charbonneuses, comme les autres combustibles du même genre. ”

“ Si, par fossile, on entend tout corps organisé, enfoui par des causes naturelles dans les couches régulières de la terre, quelle que soit l'époque à laquelle le corps ait été enfoui, et quels que soient les changements de composition qu'il ait subis depuis son enfouissement, nous pouvons dire que l'homme existe à l'état fossile ”

“ Silex; jade; obsidienne ; etc.
PIERRES DE TOUCHE.
Schiste; lydienne; etc.
La lydienne, ainsi nommée parce qu'elle se trouve abondamment en Lydie, est une sorte de jaspe noir, à grain fin et très-homogène.
Elle sert principalement à éprouver l'or dans les objets travaillés ; de là aussi son autre nom de pierre de touche. La lydienne est plus dure que les métaux : le bijou que l'on passe à frottement sur sa surface, y laisse une trace; on dépose une goutte d'acide azotique sur cette trace; l'acide azotique dissout le cuivre avec facilité, mais n'attaque pas l'or ”

“ La dureté des minéraux se compare à celle d'un certain nombre de types, choisis parmi les espèces minérales et qui constituent l'échelle de dureté. Les types qui composent l'échelle de dureté sont les suivants, en commençant par le moins dur et en finissant par le plus dur : talc, gypse, calcaire, spath fluor, chaux phosphatée, feldspath, quartz, topaze, corindon, diamant. Le talc se laisse rayer par l'ongle ; le quartz raye le verre, raye l'acier ; le diamant raye tous les autres corps. ”

“ Le lignite se présente à l'état de matière noire ou brune, généralement terne, à structure ligneuse, rappelant celle des bois qui lui ont donné naissance ; le lignite s'allume et brûle facilement, avec flamme, fumée noire et odeur bitumineuse, et laisse une cendre abondante. L'origine du lignite est analogue à celle de la houille; mais la transformation de la matière organique y est généralement moins avancée que dans la houille. Le jàyet, dont on fabrique divers objets, en particulier des objets de deuil, est une variété de lignite compacte. ”

“ Les minéraux se présentent fréquemment dans la nature sous la forme de polyèdres ou solides à faces planes et brillantes, qui ne le cèdent souvent en rien, pour la netteté et la symétrie de toutes leurs parties, aux solides les plus réguliers de la géométrie; ces corps, si parfaits qu'on les dirait souvent produits par la main de l'homme le plus habile, ont reçu le nom de cristaux. ”

“ Cette espèce est, avec les trois précédentes, parmi les plus imporantes du genre fer; elle fournit un bon minerai. On la rencontre sous trois états : cristallisé, laminaire ou lamellaire, compacte. Ses cristaux présentent souvent la forme de lentilles (de là le nom de variété lenticulaire) ; la variété laminaire est fréquemment désignée sous le nom de fer spathique; la variété compacte, sous celui de fer carbonaté lithoïde. Le fer carbonaté est d'un gris clair, jaunâtre; cette couleur passe souvent au brun, par la transformation du protoxyde de fer en hydrate de fer. ”

“ L'actinote est de couleur vert-clair; elle contient moins de fer que la sous-espèce précédente; ses cristaux sont extrêmement rares ; elle est presque toujours sous forme bacillaire ou aciculaire (de baguettes ou d'aiguilles) ; elle est fréquemment associée au talc. Enfin, la grammatite est de couleur blanche et ne contient pas du tout de fer; elle est également sous forme aciculaire ; les cristaux terminés en sont extrêmement rares ; elle est souvent associée à la dolomie. ”

“ Fer oligiste, en concrétions mamelonnées à la surface, fibreuses à l'intérieur.
Cette variété de fer oligiste a reçu le nom particulier d'hématite rouge; on s'en sert pour pierre à brunir, c'est-à-dire pour pierre à polir les métaux précieux : la substance, par sa grande homogénéité et par sa dureté, aplanit les aspérités, sans rien retrancher du métal. ”

“ L'amiante est une matière fibreuse, provenant de la décomposition de diverses substances minérales, en particulier de l'amphibole et du pyroxène, comme nous verrons plus loin. Cette pierre curieuse est employée à quelques usages. On cite certaines peuplades, chez les Indiens, qui se fabriquent des vêtements en amiante; lorsque ces vêtements ont besoin d'être blanchis, on les expose au feu : l'amiante
rougit-sans brûler, et toutes les matières charbonneuses, étrangères, sont éliminées par la combustion. ”

“ La richesse de certains districts houillers de l'Angleterre repose sur la présence de ce minerai de fer, dans le terrain même exploité pour la houille. L'exploitation utilise à la fois, et le combustible, et le minerai, qui est traité sur place, au moyen du combustible. ”

“ La sous-espèce de quartz, connue sous le nom de tripoli, est de la silice terreuse ou pulvérulente; elle tache plus ou moins les doigts, est rude au toucher, happe fortement à la langue (c'est-à-dire attire vivement la langue dont elle absorbe la salive) , dégage, lorsqu'on l'humecte, une odeur d'argile, etc. Certains échantillons de tripoli, observés au microscope, se montrent tout composés de débris de carapaces de très-petits animaux auxquels on a donné le nom
d'infusoires ”

“ La baryte sulfatée (spath pesant) est le minéral le plus lourd des espèces de sa classe ; son poids spécifique dépasse celui de beaucoup de minéraux, même de la classe des métaux. Il présente un grand intérêt minéralogique, pour ses nombreux cristaux à formes très-nettes et très-variées. Il offre aussi de l'importance par sa fréquence et par son développement dans de certaines circonstances géologiques : il sert souvent de gangue aux métaux dans les filons.
L'armoire M. 46 contient les gros échantillons de l'espèce. ”

“ Celui-ci est toujours cristallisé ou cristallin; il n'en existe pas de variété compacte, analogue à la stéatite du talc. Le mica est, après le quartz et le feldspath, la substance minérale la plus abondante et la plus répandue sur le globe ; il constitue des roches, à lui seul ; mais c'est surtout associé au quartz et au feldspath qu'il forme les masses les plus considérables (granité, gneiss, micaschiste, etc.) . Son abondance dans une roche imprime ordinairement à celle-ci une structure schistoïde.
Le mica est employé quelquefois à sabler l'écriture ”

“ La diallage est souvent d'un beau vert-émeraude qui ressort, surtout, lorsqu'on humecte la pierre. Elle existe exclusivement à l'état fibro-laminaire.
La topaze est l'une des espèces du règne minéral les plus précieuses pour son emploi dans la joaillerie. La couleur ordinaire de la topaze est un jaune d'une teinte propre, dit jaune de topaze; mais la topaze présente encore d'autres nuances de jaune : jaune de paille, jaune de miel, etc. On cite aussi des topazes incolores; enfin on connaît des topazes roses, mais la teinte rose est généralement un produit de l'art ”

“ Les formes les plus habituelles de l'argent natif sont celles de masses, de lames, de filaments, de dendrites; les cristaux, qui appartiennent au système cubique, sont assez rares. L'argent natif existe principalement, dans la nature, à l'état d'association avec d'autres espèces d'argent, principalement avec le sulfure et l'argent rouge. Le Mexique, Kongsberg en Norvège, le Chili, etc., sont célèbres pour l'argent natif qu'ils produisent; en voici différents échantillons : 0.166. Argent natif, dendritique, avec quartz ”

“ Il est à remarquer que l'étain ne se trouve presque, dans la nature, qu'à l'état d'oxyde, tandis que la plupart des autres métaux existent, le plus fréquemment, à l'état de sulfure.
L'étain oxydé existe presque exclusivement sous forme de cristaux ou sous forme cristalline. Quelques échantillons rares présentent la forme concrétionnée, mamelonnée à la surface, zonée et fibreuse à l'intérieur; on a donné à cette variété le nom d'étain ligneux, étain de bois. ”