Minnesota

“ J’aurai visité les États septentrionaux de l’Union, les montagnes blanches du New-Hampshire, les Indiens du Minnesota et le grand Ouest, le grand, le merveilleux Ouest, comme disent les Occidentaux, et, entre les montagnes Rocheuses et de l’Alleghany, cette immense vallée du Mississipi, qui permettra à deux cent cinquante millions d’individus d’y vivre commodément ; où les plus belles céréales américaines croissent avec une telle abondance, qu’elles pourraient suffire, à ce qu’on assure, aux besoins de l’Union tout entière. ”

“ Le Minnesota, dont des voyageurs français avaient découvert le territoire au XVIIe siècle, n'a eu cependant (excepté au sud, le long du Mississipi) ses premiers colons européens que vers 1820. Une petite chapelle de bois, construite en 1840, a été le premier édifice de la future ville de Saint-Paul. En 1858, le Minnesota, qui avait alors 150,000 habitants, fut érigé en État. Mais les Indiens occupaient encore la plus grande partie du pays ; en 1862, ils ont ravagé la contrée, tuant 700 personnes et détruisant les maisons de plus de 20,000 colons. ”

“ L’État de Granit et l’État aux Palmettes, la vieille Virginie et le jeune Visconsin, le Minnesota et la Louisiane, si différents par leur position, leur nature, leur climat, leurs produits, leur population, se présentent au Congrès comme des individualités et prennent part à toutes les questions générales, à celles qui intéressent l’humanité entière dans ce qu’elles ont de particulier et de commun. ”

“ On semble, dans ce pays, vivre en dehors de la réalité ; les changements s’y succèdent presque à vue d’œil. En quatre années, Kéokuk, sur le haut Mississipi a décuplé sa population. Le Minnesota, situé aux dernières limites de la civilisation, non loin des déserts et des lacs de la Nouvelle-Bretagne, est aussi appelé à de grandes destinées. ”

“ Au moment actuel, les six États de Michigan, d’Indiana, d’Illinois, de Wisconsin, d’IoWa et Minnesota nourrissent plus d’un million d’hommes nés en Europe, et qui sont venus demander à ces régions un toit assuré pour leur vieillesse, une tombe paisible pour leurs ossements, un berceau non besogneux pour leurs enfants. ”

“ Ensuite, en route pour Winnipeg, droit au nord !
Je traverse le nord du Minnesota; je dors tranquille, sans me préoccuper du paysage, car ce que je dois voir le lendemain matin sera exactement ce que j'aurai traversé la nuit, les vastes plaines du NordOuest, les prairies !
Partout le sol est riche, et surtout dans cette immense vallée de la rivière Rouge du Nord.
La couche d'humus est si épaisse que, dans des
caves descendues à trois mètres de profondeur, on était encore loin d'avoir atteint le sous-sol. ”

“ Les Norwégiens et les Danois ont commencé à pénétrer dans cette contrée, mais leurs colonies proprement dites, et celles des Suédois, sont maintenant au sud du Minnesota, dans le Visconsin et l’Illinois, dont la nature grande et lumineuse ressemble à une idylle. Ici grandit peu à peu une nouvelle Scandinavie, et j’éprouve une joie réelle de pouvoir dire, avec vérité, que nos compatriotes sont considérés comme des gens loyaux, laborieux et bons. ”

“ Le Minnesota est un des États de l’Amérique du Nord, riche en céréales, qui occupe le rivage nord-ouest du Lac Supérieur et touche à la province canadienne de l’Ontario.
Un fils d’Alfred Standing combattit dans la guerre de l’Indépendance ; un de ses petits-fils prit part à celle de 1812. Pas une guerre n’a eu lieu depuis, sans que les Standing y fussent représentés. ”

“ Si une colonie de cent émigrans s’est établie récemment dans le Minnesota, ils le disent ; ils savent le nombre des têtes de bétail que contiennent les fermes de l’Orégon. Quelque peines qu’ils se donnent cependant, ils ne dépassent jamais l’horizon du Nouveau-Monde. ”

“ La Cité du Supérieur en 1854 ne songeait à rien moins qu’à détrôner Chicago, Il semblait que c’était là véritablement que devaient venir s’entasser toutes les récoltes du nord-ouest, du Minnesota, du Wisconsin, et que cette ville improvisée allait ensuite déverser ces trésors par les lacs dans tous les états de l’est. Les Américains, qui vont souvent trop vite, n’avaient pas songé que la Cité du Supérieur n’avait pas encore derrière elle de campagnes cultivées, ni même une voie ferrée. ”

“ Le Minnesota a 83,500 milles carrés et peut-être peut-on compter là-dessus 54,760,000 acres en forêts ; tout le reste de ce vaste État n’est qu’une prairie nue. Le Montana, avec ses 92,016,000 acres sans arbres, et les autres vastes territoires de l’Ouest qui s’établissent, où s’approvisionneront-ils ? ”

“ J’ignore ce que le peuple de nuit dit de lui et des autres ; mais il me paraît plus rapproché du peuple de jour que le peuple du crépuscule, sous le rapport de la capacité, du développement intellectuel ; il a un plus grand avenir devant lui et moins d’amour-propre que les deux autres.
Le fort Snelling est situé sur la rive gauche du Mississipi, près de l’embouchure du Saint-Pierre ; on a de là une vue magnifique sur cette large rivière (appelée Minnesota par les Indiens) et la vallée qu’elle suit. ”

“ On manque de bras pour les faucher. Le sol est une terre noire, grasse, excellente pour la culture, mais peu agréable pour les piétons en bas et jupons blancs ; une poussière noire et fine salit tout. De petits lacs délicieux sont répandus entre les montagnes ; on dirait des miroirs limpides, calmes, d’une gentillesse romantique. C’est complétement une nature d’idylle ; cependant les bergers et les bergères y manquent encore. Il n’y a que la rive orientale du Mississipi dans le Minnesota qui appartienne aux blancs, dont le nombre n’est encore que de sept mille âmes environ. ”

“ En dedans des lignes isothermes qui entourent la zone fertile à l’ouest et au nord ouest du Minnesota, il y a une vaste région de terres fertiles où l’on pourrait aisément tailler douze États de l’étendue de l’État de New-York. ”

“ Puis le fleuve poursuit son cours de méandre en méandre, sous l’ombrage de vastes forêts, tantôt s’épanouissant en lac autour des îles vertes, tantôt venant se heurter à la base des falaises à pic sur lesquelles on peut lire encore, à un kilomètre de distance, les grossiers hiéroglyphes des Algonquins. Il reçoit en passant de nombreuses rivières : à droite le Minnesota, à l’embouchure duquel se trouve la florissante ville de Saint-Paul, le Cèdre, le Turkey, l’Iowa, le Desmoines; à gauche, le Wisconsin, la Sainte-Croix, le Rock et la Rivière des Illinois. ”

“ Le Minnesota et le Dakota produisent les deux tiers de la récolte de lin des États-Unis.
Le Wisconsin continue à l'est le Minnesota. Il n'est pour ainsi dire, dans ses parties septentrionale et centrale, qu'une vaste forêt dans les éclaircies de laquelle sont les villages et les cultures. La terre a d'ailleurs peu de valeur dans les pinières décapitées dont le sol est hérissé de troncs tranchant par leur teinte noirâtre sur la verdure des broussailles. ”

“ Les grandes pinières des États du nord-ouest, du Michigan, du Wisconsin et du Minnesota n’offrent plus que des épaves clairsemées des nobles forêts qui ont fait leur prospérité première, et que l’intérêt bien entendu, même le plus élémentaire, n’a pu sauver d’une destruction à jamais irrémédiable. ”

“ Je me suis trouvé dans ces États à toutes les saisons, et il y a dans le Minnesota des cultivateurs de mes amis qui viendraient s’établir à Manitoba, s’ils pouvaient vendre leurs propriétés là-bas. »
Trois délégués écossais, MM. Elliott, Logan et Snow, qui ont aussi visité le Nord-Ouest, viennent de faire rapport de leur mission. Le premier, parlant de Manitoba, s’exprime ainsi :
« Manitoba et le territoire du Nord-Ouest sont le meilleur pays pour la grande culture ; et je pourrais ajouter : pour le pauvre colon. » ”

“ Supposant que le colon puisse obtenir une terre, au Minnesota et au Dakota, à environ 25 milles du chemin de fer — ce qui, me dit-on, est la distance la plus rapprochée à laquelle on puisse obtenir des concessions — et qu’il paie $6 l’acre, à 5 milles du chemin de fer, ici, dans deux ans, il récoltera une moyenne de 18 minots par acre de plus qu’au Minnesota ou au Dakota, ce qui paiera sa terre, et au delà, et lui assurera une bonne propriété. ”

“ La vallée du Mississipi, depuis le Minnesota au nord jusqu’à la Louisiane au sud, entre la chaîne des monts Alleghany à l’est et les montagnes Rocheuses à l’ouest, est une immense prairie ondulée par des collines. Le sol est des plus fertiles, richement arrosé par des rivières et des lacs, montagneux au nord avec sapins et bouleaux septentrionaux. ”

“ Toute la partie orientale du Minnesota, le long du Missouri, est formée par une prairie haute et ondulée qu’on appelle le coteau du Missouri. Le chemin de fer doit tourner ce long plateau par le nord, suivre quelque temps la vallée du Missouri, puis remonter sur les prairies, et, coupant les principaux tributaires de ce fleuve, se diriger vers les Montagnes-Rocheuses. Sur l’immense distance qui les sépare du Lac-Supérieur, il n’y a aucune difficulté de construction; le sol est presque partout uni, les pentes sont régulières et d’une extrême douceur ”

“ Ce qu'on appelle le Mississippi industriel, déjà grossi de nombreux affluents, Minnesota, Cedar, Turkey, Iowa, Saint-Croix, Chippewa, Wisconsin, commence en amont de Saint-Louis, dans le Minnesota, en aval des retentissantes chutes de Saint-Antoine. C'est à SaintLouis même que sont jetés les deux derniers ponts qui mettent en communication sa rive droite et sa rive gauche, après un cours de douze cents milles. ”

“ Iowa; Missouri; Aransas; Louisiane; Texas; Territoire de Dacotah; Nebraska; Kansas; Territoire Indien) . — Villes prinoipales.
Entre le Mississipi et les montagnes Rocheuses, il y a huit États et deux Territoires; cinq de ces États sont formés sur les bords du fleuve.
Le MINNESOTA, au N., touche à la Nouvelle-Bretagne; c'est un pays assez élevé, couvert de prairies et de petits lacs, où sont les sources de la Rivière Rouge, du Mississipi, du Minnesota, du Saint-Louis (tête du Saint-Laurent) . ”

“ Les Constitutions du Missouri, de la Californie, de Washington, de Minnesota ont accordé le droit d'initiative aux citoyens des villes, de leur Etat, possédant une population supérieure à 100.000 habitants. Ces citoyens ont le droit de faire eux-mêmes leur loi organique municipale. ”

“ Or, à cette époque, le Northern Pacific était livré à la circulation. En traversant le Wisconsin, le Minnesota, le North Dakota, le Montana et l’Idaho, il mettait Chicago et par conséquent New York en communication directe avec la capitale du Washington. D’Olympia à Fargo, sur la frontière est du Dakota septentrional, on compte environ treize cents milles, et quatre cents pour redescendre de Fargo à Yankton, au sud du Dakota méridional, — soit une distance totale de dix-sept cents milles. ”

“ Le Dakota, séparé du Minnesota en 1861, est divisé en deux quadrilatères à peu près égaux, l'un au sud de l'autre. Ce territoire de haute altitude, peu montagneux, contraste avec son voisin de l'ouest. La population blanche s'est de préférence portée dans sa partie sud-orientale pour les cultures de tabac, de maïs, d'avoine, de légumes, où le sol est excellent, le nord étant occupé par des lacs et des étangs nombreux. Le Missouri le traverse d'un cours oblique jusqu'au delà de Yankton, d'où il descend sur Omaha, tandis que la Ri-
vière-Rouge le sépare à l'est du Minnesota. ”

“ En cas de séparation amiable, la confédération du nord se composerait des 18 Etats libres : le Massachusetts, NewYork, le New-Hampshire, le New-Jersey, le Connecticut, le Rhode-lsland, la Pensylvanie, le Vermont, l'Ohio, l'Indiana, l'Illinois, le Maine, le Michigan, le Wisconsin, l'Iowa, la Californie, le Minnesota, rOrégon, plus le Kansas, qui serait immédiatement élevé au rang d'Etat. A ces Etats, il faut joindre le Missouri, le Delaware et le Maryland, qui seraient conquis par le nord, s'ils ne se joignaient pas à-lui spontanément. ”

“ Le sort et le caractère des femmes. Tribus indiennes qui ont adopté le christianisme et la civilisation. Un journal chérokée. Les fêtes des Indiens du Minnesota. Tradition indienne concernant les trois races humaines. Le Minnesota est un bon pays pour les domestiques jeunes. Avenir de la civilisation indienne dans l’Amérique du Nord. Travail et progrès croissants de l’œuvre des Missions. Incendie des priairies.
LETTRE XXVIII.
Voyage en descendant le Mississipi. ”

“ «Il n'est pas de grand centre américain pour lequel les Canadiens aient autant fait que pour Saint-Paul. Ils ont construit ses premières maisons, ils ont, les premiers, élevé un modeste temple au Seigneur, puis baptisé la ville lorsqu'elle n'était encore qu'un amas de cabanes; ils ont grandement contribué à la faire choisir comme capitale du Minnesota, et à lui conserver ce titre quand elle fut menacée de le perdre102.»
Note 102: (retour) Tassé, ibid.
En 1849, Saint-Paul n'était même pas encore un village, sa population ne dépassait pas 350 habitants, presque tous Canadiens ”

“ La population, de plus en plus nombreuse (on y a constaté un accroissement de 45,000 habitants en neuf mois de 1872) , se livre aux travaux agricoles. — SAINT-PAUL, la capitale, sur le Mississipi, déploie beaucoup d'activité; 20,000 hab. ; — Winona, au S.-E. de Saint-Paul, sur le Mississipi, est une ville qui est devenue importante dans ces derniers temps.
L'IOWA, au S. du Minnesota, s'étend entre le Mississipi et le Missouri ; pays de prairies ondulées, surtout à l'O., il nourrit beaucoup de bestiaux; la terre est fertile en céréales; elle renferme de la houille, du fer, du plomb. ”

“ A Cincinnati, il y a un endroit de la ville qu’on appelle over the Rhine, de l’autre côté du Rhin, et l’on désigne ainsi la rive de l’Ohio qu’occupent les Allemands. Dans l’Illinois, le Minnesota, le Wisconsin, les Suédois et les Norvégiens ont fondé aussi des colonies séparées, habitent seuls des villages entiers. Quant aux Irlandais, ils se rencontrent en assez grand nombre dans la plupart des centres habités et des fermes de l’ouest, mais préfèrent ceux du littoral. ”