Colorado

“ ASPECT GÉNÉRAL. En laissant le Kansas et après avoir traversé une bonne partie des prairies de l’Ouest, on rencontre un pays jeune encore, mais qui offre déjà la physionomie la plus étonnante et la plus curieuse : tout y est nouveau, étrange même, et les progrès de cette contrée autant que sa nature physique tiennent vraiment du prodige et de l’enchantement ; enfin quelques mois suffisent pour y bâtir une ville et pour convertir le désert en une plaine fertile : tel est le Colorado. ”

“ Rien n'est grand que par comparaison. Plus loin, je reconnaissais la petite ville de Colorado Springs avec ses rues tirées au cordeau. Au delà, l'oeil s'égarait à perte de vue sur un océan de plaines, où les nuages projetaient des ombres immenses. Du haut de mon observatoire, je dominais toute cette portion du Colorado qui s'étend depuis les montagnes Rocheuses jusqu'aux frontières du Kansas.
Je n'avais jamais contemplé de plus vaste horizon. L'air est ici d'une telle pureté, que la vue porte à plus de cent lieues de distance. ”

“ Passé par Colorado Springs, dite la Cité des Millionnaires, renommée pour ses bains, déjà très fréquentée par malades ou prétendus tels. Vu la Fontaine, rio qui arrose Colorado Springs et va se jeter dans l'Arkansas à Pueblo, et le curieux Monument Park avec ses roches architecturales et son admirable panorama. Colorado tient premier rang aux États-Unis pour la production du plomb, second rang pour la production de l'argent et de l'or (plus de cent vingt millions par an) , trentième rang pour la superficie avec cent quatre mille milles carrés. ”

“ A six heures du matin, nous arrivions à la forêt du Colorado ; nous rencontrâmes des waggons américains; leurs conducteurs parurent fort étonnés de voir à pareille heure deux prêtres voyageant à pied dans ces régions. Nous traversâmes le Colorado en bateau : en quelques minutes, nous étions à la chapelle de Victoria où nous célébrâmes la messe. Le curé était ce compatriote qui vint nous voir à Castroville et qui m'accompagna à Braunfels : nous passâmes la journée avec lui, et le soir, l'abbé et moi, nous allâmes rejoindre nos Mexicains et nos bagages dans la plaine de Lavaca. ”

“ Mais en Amérique, et surtout dans le Colorado, on honore de ce nom ce qui chez nous serait à peine un village. Colorado City n'est qu'une pauvre bourgade d'une centaine d'habitants. Parmi les rares maisons éparpillées sur une vaste étendue de terrain, j'ai remarqué une affreuse baraque en planches qui se donne le titre d' hôtel, avec la même désinvolture que le village s'appelle cité. Toutefois, il faut être juste : cette cité a des titres de noblesse que Denver ne peut lui disputer ”

“ Lorsque je « prospectais » dans le Colorado, dit le Canadien Durville, j’avais un ennemi, un grand bougre, aux yeux d’outremer et à la barbe havane, avec qui, trois fois déjà, je m’étais battu dans les bois. ”

“ L'impression du voyage est saisissante. On dirait que le train court sur le bord même du précipice. Des fenêtres du wagon, quand il suit les courbes de la ligne autour de la montagne, le voyageur peut jeter un journal dans la rivière cent mètres plus bas. La devise du Colorado est : « Rien sans Dieu ». Les hommes courageux, qui ont tant de fois risqué leur vie pour construire ce chemin de fer, ont dû, bien souvent, se rappeler cette devise de leur pays, et avoir une foi invincible en la puissance dela divinité, pour braver à la fois d'aussi graves dangers et d'aussi rudes fatigues. ”

“ Ici est encore aujourd’hui le cas du Colorado ; sa pente est brisée non par des cascades, mais par une succession de rapides, dont chacun marque la traversée d’un affleurement de roches plus résistantes. On peut dire que, dans ce cours d’eau, il y a constamment alternative entre la condition de torrent et celle de rivière. ”

“ La nature n'a pas moins bien partagé la région des plaines. Avant l'arrivée des blancs, les plaines du Colorado nourrissaient d'innombrables troupeaux de buffles 1 et de cerfs. Ces mêmes pâturages pourront être appropriés dans l'avenir à l'élève du bétail. Déjà ce genre d'industrie, qui depuis le temp.- d'Abraham a toujours été une grande source de richesses, commence à prendre une certaine extension.
Mais le Colorado, de même que la Californie et le Nevada, est avant tout un pays minier. L'or et l'argent se trouvent en grande quantité dans le centre du territoire. ”

“ Déjà la vallée du Colorado se noyait dans une ombre montante , produite par l' abaissement du soleil ; les reliefs du terrain , les saillies , les aiguilles , les pics , éclairés par ses rayons , s' éteignaient graduellement , et l' assombrissement se faisait peu à peu sur tout le versant oriental des Andes . Dans l' ouest , la lumière éclairait encore les contre-forts qui soutiennent la paroi à pic des flancs occidentaux . C' était un éblouissement de voir les rocs et les glaciers baignés dans cette irradiation de l' astre du jour . ”

“ LA VILLE DE DENVER, dont la photographie que l'on vient de voir représente la rue principale, est une des cités du Colorado dont la prospérité est le plus grande. On y jouit d'abord d'un climat admirable, et les malades viennent chercher la santé dans l'air pur de ce pays, en même temps que les touristes viennent admirer les sites merveilleux des montagnes, les torrents, les vallées et ce fameux Jardin des dieux dont nous avons eu déjà à parler. ”

“ On remonta le Colorado durant une soixantaine de lieues, cherchant des sauvages et étudiant le fleuve. Il n’y avait jamais eu beaucoup de sauvages dans cette vallée, et il n’y en avait plus du tout. Quelques tolderias étaient abandonnées depuis plusieurs mois; elles appartenaient à un cacique sagace qui avait eu à temps la prudente inspiration de gagner les Andes et de mettre toute la largeur du continent entre lui et nous : bien lui en prit. ”

“ Si jamais cette route se fait, et elle se fera, le touriste pourra aussi facilement visiter le grand Canon du Colorado qu'il lui est facile de parcourir le Central Rail road.
Dans ce pays lointain, on trouve deux centres de population : la ville de Colorado qui fut fondée après le passage du colonel Frémont dans le territoire, et les sources d'eaux minérales du Colorado, qui vont devenir un endroit très à la mode dans cette partie de la Californie. ”

“ L'ÉTAT DE COLORADO, récemment admis dans l'Union, entre le Kansas et l'Utah, tra- versé du N. au S. par les deux chaînes des montagnes Rocheuses, est arrosé par la Platte du Sud, l'Arkansas, les affluents du Colorado de l'Ouest, et renferme les sources du Rio Grande. C'est un pays froid, mais ayant de belles prairies le long des cours d'eau, des sapins et des cèdres dans les montagnes, des vallées déjà bien cultivées et fertiles en céréales. ”

“ L’art du peintre, qui n’a encore rien dit au Colorado, aurait beaucoup à faire en s’inspirant de cette grande et morne nature qui souvent agit par surprises et atténue sa dureté au point de charmer par des spectacles aussi nouveaux que variés et inattendus. Ici c’est un lever de soleil qui embrase la plaine de ses rayons, frappe la grande chaîne des Rocheuses et la fait se détacher au loin comme un mur formidable ”

“ On a bien songé à suivre une ligne directe qui traverserait la région comprise entre le Rio-Colorado et le col le plus favorable de la Sierra-Nevada; mais le lieutenant Williamson s’est assuré qu’au nord des déserts du Colorado, la contrée devient très accidentée et que des chaînes inexplorées y forment une barrière infranchissable entre le Colorado et la Sierra-Nevada. Tout ce pays n’est qu’un vaste désert, aride et montueux, où les Indiens eux-mêmes ne vont jamais s’aventurer. Il n’y tombe de pluie qu’une seule fois pendant toute l’année, vers le mois d’août. ”

“ Colorado-Springs. Le Jardin des dieux. Ricliesse du Colorado. Législation minière. Denver. La RoyalGorge. Leadville.
Assis sur le bord de leurs terriers, les chiens de prairie regardent passer le train, sans surprise, avec des mines espiègles, et continuent tranquillement à brouter le brin d'herbe qu'ils tiennent entre leurs pattes.
Nous franchissons la gare de Colorado-Springs. Un court embranchement conduit de là aux eaux de Manitou, situées à la base de Pikes-Peak. L'endroit est très-fréquenté par les Américains. Les environs en sont pittoresques ”

“ Dans le prochain chapitre, j'étudierai le Colorado au point de vue agricole, et je donnerai des chiffres qui pourront intéresser, sur les produits de la culture, de l'élevage, de l'industrie, des mines de fer et de charbon, des puits de pétrole et sur l'évaluation actuelle des propriétés foncières de la ville de Denver.
De Leadville à Salida, distance de soixante milles, on traverse un pays accidenté qui ressemble en tous points à celui que nous avons déjà parcouru, et nous reprenons ici la route de Denver, en traversant de nouveau la Royal Gorge, et en passant par Pueblo et Colorado Springs. ”

“ Fondée en 1858, Denver n’avait que 4,750 habitants en 1870 ; aujourd’hui, elle en compte plus de 60,000. C’est une des villes des États-Unis d’où l’on jouit du plus beau panorama : au-dessus des champs, des bois, des rochers et des neiges, on voit se dresser les grands sommets où le Colorado et l’Arkansas prennent leurs sources. ”

“ Prenant Denver, capitale du Colorado, comme point de départ, je me suis rendu ensuite à Manitou, à Colorado Springs, à Pueblo, à Salida, à Gunnison, à Grand Junction, à Provost et à Salt Lake City, à l'ouest; à Leadville et à Aspen au nord; à Ouray, Silverton, Durango, Alamosa, Antonito, Espanola et à Santa-Fé du Nouveau-Mexique, au sud, en revenant à Denver, par le col de la Veta, par Trinidad et Cuchara Junction--ce qui représente un parcours de 6,000 milles dans le pays le plus accidenté du monde. ”

“ Le pays, que l'on nomme le Colorado, en Amérique, est une contrée importante qui se trouve à l'est de l'Utah, en dehors de la réunion des rivières Grant et Green, qui forment, par laur jonction, le fleuve Colorado. C'est là que se trouvent les plus profondes et les plus curieuses vallées - Canons de tout ce territoire uni. Dans et; nombre est le Quent Canon, dans lequel on entre par le nord-ouest de l'Arisona, et dont l'étendue est de 270 milles. Les rochers qui s'élèvent des deux côtés et forment parois ont, à certains endroits, 3,000 pieds de hauteur. ”

“ Assez nombreux pour se donner une constitution d’état comme le Colorado, le Kansas et les autres territoires voisins, ces hommes d’origine espagnole restent sans trop se plaindre dans une position politique subordonnée. De leur côté, les Américains du nord, qui se portent en foule vers la Californie, le Colorado, le Texas, se dirigent rarement vers le Nouveau-Mexique, qui possède cependant d’immenses richesses minières et de belles vallées irrigables. ”

“ Rien n'est plus séduisant d'aspect que la capitale du Colorado. Toutes les maisons sont bâties en briques de couleur rose ; elles sont fraîches et neuves, comme si elles venaient de sortir d'une boîte de joujoux d'Allemagne. Les rues, larges et bien aérées, se coupent à angle droit, comme dans toutes les cités américaines : on leur a donné des noms de pionniers et de citoyens émi-nents. Les rues de Denver diffèrent en deux points de celles des autres villes de l'Union; elles ne sont pas pavées, et leurs trottoirs sont en bois. ”

“ Peuplée aujourd’hui de plusieurs milliers d’habitans stables, elle est en relations quotidiennes d’affaires avec le Colorado et l’Utah d’un côté, les forts militaires de l’autre : c’est comme un entrepôt central de marchandises pour tout l’extrême ouest. ”

“ Les compagnons de La Salle semblaient aimer les calembours !
Il semble d'abord extrêmement simple d'identifier la rivière de La Sablonnière au Colorado, le Robec au San Bernard et la Maligne au Brazos ; seulement les distances indiquées par Joutel ne concordent plus, et il faudrait encore admettre qu'une rivière assez importante ait disparu dans la région du Colorado.
Entre la Navidad et le Colorado, la distance, à vol d'oiseau, est, au minimum, de huit lieues communes ; or le Père Anastase compte simplement cinq lieues, et Joutel trois toutes petites journées de marche. ”

“ Comme Baréges, Central City est à une grande élévation au-dessus du niveau de la mer. Son altitude est de plus de huit mille pieds. Aussi l'air y est-il âpre et piquant : même par un ciel bleu et un soleil d'été, une bise froide me mordait à la gorge. Beaucoup de mineurs ne peuvent supporter ce climat : ils contractent les fièvres des montagnes et doivent à certaines périodes aller se retremper dans la plaine.
Au point de vue de la richesse, de la population et de l'activité industrielle, Central City est la plus importante ville minière du Colorado. ”

“ Le jour où ces richesses commenceront à être sérieusement exploitées, on peut prévoir qu'il sera né une petite Californie, un Colorado en miniature, avec ses placers, ses belles cultures, ses villes régulières et animées. ”

“ Le climat du Colorado est considéré comme le meilleur de l’Amérique du Nord. Il y a ici des centaines et des milliers de gens atteints de consomption, d’asthme, de dyspepsie et de maladies nerveuses, qui essayent de la cure de campement pendant trois ou quatre mois, ou s’installent en permanence. On peut dormir dehors en toute sécurité pendant six mois de l’année. Les plaines ont de 4 000 pieds à 6 000 pieds d’altitude, et quelques-uns des parcs colonisés et plusieurs des vallées de la montagne de 8 000 pieds à 10 000 pieds. En outre qu’il est très-raréfié, l’air est très-sec. ”

“ Le Rio Grande est, il est vrai, aussi peu navigable que le Colorado, et ses rives ne sont couvertes que de rares forêts ; mais l’extrême fertilité de la terre y favorise le développement de l’agriculture. Si le Colorado eût présenté les mêmes avantages, les missionnaires espagnols y auraient fondé, comme sur le Rio Grande, des établissements et des villes ; on ne trouve qu’une mission espagnole en ruines dans le voisinage du Gila. Quand la vallée du Colorado sera traversée par un chemin de fer, il ne manquera pas de colons ”