Louis Delavaud

“ Avant que des lignes régulières de chemins de fer ou de bateaux à vapeur eussent mis l'Europe occidentale en communication, non seulement avec Copenhague, Christiania, Stockholm, Bergen, mais avec le Cap Nord, la Laponie, Arkhangel, le Spitsberg même, les pays scandinaves et la Russie du Nord semblaient des terres presque mystérieuses. ”

“ Au IXe et au xe siècle, alors que le Christianisme n'avait point plié la race vigoureuse des Normands à ses préceptes et à des usages d'origine latine, les habitants du Danemark, de la Norvège, de la Suède s'étaient fait, par leurs propres forces et leur propre industrie, un état social qui ne le cédait guère en développement et en éclat à celui des populations chrétiennes de l'Occident. ”

“ Ce n'étaient guère que des noms pour les Français du XIVe siècle. Les Génois et les Catalans de la même époque n'avaient, comme cela résulte de leurs cartes, que des notions très confuses sur les pays de la Baltique et les royaumes Scandinaves ; ils dessinaient étrangement, faisant sou vent de la Norvège méridionale et de la Gothie une île (toujours la même erreur!) et rattachant à des terres arctiques le reste de la péninsule. Ils connaissent le Gotland, la Lithuanie, la Courlande; en Norvège, ils nomment Tronbeg (Tonberg) , Bergis (Bergen) , Alogia (Aalesund) , Nidaros (Trondhjem) . ”

“ Il convient de noter les conséquences qui résultèrent de la simultanéité de ces deux révolutions et de l'organisation de l'Etat moscovite, événements appelés à avoir des réactions mutuelles. Il était naturel que les gouvernements européens se disputassent aussitôt l'alliance du Tsar; que l'Empereur, la Pologne, le Danemark, la Suède, tous les voisins de la Russie se demandassent si le nouvel Etat, en entrant dans la société des Puissances, y contrarierait ou y favoriserait leurs projets et qu'ils s'inquiétassent de gagner son alliance. ”

“ Et parce qu'ils ont souvent fait plusieurs injures et outrages aux marchands qu'ils ont rencontrés du côté du Nord, vous aviserez, Monseigneur, s'il ne sera pour le mieux que le Roi fasse prier la Reine de faire défense à ses sujets de n'offenser les marchands français trafiquant aux mers et terres du côté du Nord, tant de l'obéissance du roi de Danemark que du Moscovite, ni leur donner aucun empêchement. ”

“ La fertilité du pays est si grande, écrivait-il, et il y a tant de moyens de s'y enrichir par le trafic des marchandises qui en viennent, que s'il était en paix quatre ans avec le Moscovite (et fût tenu par un prince de France) , il s'y retirerait dix mille français et y feraient plus de profit en deux ans qu'en France en douze; car avec l'industrie qu'ils ont, ils recouvreraient facilement de bons ouvriers et trouveraient assez de matières sur le lieu pour les employer, et ils savent où ils peuvent vendre et distribuer la marchandise avec grand profit. ”

“ Les riverains de la Baltique échangeaient leur ambre contre des objets de bronze ou de fer, ou contre des perles de verre, du sel, etc. Les perles d'ambre deviennent de plus en plus rares dans leurs trésors, comme les fouilles l'ont montré, à mesure que leur abondance augmente dans la Grande-Bretagne, dans la Gaule orientale, dans l'Italie du Nord : introduit dans ces contrées au début de l'àge de bronze, par les voies de terre, l'ambre fut l'objet d'un commerce de plus en plus achalandé.
L'archéologie nous donne sur ce trafic des informations précises ”

“ « Pour dire apertement ce qu'il m'en semble, écrivait Danzay, il ne sera difficile de nuire aux Suédois, brûlant et gâtant quelques frontières de son royaume, mais sans que l'on en puisse tirer autre grand profit; car, en six ans, les Suédois n'envoient point quatre navires en la mer Océane, dont V. M. se pourra plus particulièrement enquérir des marchands qui lui demanderont des lettres de marque. Car pour certain la guerre n'est point utile aux marchands et rend vicieux les plus vertueux (1) ». ”

“ Danemark était nécessaire au Moscovite pour assurer ses communications avec l'Europe occidentale, soit par le Sund et par la Baltique, dont elle convoitait déjà les ports, soit par la côte de Norvège et la mer Blanche ; l'histoire des relations maritimes de la Russie ne peut donc se séparer de celles de ses relations diplomatiques avec le gardien du Sund. ”

“ Cette étude du rôle joué par les Français dans les origines de l'histoire du Nord doit naturellement s'arrêter à l'aube du XVIIe siècle, au cours duquel les royaumes scandinaves se mêlèrent avec éclat à la grande politique européenne, et où furent posées les bases de la grandeur russe.
1 Les Origines.
Pendant bien des siècles, les nations de l'Occident ne surent rien des terres du Nord, perdues dans le brouillard des légendes plus encore que dans l'obscurité des nuits hivernales.
On ne trouve que des informations peu précises chez les auteurs anciens qui ont parlé de la Scandinavie (1) . ”

“ Les commerçants allaient plus loin que les soldats. Des objets romains de métal : les outils, les statuettes, les monnaies trouvées en Danemark et, en moindre quantité, dans la Suède méridionale, à Gotland ou dans la Norvège du Sud-Est, prouvent l'étendue, dans le Nord, des relations commerciales (i) . La route amenant l'ambre de la Baltique jusqu'à l'Adriatique (2) ne cessa pas d'être, elle aussi, très fréquentée jusqu'à la chute de l'Empire romain. ”

“ C'est par eux que pénétraient en Allemagne, en Angleterre, en France parfois, quelques produits d'Orient transitant par la Russie, et les fourrures (2) , l'édredon, les huiles de poisson ("3) . Ils portaient dans le Nord : les draps, les savons, le sel de Normandie (4) , de Bretagne et de Saintonge, les vins de France, qui, dès le XIIIe siècle, étaient renommés dans les pays scandinaves : dans un fabliau du temps, le « vin de la Rochelle » se vante de « repaître » la Norvège, le Danemark, « toute l'Angleterre », l'Irlande, « et de tous ces pays je rapporte de beaux esterlins ». ”

“ Puisque le Moscovite a perdu la Narve, écrivait-il à la reine-mère le 28 octobre suivant, il est à présumer qu'il aura très agréable que les étrangers trafiquent en ses pays du côté du Nord et qu'ils y seront bénignement reçus; aussi, il est à espérer, si Vos Majestés le prient d'octroyer à leurs sujets tels privilèges qu'il a donnés aux Anglais et ceux des PaysBas qu'il leur accordera facilement. La navigation qui se fait par le Nord est sans péril et le voyage s'accomplit en un mois ou cinq semaines. ”

“ C'était un problème que l'établissement des Turcs en Europe rendait encore plus complexe : tous ceux qui pouvaient redouter les Turcs devaient faire entrer dans leurs calculs cet élément nouveau : quelle serait l'attitude de la Russie envers l'Empire ottoman ? Le Pape, lui, en poursuivant l'union des Eglises, rêvait d'entraîner le Moscovite dans une croisade. Préoccupés plutôt d'autres soins, Hanséates, Vénitiens, Génois, Français, Anglais, voyaient dans le Tzar le maître de nouvelles routes des Indes ”

“ Herberstein, ayant raconté le voyage accompli en 1496 par les envoyés de Vasili IV, le long des côtes de la péninsule de Kola et de la Norvège septentrionale, se trouve avoir fait connaître deux routes conduisant en Russie par mer, l'une par la Baltique, l'autre par l'Océan glacial. Routes qui devaient être, durant le xvie siècle, utilisées, et prônées toutes deux en concurrence, par les marchands désireux d'arriver aux marchés d'Orient.
Moins suivie, celle du Nord a eu ses partisans convaincus. Sur la foi d'Olaüs Magnus, qu'il avait rencontré en Italie, un Espagnol, Gomara. ”

“ Il vivait, comme on le sait, au ne siècle de l'ère chrétienne. Ses notions géographiques s'étendaient jusque dans la Baltique orientale; il donne à la Scanie le nom d'île de Scandia; il décrit assez exactement le Jutland (peuplé alors par les Saxons) et les îles danoises (1) .
On le voit, les anciens ne connurent rien du Nord de la péninsule Scandinave. Comme l'a fait observer un érudit danois (2) , ils ne mentionnent guère que deux particularités de l'Europe septentrionale, l'érain et l'ambre. ”

“ Pour mieux assurer le tout, je promis que les marchands français enverraient en peu de temps devers le Roi pour convenir du prix des passeports pour la liberté du commerce ; car, quant à moi, je ne puis résoudre ce point; aussi que c'est aux marchands, auxquels ce fait touche, d'y pourvoir. Par ce moyen, sire, le tout demeure en son entier; mais il semble être nécessaire que Votre Majesté dise aux marchands français qui enverront par deçà pour s'accorder du prix des passeports, comme ils s'y devront conduire. ”

“ En septembre 1582, Danzay convint avec le gouvernement danois, en vue de la campagne suivante, « que les marchands français pourraient librement négocier tant avec les sujets (danois) du côté du Nord qu'avec les Russes, moyennant qu'ils n'y portassent du cuivre, plomb, artillerie, munitions de guerre et autres marchandises prohibées », et qu'ils demandassent, contre paiement d'un droit, la délivrance d'un passeport danois, après avoir déclaré le nom et la grandeur de leurs bâtiments. ”

“ Il décrit les îles du Danemark avec précision; il sait que, contrairement à ce que disaient les géographes plus anciens, la Scanie est une presqu'île (et non une île) , mais il avoue que la Suède et 'la Norvège (Sueonia et Nordmannia ou Nordvegia) sont peu connues : nostro orbi adhuc fere incognitæ. Il nomme, dans le sud de la Norvège, Wig (près de Tonsberg) , et, dans le nord, Trondemnis (Trondhjem) ; on allait quelquefois, d'après lui, par terre à Trondhjem, mais il sait que la plupart des navigateurs évitaient cette route dangereuse : plena periculis, declinatur a viatoribus. ”

“ Ce sont les invasions normandes qui, par l'enchaînement des circonstances, ont fait entrer les Scandinaves dans la société des nations chrétiennes; ce sont elles qui ont fait connaître aux peuples de l'Occident ces terres du Nord, ouvertes dès lors à leurs missionnaires, à leurs marchands et à leurs voyageurs. En mêlant les peuples, la guerre, encore une fois, prépara leur rapprochement.
II Les invasions normandes. — Ottar, Jarl du Hologoland en Norvège et seigneur de Gaillefontaine en Normandie. ”

“ Si Jacques Parent et ses agents ne tirèrent pas grand profit des privilèges qu'ils avaient obtenus, leur tentative méritait d'être signalée comme une des plus intéressantes qu'ait vu le XVIe siècle et une de celles qui aurait pu être la plus avantageuse pour notre commerce. Les guerres civiles qui ensanglantèrent la fin du xvie siècle doivent être considérées comme la principale cause de son échec : ce sont nos discordes intérieures, hélas ! ”

“ Le commerce du Nord se fait partie avec les sujets du roi de Danemark, partie avec les Russes. Les Anglais, pour pêcher aux mers du roi et négocier librement en ses pays, payent pour chaque navire au capitaine du château de Warhauss (Vardôhus) , 16 thalers, dont il n'y a aucun différend entre eux; mais, depuis vingt-cinq ans ou environ, les Anglais ont commencé à trafiquer avec les Russes au port de Saint-Nicolas et autres lieux de la mer qu'ils appellent Blanche. ”

“ Le Danemark voulut, lui, entraîner la Russie dans une guerre contre la Suède. Le roi Hans conclut en 1493 avec Ivan III un traité d'amitié (3) .
Quelques années plus tard, sur Tordre du Tzar, des relations maritimes directes étaient inaugurées entre les deux Etats, dans les conditions les plus curieuses : l'expédition que dirigeait David Kock (ayant pour interprète Gregori Zitoma) ne prit pas, en effet, la route de la Baltique, dont la domination russe n'atteignait pas alors les rivages. C'est de la mer Blanche qu'elle partit, en 1498, pour aboutir à Trondhjem (Drost) . ”

“ Si les marchands français peuvent impétrer ces deux points du Moscovite, ils seront assurés contre les violences des Anglais et toutes autres nations, et au reste il ne tiendra qu'à eux qu'ils ne fassent aussi grand profit que leurs voisins. ”

“ Danois, Suédois, Russes, Polonais, Chevaliers teutoniques et Porte-Glaives, Brandebourgeois, Lithuaniens, se les sont disputés, les ont conquis, perdus, repris et perdus de nouveau ; des souverainetés autonomes s'y sont établies sous des dynasties plus ou moins durables; des villes y ont revendiqué une indépendance plus ou moins précaire ; des princes ecclésiastiques y ont exercé des droits qu'au moment de la Réforme, quelques-uns ont transformé en pouvoir séculier ; les Hanséates, enfin, ont su maintenir soit des privilèges soit une influence équivalant parfois à une sorte de suzeraineté. ”

“ A son retour, il voulut reprendre l'idée de contourner la Norvège et la Russie. Avec le concours d'Alphonse de Civille, vicomte de Rouen, et de Simon Le Gras, marchand de Troyes, il arma quatre navires, qui allaient appareiller lorsque le Gouvernement royal les retint pour participer à la défense des côtes contre les Anglais, Verazzano ne partit que deux ans plus tard à la découverte des Indes, avec une escadre armée par Jean Ango, par plusieurs bourgeois normands et par le Génois Pietro Spinola (6) : mais, encore cette fois, c'est l'Atlantique qu'il traversa (7) . ”

“ Et quand on songe à ce qu'il fallut de persévérance et de sacrifices pour que, dans les temps primitifs, des habitudes d'échange s'établissent, que des rouies régulières fussent suivies, que le mouvement du trafic prit, par étapes, une telle ampleur, on trouve une grandeur pour ainsi dire épique à l'œuvre accomplie, patiemment et lentement, par les hommes qui, ambitionnant d'acquérir les biens que la nature ne leur avait pas donnés, arrivaient progressivement à un ir par les liens d'intérêts communs des régions séparées par de vastes espaces mais ayant des productions interchangeables. ”

“ Quels navigateurs, les premiers, vinrent de l'Occident dans la mer du Nord et la Baltique? Des hypothèses sans base scientifique peuvent seulement être faites pour répondre à cette question. Mais celui qui, le premier, a rapporté des renseignements précis sur l'Europe septentrionale, ce fut un Grec de Marseille, au ive siècle avant notre ère (J) . ”